একশ নয় নম্বর অধ্যায়: যুদ্ধ ঘোষণা

পরদিন, লিন চু-মো শহরে কিছুক্ষণ ঘোরাঘুরির পর সেই জাদুকরের টাওয়ারের উদ্দেশ্যে রওনা হলো।

উপরমহলে অশান্তি চললেও সাধারণ মানুষ তাদের স্বাভাবিক জীবন যাপন করছিল। সে বিভিন্ন বয়সী কয়েকজন মারমেইডের কাছে রাজপরিবার সম্পর্কে জানতে চাইল। সে দেখল, জাদুকরদের তুলনায় রাজপরিবারের প্রতি সাধারণ মানুষের আস্থা ও আনুগত্য অনেক বেশি। মারমেইড রাজপরিবার তাদের প্রজাদের বেশ ভালো দেখে—এই বিষয়টি তার দীর্ঘ যাত্রার এক বড় প্রাপ্তি। একজন বিনিয়োগকারী হিসেবে তার বিনিয়োগের বাজারটি কেমন তা জেনে রাখা জরুরি। জাদুকর জোট এবং রাজপরিবার উভয়ই ক্ষমতার শীর্ষে থাকলেও, রাজপরিবারেরই মানুষের ওপর প্রভাব বেশি। এটি তাকে তার সহযোগিতার লক্ষ্যবস্তু ঠিক করতে সাহায্য করল।

“জেগে ওঠো, আমাদের রওনা হতে হবে।”

লিন চু-মো লিজ-ফিশের মাথায় হালকা টোকা দিল। ঝিমুনি থেকে জেগে উঠে লিজ-ফিশটি তৎক্ষণাৎ লুদারের জাদুকরী টাওয়ারের দিকে সাঁতরে চলল।

ব্রনটে, লুদার এবং ব্রিজেস—মারমেইড রাজ্যের এই তিন শক্তিশালী জাদুকরই সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসেছেন। সংস্কারের পর তারা নিজেদের যোগ্যতায় ক্ষমতার কেন্দ্রে পৌঁছেছেন এবং এখন তাদের শক্তি অনেকটা রাজপরিবারের চেয়েও বেশি।

ব্রনটে হলো সেই ফাস্টের বাবা। জাদুকরী প্রতিভা একটি দুর্লভ বিষয়, তাই তার ছেলে জাদুকর হওয়ার পর পরিবারের চোখের মণি হয়ে উঠেছিল। ভবিষ্যতে সে ব্রনটের সম্পদের উত্তরাধিকারী হতো, কিন্তু লিন চু-মোর কারণে সব শেষ হয়ে গেল। সেই আভিজাত্যপূর্ণ অভিযানই হয়ে রইল শেষ দেখা। এরপর সেনাবাহিনী ফিরে আসার পর ব্রনটে এক ভয়ংকর খবর পেল—ড্রাগন পালনকারী লর্ড এই মানুষটির হাতেই প্রাণ হারিয়েছেন। এই খবরটি তাকে রাতের ঘুম কেড়ে নিয়েছে। লুদার ও ব্রনটে আলোচনার পর সিদ্ধান্ত নিল, এই কিংবদন্তি ড্রাগন হত্যাকারীর সাথে তারা দেখা করবে।

...

টাওয়ারে পৌঁছে লিন চু-মো লিজ-ফিশকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলল এবং নিজে আত্মবিশ্বাসের সাথে ভেতরে প্রবেশ করল। সে আজ এসেছিল এই দুই জাদুকর কী ফন্দি আঁটছে তা জানার জন্য।

ব্রিজেসের টাওয়ারের তুলনায় এটি বেশ জাঁকজমকপূর্ণ, যেন কোনো অভিজাতের প্রাসাদ। ভেতরে প্রচুর সোনা ও মুক্তার কারুকাজ। লিন চু-মো মাথা নাড়ল; সে ব্রিজেসের সাদামাটা টাওয়ারই বেশি পছন্দ করেছিল। তার মতে, জাদুকরদের টাওয়ার হওয়া উচিত গবেষণার জায়গা, প্রদর্শনের নয়। অ্যাশ আইল্যান্ডের সেই শক্তিশালী জাদুকরও তো খড়ের ছাউনি দেওয়া কুঁড়েঘরে থাকতেন!

তবে একটি বিষয় তার ভালো লাগল—এখানে অনেকটা লিফটের মতো একটি প্ল্যাটফর্ম রয়েছে যা উপরে-নিচে যাতায়াত করতে পারে।

“মহোদয়, আমার সাথে আসুন। আমার প্রভু উপরে আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।”

কিন্তু জাদুকরী শিক্ষানবিশটি লিন চু-মোর চোখে বিস্ময়ের লেশমাত্র দেখতে পেল না। তার মনে হলো, এই লোকটি কি কোনো আদিম দ্বীপ থেকে আসেনি? সে যখন প্রথমবার এই চলন্ত প্ল্যাটফর্মটি দেখল, তখন তার জাদুকরী কৌশলের প্রতি মুগ্ধ হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু লিন চু-মো তখন ভাবছিল, এই জিনিসটি খুলে নিয়ে যাওয়া যায় কি না। এটি বেশ কাজের জিনিস, ব্যবহার করতে না পারলেও অন্তত সংগ্রহে রাখা যাবে।

[জাদুকরী প্ল্যাটফর্ম]
গুণমান: উচ্চ
স্থায়িত্ব: ৯৭০০/১০০০
মূল্যায়ন: জাদুকরী লিফট, প্রচুর সম্পদের প্রয়োজন হয়।

শীঘ্রই জাদুকরী শিক্ষানবিশের সাথে লিন চু-মো টাওয়ারের চূড়ায় পৌঁছাল। লুদার গাঢ় নীল রঙের জাদুকরী আলখাল্লা পরে ছিল, যার কিনারায় সোনালী সুতোর কাজ। তাকে দেখতে বেশ সুদর্শন মনে হয়, ব্রিজেসের চেয়ে বয়সেও অনেক ছোট।

লুদার এগিয়ে এসে উৎসাহের সাথে বলল, “আপনাকে স্বাগতম, লিন চু-মো। আপনার ভ্রমণে বিঘ্ন ঘটানোর জন্য ক্ষমা চাইছি, তবে কিছু গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করার জন্যই আপনাকে ডেকেছি।”

এক পলক তাকিয়ে সে শুধু সামান্য জাদুকরী শক্তির স্পন্দন অনুভব করল, বাকি সবকিছু সাধারণ মনে হলো—তবে তার অভিজ্ঞতায় এমন মানুষই সবচেয়ে বিপজ্জনক।

“হুম, কী বিষয় সরাসরি বলুন,” লিন চু-মো এগিয়ে গিয়ে লুদারের বিপরীতে বসল।

“আমরা খাওয়ার ফাঁকেই কথা বলতে পারি,” লুদার হাততালি দিতেই কয়েকটি পদের খাবার বাতাসে ভেসে টেবিলের ওপর এসে বসল।

লুদার জানত, এই লিন চু-মো রাজ্যের বাইরের লোক হলেও তার ক্ষমতা বর্তমান পরিস্থিতি বদলে দেওয়ার মতো।

“আমি শুনছি, বলুন,” লিন চু-মো ছুরি-কাঁটা দিয়ে খেতে শুরু করল। আসার আগে সে ব্রিজেসের কাছ থেকে বিষক্রিয়া প্রতিরোধী একটি জাদুকরী বস্তু নিয়ে এসেছিল।

লুদার হেসে বলল, “আমি জানি রাজপরিবার আপনাকে কী প্রস্তাব দিয়েছে। আমরাও আপনাকে একই প্রস্তাব দিচ্ছি, সাথে আরও কিছু বাড়তি সুবিধা যোগ করছি।”

সেই ধ্বংসাবশেষের অবস্থান তারা জানত, তাই আরও কিছু সুবিধা দিতে তাদের আপত্তি ছিল না। মারমেইড রাজ্যটি কব্জা করতে পারলে সবকিছুই সার্থক হবে—সে এই রাজ্যকে এক নতুন যুগে নিয়ে যাবে!

কিন্তু লিন চু-মোর উত্তর ছিল পরিষ্কার। “আমি রাজপরিবারের সাথে চুক্তিবদ্ধ হয়েছি, বিষয়টি চূড়ান্ত।”

“লিন চু-মো, আপনি কি বলতে চাইছেন...” লুদার হতভম্ব হয়ে গেল। সে নিজের প্রস্তাবটুকু জানানোর সুযোগই পেল না। সে কি ভাবল রাজপরিবার কি গোপনে চুক্তি পরিবর্তন করেছে?

“খাবার খান,” লিন চু-মো আর কোনো আলোচনার প্রয়োজন বোধ করল না।

যদি সে জাদুকর জোটকে সাহায্য করে, তবে কাজ শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তারা বিশ্বাসঘাতকতা করবে। এর চেয়ে মারমেইড রাজ্যের সাথে দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসায়িক সম্পর্ক বজায় রাখা বেশি লাভজনক। ভিলার দলটির খনিজ অনুসন্ধানের খবরও নিশ্চয়ই শীঘ্রই আসবে।

লুদার দেখল লিন চু-মো আর কথা বলতে ইচ্ছুক নয়, তাই সেও চুপ করে গেল। এত প্রস্তুতি নিয়ে শেষে শুধু ‘খাবার খান’ বলে তাকে থামিয়ে দেওয়া হলো! লিন চু-মো খুব দ্রুত খাচ্ছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই টেবিলের বেশির ভাগ খাবার শেষ। শক্তিশালী হওয়ার সাথে সাথে তার ক্ষুধা বেড়েছে।

“আশা করি আমাদের পরবর্তী দেখাটাও এমন আনন্দদায়ক হবে।” খাওয়া শেষ করে লিন চু-মো উঠে দাঁড়াল। বিনামূল্যে এক বেলা খাওয়া হলো, আবার যাদের বিরুদ্ধে লড়তে হবে তাদেরও দেখে নেওয়া হলো—সব মিলিয়ে মন্দ নয়।

...

“তুমি তাকে এভাবেই ছেড়ে দিলে?”

“আমি এখনো নিশ্চিত নই, সে খুব শক্তিশালী।” লুদার হাত নাড়তেই তার সামনে জলের একটি আয়না ফুটে উঠল। সেখানে দেখা যাচ্ছিল লিন চু-মোর চলে যাওয়ার দৃশ্য। এটি তার টাওয়ার, এখানে সে সবচেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু সে অনেক সৈন্যের স্মৃতি পর্যালোচনার পর এই লোকটির মুখোমুখি হতে ভয় পাচ্ছিল।

“ধিক! সে স্পষ্টই আমাদের সাথে কাজ করতে চায় না!”

“সেটা তো তুমিই তাকে পরীক্ষা করতে লোক পাঠিয়েছিলে,” লুদার কালো আলখাল্লায় ঢাকা ব্রনটের দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল।

লুদার ভাবল, লিন চু-মোর মনোভাব বেশ কঠোর। সে তো আর সারাজীবন এখানে থাকবে না, কোনোমতে পরিস্থিতি সামলে নিলেই হবে। সে চলে গেলে আবার ফিরে আসা যাবে। একটি ছেলে তো মারা গেছেই, তাদের এই পর্যায়ে সন্তান পাওয়া কোনো বড় সমস্যা নয়। পরিস্থিতি খারাপ হলে এই সহযোগীকে ত্যাগ করাও কোনো সমস্যা নয়।

ব্রনটের চোখে আগুন জ্বলছিল, “তুমি তোমার টাওয়ারে লুকিয়ে থাকো, কিন্তু আমি এই প্রতিশোধ নেবই!” নিজের ছেলের মৃত্যু সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না।