একশো বত্রিশতম অধ্যায়: জনশুমারি
“কাশ... আবার ভারী হয়ে গেছিস, শিয়াও দাই।”
দৌড়ে আসা শিয়াও দাইকে এক লাফে ধরে ফেলল লিন চুমো।
আগের চেয়ে বেশ সুদর্শন হয়েছে।
শিয়াও দাই তার শরীরের সঙ্গে মাথা ঘষতে লাগল।
লিন চুমো এত দিন দূরে ছিল—এই দুষ্টুটাকেও যে সে মনে মনে মিস করেছে, তা কে জানত!
“লম্বা হয়ে গেছিস।”
নেমে এসে লিন চুমো লিং উয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
দেখাই যাচ্ছে, এখনও ওর বেড়ে ওঠার সময় চলছে। কিছুদিন দেখা না হতেই এতটা লম্বা হয়ে গেছে।
“হেহে...”
চোখ কুঁচকে হাসল লিং উ।
“লিন চুমো মহাশয়, ওখানে কি তারাই টিকটিকি-মানব?”
লিং ওয়েনের দৃষ্টি এতক্ষণ সেদিকেই নিবদ্ধ ছিল। এতজনকে একসঙ্গে ফিরিয়ে আনবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।
এই বহিরাগতদের সামলানো কি সত্যিই সহজ হবে?
“হ্যাঁ, এরা সবাই এককালের সাদা ড্রাগনের অধীন জাতিগোষ্ঠী। ফিরে এসে ওদের অন্তর্দ্বীপের ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে থাকার ব্যবস্থা করব।”
আজ বোধহয় ওদের কিছুদিন বাইরে থাকতে হবে।
আ-আ-আ!
দূর থেকে উড়ে এল হিমশীতল। বড় জাহাজটির ওপর এক চক্কর দিয়ে সে লিন চুমোর পাশে এসে নামল।
“হিমশীতল মহাশয়।”
“তুমি তো ফিরতে বেশ দেরি করে ফেললে।”
লিন চুমো চোখ উল্টে বলল, “সঙ্গে পুরো এক জাহাজভর্তি লোকজন ছিল। তাছাড়া আমি তো যতটা সম্ভব দ্রুতই ফিরেছি।”
কত দ্রুত সে ফিরবে, তা তো তার নিজের হাতে ছিল না। সবটাই নির্ভর করেছিল সমুদ্রের পরিস্থিতি আর সেই দুই দৈত্যাকার স্কুইডের গতির ওপর।
তবে পথটা মোটামুটি নির্বিঘ্নেই কেটেছে।
“লিং ওয়েন, তুমি লিং উকে নিয়ে ওদের জাহাজ থেকে নামাও। আমি কিছু উপকরণ নিয়ে আসছি।”
আজ এখানেই একটা সহজ-সরল শিবির বানাতে হবে। কাল ওদের পাহাড় বেয়ে অন্তর্দ্বীপে নিয়ে যাওয়া যাবে।
কিছু কাঠও নিতে হবে।
“জি।”
ওরা দুজন এগিয়ে যেতেই শিয়াও দাইও তাদের পেছনে চলল।
লিন চুমো এবার কী নিয়ে ফিরেছে, তা জানার জন্য সেও ভীষণ কৌতূহলী ছিল।
“আমি আগে কাঠ আনতে যাচ্ছি। রাতে একসঙ্গে খাবে, নাকি ঘাঁটিতেই শুয়ে পড়বে?”
হিমশীতল হাই তুলে ঘাঁটির দিকে উড়ে গেল।
বারবার উড়ে আসা-যাওয়া করতে তার আলসেমি লাগছিল।
লিন চুমোও তার পিছু নিল। বাড়িতে নিশ্চয়ই এখনও বেশ কিছু কাঠ মজুত আছে।
ঘাঁটির সামনের এই সমতল জমিটাই উপযুক্ত। কাজ শেষে কাঠগুলো আবার তুলে রাখা যাবে। আর বড় জাহাজটিও ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে।
......
জাহাজের ওপর।
লিং ওয়েন হাতে খাতা ও কলম নিয়ে জাহাজে উঠে গেল।
“শরীরে আগুন জ্বলছে এমন পাখি... এটা কী ধরনের পাখি?”
“বইয়ে বর্ণিত কোনো অতিপ্রাকৃত প্রাণী হওয়ার কথা, তবে আমি নিশ্চিত নই।”
জাহাজের ধারে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও দাই খুব দ্রুতই টিকটিকি-মানুষগুলোর দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এমন প্রাণী তারা জীবনে প্রথম দেখছে।
লিং ওয়েন এক পা এগিয়ে উচ্চস্বরে বলল, “তোমাদের সবাইকে শুভেচ্ছা। আমি লিংশুয়াং দ্বীপের শিক্ষানবিশ লিং ওয়েন। এ আমার সহকারী লিং উ। তোমরা এখন দুই সারিতে দাঁড়াও। আমি তোমাদের প্রত্যেকের পরিচয় ও সামর্থ্যের নথি তৈরি করব।”
এই কাজের জন্যই লিন চুমো আগে থেকে তাদের প্রস্তুত থাকতে বলেছিল।
কেন করতে হবে, তা তারা জানত না; তবে লিন চুমো মহাশয়ের নির্দেশ মেনে চললেই যথেষ্ট।
লিং উ তার দিদির পাশে দাঁড়িয়ে মাথা নাড়ল।
“শুভেচ্ছা। আমি মিল্টন, এই গোত্রের প্রধান।”
প্রতিনিধি হিসেবে সবার আগে এগিয়ে এল মিল্টন।
ছোট্ট মেয়েটির শক্তি যেন মোটেই কম নয়। সত্যিই এই দ্বীপের সব প্রাণীই ভীষণ শক্তিশালী।
দেখে মনে হচ্ছে, ওরা ভাইবোন। কিন্তু মেয়েটি যোদ্ধা, আর ছেলেটি জাদুকর?
“শুভেচ্ছা। আমি ছাংশি, এই গোত্রের যোদ্ধা-প্রধান।”
মিল্টনের অনুকরণ করে ছাংশিও লিং উয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।
সে খুব দ্রুত কথা বলছিল, আর তার দৃষ্টি বারবার শিয়াও দাইয়ের ওপর গিয়ে আটকে যাচ্ছিল। এই প্রাণীটি তাকে প্রবল চাপ দিচ্ছিল।
সবার আগে এগিয়ে আসা যে ভুল হয়নি, তা সে বুঝতে পারল।
কিন্তু পরক্ষণেই গোত্রপ্রধানের কঠোর দৃষ্টি তার ওপর পড়ল।
এখন পরস্পরের সঙ্গে লড়াই করে দক্ষতা যাচাই করার সময় নয়। তাতে অন্যদের মনে খারাপ ধারণা তৈরি হবে!
যেভাবেই দেখা হোক, এই দুজন তাদের টিকটিকি-মানবদের চেয়ে অনেক আগেই এখানে এসেছে। মহাশয় নিশ্চয়ই তাদেরই বেশি পক্ষ নেবেন। পরে শাস্তি পেতে হলে তো তাকেই পেতে হবে!
লিং ওয়েন ড্রাগন-ভাষায় তাদের সঙ্গে কথা বলতে বলতে নাম, পরিবারের সদস্যসংখ্যা এবং বিশেষ কোনো দক্ষতা আছে কি না—সবকিছু লিখে নিচ্ছিল।
লিন চুমো এই সুযোগে গোত্রটির পূর্ণাঙ্গ সমীক্ষা করতে চাইছিল।
দেখতে চাইছিল, তাদের মধ্যে কাকে প্রশিক্ষণ দিয়ে শক্তিশালী করে তোলা যায়।
মিল্টনের নির্দেশনায় এই গণনা ও নথিভুক্তির কাজ খুব দ্রুত শেষ হয়ে গেল।
শিয়াও দাইও টিকটিকি-মানবগুলোর শক্তি যাচাই করছিল। মনে হলো, তারা তার কল্পনার মতো এতটা শক্তিশালী নয়।
প্রথমে এগিয়ে আসা ওই দুজন ছাড়া বাকিদের শক্তি মোটামুটি সাধারণ।
তবু তাদের মধ্যে এক ধরনের অনুভূতির যোগসূত্র ছিল। শেষ পর্যন্ত তারা সবাই তো এক ড্রাগনের প্রভাবে জন্ম নেওয়া প্রাণী।
তবে শিয়াও দাইয়ের শক্তি ছিল ড্রাগনের অগ্নিশিখা, আর তাদের শক্তি ড্রাগনের রক্ত থেকে উদ্ভূত।
অল্প সময়ের মধ্যেই লিন চুমো সমতলের ওপর তিনটি বড় ড্রাগন-আবাসন তৈরি করে ফেলল। সময় খুব কম ছিল, তাই প্রতিটি পরিবারের জন্য আলাদা ছোট কাঠের ঘর বানানোর সুযোগ তার হয়নি।
সবকিছু আপাতত সরল রাখলেই চলবে।
খাবারের চিন্তাও বিশেষ ছিল না। জাহাজে টিকটিকি-মানবরা যাত্রার সময় নিজেদের সঙ্গে আনা বেশ কিছু খাদ্যসামগ্রী রেখেছিল। তা ছাড়া লিন চুমোর কাছে প্রচুর কুমিরের মাংসও ছিল, তাদের মধ্যে ভাগ করে দেওয়া যাবে।
সমীক্ষা শেষ করা টিকটিকি-মানবরা একে একে নতুন শিবিরে ফিরে এল। লিন চুমো তার হাতে থাকা কাঠের ফলকগুলো মিল্টনের হাতে দিয়ে সবার মধ্যে বিলিয়ে দিতে বলল।
......
রাত।
আজ লিংশুয়াং দ্বীপের ঘাঁটির ভেতর-বাইরে সর্বত্র আলো জ্বলছিল।
প্রথম নম্বর ঘাঁটির ভেতর লিন চুমো সবার সঙ্গে বসে তাদের এই যাত্রার অভিজ্ঞতার কথা বলছিল।
লিং উ আর শিয়াও দাই স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে মনোযোগ দিয়ে শুনছিল। সমুদ্রের তলদেশের জগতের প্রতি তাদের প্রবল কৌতূহল ছিল।
“শিয়াও দাই, সে আশা বাদ দাও। তুমি তো সমুদ্রের তলায় নামতেই পারবে না।”
লিং উ হেসে উঠল।
একটা ঈগল কীভাবে পানির নিচে যেতে পারে? তাছাড়া শিয়াও দাইয়ের মূল স্বভাবই তো অগ্নিময়।
“হাসছিস কেন? তুই কি উড়তে পারিস?”
শিয়াও দাই লিং উয়ের দিকে চোখ পাকাল।
সে সমুদ্রে নামতে না পারলেও লিং উ-ও তো উড়তে পারে না!
লিন চুমো ঝগড়া বাড়তে না দিয়ে দুজনকে থামিয়ে দিল।
“যথেষ্ট হয়েছে, এবার খাও।”
শিয়াও দাই এখন কিছুটা মানসিক শক্তি অর্জন করেছে, তাই সাধারণ কথাবার্তাও বলতে পারে।
সত্যিই, ঘনিষ্ঠ বন্ধু হলেই যে তারা একে অপরকে খোঁচা দেওয়া বন্ধ করবে, এমন নয়।
“খাওয়া হোক।”
লিং ওয়েন দ্রুত প্রস্তুত করা খাবার নিয়ে এল।
লিন চুমো রুপালি শিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
রুপালি শিংয়ের শরীর এখন আগের তুলনায় অনেক বেশি শক্তপোক্ত হয়েছে। ফিরে এসে তাকে ড্রাগনের রক্তে রূপান্তরিত ফলও একটু খাইয়ে দেখা যেতে পারে।
এইভাবে শক্তি বাড়ানোর পদ্ধতিটি তুলনামূলকভাবে কোমল।
রুপালি শিং লিন চুমোর বাহুতে নাক ঘষল।
এত দীর্ঘ সময়ের জন্য লিন চুমো এই প্রথম বাইরে গিয়েছিল।
“সম্প্রতি তোমাকে শক্তিশালী করার একটা উপায় ভেবেছি। কাল তোমাকে বলব। আপাতত মন দিয়ে রাতের খাবার খাও।”
“মহুঁ!”
এ কথা শুনে রুপালি শিং উত্তেজিতভাবে মাথা নাড়ল।
সেও চেয়েছিল লিন চুমোকে সাহায্য করতে।
লিন চুমো মৃদু হেসে রাতের খাবার খেতে শুরু করল।
বাড়ির খাবারের স্বাদই আলাদা।
হিমশীতল নির্লিপ্ত চোখে রুপালি শিংয়ের দিকে তাকাল। এই ত্রিকোণ-শিংওয়ালা ডাইনোসরকে সত্যিই শক্তিশালী করার কোনো উপায় আছে নাকি?
কিছুক্ষণ ভেবে তার মনে পড়ল সেই ড্রাগনের রক্তে তৈরি ফলগুলোর কথা।
কাল লিন চুমোর সঙ্গে জাদুচক্রের বিষয়েও কথা বলা যাবে।
আগে খাওয়া যাক।
এদিকে বাইরে থাকা টিকটিকি-মানবরা তখন উৎসব শুরু করেছে। নতুন এক জায়গায় এসে পৌঁছানোর আনন্দেই তারা উদ্যাপন করছিল।
যেদিক থেকেই দেখা হোক, এই জায়গাটি তাদের আগের বাসস্থানের চেয়ে অনেক বড়। তার ওপর মাঝেমধ্যে অদ্ভুত উড়ন্ত প্রাণীরা তাদের মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছিল।