একশো আটাশতম অধ্যায়: নতুন প্রতিকূলতা
আগ্নেয়গিরির মুখ।
লিন ছুমো স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল, সামনাসামনি ধেয়ে আসা তাপের তীব্রতা।
গিরগিটিমানবদের দিক থেকে আর নতুন কোনো কৌশল দেখার নেই। এখন মূল বিষয় হলো শ্বেত ড্রাগনের গুপ্তধন।
“আমি আগে চেষ্টা করি।”
রিনদুং মাথা নাড়ল। শ্বেত ড্রাগনের প্রবেশপথে বেশ কিছু জাদুচক্র বসানো ছিল, তাই তাকে কিছুক্ষণ পরীক্ষা করে বুঝে নিতে হবে।
লিন ছুমো আগে চেষ্টা করলে সেটাই ভালো হবে।
ড্রাগনখচিত বর্শা!
আকাশে এক বিশাল বর্শা আবির্ভূত হলো। লিন ছুমো ডান হাত নাড়তেই বর্শাটি প্রচণ্ড বেগে গুহার প্রবেশপথের দিকে আছড়ে পড়ল।
ধাম!
প্রচণ্ড শব্দের সঙ্গে ড্রাগনখচিত বর্শাটি দ্রুত ঘুরতে শুরু করল।
বর্শা ও জাদুচক্রের সংঘর্ষে অসংখ্য স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বেরোল।
লিন ছুমো ভ্রু কুঁচকাল। সত্যিই, এই জায়গায় ঢোকা এত সহজ নয়।
শ্বেত ড্রাগনের দেওয়া চাবিটি কেবল বাইরের বৃহৎ জাদুচক্রটি খুলতে পারে, কিন্তু এই গুহার ওপর তার কোনো প্রভাবই পড়ল না।
হা—
লিন ছুমো গভীর শ্বাস নিতেই আকাশে বরফ জমাট বাঁধতে শুরু করল।
আরও দুটি বরফবর্শা ধীরে ধীরে রূপ নিতে লাগল।
একটি দিয়ে না হলে তিনটি দিয়ে চেষ্টা করবে! সে বিশ্বাসই করতে পারছিল না, শ্বেত ড্রাগনের স্থাপন করা প্রতিরক্ষামূলক জাদুচক্র এতটা শক্তিশালী হতে পারে।
“মনে হচ্ছে, এই বৃহৎ জাদুচক্রটি আগ্নেয়গিরিকেই শক্তির উৎস হিসেবে ব্যবহার করছে।”
কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর রিনদুং নিজের সিদ্ধান্ত জানাল।
সক্রিয় একটি আগ্নেয়গিরি সত্যিই বিপুল শক্তি সরবরাহ করতে পারে। সম্ভবত এ কারণেই শ্বেত ড্রাগন এখানে নিজের বাসা বানিয়েছিল।
পরিবেশবান্ধব, আবার শক্তিও সাশ্রয় হয়।
ভাবনাটা মন্দ নয়। ভবিষ্যতে কাজে লাগানো যেতে পারে।
“তাহলে এখন কী করব? দেখে তো বেশ শক্তপোক্ত মনে হচ্ছে।”
লিন ছুমো মাথা কাত করল।
আগ্নেয়গিরির প্রচণ্ড উত্তাপে বরফবর্শা দুটিও বাষ্প হয়ে মিলিয়ে গেছে। কেবল ড্রাগনখচিত বর্শাটিই এখনও জাদুচক্রের বিরুদ্ধে ঘুরে চলেছে।
এই অবস্থায় অল্প সময়ের মধ্যে জাদুচক্র ভেদ করা সম্ভব নয়।
“তোমার কাছে কি এখনও শ্বেত ড্রাগনের রক্ত আর ড্রাগনের হাড় আছে? আমাকে কিছু দাও।”
“অনেক আছে।”
লিন ছুমো কিছু রক্ত ও হাড় নিয়ে রিনদুংয়ের হাতে ছুড়ে দিল।
এসব দিয়ে কী করবে সে?
“তুমি আগে গিরগিটিমানবদের কাছে যাও। গুহার প্রবেশপথ খুলে গেলে আমি তোমাকে ডেকে নেব।”
শ্বেত ড্রাগনের রক্ত ও হাড় পাওয়ার পর রিনদুংয়ের মাথায় নতুন একটি পরিকল্পনা এল।
“ঠিক আছে। দরকার হলে আবার আমাকে ডাকবে।”
লিন ছুমো মাথা নেড়ে ড্রাগনখচিত বর্শাটি ফিরিয়ে নিল।
তাদের আক্রমণে ক্ষতিগ্রস্ত জাদুচক্রটি বর্শা সরে যেতেই আবার ধীরে ধীরে নিজেকে মেরামত করতে শুরু করল।
দৃশ্যটি দেখে লিন ছুমো চোখ উল্টে দিল। এই জিনিসটি নিজেকেই মেরামত করতে পারে!
শ্বেত ড্রাগনটি কি নিজের সব দক্ষতার পয়েন্ট শুধু প্রতিরক্ষাতেই ঢেলে দিয়েছিল?
রিনদুংকে সঙ্গে নিয়ে আসার সিদ্ধান্ত যে সঠিক ছিল, তা আবারও প্রমাণিত হলো। সাধারণ জাদুচক্র হলে সে নিজেই সামলে নিতে পারত, কিন্তু এমন জাদুচক্রের বিরুদ্ধে সত্যিই তার কোনো ধারণা নেই।
এখনও যে একমাত্র শক্তিটি ব্যবহার করা হয়নি, তা হলো কালো শিখা। তবে রিনদুং তাকে ভবিষ্যতে এর ব্যবহার কমাতে বলেছিল। তাছাড়া এবার তারা কেবল পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছিল, তাই সে সেটিও ব্যবহার করেনি।
রিনদুংকে বিদায় জানিয়ে লিন ছুমো গিরগিটিমানবদের গ্রামের দিকে উড়ে গেল।
জানা নেই, এই গিরগিটিমানবেরা নিজেদের কতটা প্রস্তুত করেছে।
রিনদুং চোখের পাতা ফেলল এবং নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়নে মন দিল।
তার মনে হচ্ছিল, এই জাদুচক্রটি সম্ভবত শনাক্তকরণের জন্য তৈরি। এই দুটি জিনিস ব্যবহার করে জাদুচক্রটিকে ধোঁকা দিতে পারলেই হবে।
যদি জোর করে ভাঙতে হয়, তবে তাকে ও লিন ছুমোকে একসঙ্গে পুরো আগ্নেয়গিরিটিই সমতল করে দিতে হবে। সেক্ষেত্রে গুপ্তধন তো দূরের কথা, সবকিছুই সম্ভবত আগ্নেয়গিরির সঙ্গে ধ্বংস হয়ে যাবে।
“প্রথমবার চেষ্টা করছি।”
এই উপকরণে আট-দশবার চেষ্টা করলেও কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
…
খুব দ্রুতই লিন ছুমো গিরগিটিমানবদের গ্রাম খুঁজে পেল।
গ্রামটি তার কল্পনার মতোই ছিল। গিরগিটিমানবেরা সবাই গাছের কোটরের ভেতর বাস করত।
গ্রামের পাশে ছিল এক বিশাল হ্রদ। নিশ্চয়ই এখান থেকেই তারা খাবার সংগ্রহ করত।
এই মুহূর্তে গ্রামটিও বেশ ব্যস্ত। বিপুলসংখ্যক গিরগিটিমানব হ্রদের পানিতে নেমে শিকার ধরছিল।
“মহাশয়! আমরা প্রস্তুতি নিচ্ছি।”
“হুঁ।”
লিন ছুমো আকাশ থেকে নেমে এল।
মনে হচ্ছে, গিরগিটিমানবদের সর্দার এখনও তাকে নিয়ে সতর্ক। এত তাড়াতাড়ি এসে হাজির হয়েছে।
সে হ্রদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল,
“তোমার নাম কী?”
“মহাশয়, আমার নাম মিল্টন। তিন বছর আগে আমি এই গ্রামের সর্দার হয়েছি।”
মিল্টন সত্যি কথাই বলল।
লিন ছুমোর মতো এমন কোনো প্রাণীকে সে জীবনে প্রথম দেখেছে। আর তার শক্তি কতটা, সেটাও সে বিন্দুমাত্র বুঝতে পারছিল না।
“তোমাদের গ্রামে এখন মোট কতজন গিরগিটিমানব আছে?”
মিল্টন এক পা পিছিয়ে গেল।
“মহাশয়, আমাদের প্রত্যেক গিরগিটিমানবই শক্তিশালী যোদ্ধা। অনুগ্রহ করে…”
গ্রামে সত্যিই বেশ কিছু বৃদ্ধ গিরগিটিমানব ছিল।
লিন ছুমো মিল্টনের দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল,
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি তোমাদের সঙ্গীদের পরিত্যাগ করতে বলছি না।”
অভ্যন্তরীণ দ্বীপে খাবারের অভাব নেই। তাদের সেখানেই নিয়ে গেলেই হবে।
বৃদ্ধ, দুর্বল ও অসুস্থদের পরিত্যাগ করা হয় কারণ তারা যাত্রার গতি কমিয়ে দেয়। কিন্তু দ্বীপ থেকে দ্বীপে যেতে হলে মাঝখানে সমুদ্র পাড়ি দিতে হবে। কয়েকজন গিরগিটিমানব বেশি হলে যাত্রা খুব একটা ধীর হবে না।
“আপনার দয়ার জন্য কৃতজ্ঞ।”
মিল্টন অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
গ্রামটি বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হলেও সেখানে কিছু বই ছিল। বাইরের জগতের প্রাণীরা স্থানান্তরের সময় বৃদ্ধ, দুর্বল ও অসুস্থদের সাধারণত ফেলে যায়—এ কথা সে বই থেকেই জেনেছিল।
আগের সেই প্রচণ্ড শব্দই প্রমাণ করে দিয়েছে যে এই মহাশয় শ্বেত ড্রাগনের বাসায় হাত দিতে শুরু করেছেন।
“ঠিক আছে, তুমি কাজে যাও। আমার আরও কিছু কাজ আছে।”
লিন ছুমো একের পর এক বলিষ্ঠ গিরগিটিমানবের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির সঙ্গে মাথা নাড়ল।
এখন তাকে আরও কিছু কাঠ সংগ্রহ করতে হবে।
মিল্টন কিছু বলার আগেই লিন ছুমো উড়ে চলে গেল।
“সর্দার, ওই প্রাণীটিই কি মহাড্রাগনের সঙ্গে আসা সঙ্গী?”
“হ্যাঁ, পিতা।”
“আহা, এ তো আমাদের নিয়তি। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে আমরা গিরগিটিমানবেরা ড্রাগনদের অধীন জাতি হয়ে আছি।”
বৃদ্ধ গিরগিটিমানবটি ছোটবেলা থেকে বেড়ে ওঠা এই স্থানটির দিকে অনিচ্ছাভরে তাকাল।
এখন তাদের সামনে কোনো বিকল্প নেই। জাতি নিশ্চিহ্ন হয়ে যাওয়া আর অন্যত্র চলে গিয়ে বেঁচে থাকার মধ্যে তারা স্বাভাবিকভাবেই বেঁচে থাকাকেই বেছে নেবে।
“পিতা, এত হতাশ হওয়ার দরকার নেই। হয়তো ভবিষ্যতে আমাদের জীবন আরও ভালো হবে।”
“আমি জানি, তুমি সবসময় বাইরের জগতে যেতে চেয়েছ। কিন্তু বাইরের জগত যে এত সুন্দর হবে, তার কোনো নিশ্চয়তা নেই।”
“জি।”
মিল্টন সামান্য ঝুঁকে হ্রদের দিকে এগিয়ে গেল।
ওই মহাশয় শ্বেত ড্রাগনের গুপ্তধন হাতে পেলেই তাদের স্থানান্তরিত হতে হবে। মহাশয়ের মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছে, সেই সময় আর বেশি দূরে নয়।
…
লিন ছুমো খুব দ্রুতই একটি অরণ্যে পৌঁছে গেল।
ড্রাগনখচিত বর্শা!
বর্শাটি অনুভূমিকভাবে এক ঝটকায় ঘুরতেই বিশাল বিস্তৃত এলাকার গাছপালা পরপর মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
অভিনন্দন, কাঠ পাওয়া গেছে—একশো একক।
অভিনন্দন, কাঠ পাওয়া গেছে—একশো একক।
…
এই মানুষগুলোকে নিয়ে যেতে হলে অবশ্যই একটি বড় জাহাজ বানাতে হবে। আর শ্বেত ড্রাগনের দ্বীপের বিস্তীর্ণ অরণ্য নিঃসন্দেহে তার জন্য অত্যন্ত উপযুক্ত উপকরণ।
লিন ছুমো দ্রুত শ্বেত ড্রাগনের দ্বীপের সম্পদ সংগ্রহ করতে লাগল। যাই হোক, ভবিষ্যতে আর এখানে ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই।
অল্প সময়ের মধ্যেই সে কাঠ সংগ্রহের কাজ শেষ করে ফেলল। এখন শুধু সমুদ্রের কোনো বিশাল জলজ ডাইনোসর খুঁজে এনে জাহাজটি টানানোর ব্যবস্থা করতে হবে।
এই পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন গিরগিটিমানবেরা জাহাজ চালাতে পারবে—এমন আশা সে করছিল না। সেক্ষেত্রে তাদের শুধু জাহাজের ভেতর শান্তভাবে বসিয়ে রাখলেই হবে।
লিন ছুমো আগ্নেয়গিরির দিকে একবার তাকাল। কে জানে, রিনদুংয়ের দিকের অবস্থা এখন কেমন।
তার ধারণা, রিনদুংই তার চেয়ে বেশি অস্থির হয়ে আছে। ওর চেহারা দেখলেই বোঝা যায়, শ্বেত ড্রাগনের গুপ্তধনের জন্য সে বহুদিন ধরে অপেক্ষা করছে।