একশো উনিশতম অধ্যায়: ভিনগ্রহের প্রাণী?

দ্রুত গতিতে এগিয়ে গিয়ে ওপরের দিকে কোপ দিল সে।

একটি শীতল ঝিলিক জাং ইউয়ানের চিবুকের সামনে দিয়ে বেরিয়ে গেল। লি চু-মো-র প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল এই ভিনগ্রহী প্রাণীটিকে দ্রুত কাবু করা। যদিও সে জানত না লোকটা এখানে কেন এসেছে, তবে তার সহজাত প্রবৃত্তি বলছিল এটাই সঠিক কাজ।

“ওহ?”

জাং ইউয়ান এক পা পিছিয়ে গেল, সে ভাবতেও পারেনি এখানে অন্য কারো দেখা পাবে। তার শরীরে লং-আই প্রযুক্তির একটি এক্সোস্কেলিটন বা বহিরাবরণ ফুটে উঠল। একটি গুঞ্জন শোনা গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ছোট ছোট গ্যাটলিং গান থেকে গোলাবর্ষণ শুরু হলো।

ড্রাগন শিল্ড!

একটি বিশাল সাদা রঙের ঢাল লি চু-মো-র সামনে আবির্ভূত হলো। তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে নিজেকে রক্ষার জন্য প্রস্তুত হলো। মনে হচ্ছে, তার আগের সরঞ্জামগুলো সম্ভবত এই ভিনগ্রহী প্রাণীটিই চুরি করেছে।

টাং টাং টাং...

ঢালের গায়ে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়তে লাগল। জাং ইউয়ানের পায়ের নিচে গুলির খোলগুলো এমনভাবে ঝরে পড়ছিল যেন কোনো সোরোবানের দানা ছড়িয়ে পড়ছে।

লেজার সোর্ড!

জাং ইউয়ানের ডান হাতে একটি লেজার তলোয়ার জ্বলে উঠল, যা সে সেই হঠাৎ আবির্ভূত সাদা ঢালটির দিকে সজোরে চালাল। এমন শক্তি সে আগে কখনো দেখেনি। তবে কি আরও একদল ভিনগ্রহী প্রাণী এসেছে?

আগে যখন সে এলাকাটি পর্যবেক্ষণ করছিল, হঠাৎ একটি বিশাল দানব এসে তাদের মহাকাশযানটিকে ধ্বংস করে দেয়। অনেক ধস্তাধস্তির পর সে ১৪ নম্বর ধ্বংসাবশেষে গিয়ে পৌঁছায় এবং সেখানে লং-আই সভ্যতার অস্তিত্ব খুঁজে পায়। সেই ১৪ নম্বর ঘাঁটির বাইরে সে এই গ্রহের আদিবাসীদেরও দেখেছিল। কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটিকে দেখে কোনোভাবেই আদিবাসী বলে মনে হচ্ছিল না। তাছাড়া এটা সমুদ্রের তলদেশ, এখানকার সাধারণ মানুষ এতো বিপজ্জনক এলাকায় টিকে থাকার মতো প্রযুক্তি রাখে না।

লি চু-মো লেজার তলোয়ারের আঘাতটি দেখতে পেয়ে দ্রুত তার সাদা জেড পাথরের লম্বা তলোয়ারটি বের করে আনল। তার মনে হলো, লোকটার শক্তি তার ধারণার চেয়েও কম। একটু চাপ দিতেই সে লোকটিকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

“জাং ইউয়ান?”

জাং ইউয়ান দুই পা পিছিয়ে গিয়ে লেজার তলোয়ারটি গুটিয়ে নিল।

“তুমি আমাকে চেনো?”

সে মনে করতে পারল না এই লোকটির সাথে তার আগে কখনো দেখা হয়েছে কি না, যদি না...

লি চু-মো তার লম্বা তলোয়ারটি খাপে ভরে বলল, “আমি ১৪ নম্বর ধ্বংসাবশেষে গিয়েছিলাম।”

এতক্ষণ যা সে অনুমান করছিল, তা এখন নিশ্চিত হলো। এই লোকটা সত্যিই সেই সমুদ্র সভ্যতার প্রতিনিধি।

“বুঝতে পেরেছি। আমি সত্যিই ১৪ নম্বর ধ্বংসাবশেষে গিয়েছিলাম। তাহলে তোমার এখানে আসার উদ্দেশ্য কী?”

জাং ইউয়ান বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে প্রতিপক্ষকে হারানো তার পক্ষে সম্ভব নয়। সম্ভবত অপরপক্ষও তাই মনে করে যুদ্ধ থামিয়ে দিয়েছে।

“শুনেছিলাম নতুন কোনো ধ্বংসাবশেষ পাওয়া গেছে, তাই একটু দেখতে এলাম।” লি চু-মো জাং ইউয়ানের যান্ত্রিক বর্মটির দিকে তাকাল।

দেখতে বেশ চমৎকার। নকশার চেয়ে সরাসরি এই যন্ত্রটি অনেক বেশি তথ্য দিচ্ছে। এখন সে জানে না লোকটার হাতের তুরুপের তাস কী, তাই হুট করে আর আক্রমণ করল না। আগের লড়াইটা ছিল নিছক যাচাই-বাছাই। জিতে গেলে ভালো, না জিতলেও ক্ষতি নেই। দেখে মনে হচ্ছে লোকটা এখানে অনেক দিন ধরে আছে এবং এখানকার অদ্ভুত নিয়মগুলো তাকে বাধা দিচ্ছে না।

“আমি ডেনিস নেবুলার জাং ইউয়ান।”

জাং ইউয়ান কিছুক্ষণ ইতস্তত করে তার জন্মস্থানের কথা জানাল। সে বুঝতে পেরেছিল লোকটির আর লড়াই করার ইচ্ছা নেই।

“লি চু-মো।” সেও নিজের পরিচয় দিল।

ডেনিস নেবুলা? শুনে মনে হচ্ছে বেশ শক্তিশালী কোনো অঞ্চল। মহাজাগতিক অভিযানের অনুমতি পাওয়া গ্যালাক্সিতে নিশ্চয়ই প্রচুর জনসংখ্যা এবং উন্নত প্রযুক্তি রয়েছে। জাং ইউয়ানের চোখে ধূর্ততা খেলা করল, তার ডান হাত ধীরে ধীরে কোমরের পেছনের দিকে এগিয়ে গেল।

“তোমার শরীরে আমাদের গ্যালাক্সির কিছু জিনিস আছে বলে মনে হচ্ছে।”

তার অনেক অস্ত্রই হারিয়ে গেছে, এখন শুধু একটি স্ট্যাসিস গান বা স্তব্ধ করার বন্দুক অবশিষ্ট আছে। তবে কি এই লোকটা তার সঙ্গীদের হত্যা করেছে বা তাদের সাথে দেখা হয়েছে?

লি চু-মো লোকটির শত্রুতা বুঝতে পারল। সে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “তুমি কি এই ডাইভিং স্যুটের কথা বলছ? এটা আমি অনেক আগে একটা মহাকাশযানের ভেতর কুড়িয়ে পেয়েছিলাম।”

যদি সেই সময় ডেনিস নেবুলার ছোট অনুসন্ধানকারী যানটি না পেত, তবে তার আজকের এই উন্নতি সম্ভব হতো না। সে কাউকে হত্যা করে লুট করেনি, বরং এই ভিনগ্রহী প্রাণীটিই প্রথম যার সাথে তার দেখা হয়েছে।

কিছুক্ষণ অস্বস্তিকর নীরবতার পর জাং ইউয়ান নিজেই কথা বলল, “তোমার যদি সময় থাকে তবে আমার সাথে কিছুক্ষণ কথা বলতে পারো। তোমার শরীরের সময়সীমা এখন আর বাধা হয়ে দাঁড়াবে না।”

সত্যি বলতে, লড়াই করলে সে হয়তো জিততে পারবে না। কারণ এক, প্রতিপক্ষের শারীরিক শক্তি অনেক বেশি, এমনকি লং-আই মেকানিক্যাল আর্মারের সাহায্য নিয়েও তাকে হারানো কঠিন। দুই, তার কাছে থাকা স্ট্যাসিস গানটির মাত্র একটি চার্জ আছে এবং এর নির্দিষ্ট সীমা আছে। একদম বাধ্য না হলে সে এটা ব্যবহার করতে চায় না।

“ঠিক আছে, কিছুক্ষণ কথা বলা যাক।”

লি চু-মোও জানতে চায় লোকটা কখনো নীল গ্রহে (ব্লু স্টার) গিয়েছিলে কি না। অন্তত তথ্য পাওয়ার একটা চেষ্টা করা যেতে পারে।

...

“তার মানে তুমি এই গ্রহে প্রায় এক বছর ধরে আছো?”

জাং ইউয়ান একটি টেবিলের ওপর বসে তার পুষ্টিকর তরল পান করছিল। তাদের গ্রহে আদিম পদ্ধতিতে খাবার খাওয়ার চল উঠে গেছে, এই পুষ্টিকর তরলগুলো অনেক বেশি কার্যকর। অবশ্য এগুলো সে ৭ নম্বর ধ্বংসাবশেষের সিস্টেম ব্যবহার করে তৈরি করেছে। সে এই গ্রহে অনেক দিন ধরেই ভেসে বেড়াচ্ছে।

“প্রায় এক বছর হবে। আমি মূলত জানতে চাইছিলাম তোমরা কখনো নীল গ্রহে গিয়েছিলে কি না।” লি চু-মো তার হেলমেট খুলে জাং ইউয়ানের বিপরীতে বসল।

জাং ইউয়ানের চেহারা অনেকটা মানুষের মতোই, শুধু তার চোখগুলো নীল সমুদ্রের মতো গভীর এবং কানগুলো সূক্ষ্ম ও লম্বা। যদি তাকে সোনালী রঙের চুল পরানো হতো, তবে নীল গ্রহের কল্পকাহিনীর এলফদের মতো দেখাত।

“এটার কোনো সঠিক উত্তর আমার কাছে নেই। আমি এত বেশি গ্রহে গিয়েছি যে হিসাব রাখা কঠিন।”

কথাটি বলার সময় লি চু-মো লোকটির কণ্ঠে কিছুটা অহংকার শুনতে পেল। সেই অদ্ভুত প্রাণীতে ভরা মহাকাশযানের কথা চিন্তা করলে মনে হয়, তার দাবির সপক্ষে প্রমাণ থাকার সম্ভাবনা আছে। কে জানে সে কয়টি গ্রহে ঘুরেছে।

জাং ইউয়ান লোকটির সাথে কথা বলতে রাজি হয়েছে কারণ তাদের পরিস্থিতি প্রায় একই। সে অনেক দিন তার সঙ্গীদের থেকে বিচ্ছিন্ন এবং কারো সাথে কথা বলার সুযোগ পায়নি। এভাবে চললে সে পাগল হয়ে যেত। তবে জাং ইউয়ান এখনো জানে না যে, তাদের মহাকাশযান বিধ্বস্ত হওয়ার সময় লি চু-মো সেখানেই ছিল।

“তুমি কি এখন মহাকাশযানটি মেরামত করতে পারবে?”

“একটু কঠিন, তবে অনেক সময়ের ব্যাপার।”

“ওহ, তার মানে তুমি এই পুরো সময়টা ৭ নম্বর ধ্বংসাবশেষেই কাটাচ্ছ?”

“আমি ১৪ নম্বর ধ্বংসাবশেষে এটার স্থানাঙ্ক বা কোঅর্ডিনেট পেয়েছিলাম, তাই এখানে চলে এসেছি।”

জাং ইউয়ানের এখানে আসার কারণ হলো, তাদের গ্রহের শক্তির উৎস হলো সমুদ্র। মহাকাশযান মেরামত করতে হলে সমুদ্রের নিচে বসেই তা করা সম্ভব। এখানে আসার কারণ গোপন করার কোনো মানে নেই, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই তা আন্দাজ করে ফেলেছে।

লি চু-মো এখন জাং ইউয়ানের পরিস্থিতি সম্পর্কে একটা পরিষ্কার ধারণা পেল। সহজ কথায়, সে এখানে সম্পূর্ণ আটকা পড়েছে এবং ধীরে ধীরে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছে। মনে হচ্ছে সে তার চেয়েও খারাপ অবস্থায় আছে। অন্তত সে এই গ্রহে নিজের একটা অবস্থান তৈরি করতে পেরেছে। মনে হচ্ছে ভিনগ্রহীদের অবস্থাও এখানে খুব একটা সুবিধার নয়।

“আমার অবস্থাও তোমার মতোই। তবে... আমার মহাকাশযানটি হারিয়ে গেছে।”

সে অবশ্য সব সত্যি বলল না, যেমন তাদের গ্রহের সমস্ত মানুষকে এখানে সরিয়ে আনা হয়েছে। দেখে মনে হচ্ছে জাং ইউয়ান তার মতো আর কোনো নীল গ্রহের মানুষকে দেখেনি।

কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর জাং ইউয়ান হাসিমুখে প্রস্তাব দিল, “তুমি যদি চাও, তবে আমার সাথে মহাকাশযান মেরামতের কাজে যোগ দিতে পারো। আমি ফেরার পথে তোমাকে সাথে করে নিয়ে যাব।”

একা কাজ করাটা খুব ধীরগতির। লোকটির দক্ষতা দেখে মনে হচ্ছে সে ভালো সঙ্গী হতে পারবে।