একশো পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: ড্রাগন রক্তের যোদ্ধা (২)
লিন চুমো বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে এক লাথিতে মিল্টনকে দশ মিটারেরও বেশি দূরে ছিটকে ফেলে দিলেন।
বিশাল এক গর্তের ভেতর থেকে মিল্টন টলমল পায়ে উঠে দাঁড়াল। তার সামনেই ধ্বংস হয়ে পড়ে আছে এক চিলতে বনভূমি। সে এখানে কীভাবে এল?
লিন চুমো ধীরে ধীরে আকাশ থেকে নেমে এলেন।
“এখনও কি জ্ঞান আছে?”
মনে হচ্ছে এর শারীরিক প্রতিরোধ ক্ষমতা বেশ বেড়েছে, এত জোরে লাথি মারার পরও খুব একটা বড় চোট পায়নি সে।
গর্জন—!!
উন্মত্ত মিল্টন পুনরায় আক্রমণ করার জন্য ছুটে এল।
মারো!!
তার শরীরের ভেতরকার ড্রাগনের রক্ত ক্রমাগত তার চেতনাকে গ্রাস করছিল, আর শিকারের আদিম প্রবৃত্তি ধীরে ধীরে জেগে উঠছিল।
লিন চুমো মাথা নাড়লেন। মনে হচ্ছে এখন তার মাথায় কোনো কথাই ঢুকবে না। আগে তাকে শান্ত করা দরকার।
দ্রুতই মিল্টনের দৌড়ানোর গতি কমে এল, আর তার শরীর থেকে খটখট শব্দ শোনা যেতে লাগল।
হুঁ—
এক ঝলক শীতল বাতাস বয়ে গেল এবং গর্তের ওপরে একটি বরফের মূর্তি তৈরি হয়ে গেল।
লিন চুমো এক পা এগিয়ে বরফের স্তূপের ওপর দুবার টোকা দিলেন; বেশ ঝনঝনে শব্দ হলো। যদিও মিল্টন এখন কিছুটা নিয়ন্ত্রণের বাইরে, তবুও লিন চুমো তাকে পর্যবেক্ষণ করতে চান। এটি ড্রাগনের রক্ত! জলপরী রাজ্যে নিয়ে গেলে এর বিনিময়ে অনেক সম্পদ পাওয়া যাবে!
ঠক...
হঠাৎ বরফের গায়ে একটি ফাটল দেখা দিল এবং তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল।
লিন চুমো চটজলদি সেই ধারালো নখরটি চেপে ধরলেন, তারপর এক ঝটকায় মিল্টনের পেছনে গিয়ে তার মাথাটি চেপে ধরে মাটির গভীরে পুঁতে দিলেন। মিল্টনের চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে সংজ্ঞাহীন হয়ে পড়ল।
“শক্তি তো বেশ বেড়েছে, বরফও ভেঙে ফেলেছে।”
মিল্টন যদি এই শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারত, তবে তা ভালোই হতো। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে এখন শক্তির কাছে নিজের বিবেক হারিয়ে ফেলেছে।
“লিন চুমো মহোদয়।”
চিৎকার শুনে লিং ওয়েন দ্রুত ছুটে এল। তার শক্তি অর্ধেকের বেশি ফিরে এসেছে, এখন লড়াই করতে তার কোনো সমস্যা নেই।
“সব ঠিক আছে।”
লিন চুমো মৃদু হাসলেন।
“তুমি কি ওকে নিয়ন্ত্রণ করার কোনো উপায় বের করতে পেরেছ?”
লিন চুমোর কাছে মিল্টনকে দমন করার জন্য শুধু গায়ের জোর ছাড়া আর কোনো উপায় জানা ছিল না।
লিং ওয়েন মাথা নাড়ল এবং বলল, “না... এখন ড্রাগনের রক্ত তার শরীরের ভেতরে ঢুকে গেছে, বাকিটা এখন তার নিজের ওপরই নির্ভর করছে।”
সবচেয়ে খারাপ পরিণাম হতে পারে শরীর ফেটে মৃত্যু, আর ভালো ফল হতে পারে একটি রক্তপিপাসু হিংস্র প্রাণীতে রূপান্তরিত হওয়া।
“বেশ, তবে আমি আপাতত ওকে আটকে রাখছি, বাকিটা এখন ভাগ্যের ওপর।”
লিন চুমো তাকে আবারও বরফে জমিয়ে দিলেন।
চেষ্টা চালিয়ে যাও।
মিল্টনের এই অবস্থার পর, লিন চুমোর মনে হলো এর চেয়ে বরং ফলের ব্যবহার করাটাই বেশি কার্যকর ছিল।
...
মিল্টনের মনে হলো সে অনেকক্ষণ ধরে ঘুমিয়েছে। যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন সেই পরিচিত দুজনকে দেখতে পেল।
“মহোদয়...”
এই মুহূর্তে তার মনে হলো সে চরম দুর্বল এবং সারা শরীর ব্যথায় টনটন করছে, তবে সবচেয়ে অদ্ভুত বিষয় হলো পেটে প্রচণ্ড ব্যথা। তার কিছুই মনে পড়ছে না যে পরে কী ঘটেছিল।
“অভিনন্দন, তুমি সফলভাবে প্রথম ফোঁটা ড্রাগনের রক্ত নিজের শরীরে মিশিয়ে ফেলেছ।”
ধাতব চেয়ারে বসে লিন চুমো হাত ইশারা করলেন।
শেষ পর্যন্ত তারা একটি উপায় বের করেছিলেন—সবচেয়ে উগ্র ড্রাগনের রক্তকে তার হৃদপিণ্ডে সিল করে দেওয়া, যাতে সে ধীরে ধীরে এই শক্তির সাথে মানিয়ে নিতে পারে।
লিং ওয়েন তার পাশে দাঁড়িয়ে নোটবুকে কিছু লিখে নিচ্ছিল। লিন চুমো রক্তের যে প্রত্যাখ্যানের কথা বলেছিলেন, তা সে এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি।
“ধন্যবাদ মহোদয়, আমাকে নতুন শক্তি দেওয়ার জন্য।”
মিল্টন কষ্টে উঠে বসল এবং দুবার হালকা কাশি দিল। তারপর সে বিভ্রান্ত হয়ে চারপাশের ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকাল। এখানে কী ঘটেছিল?
“এটি তোমার নিজেরই পরিশ্রমের ফল। আমরা তোমার শরীরের সেই অংশটুকু হৃদপিণ্ডে আটকে রেখেছি যা তুমি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলে না। আগে এই এক ফোঁটা রক্ত নিয়ন্ত্রণ করা শেখো, তারপর দেখা যাবে।”
লিন চুমো উঠে দাঁড়িয়ে নিজের পোশাকের ধুলো ঝেড়ে ফেললেন। কয়েক ঘণ্টা অপেক্ষা করার পর অবশেষে তার জ্ঞান ফিরল। মিল্টনের পরবর্তী অবস্থা পর্যবেক্ষণ করা জরুরি, কারণ সে তাদের প্রথম পরীক্ষামূলক নমুনা।
“জি, তবে আমি কি...”
“ফিরে যাও, তোমার অনুসারীরা নিশ্চয়ই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে।”
এখন দুপুরের খাবারের সময় হয়ে এসেছে। লিন চুমো ভাবলেন মিল্টনকে ভূগর্ভস্থ ঘাঁটিতে পৌঁছে দেওয়াই ভালো। এমনিতে সে নিজে হেঁটে যাওয়ার মতো অবস্থায় নেই, আর যদি পথেই কোনো মাংসাশী ডাইনোসর এসে তাকে খেয়ে ফেলে, তবে তো লিন চুমোরই বড় ক্ষতি হয়ে যাবে।
মিল্টনকে পৌঁছে দেওয়ার পর, লিন চুমো দ্রুত লিং ওয়েনকে নিয়ে এক নম্বর ঘাঁটির দিকে রওনা হলেন। এই পরীক্ষাটি এখন পর্যন্ত সফল বলেই মনে হচ্ছে। মিল্টনের মতো এমন অস্তিত্বের জন্য তিনি নতুন একটি নাম দিলেন—ড্রাগন ব্লাড ওয়ারিয়র বা ড্রাগন-রক্ত যোদ্ধা।
...
ভূগর্ভস্থ ঘাঁটি।
“মিল্টন, তোমার কী হয়েছে?”
দরজার পাশে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা ক্যাং শি দ্রুত ছুটে এল। যাওয়ার সময় তো সব ঠিকই ছিল, ফেরার সময় এমন দশা কেন?
“কিছু হয়নি, আমার এখন বেশ ভালোই লাগছে।”
মিল্টন অনুভব করল তার পুরো শরীর এক বিবর্তনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। তার এখন একটাই ইচ্ছা—খাবার!
“সত্যি কিছু হয়নি?”
মুখে এমন বললেও, ক্যাং শি মিল্টনের শরীর থেকে আসা এক ধরণের চাপ অনুভব করতে পারছিল। সে কী এমন শক্তি অর্জন করেছে! মাত্র এক সকালের মধ্যে এত বড় পরিবর্তন!
“কিছু খাবার আছে কি! আমার এখন প্রচণ্ড খিদে পেয়েছে!”
“তোমরা দুজন কী দেখছ? নিজেদের নেতাকে চিনতে পারছ না? যাও, দ্রুত খাবার নিয়ে এসো!”
ক্যাং শি পেছন ফিরে গর্জে উঠল এবং দুই প্রহরী যোদ্ধাকে বিদায় করল। সে চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আসলে কী ঘটেছে? আমার মনে হচ্ছে তোমার শরীর আগের চেয়ে আকারে একটু বড় হয়ে গেছে।”
মিল্টন বিষণ্ণ মুখে বলল, “মহোদয় আমাকে এক ফোঁটা সাদা ড্রাগনের রক্ত দিয়েছেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত আমি এখনও সেই শক্তি পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারছি না।”
সেই সিল করার কথা সে এখনও অনুভব করতে পারছে না, হয়তো শরীরের দুর্বলতার কারণে।
“নাটক করা বন্ধ কর!”
ক্যাং শি-র চেহারা বদলে গেল এবং সে তার প্রিয় বন্ধুকে এক ঘুষি মারল। সে ভাবতেও পারেনি যে সাদা ড্রাগন সত্যিই মারা গেছে এবং মিল্টনের শরীরে এখন সেই রক্ত বইছে।
“হাহাহাহা... আমি তো বললামই যে আমি এখন আহত সৈনিক।”
“লাভ তো তুই একাই করলি! আমিও কি পেতে পারি এক... না, অর্ধেক ফোঁটা পেলেই হবে!”
ক্যাং শি তার বন্ধুর থেকে পিছিয়ে থাকতে চায় না। ড্রাগনের রক্ত কোনো সাধারণ বিষয় নয়।
মিল্টন হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল এবং নিচু স্বরে বলল, “যদি মৃত্যুর ঝুঁকি নেওয়ার প্রস্তুতি থাকে, তবে আমি মহোদয়কে বলতে পারি।”
জ্ঞান ফেরার পর চারপাশের ধ্বংসস্তূপ দেখে সে আন্দাজ করতে পেরেছিল কী ঘটেছিল। এখানে নিশ্চয়ই কোনো লড়াই হয়েছে, আর সেখানে তারা তিনজন ছাড়া আর কেউ ছিল না। তার শুধু এটুকুই মনে আছে যে সে সেই মেয়েটির দিকে ছুটে গিয়েছিল যে রক্ত নিয়ন্ত্রণ করতে পারে।
ক্যাং শি তুচ্ছতাচ্ছিল্যের সুরে নাক দিয়ে শব্দ করল, “মৃত্যু? মৃত্যু আবার কী! আমি ভয় পাই না! তুই সুস্থ হলে আমরা লড়াই করব, দেখব তোর শক্তি কতটা।”
সে সহজে হার মানার পাত্র নয়। মিল্টন যদি পারে, তবে সে-ও পারবে! তার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, সেই মহোদয় বেশ ভালো মানুষ, শুধু জানি না তাদের মধ্যে কী চুক্তি হয়েছে।
“নেতা, আপনার খাবার এসেছে!”
দুই টিকটিকি-মানব যোদ্ধা অনেকগুলো শুকনো মাছ নিয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এল। মিল্টনের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং সে ক্যাং শি-কে পাশ কাটিয়ে খাবারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
খাবার শুরু!!