নব্বই এক অধ্যায়: শত্রুকে সরিয়ে দুর্গ ফাঁকা করা

লিন চুমো অন্ধকারের সুযোগে ছোট্ট মূর্খটিকে সঙ্গে নিয়ে চুপিসারে বেরিয়ে পড়ল।
এবার তার সঙ্গে ছিল যথেষ্ট বিস্ফোরক; আর ছোট্ট মূর্খের কাজ ছিল স্বাভাবিকভাবেই শত্রুর আগুন নিজেদের দিকে টেনে নেওয়া, যাতে সবাই ওকেই ধাওয়া করে।
রাতে তার শরীরের অগ্নিশিখা এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, না দেখার উপায়ই ছিল না।
খুব দ্রুতই তারা দু’জন ছাইদ্বীপের কাছাকাছি পৌঁছে গেল; নিচের সমুদ্রভাগে জ্বলজ্বল করছিল বিস্তীর্ণ আলোর রেখা।
নিশ্চয়ই জলমানবেরা এখানেই ঘাঁটি গেড়েছে।

“যাও, এবার তোমার পালা ছোট্ট মূর্খ।”
“গু!”
ছোট্ট মূর্খ লিন চুমোর দিকে একবার কটমটিয়ে তাকাল, তারপর সমুদ্রের দিকে এক ঝটকায় আগুন ছুড়ে কয়েকটি জলে-ভাসা বিস্ফোরক ছুড়ে ফেলল।
আসলে লিন চুমো যখন এটাকে ডেকেছে, তখন যে কোনো ভালো ব্যাপার হবে না, তা তো বুঝাই ছিল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনজন জাদুকর সবার আগে বেরিয়ে এলো।
জেফ পাশে থাকা দুই জাদুকরের দিকে ইশারা করে বলল,
“এটাই সেই অদ্ভুত প্রাণী। কয়েক দিন ধরে এটাই আমাদের বিরক্ত করে চলেছে!”
“রূপান্তরিত জাত? শিংওলা ঈগল আমি জীবনে দেখিনি।”
“গু!”
নিচে থাকা তিনজন জাদুকরের দিকে তাকিয়ে ছোট্ট মূর্খ একরকম বিদ্রূপের ভঙ্গি করল।
দম থাকলে ধাওয়া করে দেখো!
আকাশ তো ওদেরই রাজ্য, কয়েকজন জাদুকর কী করে ওকে ধরবে?

“ধরো ওকে! রাজা মহাশয় নিশ্চয়ই এই উপহার পছন্দ করবেন!”
“বরফবাণ মন্ত্র!”
সঙ্গে সঙ্গে চারটি বরফবাণ আকাশে উড়ে থাকা ছোট্ট মূর্খের দিকে ধেয়ে গেল।
সমুদ্রের জল তোলপাড় করে উঠল, আর মাছমানবদের বিশাল বাহিনী আবার জল ফুঁড়ে উঠে ছোট্ট মূর্খের পেছনে ধাওয়া করতে লাগল।
পেছনে ফিসফিসে বাতাসের মন্ত্র ব্যবহার করা জাদুকরের দিকে ছোট্ট মূর্খ একবার অবজ্ঞাভরে তাকাল।
গতি বাড়াও!
তার শরীরে কালো শিখা জ্বলে উঠল—নাও, আমার লেজের ধোঁয়া খাও!
লিন চুমো তাকে বলেছিল, এই সমুদ্রাঞ্চলে ইচ্ছেমতো পাক খেতে, শুধু মাঝপথে এখানে ফিরে না এলেই হলো।
পেছনে এত মাছমানব ধাওয়া করছে—ভাবলেই রক্তে একটু রোমাঞ্চ জাগে।

ছোট্ট মূর্খ অনেক দূরে উড়ে গেলে লিন চুমো চুপিচুপি আবার ছাইদ্বীপে ঢুকে পড়ল।
এখানে তার এটি তৃতীয় প্রবেশ; না জানি এবার কী ঘটে।

……

দ্বীপের ভেতরে।

“বাতাস উঠল নাকি?”
“তুই কি পাগল হয়ে গেছিস? এখানে বাতাসই নেই!”
নিচে টহলরত দুই সৈন্য কথাবার্তা বলছিল।

লিন চুমো উপর থেকে দ্রুত নেমে এল এবং সাধারণ কাপড় পরে নিল।

একটা বাক্সের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে সে উপরের ঢালটাকে দেখল—এই জিনিসটাই কি ছাইকে আটকে রেখেছে?

সৈন্যরা সরে গেলে লিন চুমো বাক্সের ভেতরের জিনিসপত্র পরীক্ষা করল।

মাছের মাংস
মান: মধ্যম
টেকসই: ৫০/৫০
মূল্যায়ন: গভীর সমুদ্রের মাছ দিয়ে তৈরি সামরিক রেশন, পুষ্টিগুণ অত্যন্ত উচ্চ।

“এটাও লাভই।”
লিন চুমো থলি বের করে নীরবে এসব ভরে নিল।
দুর্ভাগ্য, এখানে যা আছে সব নিয়ে ফেরা সম্ভব নয়।
আর ছোট্ট মূর্খের কথা... ওকে বাইরে আরও কিছুক্ষণ উড়তে দিক, ভালোই হবে—সহনশক্তিরও একটু অনুশীলন হবে।

দ্বীপের ঢালের ভেতরে মোতায়েন থাকা মাছমানবদের কাছে কোনো অনুসন্ধান-দুর্গ বা তেমন কিছুই ছিল না; শুধু কয়েকটি দলে ভাগ হয়ে সৈন্যরা নির্দিষ্ট সময় অন্তর টহল দিত।
লিন চুমো এক হাতে মাছের মাংস খাচ্ছিল, আর অন্য হাতে বড় থলিতে জিনিস ভরছিল।

স্বাদ দারুণ!
এত সুস্বাদু মাছের মাংস সে আগে খুব কমই খেয়েছে; এই স্বাদ তার পুরোনো দিনগুলোর সাশিমির কথা মনে করিয়ে দিল।
লিং ওয়েন আর লিং উ আজ রাতে বেশ আদরেই থাকবে—অল্প একটু বাড়তি খাবার দিলে মন্দ হয় না, ওরা তো এখনও বেড়ে উঠছে।

লিন চুমো এভাবেই মাছমানবদের কথা শুনতে শুনতে তাদের জিনিসপত্র নিজের থলেতে ভরতে লাগল।
ওদের অধিকাংশ কথাই ছিল নিত্যদিনের, কোন রেস্তোরাঁর খাবার ভালো, কোথায় এক সুন্দরী নারী মাছমানবকে দেখা গেছে—এসবই।

“এবার বাড়ি ফিরে আমি অবশ্যই ওকে বিয়ে করব, ও তো একেবারে আমার স্বপ্নের মেয়ের মতো...”
“লালাটুকু মুছে ফেলো, আমাদের মতো সৈনিকদের কে-ই বা পছন্দ করবে?”

লিন চুমো পেছনের ফাঁকা বাক্সটার দিকে তাকাল। যথেষ্ট হয়েছে, বিদায় জানানোর সময় এসে গেছে।

“কে ওখানে!”
“আবার দেখা হবে~”
লিন চুমো হাত নেড়ে আকাশে উঠে গেল। ঢালের চারপাশে সে আগেই বিস্ফোরক পুঁতে রেখেছিল। এই ফাঁকে সে তাদের বসানো মন্ত্রবিন্যাসের জায়গাটাও খুঁজে বের করতে পেরেছে।
ঢাল ভাঙামাত্র সে নিশ্চিত ছিল, ছাই নিশ্চয়ই খুশি মনেই তাকে এই মাছমানবদের সামাল দিতে সাহায্য করবে।

ঠং!
উড়ে আসা ত্রিশূলটি অর্ধকাশে ড্রাগন-নকশা আঁকা ঢাল দিয়ে আটকে গেল।

লিন চুমো বিস্ফোরক ফেলে দিয়েই এক মুহূর্ত না থেমে উড়ে বেরিয়ে গেল; এবার সে কিন্তু সঙ্গে করে শীতল হাওয়া তাড়ানোর যন্ত্র আনেনি।
অযথা জড়িয়ে পড়া মোটেই ভালো হবে না।

রোষের মাত্রা পূর্ণ!
ঢাল ভেঙে পড়তেই বাইরে অপেক্ষমাণ ছাই সরাসরি ঢুকে পড়ল।
ধূলির বিশাল ঢেউ আছড়ে পড়ে সবকিছুকে ঢেকে দিল।
কিছুই সমস্যা না দেখেই লিন চুমো দ্রুত মেঘের স্তরের দিকে উঠে উড়ে গেল।
পিছিয়ে থাকা মাছমানব বাহিনী পৌঁছনোর আগেই সব শেষ; লিন চুমো, সেই ঘটনার মূল হোতা, তখন বহু আগেই অদৃশ্য।

……

লিন চুমো ঘাঁটিতে ফিরে আকাশের দিকে একটি সংকেত-অগ্নিবিন্দু ছুড়ল।
ছোট্ট মূর্খ সেটা দেখে বুঝে গেল, সে নিরাপদে ঘাঁটিতে পৌঁছে গেছে।

“লিং ওয়েন, লিং উ, এসো রাতের খাবার খেতে।”
লিন চুমো প্রাচীরের ওপর আলোক-অনুসন্ধানী বাতি ধরে রাখা দু’জনের দিকে তাকাল।

যে কোনো সময়েই হোক, ওরা দু’জন কাজটা সবসময় এত মনোযোগ দিয়ে করে—এই গুণটাই তার সবচেয়ে পছন্দ।

“লিন চুমো মহাশয়, এবার সব ঠিকঠাক হলো?”
“হুঁ, ভালোভাবেই মিটেছে।”
লিন চুমো কিছু মাছের মাংস বের করে লিং ওয়েনের হাতে দিল।
এটাও একরকম অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি; ভালো জিনিস তো সবার সঙ্গে ভাগ করাই উচিত।

“মাছমানবদের কাছ থেকে পাওয়া রেশন। খুবই ভালো স্বাদ।”
লিং ওয়েন হাতে ধরা মাছের মাংসের দিকে তাকাল; এমন মাছের মাংস সে আগে কখনও দেখেনি।
এতদিন তো লিন চুমোই ওদের জন্য মাছের ঝোল রান্না করে দিত।

“দিদি, আমাকে একটা দাও!”
গন্ধ পেয়ে লিং উ-ও দৌড়ে এসে হাজির হলো।
এই জিনিসের গন্ধই যদি এত ভালো হয়, তবে নিশ্চয়ই খেতে দারুণ হবে।

“গু——!!”
ছোট্ট মূর্খ নিচু হয়ে উড়তে উড়তে লিন চুমোর মাথার ওপর দিয়ে বয়ে গেল। শক্তিশালী বায়ুচাপ লিন চুমোর পোশাককে ঝড়ঝড়ে উড়িয়ে দিল।

ধুর, লিন চুমো এত দেরি করে সংকেত-অগ্নিবিন্দু জ্বালাল!
এটা তো স্পষ্টভাবেই তাদের আগে ঠিক করে রাখা সময়ের চেয়ে অনেক দেরি।

ছোট্ট মূর্খের অভিযোগমাখা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লিন চুমো এক টুকরো মাছের মাংস ছুড়ে দিল।
“তোমার পরিশ্রমের মজুরি। এই ছোট্ট থলিটা তোমার।”
এবার মাছমানবদের মজুতঘর ধ্বংস করতে পেরেছে, তাতে ছোট্ট মূর্খের অবদানও কম নয়।
ওই কয়েকজন জাদুকর থাকলে সে অবশ্যই চিন্তায় পড়ত, তারা না জানি কীভাবে পরিস্থিতি সামলাবে। দুর্ভাগ্য, সেই মাছমানবরা তার ছলচাতুরীতে পা দিয়ে সবাই ছুটে গিয়েছিল অতিলৌকিক প্রাণী ছোট্ট মূর্খের পেছনে।
এ যেন স্ত্রীও গেল, ধনও গেল!

“যাও, আজ রাতের পাহারা আমিই দিচ্ছি।”
ছোট্ট মূর্খ নিজের প্রাপ্য সেই ছোট্ট থলেটা নিয়ে ড্রাগন-বাসায় ফিরে গেল।
এই জিনিসগুলোই আজ রাতের তার একমাত্র সান্ত্বনা।

লিন চুমো তীর-বুরুজে বসে দূরের বিশাল অগ্নিকাণ্ডের দিকে তাকিয়ে রইল।
এখন মাছমানবদের এই অপমান মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। আজকের পরাজয়ের পর অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে ড্রাগন-ফ্রস্ট দ্বীপে আক্রমণ করার মতো সাহস তাদের আর থাকবে না।
এতে অন্তত দীর্ঘ সময়ের জন্য তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে যাবে; মাছমানব সৈন্যরা মৃত্যুকে ভয় না পেলেও, বেঁচে থাকতে হলে খেতেই হয়।
কেউ ভাবতেই পারেনি লিন চুমো হঠাৎ তাদের পেছনের রসদে আঘাত হানবে; যুদ্ধের ময়দানে এমন কৌশল আগে কেউ ব্যবহারই করেনি!
সবাই তো শুধু নিজেদের সৈন্য পাঠিয়ে মুখোমুখি লড়াই করে—লিন চুমোর এই চাল মাছমানবদের যুদ্ধধারণাকেই একেবারে নতুন করে দিল।