১০০৫৩ অধ্যায়: রাতের বৈঠক
রাত।
"এখন বর্বরদের ত্রিশ হাজার বিশাল বাহিনী এই দিকে এগিয়ে আসছে। শুনেছি, রাজত্ব নিজেই তার নিজস্ব ছোট দল নিয়ে অভিযানে বেরিয়েছে।"
চশমা পরা এক ব্যক্তি সামরিক স্যান্ডবক্সের সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন।
এই পরিকল্পনা এবং প্রতিরক্ষা লাইন—উভয়ই এই ব্যক্তির তৈরি। বর্তমান কমান্ডের দায়িত্বও এখনও তাঁর হাতেই রয়েছে।
"ত্রিশ হাজার?"
চিয়েন শিউ চারপাশ একবার দেখে নিয়ে বললেন:
"আমাদের সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষা লাইনে লড়াই করার মতো মাত্র পাঁচ হাজার মানুষ আছে, তাও আবার যদি ধরে নেওয়া হয় যে প্রতিপক্ষের দলে কোনো রক্ত-বর্বর নেই।"
বিশাল আকৃতির এই মানুষটি আর কেউ নন, তিনি সেই ব্যক্তি যিনি আগে বিশাল গ্লাভস ব্যবহার করতেন।
এখানে আসার আগে তিনি একজন সাধারণ মানুষ ছিলেন, কিন্তু এখন পরিস্থিতি সম্পূর্ণ আলাদা। তিনি এখন নিজের শক্তিতে একটি অঞ্চলের একচ্ছত্র অধিপতি হয়ে উঠতে পারেন।
চশমা পরা সেই ব্যক্তি চাও চিমো মাথা নিচু করে বললেন:
"হ্যাঁ, আমাদের সৈন্যসংখ্যা এখন শত্রুর ছয় ভাগের এক ভাগ। যদিও আমাদের অস্ত্রগুলো অনেক আধুনিক, কিন্তু তাদের রক্ত-বর্বরদের সংখ্যা সত্যি বড্ড বেশি।"
আজ যে ধাতু-ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তিটি হাজির হয়েছিল, সে তাদের দারুণভাবে ব্যতিব্যস্ত করে তুলেছিল।
সবার চেহারায় গম্ভীর ভাব দেখে টেরোড্যাক্টল ক্ষমতার অধিকারী ছি আনলান জিজ্ঞেস করলেন:
"আমি এখন কেবল এটাই জানতে চাই যে সেই দু'জন কি এসেছে? ড্রাগন-শিকারির সঠিক অবস্থান জানা না গেলেও, ড্রাগন-লর্ড তো অন্তত আমাদের আশেপাশেই কোথাও থাকার কথা।"
ইদানিং শক্তিশালী ড্রাগন-চিহ্ন ক্ষমতাসম্পন্ন মানুষের সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে, কিন্তু শীর্ষস্থানীয় সেই দু'জন এখনও অনন্য।
তাদের একজন হলেন চৌদ্দ নম্বর ধ্বংসাবশেষে আবির্ভূত ড্রাগন-লর্ড, আর অন্যজন সিস্টেম কর্তৃক স্বীকৃত ড্রাগন-শিকারি।
চাও চিমো মাথা নেড়ে বললেন:
"এই বিষয়ে আমার কোনো ধারণা নেই। সেই দু'জনের নাগাল পাওয়ার মতো উচ্চতায় আমি নেই।"
সিস্টেম ইতিমধ্যেই মিশন ঘোষণা করেছে, তবুও অনেক মানুষ স্বাধীন রাজা বা দলপতি হয়ে থাকতে পছন্দ করে।
"আসলে আমি অনেক দিন ধরেই জানতে চাচ্ছিলাম, সেই দু'জন কি সত্যিই এত শক্তিশালী?"
এক্সপ্লোরার টাইপ-টু এর অধিকারী চাং ওয়েনশান নিজের ডান হাতটি তুললেন। অন্য তরুণদের তুলনায় তাঁর বয়স কিছুটা বেশিই ছিল।
এই পৃথিবীতে পা রাখার পর থেকেই যেন তিনি তার যৌবনের দ্বিতীয় বসন্ত ফিরে পেয়েছেন।
आखिर, উপস্থিত লোকজনের মধ্যে খুব কম লোকেই সরাসরি তাদের মুখোমুখি হয়েছে।
চৌ ইউনশির ঠিক পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চেন চি দুষ্টু হেসে বললেন:
"বন্ধু, আপনি কি তাদের সাথে লড়াই করে দেখতে চান?"
ড্রাগন-লর্ড তো ঠিক তার পাশেই দাঁড়িয়ে আছেন।
বর্তমানে কেবল এই তিনজনই ড্রাগন-লর্ডের আসল পরিচয় জানেন।
চৌ ইউনশি স্বাভাবিকভাবেই চেন চির এই দুষ্টু বুদ্ধির বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন।
তিনি চেন চিকে এক ধমক দিয়ে বললেন:
"চেন চি, মুখ বন্ধ রাখো! চাও চিমো, তুমি তোমার পরিকল্পনা বলে যাও।"
চাও চিমো তার দৃষ্টি চৌ ইউনশির পেছনের লিন ছুমোর দিকে ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন:
"এই বন্ধুটি কি আজকের নতুন মুখ? এর আগে তো তাকে কখনো দেখিনি বলে মনে হচ্ছে।"
চৌ ইউনশির এই দলটির প্রতি তার আগ্রহ একটু বেশিই ছিল।
লিন ছুমো মৃদু হেসে নিজের পরিচয় দিলেন।
"আমার নাম লিন ছুমো, আমি চৌ ইউনশির বন্ধু। আর আমার পজিশন বলতে... আপনারা চাইলে আমাকে একজন ফিজিক্যাল ট্যাঙ্ক হিসেবে ধরে নিতে পারেন।"
এরপর তিনি বিশাল একটি ঢাল ডেকে আনলেন।
তিনি আগে থেকেই নিজের আসল ক্ষমতা প্রকাশ করতে চাননি, যেমন চলছে তেমনই চালিয়ে যেতে চান।
চাও চিমোর চোখে এক পলকের জন্য সন্দেহের আলো খেলে গেল।
এক পলকে দেখে বোঝার উপায় নেই যে ইনি একজন ফিজিক্যাল ট্যাঙ্ক, তবে তিনি আর বেশি ঘাঁটলেন না।
"তাহলে আমরা আমাদের মিটিং চালিয়ে যাই। এবার আমি সবার জন্য নিজ নিজ দলের কাজের দায়িত্ব ভাগ করে দেব।"
লিন ছুমো তখন ঘরের মধ্যে সবচেয়ে মনোযোগ সহকারে কথা শোনা ব্যক্তিতে পরিণত হন।
তাছাড়া রাতে তো করার মতো আর কোনো কাজও ছিল না।
মিটিং শেষ হতেই শুরু হলো রাতের ভোজ। সামনের এই লাইনে রান্নার জন্য একটি বিশেষ দল রয়েছে, যাদের অনেকেই মূলত মূল ব্লু স্টার গ্রহের দক্ষ শেফ।
"এই খাবারটির স্বাদ বেশ ভালো, তুমি চাইলে প্রথমে এটি চেখে দেখতে পারো।"
চৌ ইউনশি ক্যাফেটেরিয়ার সুস্বাদু খাবারগুলোর সাথে লিন ছুমোর পরিচয় করিয়ে দিলেন।
"তোমাদের এখানকার খাবারদাবার তো সত্যিই চমৎকার! জানলে আরও আগেই এখানে বিনামূল্যে খেতে চলে আসতাম।"
"সেটা তো তোমার ওই কিছুদিন যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন থাকার কারণে হয়েছে, তাই না?"
চৌ ইউনশি বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে সরাসরি লিন ছুমোর ঠিক বিপরীতে গিয়ে বসলেন।
লিন ছুমো জমজমাট ক্যাফেটেরিয়াটার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন, আর তার বুকের ভেতরে এক চেনা অনুভূতি জেগে উঠল।
মনে হচ্ছিল তিনি যেন আগের মতো কোনো স্কুল কিংবা বিশ্ববিদ্যালয়ের ক্যান্টিনেই বসে আছেন।
"খেয়ে নাও, রাতে তোমাকে সাথে নিয়ে একটু ঘুরে আসব।"
সিস্টেমের তথ্যের ওপর নির্ভর করার চেয়ে তিনি নিজের চোখে সবকিছু দেখাটাই বেশি পছন্দ করেন, কারণ তবেই তার মনে একটা থিতু হওয়ার অনুভূতি আসবে।
"ঠিক আছে, তাহলে আমি একটু জলদি খেয়ে নিচ্ছি।"
চৌ ইউনশির মাথা এখন কেবল বিশাল কোনো ড্রাগনের পিঠে চড়ে নিচের পৃথিবীকে দেখার কল্পনাতেই মশগুল।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে তাঁর জীবনেও এমন একটি দিন আসবে।
......
রাত প্রায় দশটার দিকে।
"তাহলে তুমি আমাকে এভাবেই জড়িয়ে ধরে নিয়ে যাবে?"
লিন ছুমো মাথা নাড়লেন, তার চোখে একটু অদ্ভুত দৃষ্টি।
"তোমার যদি যেতে ইচ্ছে না করে, তবে আমি একা একাই যেতে পারি।"
চৌ ইউনশিকে সাথে নেওয়ার একমাত্র উদ্দেশ্য হলো মানচিত্রে সহজে নিশানা চিহ্নিত করা।
কালো ডানাগুলোর দিকে তাকিয়ে চৌ ইউনশি শেষ পর্যন্ত লিন ছুমোর কোলে চড়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন।
লিন ছুমো ঠিক কতগুলো জিনিস নিজের আয়ত্তে এনেছেন?
তিনি মনে মনে এক বিরাট প্রশ্নচিহ্ন এঁকে ফেললেন। ইতিমধ্যে তো তিনি তিনটি জিনিস দেখেই ফেলেছেন—ঢাল, বর্ম এবং ডানা।
এটা স্পষ্ট যে ড্রাগন-চিহ্ন সিস্টেমই হলো ব্লু স্টারবাসীর ভবিষ্যৎ। মনে হচ্ছে তার নিজের পরিকল্পনাগুলোও এবার একটু এগিয়ে আনতে হবে।
"চলুন!"
লিন ছুমো চৌ ইউনশিকে বুকে জড়িয়ে ধরে ঝড়ের বেগে আকাশের দিকে ছুটে গেলেন।
চৌ ইউনশির ওজন তাঁর ধারণার চেয়েও কিছুটা কম ছিল। এত হালকা দেহের একজন মানুষের যে এত চমৎকার যুদ্ধক্ষমতা থাকতে পারে, তা কল্পনাও করা যায় না।
তাঁর বেশ কিছু ফাইটিং টেকনিক বা লড়াইয়ের কৌশল এই মেয়েটির থেকেই শেখা।
তারা পশ্চিম দিকে উড়তে শুরু করলেন এবং অল্পক্ষণের মধ্যেই নিচের দিকে এক বিশাল অগ্নিকুণ্ড দেখতে পেলেন। সেটিই ছিল বর্বরদের মূল বাহিনীর ক্যাম্পের স্থান।
অন্ধকার জঙ্গলের মধ্যে এই প্রজ্জ্বলিত আগুনের সমুদ্র সহজেই নজর কাড়ে।
"দেখে মনে হচ্ছে ওরা আশপাশের সমস্ত গাছপালা সাফ করে পরিষ্কার জায়গা বানিয়ে নিয়েছে।"
লিন ছুমোর কোলে থাকা চৌ ইউনশি নিচের দিকে তাকিয়ে বললেন।
"তুমি কী মনে করো, আগুন দিয়ে আক্রমণ করলে কেমন হয়? একটু হাওয়া দিলেই ওদের দলে ভয়াবহ হতাহতের ঘটনা ঘটবে।"
লিন ছুমোর চোখের কোণে একটি চকচকে আলো খেলে গেল।
প্রাচীনকালের যুদ্ধগুলোতে অনেক সময়ই প্রাকৃতিক সুযোগকে কাজে লাগানো হতো, যেমন আগুনে শত্রুঘাঁটি ভস্মীভূত করা কিংবা জলে শত্রুসেনা ডুবিয়ে মারা।
তাঁর বর্তমান শক্তি দিয়ে তিনি একা হাতেই এই সমস্ত কিছু ঘটিয়ে দিতে পারেন।
এক মুঠো কালো শিখাই এর জন্য যথেষ্ট হবে, কারণ ড্রাগনের আগুন নেভানোর ক্ষমতা সাধারণ জলের নেই।
যদিও মুখে এসব কথা বলছেন, তবুও তিনি যথেষ্ট সতর্কতার সাথেই এগোবেন, কারণ লোককথা বা প্রবাদগুলো অনেক সময় সত্যিও হতে পারে।
এই মুহূর্তে উইন্টার বা শীতকাল আশেপাশে নেই, তাই তাঁকে প্রতিটি পদক্ষেপ অত্যন্ত সতর্ক হয়ে ফেলতে হবে।
"আচ্ছা, যদি শত্রুর রক্ত-বর্বরদের মধ্যে এমন কেউ থাকে যে আগুন নিয়ন্ত্রণ করতে পারে?"
চৌ ইউনশি অন্য একটি সম্ভাবনার কথা তুলে ধরলেন।
বর্বর রাজত্বের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে তাদের কাছে খুব কম তথ্যই রয়েছে।
ড্রাগন-চিহ্ন সিস্টেমটি যদি আরও একটু আগে চালু হতো, তবে পরিস্থিতি হয়তো এমন হতো না।
অধিকাংশ মানুষই এই জগতটিকে বড্ড বেশি সরল বলে ধরে নিয়েছে।
"তা ঠিক বলেছ, তবে একবার চেষ্টা করে দেখতে দোষ কোথায়? তাড়া করে আমাকে ধরা ওদের পক্ষে বেশ কঠিনই হবে।"
তাদের ঠিক নিচে একটি বিশাল সোনালী রঙের প্রাসাদ ভেসে উঠল, এক দেখাতেই বোঝা যায় ওটাই বর্বর রাজত্বের রাজকীয় আবাসস্থল।
লক্ষ্যবস্তুটি বড্ড বেশি স্পষ্ট।
লিন ছুমোর মনে হলো প্রতিপক্ষ বেশ দর্পী স্বভাবের, ঘরবাড়ি সমেত পুরো সংসারটাই যেন অভিযানে নিয়ে এসেছে।
শত্রুরা যদি এতখানি সাহস দেখাতে পারে, তার মানে দাঁড়ায় এই ব্যক্তি নিজের শক্তির ওপর সম্পূর্ণ অন্ধ আস্থা রাখেন!
"সব মিলিয়ে প্রায় কয়েক হাজার লোক হবে। দেখে মনে হচ্ছে সিস্টেমের দেওয়া তথ্যে কোনো ভুল নেই।"
"রাজপ্রাসাদের চারপাশে যারা পাহারা দিচ্ছে, তারাই সম্ভবত রক্ত-বর্বর।"
"দশটি দল চারপাশে টহল দিচ্ছে, সতর্কতা বেশ কড়া।"
দুজন ফিসফিস করে একে অপরের সাথে তথ্য আদান-প্রদান করতে লাগলেন।
পরিস্থিতি যথেষ্ট বুঝে নেওয়ার পর লিন ছুমো চৌ ইউনশিকে নিয়ে আবার পেছনের দিকে উড়ে চলে এলেন।
আজ রাতের অভিযান থেকে প্রাপ্ত তথ্যগুলো সত্যিই অমূল্য।