অধ্যায় ১২৬: সোনার খাঁচার পাখি

শেন রুওনিং নিস্তব্ধ হয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত দেখছিল। পর্দার প্রতিটি দৃশ্য তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করছিল। প্রতিটি মেয়েই একটি নিখুঁত প্রেমের স্বপ্ন দেখে, শেন রুওনিং-ও তার ব্যতিক্রম নয়। সে তার ভালোবাসাকে মনের এক নিভৃত কোণে লুকিয়ে রেখেছিল, তার বিষণ্ণতাকেও আড়াল করে রেখেছিল অত্যন্ত সন্তর্পণে।

যখন গু শিঝে হাঁটু গেড়ে বিয়ের প্রস্তাব দিল, শেন রুওনিং শ্বাস চেপে ধরল। তার মনে হচ্ছিল, সে নিজেই যেন গু শিঝে কিংবা শিয়া ই, উত্তেজনায় সেই একটি উত্তরের প্রতীক্ষায় আছে। প্রেমিক-প্রেমিকা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ভালোবাসার শপথ নিল। শেন রুওনিংয়ের চোখের কোণ থেকে এক ফোঁটা অশ্রু গড়িয়ে পড়ল গাল বেয়ে। ঠিক করেছিল তাদের জন্য আর কাঁদবে না, তবুও কেন যেন নিজেকে সামলাতে পারল না। সে আনন্দিত, তার ভালোবাসার মানুষ দুটি আজ এক হয়েছে, এর চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে?

ইউনশিয়া ফাং-এর দলটি হইচই করে উদযাপনের পরিকল্পনা করল, শেন রুওনিংও তাদের সঙ্গে যোগ দিল। দোকানের সবচেয়ে বড় পাত্রে তারা হটপট রান্না করল, কী আনন্দই না হচ্ছিল তখন।

"তোমরা দুজন কিছুক্ষণ আগে আমাকে কী যে ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে! ই-গ, গু শিঝের প্রস্তাবটা কী দারুণ ছিল, আমি তো তোমার হয়েই রাজি হয়ে যাচ্ছিলাম!" লান লিংউ প্রচণ্ড উত্তেজিত ছিল। তার সবচেয়ে ভালো বান্ধবীর জীবনে আজ পূর্ণতা এসেছে।

"তোমরা খুব খারাপ, সবটাই আমার কাছ থেকে লুকিয়ে রেখেছিলে।" মুখে এমন বললেও শিয়া ইয়ের মন তখন মিষ্টতায় ভরা। এমনকি গু শিঝে যখন তার গ্লাসে জল ঢেলে দিচ্ছিল, তখনো তার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠছিল।

শিয়া ইয়ের এই শান্ত আর লাজুক রূপ তার সাধারণ সময়ের সেই দাপুটে বস সুলভ ব্যক্তিত্বের সাথে দারুণ বৈপরীত্য তৈরি করছিল। সবাই মনে মনে প্রশংসা করছিল: গু শিঝে সাধারণ কেউ নয়।

"আরে গু শিঝে, আমাদের ই-গ তোমার বাহুতে যেভাবে মিশে আছে, মানতেই হয় তুমি দারুণ!" লান লিংউ টিপ্পনী কেটে না ইয়ের গান গাইতে শুরু করল, "এভাবেই তোমার প্রেমে বন্দী হলাম..."

পুরো দল সুর মেলাল: "কিস! কিস! কিস!" এটা তো তাদের বসের জীবনের সবচেয়ে বড় খুশির দিন!

শিয়া ই গু শিঝের কানে ফিসফিস করে বলল, "শিঝে, কিছু একটা করো!"

"তাহলে সবার কথাই শুনি, শাও ই।" গু শিঝে আলতো করে শিয়া ইকে জড়িয়ে ধরল।

শিয়া ই চোখ নামিয়ে ঠোঁট কামড়ে রইল। মৃদু একটি চুম্বন তাদের ঠোঁট ছুঁয়ে গেল। কিন্তু সবাই এতে সন্তুষ্ট হলো না, কারণ এটি খুবই সাদামাটা ছিল। গু শিঝে নিরুপায় হয়ে উপস্থিত সবাইকে বড় অঙ্কের লাল খাম (বোনাস) ধরিয়ে দিল, তবেই তাদের উত্তেজনা কিছুটা কমল।

লান লিংউ থামার পাত্রী নয়, সে তার পরের লক্ষ্য স্থির করল: শেন রুওনিং। শেন রুওনিং খুব শান্তভাবে খাচ্ছিল এবং পাশে বসে মৃদু হেসে আশীর্বাদ জানাচ্ছিল। লান লিংউ আগে শেন রুওনিংকে তেমন পাত্তা দিত না, কিন্তু আজকের ফুড ফোরামে শেন রুওনিংয়ের সেই সাহসিকতা তাকে ভিন্নভাবে ভাবতে বাধ্য করেছে।

"শেন মিস! আজ সাংবাদিকদের প্রশ্নের উত্তরে তোমার বুদ্ধিমত্তার আমি সত্যিই ভক্ত! তুমি আমার দেখা সবচেয়ে কুল মিস! এসো, এক বাটি পান করা যাক!" লান লিংউ হটপটের ঝোল ভর্তি বাটি উঁচিয়ে ধরল।

সবাই মিলে যে 'ইউয়ানইয়াং' হটপট তৈরি করেছিল, তার সাদা ঝোলটি ছিল স্টিমড চিকেন স্যুপের ওপর ভিত্তি করে তৈরি, সাথে ছিল নানা ধরনের বুনো মাশরুম—স্বাদে অতুলনীয়, যা সরাসরি পান করা যায়।

"আমাকে রুওনিং বলে ডাকো। আগে আমিও এত কুল ছিলাম না, তোমাদের সাথে পরিচয় হওয়ার পরই আমি বদলেছি।" গরম ঝোল চুমুক দিয়ে শেন রুওনিং তৃপ্তির সাথে স্বাদ নিল।

"রুওনিং, সত্যিই অনেক ধন্যবাদ! সেদিন তুমি না থাকলে হয়তো আজকের এই ইউনশিয়া ফাং থাকত না!" শিয়া ই আবেগপ্রবণ হয়ে এক বড় গ্লাস রেড ওয়াইন ঢেলে শেন রুওনিংয়ের জলভর্তি গ্লাসের সাথে ঠুকল।

কঠোর শাসনের মধ্যে বেড়ে ওঠা শেন রুওনিং আগে কখনো মদ্যপান করেনি। আজকের ঘটনাপ্রবাহ তার মনের ওপর দিয়ে অনেক ঝড় বইয়ে দিয়েছে। শিয়া ইয়ের কথা শুনে তার মনে পড়ল, সে নিজেই একসময় শিয়া ইকে ব্যবসা শুরু করার পরামর্শ দিয়েছিল। স্মৃতির রোমন্থনে সে তার গ্লাসের জল ফেলে দিয়ে সামান্য ওয়াইন মিশিয়ে এক চুমুকেই শেষ করল। "ইউনশিয়া ফাং তোমার স্বপ্ন, আমারও স্বপ্ন।"

শিয়া ই পুরো গ্লাসটি শেষ করল। ব্যবসা করা মানেই যেন এক অজানার পথে পা বাড়ানো, আর এই পথে যারা একে অপরের পাশে থাকে, তাদের মধ্যে গড়ে ওঠে গভীর আত্মিক বন্ধন। শুধু এক গ্লাস ওয়াইন দিয়ে সেই কৃতজ্ঞতা ও স্বপ্নের গভীরতা প্রকাশ করা সম্ভব নয়।

"এসো, এসো! আমরা সবাই এক পরিবার, সবাই একসাথে চলি!" গু শিঝে দাঁড়িয়ে রেড ওয়াইনের গ্লাস তুলল।

সবাই বৃত্তাকারে দাঁড়িয়ে গ্লাস ঠুকল। শেন রুওনিং এমন উষ্ণ পারিবারিক পরিবেশ আগে কখনো অনুভব করেনি। তাদের শেন পরিবারে পরিবেশ সবসময়ই হিমশীতল। গয়না আর প্রাচীন নিদর্শনে ঠাসা সেই ঘরে এই উষ্ণতার বড্ড অভাব ছিল। শেন রুওনিং অভ্যস্ত নয় মদ্যপানে, তাই মাত্র দুই চুমুতেই তার মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল।

খাওয়া-দাওয়া শেষে শিয়া ই দেখল শেন রুওনিং টেবিলের ওপর মাথা রেখে অসংলগ্ন কথা বলছে। কখনো কবিতা আওড়াচ্ছে, কখনো পুরোনো দিনের স্মৃতি রোমন্থন করছে। শিয়া ইয়ের মনে হলো শেন রুওনিংকে বড্ড মায়াবী লাগছে। বড় ঘরের মেয়েটিরও যে এমন নিষ্পাপ আর সুন্দর একটি দিক আছে, তা সে আগে জানত না। "রুওনিং, চ্যাং লিচুয়ান আর লিংউকে বলো তোমাকে পৌঁছে দিতে।"

"না... আমি বাড়ি যাব না।" শেন রুওনিং বাড়ি না যাওয়ার ব্যাপারে খুব নাছোড়বান্দা ছিল, তাকে কিছুতেই রাজি করানো গেল না।

"তাহলে আজ রাতে আমার সাথেই থাকো, আমার বাড়ি এখান থেকে মাত্র কয়েক মিনিটের পথ।" শিয়া ই বলল।

"বেশ তো, তোমার বাড়িতেই যাব।" শেন রুওনিং মিষ্টি হেসে বলল।

গু শিঝে শিয়া ই এবং শেন রুওনিংকে বাড়ি পৌঁছে দিল। গাড়ি থেকে নেমে তারা সবাই মিলে শেন রুওনিংকে উপরে নিয়ে গেল। দরজার বাইরে গু শিঝে একটি গুড নাইট কিস দিল, "শান্তিতে ঘুমাও, আমার প্রিয়তমা।"

'প্রিয়তমা' ডাকটি শিয়া ইয়ের কাছে এখনো নতুন, সে লজ্জা পেয়ে মৃদু হাসল, "আচ্ছা... সাবধানে যেও।" ভবিষ্যতে তাদের একসাথে কাটানো জীবনের কথা ভেবে শিয়া ইয়ের গাল লাল হয়ে উঠল।

শিয়া ইয়ের সাহায্যে শেন রুওনিং কোনোমতে হাত-মুখ ধুয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ল। শেন রুওনিংয়ের সাথে একই বিছানায় ঘুমানো এক অদ্ভুত অভিজ্ঞতা। ঘুমের ঘোরে শেন রুওনিংয়ের মুখটা শিশুর মতো দেখাচ্ছিল। তার ভেতরে যেন এখনো এক গভীর নিরাপত্তাহীনতা কাজ করছিল, মাঝে মাঝেই সে শিয়া ইকে জড়িয়ে ধরছিল। শিয়া ই তার এই ঘুমন্ত সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে নিজেও ঘুমের রাজ্যে তলিয়ে গেল।

শেন রুওনিং এক রূপকথার স্বপ্ন দেখল। স্বপ্নে সে ছিল খাঁচায় বন্দী এক সোনালি পাখি, যে খাঁচা ভেঙে燕鸥 (সোয়ালো) হয়ে উড়ে বেড়াচ্ছে তার পছন্দের সব জায়গায়।

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙতেই শেন রুওনিংয়ের ফোনে শেন ঝুয়াং-এর কল এল।

"রুওনিং, সারা রাত তুমি কোথায় ছিলে? তোমাকে কোথাও পাওয়া যাচ্ছিল না।"

"বাবা, আমি বন্ধুদের সাথে আছি।" শিয়া ইয়ের ঘুম ভাঙবে না বলে সে ড্রয়িংরুমে চলে গেল।

"তুমি কি শিয়া ইয়ের সাথে আছো?"

"বাবা, তুমি খুব বুদ্ধিমান।"

"তুমি আমার মেয়ে, আমি তোমাকে চিনি না? শোনো রুওনিং, আমার কথা শোনো, ওর সাথে আর থেকো না। এতে আমাদের গুয়াংনিং-এর বড় বড় কাজে ব্যাঘাত ঘটবে।" শেন ঝুয়াং-এর কণ্ঠস্বর চিন্তিত থেকে কঠোর হয়ে উঠল।

"বাবা, আমি বুঝতে পারছি না, তুমি কেন সারাক্ষণ ওর পেছনে লেগে আছো? তুমি কেন এমন অসহিষ্ণু হয়ে উঠলে?"

"কিছু বিষয় তুমি জানো না।"

"তুমি সবসময় আমাকে বোকা মনে করো। আমি কী জানি না? আমি জানি শিয়া ই আমার বিশ্বস্ত বন্ধু, ওর সাথে থাকলে আমি খুব খুশি থাকি।" শেন রুওনিংয়ের কণ্ঠে দৃঢ়তা এল, যা তার স্বভাবের সাথে মেলে না।

"রুওনিং, তুমি বদলে গেছ। ওদের সাথেই থেকে তুমি খারাপ হয়ে গেছ।"

"আমি খারাপ হইনি। বাবা, আমি আর তোমার খাঁচার সেই সোনালি পাখি হয়ে থাকতে চাই না!" শেন রুওনিং কল কেটে দিল। এই প্রথম সে সরাসরি বাবার কথার অবাধ্য হলো।

শেন রুওনিং উত্তেজনায় কথাগুলো একটু জোরেই বলে ফেলেছিল, তাই শিয়া ইয়ের কানে তা পৌঁছে গেল। শেন রুওনিং তখনো রাগের মাথায় ছিল, তাই শিয়া ই তার মনের কথাগুলো পরে বলার সিদ্ধান্ত নিল। হাত-মুখ ধুয়ে সে নিচে গিয়ে সয়াবিন দুধ, ইউতিয়াও, প্যানকেক আর পরজ নিয়ে এল। গরম গরম খাবার নিয়ে সে শেন রুওনিংয়ের সামনে হাজির হলো।

শেন রুওনিং প্যানকেকটির দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে রইল। শিয়া ই বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী হলো রুওনিং, তুমি কি পছন্দ করলে না?"

শেন রুওনিং শান্ত এবং মার্জিতভাবে বলল, "এই পিঠা... আমি আগে কখনো খাইনি।"

শেন রুওনিংয়ের এই সারল্য দেখে শিয়া ইয়ের হাসি পেল, "তুমি খুব কিউট... এটা হলো এগ প্যানকেক, আমি ভেবেছিলাম পৃথিবীর সবাই এটা খায়। মনে হচ্ছে ধনী ঘরের জীবন আমাদের সাধারণ মানুষের চেয়ে সত্যিই আলাদা।"

শেন রুওনিং প্যানকেকটি হাতে নিয়ে খুব যত্ন করে খেল, এক টুকরোও অবশিষ্ট রাখল না। "খুবই সুস্বাদু! আমার খাওয়া সেরা পিঠা এটি! ভবিষ্যতে আমি রাঁধুনিকে বলব প্রতিদিন এটি তৈরি করতে!"

"সত্যিই এটা দারুণ। নিচে অনেক লম্বা লাইন ছিল, ভিড়ের চাপে আমি তো প্রায় চ্যাপ্টা হয়ে যাচ্ছিলাম। পিঠা বানানোর কারিগরটির একটি বিশেষ কৌশল আছে, সে এক হাতে পিঠা ভাজে, আর যখন সে এটি রোল করে, মনে হয় যেন গাড়ি ড্রিফটিং করছে।" শিয়া ই সেই কারিগরের ভঙ্গি আর দর্শকদের অভিব্যক্তি নকল করে খুব মজার ভঙ্গিতে বর্ণনা দিল।

শেন রুওনিং হেসে উঠল, তার হাসি যেন বসন্তের ফুল হয়ে ফুটল, "শিয়া ই, তুমি খুব ভালো অভিনয় করো! খুব মজার!"

দুজনে মিলে পেট ভরে সকালের নাস্তা শেষ করল। শিয়া ই ময়লা ফেলতে বাইরে যেতে চাইলে শেন রুওনিং তাকে বাধা দিল, "ময়লা আমিই ফেলে আসব।"

কাজে যাওয়ার আগে কিছুটা সময় বাকি ছিল, দুজনে টেবিলের পাশে বসে গল্প করতে লাগল।

"রুওনিং, ভাবতেই পারিনি তুমি এমন একজন রাজকন্যা।"

"আগে তুমি আমাকে কেমন ভাবতে?"

"খুবই আভিজাত্যপূর্ণ, নাগালের বাইরের কেউ, তোমার সাথে কথা বলতে গেলেও আমি নার্ভাস হতাম। তুমি সত্যিই খুব সুন্দর, যেন এক জীবন্ত শিল্পকর্ম।" শিয়া ই খুব কাছ থেকে শেন রুওনিংয়ের চেহারার দিকে তাকিয়ে দেখল, তার নিখুঁত রূপ আর মার্জিত ভঙ্গি দেখে মুগ্ধ হলো।

"এখন আমাকে কেমন মনে হয়?"

"তুমি এখন প্রাণবন্ত। তোমার ভেতরে একটা ছোট্ট মেয়ে বাস করে। গতকাল তুমি যখন আমার পাশে ঘুমাচ্ছিলে, তখন তোমাকে একদম শিশুর মতো লাগছিল, আমার তোমাকে ডিস্টার্ব করতে ইচ্ছে করছিল না।"

"ওহ?" শিয়া ই খুব কাছ থেকে তাকিয়ে থাকায় শেন রুওনিং লজ্জা না পেয়ে উল্টো আরও কাছে এগিয়ে এল। সে একটি টিস্যু বের করে শিয়া ইয়ের ঠোঁটের কোণ থেকে খাবারের কণা মুছে দিল, "দেখো তো, খাওয়ার সময় কতটা অসাবধান তুমি।"

ঠিক সেই মুহূর্তে শিয়া ইয়ের হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, "ধ... ধন্যবাদ।"

শেন রুওনিংয়ের আঙুলগুলো লম্বা আর শুভ্র। তার আঙ্গুলের ডগা শিয়া ইয়ের গাল বেয়ে নিচে নেমে চিবুকে এসে থামল। "ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই, কারণ আমি তোমাকে ভালোবাসি, খুব ভালোবাসি। এতটাই ভালোবাসি যে তোমার জন্য নিজের প্রেম বিসর্জন দিতেও আমার দ্বিধা নেই, এমনকি বাবার বিরাগভাজন হওয়ার ঝুঁকি নিতেও আমি প্রস্তুত।"

শিয়া ই আগে কখনো এমন মসৃণ আঙুলের স্পর্শ পায়নি, তা ছিল জলের মতো স্নিগ্ধ, পুরুষের স্পর্শের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। শেন রুওনিং এত কাছে ছিল যে শিয়া ই তার চোখের প্রতিটি পাপড়ি স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল। তার চোখ ছিল স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ। "তুমি কি... আমাকে বদলে দিতে চাইছ?" শিয়া ইয়ের মনের ভেতর এক ছোট কণ্ঠস্বর চিৎকার করে উঠল, "হ্যাঁ! আসো! আমাকে বদলে দাও!"

শেন রুওনিং হেসে উঠল, "শিয়া ই, তুমি খুব মজা করতে পারো!"

"তাহলে... প্রেম বিসর্জন দেওয়ার মানে কী?"

"গু শিঝেকে ছেড়ে আসাটা আমার জন্য সহজ ছিল না। কিন্তু যেহেতু সে তোমাকে ভালোবাসে, আমিও শান্তি পেয়েছি। তোমরা দুজনই একে অপরের জন্য উপযুক্ত। আমার ভালোবাসার দুজন মানুষকে একসাথে দেখা, এর চেয়ে সুন্দর আর কী হতে পারে?" শেন রুওনিং খুব সহজভাবে কথাগুলো বলল।

"আমি ভেবেছিলাম তুমি আমাকে প্রতিদ্বন্দ্বী মনে করো।"

"অনেক আগে করতাম, কিন্তু এখন আর করি না।" শেন রুওনিং তার কানের পাশে চুলগুলো গুজে দিল, তার হাতের জেডের চুড়িটি কবজিকে আরও ফর্সা করে তুলছিল। "তোমার তো ভবিষ্যতে নিজের সংসার হবে, আমি তোমার মঙ্গল কামনা করি। তবে এই বন্ধুটিকে যেন ভুলে যেও না।"

"রুওনিং, তুমি সত্যিই খুব ভালো। পৃথিবীতে তোমার মতো এমন সুন্দর মনের মানুষ কীভাবে থাকতে পারে?" শিয়া ই শেন রুওনিংয়ের হাত ধরল। লিঙ্গভেদের ঊর্ধ্বে এই গভীর ভালোবাসা তাদের মনে শিকড় গেড়ে বসল। জীবনে এমন একজন বন্ধু পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, পথের বাধা বিপত্তি যাই আসুক, একসাথে এগিয়ে যাওয়ার সাহস তারা পেল।

শিয়া ইয়ের বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় শেন রুওনিংয়ের মনে কিছুটা বিষণ্ণতা রয়ে গেল। বাবার সাথে সেই ফোন কলটি তাকে ভাবিয়ে তুলল, গুয়াংনিং-এর পেছনে আসলে কোন রহস্য লুকিয়ে আছে? যদিও সে গুয়াংনিং-এ শুধু একটি নামমাত্র পদে আছে, কিন্তু শেন ঝুয়াং তাকে সবসময় নজরে রাখেন। এত বিদ্রোহ করার পর, এবার কীভাবে সব সামলাবে সে?

দীর্ঘদিন ধরে শেন রুওনিং গুয়াংনিংয়ের ব্যবসায়িক মডেলের ব্যাপারে খুব একটা আগ্রহী ছিল না। তার বিশ্বাস ছিল বাবা তার ছোট ভাইকে এই ব্যবসার উত্তরাধিকারী করবেন। কিন্তু ছোট ভাই এখনো স্কুলে পড়ছে, উত্তরাধিকারের সময় অনেক দূরে। ইদানীং বাবা কেন এত অস্থির হয়ে উঠেছেন? তিনি কি অবসরের কথা ভাবছেন? উত্তরাধিকারী এখনো ছোট, শেন পরিবারের বিশাল সাম্রাজ্য কি বাইরের কেউ কেড়ে নেবে? বাবারও তো তার নিজস্ব কষ্ট আছে।

হায়, শিয়া ইয়ের সাথে সময় কাটানোই সবচেয়ে আরামদায়ক। শেন রুওনিং স্বপ্নে দেখল সে আকাশে উড়ছে, কী অবাধ স্বাধীনতা! বড় ঘরেরও নিজস্ব কষ্ট আছে, অজানা সব ষড়যন্ত্র আর মুখোশধারী মানুষদের সাথে মোকাবিলা করার কথা ভেবে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

গুয়াংনিং ইন্টারন্যাশনালের বিশাল ভবন সামনে। লোগোটি এখনো উজ্জ্বল,上市公司 হিসেবে তার দাপট অটুট। মনে সাহস সঞ্চয় করে কাজে নামতে হবে! শেন রুওনিং নিজেকেই নিজে বলল।