ত্রিশতম অধ্যায়: সহকারী পদে প্রতিদ্বন্দ্বিতা

শিন চেনকে সান্ত্বনা দেওয়া হয়েছে, বড় ভাইও মেনে নিয়েছে, তবু শিয়া ই মন থেকে লজ্জা কাটাতে পারছিল না—সেদিন মিয়াও শান এসে এমন কাণ্ড করেছিল, অন্য বিভাগগুলোতে ব্যবসা বিভাগের হাস্যরসের খোরাক হয়েছিল।
“বড় ভাই, ওহ না, শিন স্যার, আমাকে একটু সুযোগ দিন, যাতে ভুলটা পুষিয়ে দিতে পারি।” শিয়া ই আন্তরিকভাবে শিন চেনের দিকে তাকাল।
শিন চেন ঘড়ির দিকে তাকাল; এটা তার স্বভাবজাত অভ্যাস। সময় সচেতন মানুষটি মাঝে মাঝেই হাত তুলে ঘড়ি দেখে নেন। তার ঘড়িতে হালকা সোনালী আভা, না তাকালে মনে হবে সাধারণই ঘড়ি। তার দৃষ্টিতে ছিল মৃদু হাস্য, যেন সময় চলে যাচ্ছে বলে কোনো তাড়া নেই তার; তার সেই মৃদু, রুচিশীল ব্যক্তিত্বে আশ্বাসের ছায়া, যেন তিনি বিনিয়োগ জগতের সবচেয়ে আত্মমগ্ন মানুষ।
“তোমার রান্না করা মুরগির স্যুপের অপেক্ষায় আছি।” স্থির কণ্ঠে ধীরে ধীরে বললেন তিনি।
শিন চেন সরাসরি কথা বলেন না; শিয়া ই প্রায়ই বুঝতে পারে না তার কথার ইঙ্গিত। সত্যিই কি তিনি কোনো পুণ্য ফেরানোর উপায় খুঁজছেন, না কি নিছক মজা করছেন? যাকগে, শিয়া ই যা মনে আসে বলে ফেলে।
“মুরগির স্যুপ কালই এনে দেব। আর, আমি নতুন প্রকল্পে অংশ নিতে চাই; বোনাস দরকার নেই, ভাবলাম, প্রাণপণে কাজ করেই কৃতকর্মের প্রায়শ্চিত্ত করা যায়!” শিয়া ই সত্যিই কারও কাছে ঋণী থাকতে ভালোবাসে না।
শিন চেন নিজের নোটবুক খুললেন; সেখানে নানা কাজের তালিকাぎছানো। গাদাগাদি লেখা থেকে তিনি একটি উপযোগী বিষয় খুঁজে পেলেন, “তুমি তো কেবল তরুণ, এটাকে বড় অপরাধ বলা যায় না। যদি প্রাণপণে কাজ করতে চাও, তাহলে… আমার সহকারী হওয়ার জন্য প্রতিযোগিতায় নাম লেখাও।”
“ব্যবসা বিভাগের জেনারেল ম্যানেজারের সহকারী?” শিয়া ই কিছুটা হতবুদ্ধি।
“ঠিক তাই! আমার সহকারী পদের জন্যই। অচিরেই আবেদন শুরু হবে, চেষ্টা করে দেখতে পারো।” শিন চেন নোটবুকে একটি দাগ কাটলেন, শিয়া ই-র নাম মন্তব্য কলামে লিখে রাখলেন।
শিয়া ই জানে, সহকারী হওয়া পদোন্নতির সেরা সিঁড়ি। অনেক নেতা-নেত্রীই সেক্রেটারি থেকে শুরু করেছিলেন। সহকারী হওয়ার সুবিধা কী? বসের সবচেয়ে ভালো সংযোগ পাওয়া যায়, গুরুত্বপূর্ণ অনেক কাজের দায়িত্ব পালন করতে হয়, বসের প্রতিনিধি হিসেবেও কাজ করতে হয়—অনেকে তো একপ্রকার খাতিরই করে। পদোন্নতির এমন গতি আর কোনো রুটে নেই।
ভাবনা-চিন্তা ছাড়াই শিয়া ই রাজি হয়ে গেল, “আমি শিয়া ই শপথ করছি, নিশ্চয়ই কঠোর পরিশ্রম করব!” ডান হাতের মাঝের তিনটি আঙুল তুলে সে বেশ গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।
শিন চেন মনে মনে ভাবলেন, শিয়া ই মাঝে মাঝে চমকে ওঠে, কখনো কখনো খুবই মিষ্টি, সে বুঝতেই পারলেন না, শিয়া ই-এর মনে তার জন্য আরেকরকম অনুভূতি আছে।

জিং রুই-র সব বিভাগের জেনারেল ম্যানেজারদের সহকারী প্রায় পূর্ণ, কেবল শিন চেনের এখানে এখনও একটি পদ ফাঁকা, সবাই সে পদ চাইতে মরিয়া। প্রায় সব তরুণ কর্মীই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছে, সহকারী পদের প্রতিযোগিতা রাতারাতি জিং রুই-র প্রধান আলোচ্য বিষয় হয়ে উঠল।
শেন ইউয়ান, টাং ওয়ান—এরা দু’জন সবচেয়ে জনপ্রিয় প্রার্থী, জিং রুই-র উদীয়মান তারকা বলে খ্যাতি পেয়েছে, সদ্য ‘সেরা তরুণ কর্মী’ পুরস্কারও পেয়েছে। এরই মধ্যে ছড়িয়ে পড়ল গুজব—টাং ওয়ান নাকি শিন চেনকে একতরফাভাবে ভালোবাসে, পুরো জিং রুই-তেই সে খবর ছড়িয়ে পড়ল, কর্মীরা চায়ের আড্ডায়-খাবারের টেবিলে আলোচনায় মেতে উঠল।
জিং রুই-র সবচেয়ে কম বয়সী উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা শিন চেন কি সত্যিই টাং ওয়ানকে পছন্দ করবেন? অনেকে নানা গুজব রটাল—কেউ বলল, যুগল বেশ মানাবে, কেউ বলল টাং ওয়ান লোভী, আবার কেউ গোপনে আলোচনা করল, শিন চেন এতদিন একা কেন, নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে।
এই গুজব শুনে শিয়া ই মোটেই শান্ত থাকতে পারল না, বরং কিছুটা অস্থির হয়ে পড়ল। শিন চেন যেহেতু জিং রুই-র অসংখ্য নারী কর্মীর গোপন ভালোবাসার পাত্র, তবু টাং ওয়ানের মতো প্রকাশ্যে ভালোবাসা জাহির করার দৃষ্টান্ত নেই।
অফিস প্রেম—এটা অনেকের কাছেই নিষিদ্ধ এলাকা, একই প্রতিষ্ঠানে কাজ, প্রেম-বিবাহ খুবই স্পর্শকাতর বিষয়। কেউ কেউ প্রেম করে সুখী হয়, কারও আবার ভাগ্যে জোটে টানাপোড়েন, সম্পর্ক ভেঙে গেলে কারও চোখে-মুখে ক্লান্তি। জিং রুই অফিস প্রেমে বাধা দেয় না, প্রেম হলে হোক, কড়া নিষেধাজ্ঞা নেই।
টাং ওয়ানের অংশগ্রহণে, এই প্রতিযোগিতা শিয়া ই-র কাছে শুধুই কর্মদক্ষতার লড়াই নয়।
টাং ওয়ান বড় গ্রাহক বিভাগে খুব স্বচ্ছন্দে কাজ করে, নিজের বুদ্ধি, সৌন্দর্য আর যোগাযোগ দক্ষতায় বড় বড় চুক্তি করেছে, বোনাসও ব্যবসা বিভাগের শিয়া ই-র চেয়ে বেশি, তবু সে-ই জেদ ধরে আছে শিন চেনের সহকারী হতে।
শেন ইউয়ান নতুন কর্মীদের মধ্যে সবচেয়ে ভালো রেজাল্ট করেছে, তাঁর লক্ষ্যও সহকারী পদ জেতা।
শেন ইউয়ান, টাং ওয়ানের কাজের দক্ষতা সর্বজনস্বীকৃত, অথচ শিয়া ই-র বিষয়ে মতভেদ আছে। শিয়া ই ইয়ুন শান প্রকল্পে উজ্জ্বল পারফরম্যান্স দেখালেও, প্রকল্পটি শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়েছে। আবার মিয়াও শানের ঘটনার রেশও পুরো অফিসে ছড়িয়ে, শিয়া ই-র সুনাম কিছুটা হলেও ক্ষুণ্ন হয়েছে।
সব মিলিয়ে, শিয়া ই-র জেতার সম্ভাবনা খুবই কম।
শিন চেন এসব গুজব নিয়ে মাথা ঘামান না, তাঁর কাছে এসব কেবল তরুণ-তরুণীর আবেগ, বেশি দিন টিকবে না। তাছাড়া, অফিস প্রেমে তিনি বিশ্বাসী নন, কাজ আর প্রেম মিশে গেলে পেশাদারিত্ব নষ্ট হয়, নিজের কর্মক্ষেত্রেই প্রেম—এটা তাঁর নীতির বাইরে।
শিন চেনের প্রতিদিনের জীবন আবর্তিত হয় কেবল কাজকে ঘিরে, খাওয়া-দাওয়া, বাইরে যাওয়া—সবই সহকর্মীদের সঙ্গে। কবে থেকে তিনি অন্যদের চোখে কাজপাগল হয়ে উঠলেন, মনে নেই। তিনি এতটাই কাজ নিয়ে ব্যস্ত, প্রায় নিজের অস্তিত্ব ভুলতে বসেছেন, পোশাক-পরিচ্ছদও পেশার জন্যই। একসময় তিনি ছিলেন সাদামাটা, ফ্যাশন বোঝার তো প্রশ্নই ওঠে না, জিং রুই-তে প্রথম যোগদানের সময় সহকর্মীরা তাকে নিয়ে হাসাহাসিও করত, আর এখন তিনিই কর্মীদের পোশাকের আদর্শ।
শিন চেনের জন্ম ছোট এক শহরের উপকণ্ঠে, বাবা-মা যথাক্রমে কারখানায় আর ক্ষেতখামারে কাজ করতেন, সংসার ছিল সাদামাটা। নিজের চেষ্টায়, কঠোর পড়াশোনায়, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হন, স্কলারশিপ-সহায়তায় পরিবারের ওপর বোঝা না চাপিয়ে উল্টো অল্প বয়সেই সংসারে হাত লাগিয়েছেন।
বলা হয়, দরিদ্রের সন্তান তাড়াতাড়ি বড় হয়, মেধাবী শিন চেন স্নাতকে ব্যবসা প্রশাসন ও অর্থনীতিতে দ্বৈত ডিগ্রি নিয়েছেন, বিশ্ববিদ্যালয় তাঁকে স্নাতকোত্তরে সরাসরি সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু চাকরির বাজার ভালো থাকায় তিনি সে সুযোগ ত্যাগ করেন, ক্যারিয়ার শুরু করেন দ্রুতই।

ফিরে তাকালে, বিশ্ববিদ্যালয় শেষ করেছেন সেই তো দশ-বারো বছর আগে। শিন চেন মুষ্টি পাকিয়ে কপালে ঠেকালেন; এত বছর ধরে কোনো সহকারী নেননি, কাজের চাপ এত বেশি, মাঝে মাঝে মাথাব্যথা যেন সতর্কবার্তা—এবার একজন দক্ষ সহকারী দরকারই।
টকটকটক, দরজায় কড়া নড়ল। এত রাতে অফিসে, নিশ্চয়ই সে-ই।
“ভিতরে আসো।” শিন চেন মুষ্টি ছেড়ে দরজার দিকে তাকালেন।
শিন চেন অফিসে থাকাকালীন দরজা কখনোই বন্ধ করেন না। দরজা খুলে, কেউ একজন একটু ইতস্তত করে ঢুকল।
“শিন স্যার, বিরক্ত করলাম। এই মূল্যায়ন প্রতিবেদনটা শেষ করেছি, আপনার যাচাইয়ের জন্য দিলাম।” শিয়া ই দুই দিন ধরে খুব দ্রুত এই প্রতিবেদন প্রস্তুত করেছে, যদিও আগামীকালই জমা দেওয়ার শেষ তারিখ, তবু বসেরা তো ব্যস্তই থাকেন, শিয়া ই শিন চেনকে অফিসে পেয়ে, অফিস শেষ হয়ে গেলেও, দ্রুত কাজ সেরে ফেলতে চাইল।
“বিরক্ত করো নি।” শিন চেন প্রতিবেদনটি হাতে নিয়ে পাতায় পাতায় দেখলেন, বিস্তারিত, নির্ভুল প্রতিবেদন দেখে তিনি খুশি হলেন, “শিয়া ই, তুমি ক্রমশ ভালো করছো, এত কম বয়সে এত পরিপূর্ণ ভাবতে পারো—তোমাকে ভুল দেখিনি।” বলেই নাম স্বাক্ষর করলেন।
শিয়া ই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ভাবছিল কাজটা খারিজ হবে কিনা—এবার আর রাত জেগে বাড়তি কাজ করতে হবে না। “ধন্যবাদ স্যার, তাহলে আমি কালই প্রতিবেদন জমা দেব।” সে সাবধানে ফাইল গুছিয়ে নিল, একটু পরেই বাড়ি ফিরবে।
“সহকারী প্রতিযোগিতায় নাম দিয়েছো তো?” হঠাৎ জানতে চাইলেন শিন চেন।
শিয়া ই হাসিমুখে ঘুরে বলল, “হ্যাঁ!”
“তাহলে ভালো, শুভেচ্ছা রইল!” শিন চেনও হাসলেন। তিনি ভেবেছিলেন অভিজ্ঞ কাউকে সহকারী নেবেন, অভিজ্ঞরা কাজ সামলাতে দক্ষ, কিন্তু শিয়া ই-এর এই দ্রুত উন্নতি দেখে তাঁর ধারণা বদলাতে শুরু করেছে। নতুন কাউকে সহকারী নেওয়াটাও হয়তো মন্দ নয়।