অধ্যায় ২৭: জলভিত্তিক যুদ্ধক্ষেত্র
মারী ঘটনার পর, শাইয়ের মনে যেন এক ধরনের বিষণ্ণতা ভর করেছে; সে চায় কোথাও গিয়ে নিজের মনোভাব প্রকাশ করতে। সে মনে করল, ‘রিদম’ জিমে গিয়ে শরীরচর্চা করবে, কারণ সেখানে সবরকম যন্ত্রপাতি আছে, যা সে মারতে বা থাপ্পর দিতে পারে—ভাবতেই সে আনন্দ পেল।
শাই দুই হাতে মোটা গ্লাভস পরল, তারপর বক্সিং ব্যাগে ঘুষি মারতে আর লাথি দিতে শুরু করল। সে একটানা একশ বার সিট-আপও করল, শেষবার সিট-আপ করতে গিয়ে পা মুচড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো, রাগে সে যন্ত্রটাকে এক পা দিয়ে ঠেলে দিল।
"ওহ! এতোটা হিংস্র! শাই, তুমি তো সত্যিই দুর্দান্ত... দেখ, লিউ কোচ তো কষ্ট পাচ্ছেন," কু সিজে হাসতে হাসতে বলল, যেন যন্ত্রপাতির জন্য মায়া লাগছে।
লিউ কোচ পাশে দাঁড়িয়ে নিজের বুক চেপে ধরেছেন। তাঁর শরীর বড় ও শক্ত, কিন্তু স্বভাব খুবই লাজুক; মেয়েদের সামনে কথা বলতে সাহস করেন না, চুপচাপ যন্ত্রপাতির জন্য দুঃখ পান।
"যন্ত্রপাতি তো ব্যবহারের জন্যই!" শাই গ্লাভসের বাঁধা দড়ি দাঁত দিয়ে খুলে, যেন একজন পুরুষের মতো বলল, "আমি তো তায়কোয়ান্দো ব্ল্যাক বেল্টও!"
শাইয়ের কথা সত্যি, সে বিশ্ববিদ্যালয়ে তায়কোয়ান্দো ক্লাবে ছিল। সাদা, হলুদ, সবুজ, নীল, লাল—সব বেল্ট পেরিয়ে ব্ল্যাক বেল্ট অর্জন করেছে। ছোটবেলায় তার ছিল একজন নারী বীরের স্বপ্ন; ভিডিও গেম খেলা, তায়কোয়ান্দো শেখা—সবই সেই স্বপ্নের বাস্তবায়ন। যদিও গেমের কয়েন এক প্রতারকের কাছে হারিয়েছে, আর ব্ল্যাক বেল্ট পর্যন্ত পৌঁছেও তার চেষ্টা ছিল কেবল বাহ্যিক; শেষমেষ সে সেই স্বপ্ন ত্যাগ করেছে।
"তায়কোয়ান্দো ব্ল্যাক বেল্ট? এতটা দক্ষ?" কু সিজে বিস্ময়ে মুখ গোল করে বলল।
শাই হাসল, "আমি তো তিয়ানজিন শহরের বিশ্ববিদ্যালয় তায়কোয়ান্দো প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছি, রানার-আপ হয়েছিলাম, কেমন?"
"ওহ, এতো শক্তিশালী! তুমি তো পারফর্ম করো দেখি," কু সিজে কৌতূহলে বলল—এই মেয়েটির মধ্যে কত রহস্য লুকিয়ে আছে?
শাই সঙ্গে সঙ্গে বক্সিং ব্যাগে এক চমৎকার ঘূর্ণিত লাথি মারল, পা দৃঢ়, কৌশল নান্দনিক—দুই শব্দে: নিখুঁত!
"ওহ!" কু সিজে হাততালি দিল, মুখে বিস্ময়।
শাই গর্বে মাথা তুলল, তারপর দেয়ালে হেলিয়ে পানি খেতে শুরু করল, "তোমাকে বলি, সবই বাহ্যিক! কেবল দেখানোর জন্য! জানো আমি কিভাবে রানার-আপ হয়েছিলাম? প্রতিযোগিতায় মেয়েদের সংখ্যা ছিল কম; নাম দিলেই ষোল জন, কোয়ার্টার ফাইনালে প্রতিপক্ষ অনুপস্থিত, সেমিফাইনালে আমি অব্যবহৃত, সোজা ফাইনালে পৌঁছলাম, তারপর মার খেয়ে দিক হারালাম।"
শাই আবার পানি খেল, "সবই বাহ্যিক... ভেবেছিলাম তায়কোয়ান্দো জানলেই বড় বীর হব, আসলে কেবল বাহ্যিক দেখানো। মনে করেছিলাম প্রেম সত্যি, শেষে সবই ভুয়া..." শাই মাথা নিচু করল, ঠোঁট কামড়াল, চুলে নিজের মুখ আড়াল করল।
"চলো, আমরা একটা প্রতিযোগিতা করি!" কু সিজে বলল।
"কি? কিসের প্রতিযোগিতা? মারামারি?" শাই বুঝতে পারল না কু সিজে কী চায়।
"মারামারি? কখনোই না... সাঁতারের প্রতিযোগিতা!" কু সিজে জানে শাই সাঁতার জানে; সে শাইয়ের সাঁতারের ভঙ্গিমা দেখেছে।
একটা ১০০ মিটার সাঁতারের দৌড়, যে আগে শেষ লাইনে পৌঁছাবে, সে বিজয়ী। শাই পরেছিল এক টুকরো সাঁতারের পোশাক, সবার চেয়ে বেশি রক্ষণশীল, কু সিজে তেমন আকর্ষণীয় নয়—এটা কোনো সাঁতারের পোশাক প্রদর্শনী নয়।
"আমার পানিতে ঢোকার ভঙ্গি তেমন সুন্দর নয়," শাই মেয়েদের মতো, নিজের চেহারার ব্যাপারে চিন্তা করে।
"হ্যাঁ, জানি," কু সিজে বলল।
"আমার সাঁতারের ভঙ্গিও তেমন সুন্দর নয়," শাই ভাবল, তার নারীসুলভ চেহারার সব কিছু ধ্বংস হয়ে যাচ্ছে।
"হ্যাঁ, জানি," কু সিজে শাইয়ের কুকুরের মতো সাঁতারের ভঙ্গি মনে করে, হাসি চেপে রাখতে পারে না।
শাই চোখ ঘুরিয়ে বলল, "তুমি সবই জানো?"
একবার শাই জিমে সাঁতার কাটছিল, কু সিজে দেখে ফেলেছিল, তার সাঁতারের ভঙ্গি দেখে সে অনেকদিন হাসে।
শাই প্রথমে পানিতে ঢুকল, কু সিজে দশ সেকেন্ড পরে ঢুকল—এটা যেন ভদ্রতামূলক।
শাই কুকুরের মতো পানিতে হাত-পা ছুঁড়ে দ্রুত এগোচ্ছে, প্রচুর পানি ছিটিয়ে, প্রাণপণে সাঁতার কাটছে। কু সিজে সহজে এগোচ্ছে, শাইকে ধরতে চলেছে। শাই শুনতে পেল কু সিজে পেছন থেকে আসছে, জানে তাদের মধ্যে পার্থক্য অনেক, তবুও হার মানতে চায় না।
দুজনই প্রায় শেষ লাইনে পৌঁছে গেল, হঠাৎ শাইয়ের পেশীতে টান ধরে, সে পানিতে ডুবে গেল। এই সুইমিং পুলের পানি গভীর, কু সিজে কিছুদিন আগেই শুনেছে পুলে ডুবে যাওয়ার ভয়াবহ সংবাদ, সে আতঙ্কে দৌড়ে পানিতে ঝাঁপ দিল।
কিন্তু শাইয়ের এটা ছিল কৌশল; সে পানিতে কু সিজের দিক লক্ষ্য করছিল, দেখতে পেল সে কাছে আসছে, তখন দ্রুত সাঁতার কেটে শেষ লাইনে পৌঁছে গেল। শাই উঠে বড় করে শ্বাস নিল; তার মতো কারো জন্য এতক্ষণ নিঃশ্বাস আটকে রাখা চরম সীমা। কিছুক্ষণ পর সে হেসে উঠল, "হাহা! ঠকাতে পারলে দারুণ আনন্দ!"
"তুমি তো আমাকে চমকে দিলে!" কু সিজে আসলে জিততে চায়নি, তবে শাইকে ডুবে যেতে দেখে সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়েছিল।
"আমি দ্রুততম, কিন্তু কৌশলটা ছিল ছলনাময়; চল, ড্র করলাম ধরে নিই! এসো, হাত মিলিয়ে মিটে যাই!" শাই হার মানে না, তবে খোলামেলা প্রতিযোগিতা পছন্দ করে। পানিতে হঠাৎ কু সিজে-কে মজা করতে চেয়েছিল, ভাবেনি সে সত্যিই ভয় পাবে; এতো চতুর ছেলে, কিভাবে সে ফাঁদে পড়ল?
কু সিজে হাসল, তার হাসি ছিল সূর্যের মতো উজ্জ্বল; তার উজ্জ্বলতা ছিল শিন চেনের উষ্ণতার মতো নয়, বরং সমুদ্রের দিগন্ত থেকে সদ্য উঠা সূর্য, উজ্জ্বল কিন্তু চোখে লাগে না, "তুমি জানো তো তুমি ছলনাময়!"
শাই জানে কু সিজে তীক্ষ্ণ ভাষায় কথা বলে, তবে তার বাড়ানো হাত ছিল কোমল, কেবল সৌজন্যবশত হাত মেলানো, কোনো আবেগের টান নেই।
সাঁতার শেষে, শাই ক্লান্ত হয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে গোসল করতে গেল না, বরং পুলের ধারে বসে, পা পানিতে ডুবিয়ে রাখল। ছোটবেলায়, যখন সাঁতার শেখেনি, নিজের গ্রামের বাড়িতে এমনভাবেই পানিতে খেলত, খুব সরলভাবে।
"তুমি কি এটা পা ধোবার পানি মনে করছ?" কু সিজের একটি কথা সঙ্গে সঙ্গে শাইয়ের ভাবনায় বিঘ্ন ঘটাল।
"উফ! দয়া করে একটু রোমান্টিক হতে পারবে না?" শাই বিরক্ত হয়ে বলল।
কু সিজে একখানা শুকনো তোয়ালে শাইকে দিল, "মুছে নাও, নতুন তোয়ালে, এভাবে বসে থাকলে সহজেই ঠাণ্ডা লাগবে।"
হিটার recién চালু হয়েছে, জিম এখনও পুরোপুরি গরম হয়নি, বেশি সময় বসে থাকলে ঠাণ্ডা লাগে, আর শরীরে তো পানি রয়েছে।
"ভাবিনি তুমি এতটা যত্নশীল," শাই হেডগার্ড খুলে চুল মুছতে লাগল, চুল প্রায় কোমরের কাছে পৌঁছেছে; ভাবল, হয়ত একটু ছোট করবে।
"আমি যখন যত্নশীল হতে চাই, তখন মাটি পর্যন্ত যত্ন করি," কু সিজে গর্বিতভাবে হাসল।
শাই হাসতে হাসতে বলল, "দাদু? তুমি কি বয়স্ক দাদু বলতে চাও, নাকি সেই দাদু যারা পা তুলে বসে সেবা নেয়?"
"কোনোটাই নয়। সবাই নিজেকে ছোট দাদু বলে, আমি সেটা অপছন্দ করি, তাই আমি দাদু!"
"কু দাদু, আমি তো ধাক্কা খেলাম। তুমি গোসল করতে যাচ্ছ না? এখানে আমার সঙ্গে বসে সময় নষ্ট করছ কেন?" শাই তোয়ালে দিয়ে চুল মুছে উঠে দাঁড়াল।
কু সিজে-ও উঠে দাঁড়াল, "যে সময় নষ্ট করেছি, তাতে আরেকটু নষ্ট করলে ক্ষতি নেই। তুমি যে তোমার অসংখ্য কৌশল দিয়ে আমাকে স্তম্ভিত করেছ!"
"ওহ, তুমি তো বিস্মিত! আমার ফ্যান হয়ে গেলে নাকি কু দাদু? আসলে তুমি নিঃসঙ্গ, একাকী, ঠাণ্ডা—তাই আমার সঙ্গে সময় কাটাচ্ছ।" শাই চারপাশে তাকিয়ে কয়েকজন প্রাণবন্ত মেয়েকে দেখল, "ওদিকে সুন্দরী আছে, তাদের সঙ্গে কথা বলো তো!"
কু সিজে মাথা নাড়িয়ে বলল, "ওদের সঙ্গে কথা বলার কোনো অর্থ নেই, আজ আমি শুধু তোমার সঙ্গেই থাকব!"