একত্রিশতম অধ্যায় — অষ্টাদশ কলার দক্ষতা

এটি ছিল শায়ীর দেখা সবচেয়ে অদ্ভুত কোম্পানির নির্বাচন। সাধারণ সাক্ষাৎকারের পাশাপাশি প্রার্থীদেরকে প্রতিভা প্রদর্শন করতে হতো। নামকরণ করা হয়েছে—“উজ্জ্বল প্রতিভা ও সাহস দেখাতে না পারলে বিনিয়োগের জগতে কীভাবে টিকে থাকবে?” সাহসের ক্ষেত্রে শায়ী স্বীকার করেছিল, বাইরে কাজ করতে গেলে চেহারাটা যথেষ্ট পুরু হতে হয়। কিন্তু প্রতিভার পরীক্ষা কেন—সেটা তার মাথায় ঢুকছিল না। গান গাওয়া, নাচ, মার্শাল আর্ট জানলেই কি ভালো কর্মফল আসবে?

ব্লু লিংউ’র সাথে অনেকক্ষণ আলোচনা করল শায়ী। ব্লু লিংউ বলল, “তুমি বরং কয়েকটা তায়কোয়ান্দো কৌশল দেখাও, সেই বাস্তব যুদ্ধের মতো, ওদের দেখাও আসল মেয়েলি শক্তি কাকে বলে।” শায়ী বলল, “না, না, আমি একটু ভদ্রতার ভাব রাখতে চাই।” ছোটবেলা থেকেই শায়ী ছেলের মতো বড় হয়েছে। সে কখনও পিয়ানো, নাচ, গান শেখেনি। বরং ‘ফুটবল বালক’ যখন জনপ্রিয় ছিল, তখন ফুটবল খেলেছে। ‘স্ল্যাম ডাঙ্ক’ চলাকালে সে আমচুর মেয়েদের বাস্কেটবল দলের নেতা ছিল। বিশ্ববিদ্যালয়ে তায়কোয়ান্দো শিখেছে। গেমিং-এও ডুবে ছিল। সত্যি বলতে, তার জীবনটা যেন ছেলের মতোই। এখন প্রতিভা প্রদর্শন করতে বলা হয়েছে, অথচ তার আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে মানানসই কিছুই দেখানোর নেই।

“শায়ী? শুনছো? ই ভাই? এমন বোবা হয়ে গেলে?” ব্লু লিংউ শায়ীর কাঁধে ঠেলা দিল।

“আহ?” শায়ী ধীরে ধীরে মাথা তুলল, বিমর্ষ মুখে বলল, “হ্যাঁ, বোবা হয়ে যাচ্ছি, কিছুই মাথায় আসছে না।”

“আমার দিকে তাকাও।” ব্লু লিংউ কোমর দুলিয়ে, ছন্দময় ভঙ্গিতে, একটা বেলিডান্স দেখাল। তার কোমর নিখুঁত, গড়ন সুন্দর ও আকর্ষণীয়, মুখটা খুব নিখুঁত না হলেও গড়নটা স্পষ্ট, পুরো মানুষটা দারুণ আকর্ষণীয়।

“দারুণ, যৌন আবেদনময়ী।” শায়ী তার প্রশংসা করতে কার্পণ্য করল না। সে ব্লু লিংউ-র বিপরীত লিঙ্গের প্রতি আকর্ষণের ব্যাপারটা মেনে নিতে বাধ্য। কখনো কখনো নিজেও ব্লু লিংউ-তে মুগ্ধ হয়। অথচ দু’জনের এত ঘনিষ্ঠ বন্ধুত্ব, তবুও ব্লু লিংউ-র নারীত্বের ছিটেফোঁটাও শায়ী শিখতে পারেনি। ব্লু লিংউ-র পাশে দাঁড়িয়ে শায়ী প্রায়ই নিজেকে পুরুষ বলে মনে করে।

ব্লু লিংউ একটা সহজ সমাপ্তি ভঙ্গি করল, বিশাল কোঁকড়ানো চুলে হাত বুলিয়ে বলল, “ছেলেরা সবাই আকর্ষণীয় মেয়েই পছন্দ করে। তুমিও তোমার সিন চেন-কে আকৃষ্ট করো, সেই তাং ওয়ানকে হারিয়ে দাও, দেখো আমাদের শায়ী কতটা মোহিনী।”

“আহ… যৌন আবেদন…” শায়ী আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। তাকে যদি আকর্ষণীয় হতে হয়, সেটা তো আকাশে ওঠার চেয়েও কঠিন। মাথা বালিশে গুঁজে রাখল। কল্পনায় নারীত্বের ছবি আসতেই গায়ে কাঁটা দেয়।

নির্বাচনের বিচারক ছিল ব্যবসা বিভাগের কয়েকজন অভিজ্ঞ কর্মকর্তা, যার মধ্যে শায়ীর সুপারভাইজার চেন জিংয়ানও ছিলেন। শায়ী যে জীবনবৃত্তান্ত পাঠিয়েছিল, তা ছিল সত্যিই গর্ব করার মতো। কাজের অভিজ্ঞতার বাইরেও সে একটি স্বপ্রণোদিত চিঠি লিখে জানিয়েছিল, এই চাকরির জন্য সে কতটা উপযুক্ত এবং কতটা আগ্রহী। সে স্বপ্ন নিয়ে বড় বড় কথা লিখেছিল, আশা করেছিল বিচারকদের প্রভাবিত করতে পারবে।

স্বপ্ন নিয়ে কথা বলার জন্য আগে থেকেই ব্লু লিংউ বিরক্ত ছিল। সে বলেছিল, “বিনিয়োগে তো সবই টাকার হিসেব, স্বপ্নের কি দাম?” তবুও শায়ী নিজের মতো চিঠিটা পাঠিয়েছিল। সে বিশ্বাস করত, যোগ্য বিচারক অবশ্যই তাকে চিনতে পারবে।

বিচারকমণ্ডলীর উত্তরে লেখা ছিল, “আমরা বিভাগের সহকর্মী নির্বাচনে আরও কঠোর। তুমি খুব ভালো, আবার বিতর্কিতও। আমাদের দ্বিধায় ফেলে দিলে। তবে সিন চেন তোমার স্বপ্রণোদিত চিঠিতে মুগ্ধ হয়েছে। স্বপ্ন যখন আছে, তাহলে এই শুক্রবারের প্রতিভা নির্বাচনে অংশ নাও।”

কী দারুণ! শায়ী জানত, সিন চেন-ই তার যোগ্য বিচারক। বৃহস্পতিবার ছিল প্রথম প্রতিভা নির্বাচন, শুক্রবার দ্বিতীয়। আগে থেকেই কিছু জানাতে হতো না, মঞ্চে যে প্রদর্শন করবে সেটাই যথেষ্ট। যেহেতু শায়ীর মাথায় কিছুই আসছিল না, সে ভাবল, বৃহস্পতিবার সবাই কী দেখায় দেখে তারপর সিদ্ধান্ত নেবে।

বৃহস্পতিবারের প্রতিভা বাছাই ছিল চোখ ধাঁধানো। প্রতিটি পারফরম্যান্স একটির চেয়ে আরেকটি চমকপ্রদ, শায়ী বারবার বিস্মিত হয়ে যাচ্ছিল। বিনিয়োগকারী হিসেবে সবাই হয়তো চুপচাপ, কিন্তু এখানে এলে তাদের যেন শিল্পকলার কলেজের ভর্তি পরীক্ষার মত অবস্থা। সেই মনোযোগ, সেই অভিনয়–শায়ী ভাবল, এরা কি সত্যিই আমার সহকর্মী?

গান, নাচ, বাদ্যযন্ত্র, অভিনয়, আঁকা, প্রযুক্তি মডেল, বাস্কেটবল, বক্তৃতা, আবৃত্তি—সবই ছিল। অবিশ্বাস্য রকমের অসাধারণ। শায়ী নিচে দোকান থেকে এক প্যাকেট সূর্যমুখীর বীজ কিনে আনল, খেতে খেতে দেখল।

মূল আকর্ষণ ছিল তাং ওয়ান-র নৃত্য। শায়ী ধরতে পারল না, কোন জাতির নাচ, কিন্তু দেখতে অপূর্ব। কতটা পেশাদার জানে না, কিন্তু তাং ওয়ান দক্ষিণী নারীর কোমলতা ও আকর্ষণ একেবারে নিখুঁতভাবে ফুটিয়ে তুলল। আধাআধি দেখে শায়ীর মনে পড়ল, ওটা সম্ভবত ইউনান অঞ্চলের একটি নাচ। সে জানত তাং ওয়ান ছিল চিয়াংসু’র মেয়ে, কিন্তু তার মধ্যে চিয়াংসুর নারীর সৌন্দর্য, আবার জাতীয় নৃত্যের অভিনবত্ব দুটোই ছিল। বীজ খেতে খেতে শায়ীর মনে হচ্ছিল, বীজ এত তেলতেলে কেন? বুঝল, নিজের লালা। তাড়াতাড়ি টিস্যু দিয়ে মুছে নিল। কেউ দেখেনি বলে বাঁচল, না হলে খুবই লজ্জা পেত।

সবশেষে মঞ্চে আসে শেন ইউয়ান। তার প্রবেশেই বোঝা যায়, সে সাধারণ কর্মচারী নয়—নেতৃত্বের আভা মাখা। বক্তৃতা লিখিত কাগজ মঞ্চে রেখে, সে এমনভাবে কথা শুরু করল, যেন কোনও জেনারেল ম্যানেজার কাজ পরিদর্শনে এসেছে। বিচারকদের চোখে প্রশংসার ঝিলিক, যেন তারা মনে মনে বলছে, “নতুন তারা পেয়ে গেছি।”

শেন ইউয়ান তার বক্তৃতায় পুরো কোম্পানির ইতিহাস বলল। শুরুর কষ্ট, বড় হওয়ার চ্যালেঞ্জ আর সাফল্য, শিখরে পৌঁছানোর আনন্দ—সব কিছু এক নিঃশ্বাসে বলে গেল। শেষে উজ্জ্বল ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখিয়ে বক্তৃতা শেষ করল। তার মুখভঙ্গি, অঙ্গভঙ্গি, ভাষা—সব কিছুই নিখুঁত। শায়ী এত মুগ্ধ হল যে, সূর্যমুখীর বীজ খেতেই ভুলে গেল।

বক্তৃতা শেষ হতেই, কয়েক সেকেন্ড নীরবতা। সিন চেন হাততালি দিয়ে শুরু করতেই সবাই উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ল।

শায়ী চুপচাপ সরে গেল। পুরো দিন দাঁড়িয়ে ছিল, পা অবশ হয়ে এসেছে। কোমর ধরে নিজের ডেস্কে ফিরে বসল, হাত দিয়ে কিছু টাইপ করছিল, মাথায় দিনভর নির্বাচনের দৃশ্য ঘুরছিল। আহ, কী হবে, সব প্রতিদ্বন্দ্বী এত শক্তিশালী, এত রঙিন—কী করলে সে আগামীকাল আলাদা হতে পারবে?

“শায়ী?”

কেউ ডাকতেই চমকে ফিরে তাকাল শায়ী। দেখল, সিন চেন।

সিন চেন তার হাতে থাকা গরম স্যুপের ফ্লাস্কটা শায়ীর ডেস্কে রেখে বলল, “দুঃখিত, এই ক’দিন খুব ব্যস্ত ছিলাম, আজ ধুয়ে তোমাকে ফেরত দিলাম। তোমার রান্না করা মুরগির স্যুপটা দারুণ হয়েছে, ধন্যবাদ।”

এটা ছিল কয়েক দিন আগে শায়ীর পাঠানো কালো মুরগির স্যুপ। উপকরণ, আগুন, স্বাদ—সবকিছুতেই সে নিজেই খুব সন্তুষ্ট ছিল। সিন চেনের চলে যাওয়া দেখে শায়ীর মাথায় একটা ভাবনা এল—এতদিন ধরে ভাবছে, এমন কী প্রতিভা দেখাবে, যা সাধারণ নয় আর মনে গেঁথে থাকবে। বিনিয়োগের মতো জগতে, যেখানে সব কিছু রাজকীয়, সেখানে বরং ঘরের রান্নাবান্না আরও মূল্যবান। আর এই কাজ সে ভালোই জানে। তাহলে কেন না রান্না করাই দেখানো হয়?

শিশুকাল থেকেই সে রান্না শিখেছে। মাধ্যমিকে পড়ার সময় থেকেই পরিবারের জন্য রান্না করত। তখন মা-বাবা বলতেন, উপকরণ ভুল হয়েছে, আগুন ঠিক নয়, কখনো ঝাল, কখনো নুন কম…। অবশেষে উচ্চমাধ্যমিকে সে এক বাটি সুস্বাদু ‘ওভার দ্য ব্রিজ নুডলস’ রান্না করতেই মা-বাবা প্রশংসা করল। তখন থেকে সে অন্যের সামনে গর্ব করে বলত, রান্না জানে। পরে তো বিশ্ববিদ্যালয়ে গিয়ে সে নামী রাঁধুনি হয়ে উঠল।

ভেবে দেখল, গেম খেলা, খেলা, তায়কোয়ান্দো—সবই ক্ষণিকের ব্যাপার, কিন্তু সুস্বাদু খাবারই শায়ীর সবচেয়ে বড় শখ, স্মৃতির গহীনে যেটা সবচেয়ে উষ্ণ। তবু অফিসে তো সুযোগ-সুবিধা সীমিত, আবার দ্রুতও করতে হবে, তাহলে কী রান্না করবে?