অধ্যায় ১৬: রসনার সাম্রাজ্য

“অনেকেই জানে আমি একজন গোপন রন্ধনশিল্পী, কিন্তু কেউ ভাবে না আমার উৎস কী। মেঘপাহাড়—এই দুই শব্দেই থামি। তোমাকে বলি, তাড়াতাড়ি চলে যাও।” শ্বেতস্বাদে খুব বেশি কোনো বিশেষ আঞ্চলিক টান ছিল না, কণ্ঠে ছিল মাটির গন্ধ, ভরসার ছোঁয়া।

শাই মনে মনে আনন্দে উদ্বেল হয়ে উঠল, শ্বেতস্বাদে অবশেষে সাড়া দিল, আর ‘মেঘপাহাড়’ শব্দদ্বয় শুনে সে আরো চমকে উঠল। “আজকের খাবারের মধ্যে ‘সহস্র বৃক্ষের গর্জন’ এই পদটি আলাদা, কারণ যিনি রান্না করেছেন তাঁর মনে কোনো গল্প আছে।”

শ্বেতস্বাদে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তোমার উপলব্ধি আছে।”

পাশের বলিষ্ঠ যুবক আবার অতিথি বিদায় দিতে এল। শাই ও গো সিজে আজকের মতো তৃপ্ত মনে ফিরে চলল, শ্বেতস্বাদে থেকে আর কোনো তথ্য পাওয়া গেল না।

“আমি তোমাকে পৌঁছে দিই।” গো সিজে এবার একটি ট্যাক্সি ডাকল, পেছনের দরজা খুলে শাইকে বসতে দিল এবং নিজে সামনের সিটে বসল।

“এই শ্বেতস্বাদে আসলে কে? এত রহস্যময় কেন?” শাই সত্যিই জানতে চাইল।

“তুমি সত্যিই জানতে চাও?” শ্বেতস্বাদে সম্পর্কে প্রশ্ন করার সময় গো সিজে একটাও কথা বলেনি, যদিও সে আরও অনেক কিছু জানত।

শাই নানা দিক থেকে ভেবে, শ্বেতস্বাদে ও মেঘপাহাড়ের সম্পর্ক নিয়ে অনেক জল্পনা করল—তারা কি আত্মীয়, বন্ধু, না চিরশত্রু? “জানতে চাই, সে কেন ইচ্ছাকৃত গোপন রাখছে? কৌতূহল ধরে রাখতে পারছি না, গুজব শোনার প্রতিরোধশক্তি ফেটে বেরোচ্ছে।”

“শুনেছি... থাক, বলি না।” গো সিজে মুখ খুলেই আবার চুপ করে গেল।

শাইয়ের মনোযোগ যেন দোলনায় ঝুলছিল, হঠাৎ বরফজলের ঝাপটা খেল। “উফ, এই আধখানা কথা বলার অভ্যাসটা সবচেয়ে বিরক্তিকর, পুরোটা বলো না? গুজব ছড়াতে হলে পেশাদারিত্ব থাকতে হয়!”

“হা হা! দেখো তুমি কতটা অস্থির হয়ে পড়েছ!” গো সিজে কেবল শাইকে খেপাচ্ছিল, “ঠিক আছে, বলছি। শুনেছি, শ্বেতস্বাদে মেঘপাহাড় গোষ্ঠীর গোপন অংশীদার।”

“অংশীদার?” এই কথা শুনে শাই অবাক হয়ে গেল। হঠাৎ সে বুঝতে পারল, এই যাত্রা বৃথা হয়নি।

“হ্যাঁ। শ্বেতস্বাদে ২০০৮ সালে গোপনে মেঘপাহাড় গোষ্ঠীতে যোগ দেন, আজ পর্যন্ত রয়েছেন। আমি এটুকুই জানি।雅舍র সাথে মেঘপাহাড় গোষ্ঠীর কোনো সম্পর্ক আছে কি না, জানি না।” গো সিজে একটু দ্বিধায় ছিল, তার পরিচয়ের জন্য এমন তথ্য বলা ঠিক হয় না, কিন্তু শাই জানতে চাইল, তাই বলে ফেলল।

শাই আবার বিস্মিত, এতটাই যে বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল। দুই মিনিট নীরবতা কাটিয়ে সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কীভাবে?”

“ভালোলাগা থেকেই জানা। যত বেশি ভালো লাগে, তত বেশি জানতে ইচ্ছে করে, প্রতিদিন একটু একটু করে জানতে চাও।” গো সিজে হালকা হাসিমুখে বলল; তুলনায়, সে যেন শ্বেতস্বাদে নয়, শাইকে নিয়েই বেশি উৎসাহী।

শাই জানত না কথার ভেতরের মানে, “আহা, তুমি একজন পুরুষ নিয়েও এত গুজব চাও?”

গো সিজে মুচকি হাসল, কিছু বলল না, জানালার বাইরে তাকাল। ওরাই তখন শাইয়ের অতিথিশালার কাছে এসে গেছে, ব্যস্ততার মাঝেও শান্ত পরিবেশ, নিরাপদ মনে হলো।

“তোমাকে অতিথিশালায় পৌঁছে দেব?” গো সিজে কালকের কথা মনে করে একটু শংকিত।

শাই বরং অস্বস্তি বোধ করল, এক ছেলে এক মেয়ে একসাথে গেলে লোকের ভুল বোঝাবুঝি হতে পারে, “ধন্যবাদ, দরকার নেই, ভুল বুঝলে মুশকিল।”

“তোমার এই格 সাজে কে-ই বা ভুল বুঝবে?” গো সিজে হেসে উঠল। সে একফুল একমদ-এ শাইকে প্রথম দেখে থমকে গিয়েছিল, তখন মনে হয়েছিল, “এই ছেলেটা বেশ সুন্দর”, তাই আরও খেয়াল করেছিল। পরে বুঝেছিল, সে আসলে শাই, চমকে গিয়েছিল।

“দুইজন ছেলে থাকলে বরং আরও ভুল বোঝাবে!” শাই একফুল একমদ-এর মেয়েদের প্রতিক্রিয়া মনে পড়তেই হাসতে লাগল।

“ঠিক আছে, তাহলে আর এগোচ্ছি না, সাবধানে থেকো।” গো সিজে শাইয়ের জন্য গাড়ির দরজা খুলল, আবার জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা, তুমি কবে বেইজিং ফিরছো? একসাথে ফিরতে পারি।”

“আজ রাতেই।” শাই শ্বেতস্বাদে ও মেঘপাহাড়ের সম্পর্ক জানার পর আর অপেক্ষা করতে পারল না, প্রকল্পে ফিরতে চাইল।

“এত তাড়াতাড়ি? আমি আজ ফিরতে পারব না। ঠিক আছে, তুমি প্রস্তুত হলে আমাকে জানিও, আমি তোমাকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দেবো।” গো সিজে বাইরে স্বাভাবিক দেখালেও, তার সামনে বড়ো একটা কাজ পড়ে আছে, মাথার ঘাম পায়ে ফেলছে, আরও কয়েকদিন এখানে থাকতে হবে।

“ওহ!” শাই বুঝতে পারল না গো সিজে কেন এতটা যত্ন নেয়, তবে কি সে ওকে পছন্দ করে? না কি ছেলেদের পোশাকে দেখে পছন্দ হয়ে গেছে? আহা, ছেলেমেয়ের জুটির চিন্তা করতেই শাইয়ের শরীর কাঁটা দিচ্ছিল।

“গো সিজে, তুমি কি... অন্যরকম?” শাই না চেয়ে পারল না।

“হাঁ? তুমি কী বললে? কিসের অন্যরকম?” গো সিজে কিছুই বুঝতে পারল না।

শাই গো সিজেকে একবার দেখে নিল, পুরোপুরি পুরুষালি চেহারা, নিশ্চয়ই দুর্বল নয়, তাহলে কি... সে-ই শক্তিশালী? থেমে যাক, নিজেকে কল্পনার ঘূর্ণিতে ফেলিস না, শাই।

গো সিজে সত্যিই পুরুষালি, বড়ো বড়ো ব্যাগও শাইকে সাহায্য করে টেনে নেয়। সে বলে মেয়েলি ছেলেদের দেখলে সহ্য হয় না, মেয়েরা বাইরে নিরাপদ নয়, বন্ধু হিসেবে একটু বেশি খেয়াল রাখা উচিত।

শাই ভেবে দেখল, গো সিজে সত্যিই ভালো মানুষ। হয়ত একটু ঠাট্টা-তামাশা করে, গর্বিত, তবে আসলে সে খুবই সহৃদয়।

“গো সিজে, তুমি পারো না আমার সঙ্গে একটু কম ঝগড়া করতে? তাহলে তোমাকে আরও ভালো রেটিং দেবো।”

“ঝগড়া মানেই ভালোবাসা, ঝাড়ি মানেই মায়া।”

“উফ! আবারো ফাজলামো!” শাই নিরাপত্তা পরীক্ষা দিল, বিমানে উঠল, বেইজিং ফেরার পথে পা বাড়াল।

বিমানে শাই বারবার মেঘপাহাড় প্রকল্প নিয়ে ভাবছিল, সেই অমীমাংসিত সাফল্যের রহস্যের একটা যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা যেন মিলল। শ্বেতস্বাদে ২০০৮ সালে মেঘপাহাড় গোষ্ঠীতে যোগ দিয়েছিল, তখন থেকেই গোষ্ঠীর উত্থান, শাই বুঝতে চাইল, শ্বেতস্বাদে কি আসলেই সাফল্যের চাবিকাঠি?

বিমান থেকে নেমেই দ্রুত প্রকল্প দলে ফিরে গেল শাই। সে রন্ধনমানের দিক থেকে মেঘপাহাড়ের তথ্য নতুন করে বিশ্লেষণ করল। খাদ্যের মান, সবসময়ই রেস্তোরাঁ শিল্পের মূল প্রতিযোগিতা, মেঘপাহাড় ২০০৮ সালের আগে-পরে মেনু পরিবর্তনে বিপুল উন্নতি এসেছে—পদের বৈচিত্র্য, স্বাদ, উপকরণে অনন্য।

শাই মেঘপাহাড় প্রতিষ্ঠার পর থেকে সব পণ্যের তালিকা গোছালো, প্রত্যেকটি জনপ্রিয় পণ্যের জন্য আলাদা তথ্য বিশ্লেষণ করল, কাছাকাছি পণ্যের ফারাকও চিহ্নিত করল। এমনকি সে ছুটি নিয়ে মেঘপাহাড়ে খেতে গেল, গুরুত্বপূর্ণ পণ্যের নমুনা সংগ্রহ করল।

আরও একটি বড়ো আবিষ্কার করল শাই, সে মেঘপাহাড়ের ব্যবসার বিস্তার খতিয়ে দেখল, পাশাপাশি ছুই মেঘপাহাড়ের সব সাক্ষাৎকার পড়ল—মেঘপাহাড় গোষ্ঠী ভীষণ উচ্চাকাঙ্ক্ষী। ছুই মেঘপাহাড়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা, সঙ্গে শ্বেতস্বাদে-র রন্ধনশিল্প, শাই যেন চোখের সামনে এক বিশাল খাদ্য সাম্রাজ্যের ছবি দেখতে পেল।

আর শাই জানত না, গো সিজে আরও কয়েকদিন ইয়ুন্নানে থাকার মূল কারণ ছিল, এক গুরুত্বপূর্ণ ক্লায়েন্টের কাছে ক্ষমা চাওয়া। সেদিন শাইকে বাঁচাতে গিয়ে সে বড়ো ক্লায়েন্টের সঙ্গে বৈঠক মিস করেছিল। এ ক্ষতি গো সিজের জন্য বিশাল, সেই ক্লায়েন্ট এত অহংকারী, এমন সুযোগ হাতছাড়া হলে সহজে মেনে নেয় না।

গো সিজে কয়েকবার চেষ্টা করেও ক্লায়েন্টের সঙ্গে দেখা করতে পারেনি। প্রায় চূড়ান্ত চুক্তি ভেস্তে গেছে, দুঃখে পুড়ছিল সে। নিজের অযোগ্যতায় অনুতপ্ত, না হলে এমনভাবে নিজেকে ছোট করতে হতো না।

হোটেলের ঘরে বসে গো সিজে একা এক বোতল বরইয়ের মদ খেল, যা দালির বিখ্যাত পানীয়, লিজিয়াংয়েও খুব জনপ্রিয়। ক্লায়েন্টের সঙ্গে এই বিরোধ সে ঠিক মিটিয়ে নেবে, এ কথা সে শাইকে কখনো বলবে না, বড়ো পুরুষ মানুষ তো, নিজের ভুল নিজেই সামলাতে হয়।