অধ্যায় ১৭: বেড়ে ওঠার মূল্য

মাত্র দুই দিনের জন্য বেইজিং থেকে সাময়িক বিদায়, এর মধ্যেই কত কিছু ঘটে গেল, শাই আর দেরি করতে পারল না মালি-র সঙ্গে সবকিছু ভাগাভাগি করতে।
“মলি, আমি তো বলেছিলাম, পরিশ্রমী মানুষের ওপর ওপরওয়ালা দয়া দেখায়, আমি এখন দারুণ অনুভব করছি!”
মলি দেখল শাই উৎসাহভরে এই সফরের সাফল্যের কথা বলছে, তার চোখে বিস্ময়ের ছাপ—সে কি সত্যিই একা হাতে তদন্ত করেছে এবং কাঙ্ক্ষিত ফল পেয়েছে? তার গর্বিত মুখ দেখে মলির একটু মন খারাপই হলো।
শাই এবার প্রস্তুতি নিয়ে রিপোর্ট করতে এসেছে। তার উপস্থাপনা সবাইকে অবাক করে দিয়েছে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ছিল তথ্যসমৃদ্ধ ও নির্ভরযোগ্য।
অনেকদিন বিনিয়োগের জগতে থাকা মানুষরা অনেক কিছু জানে বটে, কিন্তু কোন পণ্য কেন ভালো, সেটা নির্দিষ্ট করে বলতে গেলে সবাই পারে না। অথচ শাই রীতিমতো প্রাণবন্ত ভঙ্গিতে ইউনশানের পণ্যের বিবর্তন ব্যাখ্যা করল, এমনকি ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র উপাদান পর্যন্ত তুলে ধরল—সবাই চমকে গেল।
“অসাধারণ!”—এ কথা বললেন শুধু সিন চেন-ই নয়, পণ্য বিভাগের উপমহাব্যবস্থাপক ইউয়েন ইয়েনও।
সিন চেনসহ অন্যান্য সহকর্মীরাও অবাক হয়ে গিয়েছিল—মাত্র কয়েকদিনে সে কীভাবে প্রচলিত ধারণা থেকে বেরিয়ে রীতিমতো রেস্তোরাঁ বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠলো? কীভাবে সম্ভব?
সিন চেন আরও কৌতূহলী হলেন। তিনি মনে করতেন, শাই খুবই বুদ্ধিমান, তবে অভিজ্ঞতা কম। ক’দিন আগেই তো সে বাড়ি গিয়েছিল, এত অল্প সময়ে এত বড় কাজ কীভাবে করল?
“শাই, তুমি দারুণ করেছ, অসাধারণ। তবে একটা কথা নিশ্চিত হতে চাই,” সিন চেন তাকে বিশ্রামঘরে ডেকে নিলেন।
“স্যার, কী জানতে চান?”
“আজকের রিপোর্টটা তুমি একাই করেছ?”
“সত্যি বলতে, স্যার, রিপোর্ট আমি একাই করেছি, তবে এই পর্যায়ে পৌঁছাতে বন্ধুরা সাহায্য করেছে।” শাই জানাল, সে ইউনানে গিয়ে বিপদে পড়েছিল, গু সিজে-র কাছ থেকে বাইওয়ে-র কথা জানতে পারে—সবটা খুলে বলল সিন চেনকে।
সিন চেন টিভি সিরিয়ালের মতো গল্প শুনে অবাক—“তুমি ছেলেসাজার ছদ্মবেশে, অজ্ঞান হওয়া, উদ্ধার পাওয়া, গোপন রন্ধনশিল্পী দেখা, আবার তার সঙ্গে ইউনশানের সম্পর্ক আবিষ্কার… সত্যি, ব্যবসার দুনিয়ার পুরোনো খেলোয়াড় হয়েও আমি বিস্মিত!”
“জানি, স্যার, আপনাকে অস্বাভাবিক লাগছে, কিন্তু এটাই সত্যি!”
“বিশ্বাস করি। কিন্তু শাই, তুমি তো বলেছিলে বাড়িতে জরুরি কিছু ঘটেছে, আসলে সেটা অজুহাত? প্রকৃতপক্ষে গিয়েছিলে তদন্তে?”
“হ্যাঁ, কারণ আমি যদি বলতাম তদন্তে যাচ্ছি, নিশ্চয়ই আপনি অনুমতি দিতেন না।”
“তুমি এত বড় ঝুঁকি নিতে পারলে? হায়!” সিন চেন দুঃখ করে বললেন, তবে শাই-এর পরিশ্রমে খুব একটা নাড়া খেলেন না।
“স্যার, আমি বুঝতে পারছি না, ঝুঁকি আমার নিজের, কিছু হলে আমিই দায় নেব। আমার আসল চিন্তা, আমি যদি এই পদক্ষেপ না নিই, ইউনশান প্রকল্প...”
“সব শেষ হয়ে যেত?” সিন চেন আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমি তো অনেক পুরোনো খেলোয়াড়, কত কিছুই তো দেখেছি, তোমাকে কেন আজ দায় নিতে হবে? শাই, তুমি এবার সত্যিই ক্ষমতার সীমা ছাড়িয়েছ, খুব বেশি তাড়াহুড়ো করেছ।”
“কিন্তু... আমি যা করেছি, সে দায়িত্বও নিচ্ছি। আমার কোনো ক্ষতি হয়নি। স্যার, আমি এই কৃতিত্ব চাই না, নিজের স্বার্থে কিছু করিনি। শুধু চেয়েছি একটা কাজ ভালোভাবে করতে, কারও ক্ষতি করিনি। নিয়ম তো মানুষের জন্য, কিছুটা নমনীয় হওয়া যায় না?”
এটাই প্রথমবার শাই সিন চেনকে পাল্টা বলল, বলতে বলতে তার মন খারাপ হয়ে গেল—এত পরিশ্রম করেছে, সিন চেনের প্রতি তার মনের অনুভূতিও কম ছিল না।
“অনেক প্রতিভাবান বিনিয়োগকারীরা তোমার মতোই, সাফল্যের জন্য সবকিছু করতে পারে, রক্ত ঝরাতে পিছপা নয়, কেউ কেউ ভুল পথে চলে যায়। শাই, আমি শুধু চাই তুমি অতিরিক্ত জেদ না দেখাও, একদিন ভুল পথে চলে যেও না। নিজের কাজ করো, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও, খারাপ কী?” সিন চেনের কণ্ঠে অভিভাবকের সুর।
“ভুল পথে? তা কি সম্ভব?”
“থাক, এ নিয়ে আর না ভাবাই ভালো, পরবর্তীতে আর এমন ঝুঁকি নিও না। এই প্রকল্পে তুমি কষ্ট করেছ, ইউনশান হাতে এলে তোমার জন্য আমি ভালো পুরস্কারের ব্যবস্থা করব। এগিয়ে চলো।”
কিন্তু আমি তো পুরস্কারের জন্য করছি না—শাই মনে মনে বলল। ছোটবেলা থেকেই তার জেদী স্বভাব, লক্ষ্য না পেলে ছাড়েনি, তবু কখনো নিজের বিবেকের বিরুদ্ধে যায়নি। সে বেঁধে থাকতে চায় না, দমবন্ধ করতে চায় না। স্কুলে বাবা-মা, শিক্ষকরা বকত, সমাজে আসার পর বুঝল নিয়ম-কানুন আরও বেশি। তাহলে কি নিজের স্বভাব দমন করে সবার মতো নির্বিকার হওয়াই বড় হওয়ার খরচ?
প্রকল্পদলে কেউ স্বীকার করতে চায় না, দ্রুত অগ্রগতি বা সমস্যার সমাধান এক নবাগতর অবদান। মলিও শাই-কে অভিনন্দন জানায়নি, বরং তথ্যের উৎস নিয়েই প্রশ্ন করেছে।
সিন চেনের সমালোচনার পর শাই-র মন খারাপ, অস্বস্তিও লাগছে, সে বুঝতে পারছে না সিন চেনের মুখোমুখি কীভাবে হবে।
তবু সিন চেন আগের মতোই শান্ত, তার দৃঢ় নেতৃত্বে সবাই নিশ্চিন্ত। তিনি এখনো শিক্ষকের মতো, প্রতিটি দলের আলোচনায় ধৈর্য ধরে অংশ নেন, শাই-এর সামনে এখনো আগের মতোই উষ্ণ।
শাই ঠিক বুঝতে পারে না, সিন চেন কীভাবে এত দ্রুত কঠোরতা আর কোমলতার মধ্যে বদলে যান। আসল সিন চেনটা কোনটা, তা-ও স্পষ্ট নয়।
সেদিন রাতে শাই ঘুমোতে পারল না। হালকা ঘুমের পর জানালা খুলে দেখল, নির্মল চাঁদ আকাশে, পূর্ণিমার রাত, আজ চন্দ্রপঞ্জিকার ষোলো। আলো-ছায়ার খেলা, গাড়ির ছায়া আসে-যায়, সব মিলিয়ে তার মনে পড়ে গেল লিজিয়াংয়ের স্মৃতি।
যদিও ছিল কষ্টকর, শাই-এর জন্য এ অভিজ্ঞতা চিরস্মরণীয়। ইউনানে বেড়ে উঠলেও, লিজিয়াংয়ের প্রতি কখনো টান অনুভব করেনি; এবার গলিপথ ঘুরে, ‘ইয়াসা’র মতো গোপন রত্ন খুঁজে পেয়ে, লিজিয়াংকে কিছুটা ভালো লেগে গেল।

গু সিজে কী করছে? বেইজিং ফিরেই শাই ডুবে গেছে কাজের মধ্যে, ফোনও দেখেনি।
এবার সে ফোনটা হাতে নিয়ে দেখল, গু সিজে-র অনেকগুলো মেসেজ ও মিসকল।
“রাস্তা সাবধানে চলো।”
“বেইজিং পৌঁছেছ?”
“বাড়ি ফিরেছ তো?”
“সব ঠিক আছে তো?”
“পৌঁছেই আমাকে জানিয়ো।”
শাই উত্তর দিল: গতরাতেই পৌঁছেছি, কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিলাম, ফোন দেখিনি, ধন্যবাদ।
তৎক্ষণাৎ গু সিজে-র উত্তর: ঠিক আছে। রাত দু’টো বাজে, সে কি ঘুমোয় না?
গু সিজে ইউনানে বসে এখনো কাজ করছে, এই ক’দিনে তারও চিন্তা-উদ্বেগ কম নয়, কাজেও জটিলতা চলছেই, কোনো সমাধান মেলেনি। শাই-এর মেসেজ পেয়ে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো, অন্তত সে নিরাপদে পৌঁছেছে—তার দায়িত্বও কিছুটা শেষ।
প্রথমবার শাই-এর দেখা পাওয়ার পর থেকেই গু সিজে তাকে মনে রেখেছে—কারণ, শাই বলেছিল কেটি-র খাবার আসল স্বাদের নয়। তার সেই স্বতঃস্ফূর্ত, প্রাণবন্ত চোখে গু সিজে নতুন কিছু দেখেছিল—একটা নিরন্তর সাধনা, গভীর আকাঙ্ক্ষা; এই মানসিকতার পেছনে নিশ্চয় গল্প আছে।
যদি বাইওয়ে-র তৈরি হয় আসল স্বাদ, তবে আসল মানে কি শুধু স্বাদে অনন্য, নাকি সেটার আড়ালে আরও কিছু?
শাই বলেছিল, সেও একজন গৃহশেফ। হঠাৎ গু সিজে-র খুব ইচ্ছে হলো শাই-এর রান্না খেতে। এমনকি বাইওয়ে-ও তার প্রশ্নের উত্তর দিয়েছে, শাই-এর রান্না নিশ্চয়ই অসাধারণ, এবং নিশ্চয় অদ্ভুত মজার স্বাদ।