ষষ্ঠদশ অধ্যায় — পরিবর্তিত মন

ফোনের অ্যালার্ম প্রায় এক মিনিট ধরে বেজে চলেছে, তখনই শাই চাদর সরিয়ে উঠে গিয়ে অ্যালার্ম বন্ধ করল। মনে হচ্ছে বহুক্ষণ ঘুমিয়েছে, গতকাল কত গ্লাস মদ খেয়েছিল, কিছুই মনে নেই, কীভাবে বাড়ি ফিরেছে তাও জানে না; তবে মাথা ব্যথা করছে না, বাইরে খাওয়া বাজে মদের মতো একেবারেই নয়।

"শাইদা, এত সকালেই উঠেছ?" নীলিংউ দাঁতের ব্রাশ করতে যাওয়ার সময় শাইয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল। "অল্প কিছুদিন পর তো বড়ই বুঝি তোমাকে গুও পরিবারের গৃহিণী বলে ডাকতে হবে? গতকাল তো তিনিই তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিলেন, কোথায় ঘুরতে গিয়েছিলে?"

"কোথাও না, বিজয় উদযাপনের পার্টি ছিল, একটু বেশিই খেয়ে ফেলেছিলাম।"

"তোমায় বলছি, ভবিষ্যতে মদ খাওয়ার সময় একটু সাবধানে থেকো। ভাগ্য ভালো গুও শিজে একজন সৎ মানুষ, যদি কোনো বদমাশের পাল্লায় পড়তে, কী করতে? তুমি তো যথেষ্ট বড় হয়েছ, একটু তো সাবধান হওয়া উচিত। আগেরবারও তো ওয়ানচেং ইন্ডাস্ট্রিজে একই ঘটনা ঘটেছিল, গুও শিজে না থাকলে কী যে হতো..." নীলিংউর চোখে শাই সবসময়ই নিজের যত্ন নিতে জানে না, অতি সহজেই মানুষের ওপর ভরসা করে, নিজের জন্য কোনো পথ খোলা রাখে না।

"ঠিক আছে, ছোট দিদি, তোমার উপদেশ অক্ষরে অক্ষরে পালন করব! এখন দাঁত মাজতে যাচ্ছি, একটু সরে দাঁড়াও তো।" শাই নীলিংউকে দাঁত বের করে হাসল।

আজ একটি গুরুত্বপূর্ণ সভা আছে, জিংরুই গ্রুপের দ্বিতীয় তলার প্রধান সম্মেলন কক্ষে, বিভিন্ন শিল্পে বিনিয়োগের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা হবে, শাইকে রেস্টুরেন্ট শিল্প নিয়ে বিশেষ উপস্থাপনা করতে হবে। গতকাল মদ খেয়ে সব ভুলে গিয়েছিল, ভাগ্য ভালো আগেই উপকরণ তৈরি ছিল, এই শিল্পের অবস্থা তার নখদর্পণে, কোনো অঘটন আশা করছে না।

সভা কক্ষে লোকজন উপচে পড়ছে, কারণ সভাটি বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ, কোম্পানির অফিস থেকে প্রতিটি বিভাগ থেকে নির্দিষ্ট সংখ্যক লোক বাধ্যতামূলকভাবে পাঠানো হয়েছে। সম্মেলন কক্ষের ভিড় দেখেই শাইয়ের বুক কেঁপে উঠল, ভেবেছিল, আজ যদি কিছু ভুল হয়, কতজন যে হাসাহাসি করবে... বিজয়ের দেবী, আমাকে শক্তি দাও!

অন্যদের উপস্থাপনা চলাকালীন শাই একপ্রকার ঘোরের মধ্যে ছিল, নেতাদের বক্তব্য কিছুই কানে ঢুকল না, শুধু ভাবছিল, কয়েক মিনিট পর নিজে কীভাবে বলবে।

"পরবর্তী বিষয়: রেস্টুরেন্ট শিল্পে বিনিয়োগ পরিস্থিতির বিশদ ব্যাখ্যা। উপস্থাপক: জিংরুই নিউ ইন্ডাস্ট্রিজ, কর্পোরেট অ্যাফেয়ার্স বিভাগের শিল্প গবেষণা দলের শাই," ঘোষক বলল। এই ঘোষক লম্বা, পাতলা, কোম্পানিতে সদ্য যোগ দিয়েছে, কিন্তু ইতিমধ্যেই জিংরুইর ঘোষকদের মধ্যে মুখ্য ব্যক্তিত্ব, আত্মবিশ্বাসী, কোনো টিভি ঘোষকের চেয়ে কম নয়। জিংরুইতে প্রতিভার অভাব নেই, নিজের জায়গা করে নিতে হলে নিজেকে উজাড় করে দিতে হয়।

নিচে বসা সবাই চুপিচুপি আলোচনা করতে লাগল।

"এটা কি সেই শাই, যাকে হেড অফিস থেকে নিউ ইন্ডাস্ট্রিজে বদলি করা হয়েছে?"

"সে তো এই কোম্পানিতে কতদিন হয়েছে? এত বড় সভায় উপস্থাপনা করছে কিভাবে?"

"শুনেছি, দক্ষতা ভালো, কিন্তু অভিজ্ঞতা কম, কে শুনবে তার কথা?"

"কিছু খারাপ ইতিহাসও শোনা যায়, অন্যরা তো অফিসে এসে ঝামেলা করেছিল। কে জানে কীভাবে সে দলনেতা হয়েছে।"

শাই আন্দাজ করতে পারে কারা কী বলছে। আগেও সে ভয় পেয়েছে, উদ্বিগ্ন হয়েছে, কিন্তু মঞ্চে ওঠার পর সব ভুলে গেল। আসলে, নিজের মনের কথা বলাই তো, এতে ভয় কিসের? খারাপ বললেও, কিছু যায় আসে না, জীবন তো বাকি আছে, ভুল হলে আবার শোধরানোর সুযোগ আছে।

শাই মাত্র দশ পৃষ্ঠা প্রেজেন্টেশন সাজিয়েছে, তাতে ছিল শুধু প্রয়োজনীয় তথ্য। সে আধঘণ্টা ধরে বলল, এক মিনিটও কম বেশি নয়। খাবার-সংস্কৃতি থেকে শুরু করে, রেস্টুরেন্ট শিল্প ও বিনিয়োগ শিল্পের সম্পর্ক, দেশের কিছু ক্লাসিক বিনিয়োগ কেস, জিংরুই গ্রুপ কীভাবে ইউনশান, ডংশি প্রকল্পে কাজ করেছে, শেষ পর্যন্ত ভবিষ্যতে এই শিল্প কোন পথে এগোবে, সব বলল।

শুরুর দিকে শাই একটু জড়তা অনুভব করছিল, কিন্তু পরে সে ভুলে গেল কারা কারা সামনে বসে আছে, শুধু নিজের চিন্তার স্রোতে বয়ে চলল। এবার সে অনুভব করল বক্তৃতার আনন্দ। সেটা ছিল নিজের ভাবনা নিয়ে দৃঢ় থাকার সাহস, যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্য সাজানোর মতো আত্মবিশ্বাস; ওই মুহূর্তে নিজেকে সে নিয়ন্ত্রক বলে মনে হচ্ছিল।

"এটাই ছিল আমার উপস্থাপনা, সবাইকে ধন্যবাদ মনোযোগ দিয়ে শোনার জন্য, কোনো প্রশ্ন বা মতামত জানাতে পারেন।" অবশেষে সে বলে শেষ করল, মনে মনে প্রস্তুত হলো সমালোচনার জন্য।

"আপনি বললেন রেস্টুরেন্ট শিল্পের বিনিয়োগ ঝুঁকি দিন দিন বাড়ছে, অথচ দেখা যাচ্ছে, এই শিল্প এখনও দেশের উদীয়মান শিল্পের একটি, আপনি কেন এমন আশঙ্কা করছেন?" কেউ প্রশ্ন করল।

"বাজারের উত্থানের আড়ালে বিপদের আশঙ্কা আছে। তথ্যের ভিত্তিতে, আমার মনে হয় এখন রেস্টুরেন্ট বিনিয়োগ অতিরিক্ত গরম, হয়তো ফাঁপা হয়ে যাচ্ছে। নীতিগত দিক থেকে, অন্যান্য শিল্পে ইতিমধ্যে নিয়ন্ত্রণ কড়া হচ্ছে, রেস্টুরেন্ট শিল্পেও শিগগিরই তা আসতে পারে।" শাই জবাব দিল।

"গুইফুরেন, ডংশি এসব প্রকল্প তো আপনি পরিচালনা করেননি, তাহলে আপনি কেন উপসংহার দিচ্ছেন?" দ্বিতীয় প্রশ্ন।

"এসব প্রকল্পের জন্য আমি আগে থেকেই অনুমতি নিয়েছি, কোনো গোপন তথ্য প্রকাশ করিনি, শুধু সবার জন্য রেফারেন্স হিসেবে এনেছি, নিজের কৃতিত্ব দেখানোর জন্য নয়।" শাই উত্তর দিল।

"রেস্টুরেন্ট সংস্কৃতি, একজন চীনা হিসেবে সবাই অল্প-বিস্তর জানে, আপনি যেগুলো বললেন সেগুলো সত্যি কিনা?" তৃতীয় প্রশ্ন।

"চীনা খাবার সংস্কৃতি সুপ্রাচীন, আমি যা বলেছি, সেসব খুবই সামান্য অংশ। এর কিছু আমি ছোটবেলা থেকে স্থানীয় বিশেষজ্ঞদের কাছ থেকে শুনেছি, কিছু চাকরির সূত্রে জেনেছি। আপনি চাইলে আমার তথ্যের উৎস নিয়ে ব্যক্তিগতভাবে আলোচনা করতে পারেন।" শাই বলল।

শাই চেষ্টা করল প্রতিটি প্রশ্নের উত্তর দিতে, তবে কিছু প্রশ্ন তার আওতার বাইরে, যেমন কোম্পানি ভবিষ্যতে রেস্টুরেন্ট শিল্পে কী বড় পদক্ষেপ নেবে, ফিউশন খাবার জনপ্রিয় হবে কিনা, এই শিল্পে নেতা হওয়ার গুণাবলী ইত্যাদি; কিছু খুবই বিশেষজ্ঞ পর্যায়ের, কিছু তার দায়িত্বের বাইরে।

তবুও, উপস্থাপনা নিখুঁত না হলেও, নিচে বসে সিন চেন খুব অনুপ্রাণিত হল। শাই মাত্র পঁচিশ বছরের, কিন্তু নিজে সামলাতে পারে; এই দুই বছরে, যে মেয়েটি প্রথম দিন অফিসে এসে বসকে ভুল নামে ডেকেছিল, সে এখন পেশাদার রূপে গড়ে উঠেছে, মাঝখানের পথটা কীভাবে পেরিয়েছে, সিন চেন জানে না, শুধু মুগ্ধ হয়।

শাইয়ের প্রশ্নোত্তর শেষ হলে, সিন চেন হাততালি দিয়ে শুরু করে, প্রথমে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, পরে তা জোরালো হয়ে ওঠে। সিন চেনের মতো অনেকেই, জিংরুইর মূল স্তম্ভরা, নতুন প্রজন্মের উন্নতিতে চমৎকৃত। তারা ভেবেছিল, এই সময়ের তরুণেরা খুবই অস্থির, কেবল বাহ্যিক সাফল্যের জন্য সব করতে পারে। শাইয়ের পেছনে কী ছিল, জানে না, তবে তার পেশাদারিত্ব কোনো অংশে তাদের থেকে কম নয়, যারা একসময় বিনিয়োগে নিঃস্বার্থ ছিল।

সিন চেন শাইকে বিকেলে চা খেতে ডাকল। "শাই, তুমি অনেক বড় হয়েছ।" তখনো শাইয়ের প্রথম দিনের ছবি সিন চেনের মনে ভাসছিল।

"মানুষ তো, একদিন বড় হতেই হয়।" শাই চুমুক দিল পানীয়তে, প্রথমে তিতা, পরে মিষ্টি, মুখে স্বাদ রেখে যায়।

আত্মবিশ্বাস ও সৌন্দর্য—শাইয়ের এই উন্নতি সিন চেনের চোখে পড়ল, যদিও সেটা মাত্র শুরু, তবু যথেষ্ট আকর্ষণীয়। "আগে আমি একটু বেশিই দ্বিধাগ্রস্ত ছিলাম, দুঃখিত। তুমি হয়তো আমার প্রতি ভুল ধারণা পোষণ করো, আমার আর লি শির মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক নেই, আর তুমি..."

"তোমার আর লি শির সম্পর্ক আছে কি নেই, আমি মাথা ঘামাই না। তোমার দ্বিধা থেকেই বোঝা যায়, আমরা একে অপরের জন্য নই। যদিও এখনো তোমার পদ আমার চেয়ে উঁচু, তবে আমি মনের কথা বলব। এই দুই বছরে, তোমার সাহায্যের জন্য কৃতজ্ঞ। আবেগের দিক থেকে, আমি একতরফা ছিলাম, তুমি কোনো ভুল করোনি। ভবিষ্যতেও তুমি আমার শিক্ষক, আমার সহায়ক, এই ঋণ আমি ভুলব না।"

"শুনেছি, তুমি সম্প্রতি কেটি-র গুও শিজে’র সঙ্গে বেশ ঘনিষ্ঠ।"

"আমার আর তার সম্পর্ক যাই হোক, আমার সিদ্ধান্তে তার প্রভাব নেই। সেদিন তুমি রাজি হওনি—এটাই ঠিক ছিল, আমরা সত্যিই একে অপরের জন্য নই।"

সিন চেন গুও শিজেকে প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবে, নতুন প্রজন্মের উত্থানে সিন চেন নিজেকে অসহায় মনে করে, তার অন্তরে সাহসের অভাব ছিল চিরকাল। শাই তার পাশে না থাকায়, এক ধরনের নিঃসঙ্গতা গ্রাস করল। ব্যক্তিগত জীবনে, সে লি শির জটিলতায় প্রায় দমবন্ধ, ভালোবাসা নেই, তবু মুক্ত হতে পারে না। কাজ বা ব্যক্তিগত জীবন—সবকিছুতেই ব্যর্থতার তীব্র আঘাত তার ওপর ভর করেছে।