চতুর্দশ অধ্যায়: বড়ো কাকু ফিরে এসেছেন
গভীর চিন্তায় ডুবে, অফিসে যাওয়ার পথে সারাটা সময়ই শাইয়ের মনে কালরাতের পার্টির কথা একেবারেই ছিল না; বরং তার মাথায় ঘুরছিল কেবল গুও শিজের করুণ অতীত।
অফিসে পৌঁছে শাই হালকা অস্বস্তি অনুভব করল—সহকর্মীরা কেন যেন চুপিচুপি তার কথা বলছে, তাকাচ্ছে বিচিত্র দৃষ্টিতে। যেন সে ভুল পোশাক পরে এসেছে—কিন্তু না, না তো কোন অন্তর্বাস বাইরে, না তো পোশাকে কোনও দাগ, না মাসিকের রক্ত, না খুলে থাকা কোনো চেইন, না মুখে কোনও অদ্ভুত দাগ। তাহলে সবাই কেন এমনভাবে তাকাচ্ছে?
বিভাগে ঢুকতেই সহকর্মীরা হাসি চেপে রাখছে, মুখে কিছু বলতে চায়, আবার থেমে যাচ্ছে—সব মিলিয়ে শাইয়ের আরও বেশি সন্দেহ হলো। সে ঠিক করল, সবকিছু স্পষ্টভাবে জেনে নিতে হবে, তাই সে ছুটে গেল সবার মাঝে সবচেয়ে ভরসার মানুষ শু মানের কাছে।
"মান দিদি, আজ অফিসে এসে থেকেই অস্বস্তি লাগছে। সবাই চুপিচুপি আমার কথা বলছে কেন? আমার বিষয়ে নতুন কোনো গুজব ছড়িয়েছে নাকি?" শাই ফিসফিস করে মানের কানে গিয়ে প্রশ্ন করলো। তার সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য সহকর্মী, সিন চেন ছাড়া, মানই।
"চলো, আমরা পানির ঘরে গিয়ে কথা বলি," মান চোখে ইশারা করল, কারণ কর্মক্ষেত্রে কিছু কথা ব্যক্তিগতভাবেই বলা উচিত।
মান চা ঘরের দরজা বন্ধ করল, কিছুক্ষণ বাইরে কান পেতে রইল, নিশ্চিত হলো কেউ ওদের দিকে খেয়াল করছে না—তখনই মুখ খুলল। "শাই, একটা ছবি দেখালে সব বুঝতে পারবে।"
শাই মানের পাঠানো ছবিটা দেখল—সে কোনোদিন দেখেনি এমন দৃশ্য—গুও শি তাকে কোলে নিয়ে মেট্রোর ড্রাইভিং কামরায় দাঁড়িয়ে আছে; নানা কোণ থেকে তোলা বেশ কিছু ছবি। কেউ না জেনে দেখলে ভাববে, প্রেমিকযুগল মেতে উঠেছে আনন্দে, মেয়ে ক্লান্ত হয়ে ছেলের কোলে ঘুমিয়ে পড়েছে।
"বাহ! কে এসব তুলেছে?" শাই ছবিগুলো যতই দেখছিল, ততই মনে হচ্ছিল মুখ থেকে চোয়াল খুলে পড়বে। কয়েকটি ছবিতে তো তাদের ঘনিষ্ঠতা দেখে কেউই বিশ্বাস করবে না যে তারা যুগল নয়।
"জানি না, আজ সকাল থেকেই কোম্পানির ইন্টার্নাল নেটওয়ার্কে ছড়িয়ে গেছে। এক থেকে দশ, দশ থেকে শত। আচ্ছা, তুমি যে বললে... ওটা মানে কী?" মান নতুন শব্দ শুনে কৌতুহলী। তার চোখের কৌতুহল দেখে শাইয়ের মজাও লাগল।
"কোরিয়ান ভাষায় 'বাহ' বা 'ও মা গোড' ধরনের কিছু। বাহ, ইনভেস্টমেন্ট কোম্পানির লোকেরা এত ব্যস্ত, অথচ এতটা সময় পায় গসিপ করার!"
"তরুণ, সুদর্শন ছেলেকে সবাই পছন্দ করে, তাই তো! সবাই নেটওয়ার্কে বলছে, শাই কত ভাগ্যবতী, সুদর্শন ছেলের সঙ্গে আছে।"
শাই চোখ ঘুরিয়ে ফেলল। কতোটা একঘেয়ে হলে এমন তুচ্ছ বিষয় নিয়ে অফিসজুড়ে আলোচনা হয়! এমনকি মানও মেতে উঠেছে, গসিপে মাতাল হয়ে নেটওয়ার্কে কমেন্ট পড়ছে। শাই হঠাৎ মানের ফোনটা কেড়ে নিল—দেখল, মান লিখেছে: 'ওদের যদি সন্তান হয়, কী সুন্দরই না হবে!'
বাহ, মান সম্পর্কে শাইয়ের সব ধারণা ভেঙে গেল। "ভাবতেও পারিনি, আপনি এমন..."
"হাহা, কাজ যতই থাকুক, প্রেমও তো জীবন! লজ্জা কোরো না, শাই!"
"সে সত্যিই আমার প্রেমিক না! একদম না!" শাই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে চাইল।
"গুপ্ত কথা চাপা দিতে গেলে আরও বাড়ে। তুমি কি সিন বসের ভয়ে বলছো, তিনি ভাববেন তুমি প্রেমে ব্যস্ত হয়ে কাজ ভুলে যাচ্ছো? চিন্তা কোরো না, আমি সিন বসকে সামলে নেব!" মান বুক চাপড়ে বলল।
শাই চুপ করে গেল, আর কোনো যুক্তি খুঁজে পেল না। সে একটু শান্ত হতে চাইল।
অফিসে ফিরে, ফোন বেজে উঠল—দেখল, ফোন করছে লি হাই। চাকরির খাতিরে না হলে, শাই কখনোই এই বদমাশের ফোন ধরত না।
"লি বস, আমি শাই," মৃদু কণ্ঠে বলল শাই।
"শাই, আমি লি হাই। গতরাতে একটু বেশিই খেয়ে ফেলেছিলাম, কোনো বাজে কথা বা আচরণ করে থাকলে ক্ষমা চাচ্ছি। সত্যি দুঃখিত, আমি একটু বেশি খেলেই ভুলভাল বলি, মন্দ কিছু চাইনি।" লি হাই এতটা আন্তরিকভাবে বলল যে, শাই সন্দেহ করল, সে কি ভুল শুনছে?
"লি বস, আমি আর কখনো আপনার সঙ্গে মদ্যপান করতে চাই না। দয়া করে আপনার পদমর্যাদা মাথায় রাখবেন, এমন কিছু করবেন না যাতে আমাদের কোম্পানির সম্মানহানি হয়," কালরাতের ঘটনা মনে পড়তেই শাইয়ের ভেতর আগুন জ্বলে উঠল।
অথচ, লি হাই রেগে গেল না, বরং বলল, "আপনি ঠিকই বলেছেন, গুও বসও আমাকে শাসন করেছেন। আমি ভুল করেছি, আর কখনো হবে না। দয়া করে গুও বসের কাছে বলবেন, যাতে আমাদের চেয়ারম্যান কিছু জানতে না পারে..."
"গুও বস?"
"গতরাতে গুও বসই তো আপনাকে নিয়ে গিয়েছিলেন। যদি জানতাম, আপনাদের সম্পর্ক আছে, কখনোই... ভবিষ্যতে কাজের সময় একটু দেখে চলবেন, শাই।"
শাই ফোন রেখে দিল, লি হাই এতটা সম্মান দেখিয়ে যে গুও বসের কথা বলল—সে কি গুও শি-ঝে? সে ইন্টারনেটে চেয়ারম্যানের তথ্য খুঁজল, কিন্তু গুও শি-ঝের সঙ্গে কোম্পানির কোনো যোগসূত্র পেল না। যখন বলার দরকার হবে, তখন নিশ্চয়ই বলবে—এখনই জানতে হবে না, ভাবল শাই।
তবে গুও শি-ঝের রহস্যময় জীবনযাপনের চেয়েও, অন্য একটি বিষয় শাইয়ের মনে বেশি দোলা দিল—সিন চেন দেশে ফিরছে। তার অনুপস্থিতিতে, গত এক মাসে শাই অসংখ্যবার তাকে মিস করেছে। রাত জেগে কাজ করার সময়, তাদের একসঙ্গে রাত কাটানোর দৃশ্য মনে পড়ত। কাজের ঝামেলায়, সিন চেনের দেওয়া নানা উপদেশ মনে হতো। ভাবত, সে পাশে থাকলে ভালো হতো। এমনকি, ইউনশান প্রকল্পের সময়ে, তার সামনে সিন চেনের রেড ওয়াইন পান করার স্মৃতি, সেই ভদ্র, স্বপ্নের মতো পুরুষ—সবই যেন চোখের সামনে ভেসে ওঠে, শুধু মুখটা আর স্পষ্ট নয়, ক্রমশই আবছা। কালরাতের পার্টি শাইয়ের মনটা খারাপ করেছিল—বিপদের মুহূর্তে পাশে ছিল গুও শি-ঝে, সিন চেন জানার পরও তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখায়নি, শুধু সাবধান থাকতে বলেছিল।
শাই গেল রাজধানীর বিমানবন্দরে সিন চেনকে নিতে। অজানা এক উত্তেজনা, কাজের বোঝা কমে গেলেও মনে শঙ্কা, যদি দেখা হওয়ার পর মনে হয়, সে আর আগের মতো নেই।
"নিউ ইয়র্ক থেকে বেইজিংগামী CA৯৮২ ফ্লাইটটি রাজধানী বিমানবন্দরে পৌঁছে গেছে..."—বিমান ঠিক সময়ে এল, এয়ারপোর্টজুড়ে ঘোষণা ভেসে এলো।
শাই দৃষ্টি রাখল গেটের ভিড়ের দিকে—আজ সে কী পোশাক পরেছে, চুলের স্টাইল কেমন, কিছুই জানে না। প্রতিটা মুহূর্ত যেন বিরক্তিকর দীর্ঘ।
অবশেষে সে এল! চুল কিছুটা বড় হয়েছে, পরনে অচেনা গাঢ় রঙের শার্ট, আত্মবিশ্বাসী, নজরকাড়া। শাই একঝলকে চিনে নিল, অথচ মনে হলো, তার স্মৃতির মানুষটির সঙ্গে এই মুহূর্তের সিন চেনের কোনো মিল নেই। যাকে একসময় খুব চেনা মনে হয়েছিল, এখন বড়ই অচেনা।
সিন চেনের পেছনে হাস্যোজ্জ্বল, আত্মবিশ্বাসী টাং ওয়ান—সে আগের চেয়ে আরও আকর্ষণীয়, পরনে গভীর ভি, আঁটসাঁট পোশাক, ঢেউ খেলানো চুলে অপূর্ব। টাং ওয়ান এসে শাইয়ের মনে সিন চেনকে নিয়ে সব কল্পনা ভেঙে দিল। সিন চেন, টাং ওয়ান—একমাত্রিক, নিখুঁত জুটি।
"সিন বস, এখানে," শাই এগিয়ে গেল।
"মাত্র এক মাস দেখা হয়নি, তোমার বেশ পরিণত লাগছে," সিন চেন দেখল শাইয়ের চলাফেরা বদলেছে, আর সেও আর আগের সেই বেখেয়ালি মেয়ে নয়।
"সিন বস, এই ক’দিন দেশে আপনার কাজ সামলানো সত্যিই কষ্টকর ছিল," বলল টাং ওয়ান।
"ঠিক বলেছো, শাই, তোমার জন্যই সব এত ভালোভাবে হয়েছে। প্রতিদিনের রিপোর্ট দেখেছি, একেবারে নিখুঁত," বিদেশে থাকা দিনগুলোতে শাইয়ের কাজে সিন চেন নিশ্চিন্ত ছিল।
"এটা আমার দায়িত্ব," দু’জনের কথোপকথনে শাই নিজেকে তৃতীয় ব্যক্তি মনে করল—কোম্পানি তাদের দু’জনকে স্ট্যানফোর্ড পাঠিয়েছিল, সম্ভবত ভবিষ্যতের সঙ্গীও তারাই। আর শাই, হয়তো কেবল এক অস্থায়ী সেতু।
অজানা এক বেদনা, অস্বস্তিকর পরিবেশ, এমন সিন চেনই কি শাই চেয়েছিল? মনে মনে প্রশ্ন করল সে।