অধ্যায় ছত্রিশ: প্রণয়ের বন্ধনে বিশৃঙ্খলা

তাদের একত্রিত করতে হলে, আগে তাদের একান্তে সময় কাটানোর সুযোগ করে দিতে হবে। শার ঈ আলাদা করে গু শিজে ও লান লিংউ-কে ডেকেছিল, বলেছিল নীল উপসাগরের হ্রদের ধারে খোলা আকাশের ক্যাফেতে দেখা হবে। শার ঈ আগেই খোঁজ নিয়ে দেখেছিল, সেই ক্যাফেটি রোমান্টিক জায়গায় অবস্থিত এবং খুব শান্ত—প্রেমিক যুগলের জন্য একেবারে উপযুক্ত।

নির্ধারিত সময় প্রায় চলে এলো, তখনই শার ঈ তাদের সবকিছু খুলে বলল, সে আর যাবে না, যাতে তারা নিজেদের ছোট্ট জগতে নির্ভাবনায় থাকতে পারে। লান লিংউ-র তেমন কিছু গেল-আসল না, কিন্তু গু শিজে ভীষণ রেগে গেল।

গু শিজে সরাসরি লান লিংউ-কে পাশ কাটিয়ে শার ঈ-র কাছে ছুটে এলো, জানতে চাইল ঠিক কী হচ্ছে। তখনই শার ঈ বুঝল, তার ভালোবাসার প্রচেষ্টাটাই উল্টো ফল দিয়েছে, সে তড়িঘড়ি করে নীল উপসাগরে ছুটে গেল পরিস্থিতি সামলাতে।

“গু শিজে, তুমি শান্ত হও, সব দোষ আমার! তুমি নীল উপসাগরে থাকো, আমি আসছি!”

যখন শার ঈ পৌঁছাল, তখন লান লিংউ একা বসে পানীয় খাচ্ছিল, গু শিজে রাগে গর্জাচ্ছিল।

“কি হলো? রেগে গেছো? এক কাপ পানীয় খাও, মনটা ঠান্ডা করো! আমি তোমার জন্য অর্ডার করি, চলবে তো?” শার ঈ গু শিজে-কে শান্ত করার চেষ্টা করল।

“তুমি আমার সঙ্গে এসো।” গু শিজে শার ঈ-র বাহু ধরে টেনে নিল, শার ঈ-র পা যেন তার কথা শুনল না, সে নিজেকে ছেড়ে দিল তার হাতে।

বর্ণিল আলোয় ভাসা পথ পেরিয়ে, শার ঈ হ্রদের সৌন্দর্য একবারও দেখতে পারল না, গু শিজে তাকে টেনে নিয়ে গেল এক অন্ধকার গলিতে। দেখে মনে হলো, গু শিজে এই নীল উপসাগর খুব ভালো চেনে।

“তুমি কী করছ? এত রাতে, নিঃসঙ্গ আলো-আঁধারিতে...” পাশে শুধু একটা ম্লান পথবাতি জ্বলছিল, আলোটা মাঝে মাঝে ফ্লিকার করছিল—মেরামতি দরকার। কয়েকদিন আগে দেখা ভূতের গল্পের কথা মনে পড়তেই শার ঈ-র বুক কেঁপে উঠল।

“কিছু করছিনা।” গু শিজে সোজা শার ঈ-কে দেয়ালে চেপে ধরল—ভালো করে বললে, সত্যিই দেয়ালে চেপে ধরল...

“তুমি...” শার ঈ পালাতে চাইলো, কিন্তু পারল না; গু শিজের শক্তি বিস্ময়কর।

গু শিজের মুখ আরও কাছে চলে এলো, শার ঈ বিস্ময়ে দু’চোখ বড় করল। যখন মুখ প্রায় মুখের ছোঁয়া লাগবে, গু শিজে হঠাৎ থেমে গেল, গভীরভাবে শার ঈ-র চোখে তাকাল।

“তুমি... কী দেখছ?” শার ঈ-র সারা শরীরে ঘাম, গু শিজের মনে কী চলছে তা সে ধরতে পারছিল না।

“তোমাকেই দেখছি।” গু শিজের চোখে ছিল এক ধরনের কর্তৃত্ব, সেই দাপটের আড়ালে আবার মায়া মিশে ছিল।

গু শিজে আরও কাছে আসছিল দেখে, শার ঈ দ্রুত মুখ ফিরিয়ে নিল, তার কানটা গু শিজের ঠোঁট ছুঁয়ে গেল।

গু শিজে এবার হাত ছেড়ে দিল, শার ঈ পেল মুক্তি। “ভুল বোঝো না, আমি শুধু রেগে গিয়েছিলাম। আর কখনও এমন করে জোড়ায় জোড়ায় মানুষ জুড়োতে যেও না।”

পাশের পথবাতি আবার কাঁপল, রাত কালো, বাতাসে শিরশিরে ঠান্ডা, ঝাপসা আলোয় এক জোড়া নারী-পুরুষ... শার ঈ বুঝল পরিস্থিতি বেশ বিব্রতকর।

“তুমি রেগে যাওয়ার কথা বলছ? লান লিংউ আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, তুমি তাকে এভাবে একা রেখে দিলে—এটা খুব অন্যায়! আর সে এত ভালো, তবুও তুমি পছন্দ করো না, তুমি কি অন্ধ?”

“তুমি বলছ আমি অন্ধ? তুমি নিশ্চয়ই বোকা! তোমার সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা নেই, আমি যাচ্ছি।” গু শিজে পিছন ফিরে হাঁটা ধরল।

শার ঈ ছোট ছোট পায়ে তার পিছু নিল, এ অন্ধকার অদ্ভুত জায়গায় একা থাকাটা তার মোটেই পছন্দ নয়।

গু শিজের একটু আগের যে সাহসী আচরণ, সেটা শার ঈ-কে চমকে দিয়েছিল। এতদিন তার ধারণা ছিল, গু শিজে তার মতোই সাধারণ কর্মী, বড়জোর একটু বেশি দক্ষ। বয়স কম, চলাফেরা সাধারণ, কখনও গাড়ি চালাতে দেখেনি, অথচ এখানে যার নাম আছে, গাড়ি না থাকা অস্বাভাবিক। কিন্তু তার সেই চোখের দৃষ্টি? সেই অভিজ্ঞতা? শার ঈ হঠাৎ বুঝল, সে গু শিজেকে আদৌ চেনে না—তার ব্যক্তিত্ব সাধারণ মানুষের মতো নয়।

“কি ভাবছ? অন্ধকারে চুপ করে আছ কেন? এই পথটা তো বেশ ছমছমে।” গু শিজে বলল। আজ চাঁদ ভাঙা, হালকা বাতাস, বাতাসে গাছের পাতারা কাঁপছে—ভূতের ছবির মতো পরিবেশ।

শার ঈ কেঁপে উঠল, গু শিজের দিকে আরও একটু এগিয়ে গেল, “তুমি-ই তো আমায় এখানে নিয়ে এলে! আমি ভাবছিলাম তোমার সাহস অনেক!”

“আমি মাঝে মাঝে খুবই ভীতু,” গু শিজে বলল, শার ঈ-র দিকে তাকাল একবার, তারপর আবার মুখ ফিরিয়ে নিল, সামনের শহরের আলো-ঝলমলে দৃশ্য চোখে পড়ল।

শার ঈ ঠিক বুঝে উঠতে পারল না, তার কি বেশি কল্পনা হচ্ছে? গু শিজে একটু আগে যেভাবে তাকাল, তাতে যেন অনেক কথা লুকানো।

লান লিংউ তখনও বসে পানীয় খাচ্ছিল, বেশ নিশ্চিন্তে। সে বুঝে নিয়েছে, এবার নিজেকে সরিয়ে নেওয়াই ভালো, প্রেমের খেলায় আর যাওয়া ঠিক নয়। তাকে কেউ ছেড়ে যাক বা সে অন্য কাউকে ছেড়ে দিক, কিছুই এসে যায় না; শহরে পুরুষের অভাব নেই, একটা গাছে ঝুলে মরারও দরকার নেই।

“ওহো, তোমরা ফিরে এসেছ!” লান লিংউ হাসল, তার পরনে যথেষ্ট কাপড়, তবু তার মধ্যে এক অনন্য আকর্ষণ।

শার ঈ বিরক্তিতে ভরা, “আহ, আজকের এই গন্ডগোল তো আমার বোকামির ফল। আমার দোষ, আজ তোমরা যা খুশি খাও, বিল আমি দেব!”

“তোমার দোষ নয়, আসলে আমারই ভুল। আমার স্বভাব গু শিজের সঙ্গে একেবারেই মেলে না, বরং তোমাদের দুজনের বেশ মানায়! বলো তো, তোমরা একটু আগে বাইরে গিয়ে কী করলে?” লান লিংউ চোখ টিপে জিজ্ঞেস করল।

“কিছুই করিনি! আহ, লান লিংউ, দয়া করে মজা কোরো না, আমি অর্ডার দিতে যাচ্ছি!” শার ঈ ঝটপট পালাল, কাউন্টারে চলে গেল অর্ডার দিতে।

লান লিংউ চুল একপাশে সরিয়ে নিল, একটু আগেই বাতাসে এলোমেলো হয়েছিল, গুছিয়ে নিয়ে তবেই স্বস্তি পেল, “গু শিজে, তুমি কি আমাদের শার ঈ-কে পছন্দ কর?”

প্রশ্নটা করে সে সোজা গু শিজের চোখে তাকাল, সামান্য অসততা থাকলেও তার নজর এড়াত না।

গু শিজে খানিকক্ষণ চুপ রইল। একটু আগে শার ঈ-র সঙ্গে একান্তে থাকাকালে, সে প্রায় ধরে রাখতে পারেনি নিজেকে—তাকে চুম্বন করতে চাইছিল, কিন্তু শার ঈ অনিচ্ছুক, এমনকি কিছুটা ভীত, তাই সে থেমে গিয়েছিল। “হ্যাঁ, একটু পছন্দ করি।”

“শুধু একটু?” লান লিংউ দেখল, শার ঈ তখনও অর্ডার দিচ্ছে, তাই জোরে বলল, “শার ঈ একেবারেই আমার মতো নয়, বাইরে থেকে ছেলেমানুষি লাগলেও, আসলে খুবই অনভিজ্ঞ। তুমি যদি শুধু একটু পছন্দ করো, আর নিশ্চিত না হও যে দায় নিতে পারবে, তাহলে দয়া করে তাকে আশায় রেখো না—নীরবে ভালোবাসলে ভালো। তুমি... কিছুমিছু করোনি তো?”

“না, কিছু করিনি, নিশ্চিন্ত থাকো। তোমার কথা বুঝেছি।”

গন্ডগোলটা মিটে গেল, শার ঈ মনে মনে শপথ করল, আর কখনও দালালি করবে না, ভালোবাসা গড়তে গিয়ে ভুল করার যন্ত্রণাটা ভালো নয়।

রাতে বাড়ি ফিরে শার ঈ-র মনেও প্রশ্ন—গু শিজে আজ অদ্ভুত ছিল। সে লান লিংউ-কে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী মনে করো, গু শিজে আসলে কে? সে তো আমাদের কিছুই বলে না, বড় রহস্যময়। আমি তো ভেবেছিলাম, ওর চাকরি ভালো না, তাই বলতে চায় না।”

“কে জানে সে আসলে কে! তবে সাধারণ নয় এটা নিশ্চিত। দেখো তার পোশাক—দেখতে খুব সাধারণ লাগলেও, সবই দামি ব্র্যান্ড। শার ঈ, একটু চোখ-কান খোলা রাখো—ব্র্যান্ড চেনা না গেলে বিনিয়োগের জগতে টিকবে কীভাবে?” লান লিংউ আঙুল দিয়ে শার ঈ-র কপালে ঠোকা দিল।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি তো গরীব মানুষ, জামাকাপড় সব অনলাইন বা সস্তার দোকান থেকে কেনা। আরামদায়ক থাকলেই হলো, ব্র্যান্ডের দরকার নেই।” শার ঈ নিজের ওয়ারড্রোবের দিকে তাকাল—সত্যিই একটাও দামী পোশাক নেই। তাই তো টাং ওয়ান যখনই তাকে দেখে, সেই বিরক্তি মিশ্রিত দৃষ্টি। হঠাৎ শার ঈ-র কিছু মনে পড়ল, “আরে!” বলে চিৎকার করে উঠল।

“কি হলো, চমকে দিলে তো!”

“হঠাৎ মনে পড়ল, ব্যাডমিন্টন খেলতে গিয়ে আমি গু শিজের জামা দিয়ে ঘাম মুছেছিলাম... জামাটা খুব দামী ছিল? তাই বুঝি এত আরাম, ঘামও শুষে নেয়, গন্ধও হয় না!”

“ওরে বাবা! এমন দামি জিনিস দিয়ে ঘাম মুছেছো—এটাই তো ইতিহাসের সবচেয়ে দামী তোয়ালে!” লান লিংউ অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।

“এভাবে বোকার মতো তাকিও না... হে গু শিজে কে কী আসে যায়, সে যদি বলতেই না চায়, আমিও জিজ্ঞেস করব না! ঘুমাতে যাচ্ছি!” কাল অনেক কাজ, শার ঈ সেই সব ফাইলের কথা মনে করতেই মাথা ধরে গেল।

ওদিকে, গু শিজেও বাড়ি ফিরল। স্নান সেরে, গায়ে গাউন জড়িয়ে, জানালার ধারে দাঁড়িয়ে রইল, বাইরে শহরের আলো-আঁধারি দেখে। অফিসের কাছে ফ্ল্যাট নিয়েছে, যাতে হেঁটে যাওয়া-আসা করা যায়—গাড়ির ঝামেলা নেই।

গাউনটা আলগা বেঁধে রেখেছে, গভীর গলার ফাঁকে তার বাদামি ত্বক উঁকি দিচ্ছে। চুল শুকায়নি, তাই দেখতে একটু বড় লাগছে। ইদানীং কাজ ভালো যাচ্ছে, মাঝেমধ্যে বাইরে বেরোতে পারছে। আজও আসলে শার ঈ-কে নিয়ে গেম খেলতে যেতে চেয়েছিল, কে জানত, আজকের আয়োজনটা শার ঈ-রই!

“পছন্দ করি?” গু শিজে নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করল। অতীতে, যেটা পছন্দ করত—মানুষ, জিনিস—সবকিছু পাওয়ার জন্য মরিয়া হতো। এখন সে বদলে গেছে, মনে বাঁধা পড়েছে, কখন খুলবে সেই তালা—সে জানে না।