অধ্যায় ৫৪: প্রেমের কৌশল
সকালে অফিসে পৌঁছেই, শায়ী বুঝতে পারল, শেন চেন আজ কিছুটা অস্বাভাবিক। সাধারণত যিনি ভদ্র ও সংযত, তিনি কাগজপত্র হাতে নিয়ে নিঃশব্দে টেবিলে রাখতেন; আজ যেন কাগজগুলো টেবিলে ছুড়ে ফেলছেন। কয়েকবার শায়ী চমকে উঠল।
"শেন স্যার, আমার কাছে আপনি সবসময়ই শ্রদ্ধার যোগ্য নেতা। আপনার দক্ষতা সবার চোখের সামনে, এই ঝড়জলদী কেবল সাময়িক। মন খারাপ থাকলে চেপে রাখবেন না, শরীরের জন্য ভালো নয়। আমি সব সহ্য করতে পারি, মুখও শক্ত, আপনি চাইলে রাগটা আমার ওপর ঝাড়তে পারেন।"
শেন চেনের এভাবে চলাটা কোনো সমাধান নয়। ব্যবসা বিভাগ খুব একটা ক্ষতিগ্রস্ত না হলেও কোম্পানির এই পরিবর্তনে, শেন চেনের মনোবল ভেঙে পড়েছে; পুরো বিভাগ যেন উদ্যমহীন। কর্মীদের মনোবল কম, শায়ী চোখে দেখেই বোঝে—ব্যবসা বিভাগকে চাঙ্গা করতে হলে, প্রথমে শেন চেনকেই অনুপ্রাণিত করতে হবে।
শেন চেন একটি ফাইল বন্ধ করলেন—আবারও ফাইল। প্রতিদিন ফাইল পড়া, টিম লিডারদের সঙ্গে কথা বলা এখন তার কাজের প্রধান অঙ্গ হয়ে দাঁড়িয়েছে। আগে এসব অভ্যাসে পরিণত ছিল, আজ কেন জানি বিরক্ত লাগছে।
"শায়ী, এত সহকর্মীর মধ্যে তুমিই আমাকে সবচেয়ে ভালো চিনো। এ বছর তোমার বয়স কত—পঁচিশ?"
"চব্বিশ, আরেক মাসেই পঁচিশ হব।" সবাই বলে, পঁচিশ বছর মেয়েদের জীবনের এক মোড়। শায়ী মনে করে, তার কর্মজীবনের অভিজ্ঞতাগুলো তাকে আগেভাগেই বড় করে তুলেছে।
শেন চেন জামার কোল ঠিক করলেন, দেয়ালে হেলান দিয়ে দাঁড়ালেন, দুই হাত পকেটে পুরে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। চোখ যেন ছাদের কোথাও স্থির।
শায়ী প্রথম থেকেই তার সেই ভদ্রতা, সৌম্যতা দেখে মুগ্ধ হয়েছিল; তিনি যেন দূরের এক ছবি, কালের কোলাজে আঁকা। শেন চেন নিঃসন্দেহে মোহময়, তার মধ্যে এক অপার্থিব উদাসীনতা, যেকোনো মুহূর্তে মানুষকে বিভ্রান্ত করে ফেলে।
"আজ রাতে সময় আছে?" শেন চেন জিজ্ঞেস করলেন।
"কি? আছে, আছে।"
"তাহলে আজ ডিনারে আমন্ত্রণ রইল আমার তরফ থেকে।"
রাতের খাবার হল এক শান্ত চা-রেস্তোরাঁয়, দ্বিতীয় তলার নিরিবিলি আসনে, প্রায় ছোট ঘরের মতো পরিবেশ। ফাইনান্সিয়াল স্ট্রিটের জনপ্রিয় রেস্তোরাঁ, শেন চেনের ডায়মন্ড মেম্বার কার্ড না থাকলে আসন পাওয়া মুশকিল।
"আমি জিংরুইতে আছি তেরো বছর হল। কোম্পানির সবাইকে চিনি, এটাই এখন আমার দ্বিতীয় বাড়ি।" শেন চেন ধীরস্থির ভঙ্গিতে রুমাল বিছিয়ে নিলেন।
"দেখা যায়, আপনি তো সোমবার থেকে রোববার, শুধু কাজ নিয়েই থাকেন।"
"অভ্যাস হয়ে গেছে। এতদিন ধরে ভেবেছিলাম, সবকিছু পরিকল্পনামাফিক হবে। কিন্তু তবুও বিভ্রান্তি এসেছে।"
"হয়তো আপনি সবসময়ই খুব ভাগ্যবান ছিলেন। আমার দিকে দেখুন, অফিসে ঢুকেই হোঁচট খেতে খেতে আজ এখানে। আমার মনে হয়, পথঘাটে ফাঁক-ফোকর থাকাটাই স্বাভাবিক।"
ওয়েটার খাবার নিয়ে এল। শেন চেন বললেন, "এখানকার মিশ্র মাশরুম স্যুপটা দারুণ, ট্রাই করো।"
"হুম, আমি ইউনান থেকে এসেছি, মাশরুমের স্যুপ খুব পছন্দ।"
"ধীরে ধীরে খাও। শায়ী, আসলে কারো জীবনই কখনোই একেবারে মসৃণ নয়, আমারও না। আমার মন খারাপ কেবল পদ হারানোর জন্য নয়, অনেক সহকর্মী, আগের নেতারা পদচ্যুত হয়েছেন—এটা আমাকে খুব কাঁপিয়ে দিয়েছে। লিন স্যার... তিনি আগে এমন ছিলেন না, খুব সৎ, নীতিবান মানুষ ছিলেন। একবার ভুল করলেন, বারবার ঠকে গেলেন।" খাওয়ার সময়ও শেন চেন কোম্পানির কথাই ভুলতে পারলেন না।
"লিন স্যার বা অন্য সহকর্মীরা যাই হোক, আমার মনে হয় না এসব বোঝা আপনাকে নিতে হবে। এতে কেবল নিজেরই ক্ষতি।"
"শায়ী, যদি দু-একজন হতো তাও ঠিক ছিল, এত মানুষ বিপদে পড়েছে। জটিল সম্পর্ক এক লহমায় ছিন্ন, বাকিরা দিশেহারা। ভবিষ্যতে কাজের সময় খেয়াল রেখো—চট করে কোনো পক্ষ নেবে না, কাউকে বুঝতে দেবে না তুমি কারো দলে।"
"ওহ..." শায়ী শুনতে শুনতে কিছুটা বিরক্ত হলো। সারাক্ষণ কেবল অফিস, তিনি চায় না পুরো জীবন কর্মজীবনের ছায়ায় ডুবে থাকুক। হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল, "শেন স্যার, আপনি আমাকে কেমন মনে করেন?"
শেন চেন একটু থমকে গেলেন। "তুমি? ওহ... অনেকবার বলেছি, তুমি দারুণ। যদিও আমি নতুন বিভাগে যাচ্ছি না, তবে তোমার বদলির আবেদনটা এখনও কার্যকর। সম্ভবত নতুন বিভাগে ভালো পদও পাবে। সেখানে গেলে অবশ্যই সুযোগটা কাজে লাগাবে, তরুণদের মধ্যে সবার চেয়ে এগিয়ে থাকবে।"
শায়ী মাথা নাড়ল, "কাজের ব্যাপারে আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব। আমি জানতে চেয়েছিলাম, একজন পুরুষের দৃষ্টিতে, আপনি আমাকে কেমন নারী মনে করেন?" সে খাওয়া থামিয়ে শেন চেনের দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকাল।
কাজ নিয়ে কথা বলতে বলতে অনর্গল শেন চেন যেন আচমকা থেমে গেলেন, কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না। এতদিনে তিনিও বুঝতে পারলেন শায়ীর আসল অর্থ—এতদিন তিনি খেয়ালই করেননি, শায়ী তাকে ভালোবাসে।
শায়ীর স্যুপ ঠান্ডা হয়ে গেল। মনে জমে থাকা প্রশ্নটা আজই উত্তর চাই, এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে চায় না—ভালো হোক, মন্দ হোক, একতরফা ভালোবাসার অবসান দরকার। "শেন স্যার, আপনি কি আমাকে পছন্দ করেন? আমার সঙ্গে থাকতে চান?"
"শায়ী..." শেন চেনের মাথা একদম ফাঁকা, কিছু বলার মতো কথা নেই।
"ঠিক আছে..." শায়ীর আর কথা বলার ইচ্ছে রইল না। মনে জমে থাকা শেষ আশা ভেঙে গেল। অনেকবার সে শেন চেনের নিরাসক্তির কারণ খুঁজেছিল—ভেবেছিল, তিনি ভালোবাসেন, কেবল ব্যক্ত করেন না। কিন্তু নিজেকে আর ঠকাতে পারল না—ভালোবাসা নেই মানেই নেই। নিজের এই বোকামির জন্য সে একটু ক্ষিপ্তও হলো, তাই রেগে উঠে চলে গেল।
শেন চেনের কথাই ঠিক, শায়ী নতুন বিভাগে টিম লিডার হিসেবে নিয়োগপত্র পেয়ে গেল। সে চাইলে নতুন বিভাগে যেতে পারে, অথবা গ্রুপে থেকে যেতে পারে। সে সিদ্ধান্ত নিল, চলে যাবে। শেন চেনের দিক থেকে আর কোনো প্রত্যাশা রাখল না।
নোটিশ শেষ হলে, নতুন বিভাগ থেকে শায়ীকে নিয়োগের চিঠি পাঠানো হলো, সে দ্রুত যোগ দিতে পারে। গ্রুপ ছাড়ার আগে, শায়ী ব্যবসা বিভাগের সহকর্মীদের নিয়ে একসঙ্গে খেতে গেল সেই পরিচিত শিয়াং রেস্তোরাঁয়।
শিয়াং রেস্তোরাঁর কাটা মরিচে মাছের মাথা আর গন্ধযুক্ত টোফু তাদের বিশেষ খাবার। মাছের মাথা খুবই সুস্বাদু, মাংস বেশি, কাঁটা কম, মাথার ভেতরে হাতে বানানো নুডলস লুকানো, ঝাল আর সুগন্ধে ভরা। টোফুর বাইরের স্তর কড়া মচমচে, কামড় দিলে গোটা মুখে ঝাল-মশলার স্বাদ।
"শায়ী, আমি চেন তোমার ওপর একটু কঠোর ছিলাম, তুমি কি সবসময় মনে রেখেছ?" চেন জিংয়ান জিজ্ঞেস করলেন। আজ তার মুখে আলাদা সৌহার্দ্য, কাজের সময়কার মতো কঠিন নন।
শায়ী পানির গ্লাস তুলে বলল, "চেন স্যার না হলে আমি এতটা উন্নতি করতাম না। আগে আমি খুবই অসাবধানী ছিলাম, আপনি ছোটখাটো ভুলও খুঁটিয়ে ধরতেন, আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।"
"এই যে দেখো, কী বুঝদার মেয়ে। আমার অধীনে অনেকেই টিকতে পারেনি, তুমি পারলে, আবার কৃতজ্ঞতাও প্রকাশ করো। সবাই শায়ীর কাছ থেকে শিখো।" চেন জিংয়ান সহকর্মীদের বললেন।
"চেন স্যার, সবসময় কাজের কথা বলবেন না, ছোট শায়ীর ব্যক্তিগত জীবন নিয়েও খোঁজ নিন।" স্যু ম্যান বলল, "শায়ী, পদোন্নতি হয়েছে, কিন্তু প্রেমের দিকটা যেন অবহেলা না করো। পছন্দ না হলে আমি খুঁজে দেবো কারো সাথে।"
"ম্যান দিদি, এত চিন্তা করবেন না, শায়ীর তো চাহিদাকারীর অভাব নেই। গতবার মেট্রোর ছবির কথা ভুলে গেছ?" বিজনেস টিমের স্যু রান বলল।
স্যু ম্যান মনে পড়ল, "ওহ! ঠিক, আমি তো ভুলেই গেছি। শায়ী, ওই ছেলের সঙ্গে কেমন চলছে? বিয়ের খবর দিলে আমাকে জানাবে কিন্তু!"
"ওর সাথে আমার কিছুই নেই..."
এই টেবিলে শায়ী সবচেয়ে কম কথা বলল শেন চেনের সঙ্গে; সে খুব ভদ্র, কিন্তু দূরত্ব রেখেই কথা বলল।
শেন চেন শায়ীকে ডেকে নিয়ে গেল, "শায়ী, নতুন বিভাগে গেলে নিজের যত্ন নিও। গতকাল তুমি যে বিষয়টা জিজ্ঞেস করেছিলে, মানে, সম্পর্কের দিকটা—আমি বরাবরই একটু ধীর, এখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারিনি, একটু সময় দেবে?"
"এখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারেননি?"
"হ্যাঁ, হঠাৎ বলে ফেলেছ, তাই তাড়াহুড়ো করে কিছু বলতে চাই না, একটা উত্তর অবশ্যই দেবো।"
শায়ী একটু বিরক্ত হয়ে সোজাসাপটা বলল, "আমরা প্রায় দুই বছর ধরে চিনি, একই অফিসে কয়েক মাস একসঙ্গে ছিলাম, তবুও এখনও ভাবছেন?"
শেন চেন হয়তো ভাবছেন কিছু, অন্তত বিচলিত হয়েছেন, কিন্তু এতে শায়ীর কোনো আনন্দ নেই। এমন আবেগে দ্বিধাগ্রস্ত পুরুষ, সত্যিই কি তার জন্য উপযুক্ত?