৬৬তম অধ্যায়: আকস্মিক দুর্যোগ

পরদিন দুপুর এগারোটায় গ্রীষ্মী জেগে উঠল। সহকর্মীদের ফোনে তার মোবাইল যেন বিস্ফোরিত হয়েছে। সে তড়িঘড়ি উঠে দাঁড়াল।
"বাপরে, সময় নেই, আরেকটা মিটিং শুরু হতে যাচ্ছে!" গ্রীষ্মী তাড়াহুড়ো করে জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, দাঁত ব্রাশ আর মুখ ধোয়া—সবকিছু অফিসে গিয়ে করবে!
গু সিজে সকালেই উঠে পড়েছিল। গ্রীষ্মীর সাথে সময় কাটানোর জন্য সে আধা দিনের ছুটি নিয়েছিল, কারণ আজ তেমন কাজ নেই। "তোমার সকালের খাবার," গু সিজে গ্রীষ্মীর সামনে নাস্তা এনে দিল।
গ্রীষ্মী তাড়াতাড়ি কিছুটা পায়েস খেল, হাতে এক টুকরো পাউরুটি নিয়ে দরজার দিকে ছুটল।
গু সিজে তাকে ডাকল, "গতকাল কখন ঘুমিয়েছিলে?"
"কিছুটা মদ খেয়েছিলাম, খুব ঘুম পাচ্ছিল, তারপরই ঘুমিয়ে পড়ি। আর কিছু মনে নেই। আমি যাচ্ছি!" গ্রীষ্মী দ্রুত বেরিয়ে গেল।
সে সত্যিই প্রেমের স্বীকারোক্তি শোনেনি। গু সিজে কিছুক্ষণ একা বসে থেকে অফিসে চলে গেল।
দুই বছরেরও বেশি সময় ধরে কাজ করছে গ্রীষ্মী, আগের মতোই চঞ্চল। অফিসে পৌঁছাতে প্রতিদিন সে রাস্তায় দৌড়ায়। আজ সে লাজুকভাবে অফিসে ঢুকে পড়ল, আশা করল কেউ তাকে দেখতে পাবে না।
"ওয়াও! গ্রীষ্মী, তুমি অবশেষে এলে!" সে appena চেয়ারে বসতে না বসতেই ঝু ইয়ু চিৎকার করল।
গ্রীষ্মী হোঁচট খেয়ে পড়ে যাওয়ার উপক্রম করল। "ওকে, ওকে, সবাই যার যার কাজ করো, আমাকে নিয়ে মাথা ঘামিও না।"
"এতক্ষণ দেরি করে অফিসে আসলে তো আধা দিনের বেতন কাটা হবে, ছুটিও নাওনি, চুপচাপ ঢুকে পড়েছ, সবকিছুই সন্দেহজনক—গত রাতে নিশ্চয় কিছু হয়েছে!" লিন ওয়েন বিশ্লেষণ করল।
"কিছু হয়নি! বন্ধুদের সাথে সারারাত কেটি-ভি তে কাটিয়েছি, বেশি মদ খেয়েছি, দেরি করে এসেছি, এতে সমস্যা কোথায়?" গ্রীষ্মী প্রতিবাদ করল।
"হুম, আমি বিশ্বাস করি না!" ঝু ইয়ু নতুন অফিসে গুঞ্জন ছড়ানোর জন্য বিখ্যাত।
"বিশ্বাস করো না? গতকালের ডেটা শেষ করেছ? দুপুর দুইটার মধ্যে না করলে আজকেই ওভারটাইম করতে হবে!" গ্রীষ্মী আবার লিন ওয়েনকে বলল, "আর তুমি লিন ওয়েন, তোমার বদলানো সেই প্রস্তাব, কতদূর এগিয়েছে?"
ঝু ইয়ু, লিন ওয়েন কিছু বলতে পারল না, চুপচাপ কাজে মন দিল। গ্রীষ্মী ঠিক তখনই কিউ ফেংকে প্রশংসা করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে একটি মেসেজ পাঠাল—"তুমি এত দেরি করলে, আমি কারণ জানতে চাই। মেসেজে জানাবে?" গ্রীষ্মী উত্তর দিল—(চোখ ঘুরানোর ইমোজি) "ঠিকঠাক কাজ করো!"
নতুন সপ্তাহের শিল্প খাতের তথ্য এলো, গ্রীষ্মী সোজা রেস্তোরাঁ শিল্পের পাতায় গেল। সবকিছু স্বাভাবিক মনে হল, বিশ্লেষণের জন্য যথাযথ। এক্সেলে গ্রাফ বানাতে গিয়ে হঠাৎ সে চমকে উঠল—এ মাসের ভোক্তা সূচক গত বছরের তুলনায় বেশ কমে গেছে, বিশেষ করে সরকারি খরচে। খেয়াল না করলে চোখে পড়ত না। অথচ এখন তো অফ-সিজন নয়, ছুটির দিনেও উন্নতি নেই কেন?
গ্রীষ্মী তৎক্ষণাৎ অনলাইনে খোঁজ শুরু করল, রেস্তোরাঁ খাতের তথ্য বড় একটি টেবিলে সাজাল। তার মাস্টার্সের শিক্ষক বলতেন, "ঠাণ্ডা তথ্যের পেছনে সত্য লুকিয়ে থাকে।" তাহলে সত্যটা কী? বেইজিংকে কেন্দ্র করে, যত দূরে যায়, ওঠানামা তত কম, সরকারি খরচও কমেছে—সবই নীতিগত প্রভাবের ইঙ্গিত।
"সবার নজর রেস্তোরাঁ শিল্পে, হয়তো পুরো খাতটাই পাল্টে যাবে! তোমরা যার যার কাজ দ্রুত শেষ করো, আমি আজ অফিস ছাড়ার আগে রিপোর্ট দেখতে চাই!"
গ্রীষ্মীর নির্দেশে গবেষণা দল তৎপর হয়ে উঠল।
গ্রীষ্মী শুধু জিংরুই ইনভেস্টমেন্ট-এর রেস্তোরাঁগুলি নিয়ে উদ্বিগ্ন নয়—দেশের রেস্তোরাঁ শিল্পের একসময়ের প্রতীক, বরাবরই উচ্চমানের দক্ষিণী খাবারের বাজারে ছিল, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের প্রভাব কমে গেছে। যদিও বিনিয়োগের মাধ্যমে কিছু সুনাম অর্জন করেছে, তবে কেটি-র জন্য সবচেয়ে জরুরি রেস্তোরাঁ ব্যবসা নিজেই। এই পুরনো ব্র্যান্ডটা টিকতে না পারলে কেটি-র বড় বিপদ। সে আজকের আবিষ্কার দ্রুত গু সিজেকে জানাতে চায়।
তথ্য সংগ্রহ শেষ, গ্রীষ্মী সব গুছিয়ে সন্ধ্যা আটটায় অফিস থেকে বেরিয়ে গেল। বিশ্লেষণ শেষ করেই সে দৌড়ে নির্ধারিত ডিনার স্পটে পৌঁছাতে চাইল। আজ বিকেলে গু সিজে পূর্বদিকে মিটিংয়ে ছিল, দু'জনের রেস্তোরাঁয় দেখা হবে।
সন্ধ্যা আটটার বেশি বাজে, ফাইন্যান্স স্ট্রিটে মানুষ নেই, নতুন অফিসের দরজা সন্ধ্যা সাতটার পরেই বন্ধ হয়ে যায়। আজ গ্রীষ্মী পিছনের দরজা দিয়ে বেরিয়েছে। বেরিয়ে অন্ধকার ছোট রাস্তায় যেতে হবে, সেখান থেকেই মেট্রো স্টেশনে পৌঁছানো যায়। এই পথ তার চেনা, কিন্তু আজ অস্বস্তি লাগছিল, মনটা ঠাণ্ডা হয়ে গেল।
"তাড়াতাড়ি যেতে হবে, মেট্রো স্টেশনে পৌঁছালে আর কিছু হবে না," ভাবল গ্রীষ্মী। সে হাতে প্রিন্ট করা রিপোর্ট নিয়ে ছোটাছুটি শুরু করল।
"তুমি পালাতে চাও?" তার আশঙ্কা সত্যি হল, পেছন থেকে দু'জন লম্বা-গাট্টা লোক বেরিয়ে এল, মনে হল অনেকক্ষণ ধরে তাকে অনুসরণ করছে।
গ্রীষ্মীর মাথা কয়েক সেকেন্ডের জন্য ফাঁকা হয়ে গেল। অন্ধকার, ঝড়ো বাতাস, নির্জন পথে বিপদে পড়লে পালানোর রাস্তা নেই।
"তোমরা কে?" গ্রীষ্মী ঠাণ্ডা মাথায় প্রশ্ন করল, প্রতিপক্ষের মনোযোগ ভিন্ন দিকে সরিয়ে ফোন বের করার চেষ্টা করল।
"তুমি আমাদের চিনো না? বলো, লি শি-র টাকা ফেরত দেবে কি?" সবচেয়ে উঁচু লোক প্রশ্ন করল।
গ্রীষ্মী অবাক—"লি শি? কোন টাকা?"
"ভানাভান করো না! মারো! যতক্ষণ না বলে ততক্ষণ মারো!"
গ্রীষ্মীর ফোন বের করার সুযোগই পেল না, দুইজন তাকে বেদম মারল। সে কিছুটা তায়কোয়ান্দো জানে, কিন্তু এই দানবদের সামনে তা কোন কাজে আসে না।
এই দুইজনের ভিতরে বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই, তারা তার মুখ পর্যন্ত মারল। এক লাথিতে গ্রীষ্মী মাটিতে পড়ে গেল, হাত-পা ভেঙে যাওয়ার মতো আঘাত পেল।
এরা যে পেশাদার ঋণের আদায়কারী, তা গ্রীষ্মী বুঝে গেল। "আমি জানি লি শি-র টাকা কোথায়," বলতেই তারা মার থামাল।
"তাড়াতাড়ি বলো!"
"উফ..." গ্রীষ্মীর ঠোঁট ফেটে ব্যথা পেল, শরীরেও বেশ ব্যথা, তবে হাড় ভাঙেনি। সে সময় নষ্ট করার কৌশল খুঁজছিল, "তোমরা আগে আমাকে ওকে ফোন করতে দাও।"
"বাঁচাতে কাউকে ডাকবে ভাবছ?" তার কষ্টে ফোনটি একপাশে ছুড়ে ফেলা হল।
"আরে, এতটা অমানবিক কেন? তোমরা তো বাইরে থেকে এসেছ, বেইজিংয়ে থাকলে চাপ তো পড়েই।" গ্রীষ্মী শুনেছিল, বিপদে পড়লে অপরাধীদের সাথে সহানুভূতি প্রকাশ করলে কখনও কখনও বাঁচা যায়। অর্থের জন্য ছিনতাই হলে ঠিক আছে, কিন্তু যদি আরও খারাপ কিছু হয়, তাহলে তার সর্বনাশ। দেখে মনে হচ্ছে এরা খুব তরুণ, হয়তো ফাঁকি দেওয়া যাবে। গ্রীষ্মী তাদের মুখ মনে রাখল, ভাবল, একদিন প্রতিশোধ নেবে।
"এইসব বাজে কথা বাদ দাও, টাকা দাও! না হলে শুধু আমাদেরই নয়, তোমারও সর্বনাশ হবে।"
দেখা গেল, অনলাইনে পাওয়া পরামর্শ কাজে লাগল না। গ্রীষ্মী বলল, "আমার কাছে নগদ নেই, এটিএমে যেতে হবে।"
দুইজন তাকে নিয়ে এটিএমের দিকে এগোতে লাগল। গ্রীষ্মী ইচ্ছা করে ধীরে এগোল। সে শুনেছে, অনেক ছিনতাইকারী এটিএম থেকে টাকা তুলে নেওয়ার পর, ভুক্তভোগীকে মেরে ফেলে। এসব গল্প মনে পড়ে সে শিউরে উঠল।
হঠাৎ পথের মধ্যে একজন ফোন ধরল। ওপাশের আওয়াজ এতই জোরে যে গ্রীষ্মীও শুনতে পেল—"ও মেয়েটা আবার পালিয়েছে! তোমরা দ্রুত খুঁজো! ও আগে যা বলেছে, গ্রীষ্মীকে নিয়ে যা বলেছে, সবই ধোঁকা, ওর সাথে কোনও সম্পর্ক নেই! অন্য কিছু করো না!"
গ্রীষ্মী শুনে বুঝল, একটু আশা আছে, পরিস্থিতি দেখছে। "ও মেয়েটা" সম্ভবত লি শি-ই, সে কেন এত সমস্যায় পড়েছে?
দুইজন অপরাধী বসের সামনে খুবই ভদ্র, শুধু "জ্বী জ্বী" বলছিল। ফোন শেষ হলে তারা গ্রীষ্মীকে ছেড়ে দিল, "তোমার ভাগ্য ভালো!"
ভাগ্য ভালো? গ্রীষ্মী দেখে, তার শরীরে এত আঘাত, কোন দিক থেকে ভাগ্য ভালো? আগে এত চাপের মধ্যে ছিল, এখন সব ব্যথা অনুভব করছে। ভালো যে কিছু হারায়নি, ফোনও কুড়িয়ে নিল।
ফোনে অনেক মিসড কল আর মেসেজ দেখে হঠাৎ সে ভয় পেল, কী বিপদে পড়েছিল! সামান্য ভুলে প্রাণও যেতে পারত! সে কাঁপা হাতে নিজেকে সামলে নিয়ে গু সিজেকে লিখল: "কিছু সমস্যা হয়েছে, একটু দেরি হবে, আধ ঘণ্টা পরে আসব।"
আটটার সময়ই দেখা নির্ধারিত ছিল, সময় হয়ে গেল, গ্রীষ্মী এখনও আসেনি—এটা তার স্বভাবের বিপরীত। গু সিজে ফোন করছিল, সে ধরল না। চিন্তিত হয়ে পড়ল—কিছু খারাপ না হয়েছে তো?
আজ রাতে কেনই বা ডিনারের জন্য এতটা জোর ছিল, এমন কী বিশেষ? গু সিজে জানতে চায়।
আটটা ত্রিশে, গু সিজে যে রেস্টুরেন্টের দরজা লক্ষ্য করছিল, তা খুলল, নতুন অতিথি এলো—গ্রীষ্মী।
সে কাছে আসতেই গু সিজে-র মন আনন্দ থেকে উদ্বেগে ভরে উঠল।
"গ্রীষ্মী!"