চতুর্দশ অধ্যায়: নিঃশব্দ রক্ষণাবেক্ষণ

“ও তিনি কে?” গুও শী ঝে কখনও ভাবেননি তার ভালোবাসার কথা জানানোতে ব্যর্থ হবে, কিন্তু তিনি কল্পনাও করেননি শা ইয়ের মনে কোনো প্রিয়জন আছে; তার হৃদয় তো ইতিমধ্যেই অধিকার করা হয়েছে, তাহলে তিনি কীভাবে আবার সেটি জয় করবেন?

“তিনি আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা।” শা ই কখনও মনে করেননি কাউকে প্রত্যাখ্যান করা এত কঠিন হতে পারে। কিন্তু এবার তার মন ভারী হয়ে গেল। গুও শী ঝে তার জন্য এত আন্তরিকভাবে চেষ্টা করেছে, অথচ সে নির্মমভাবে ফিরিয়ে দিয়েছে; নিজেকে সে খুব খারাপ মনে করল।

“তিনি কি তোমাকে ভালোবাসেন?” গুও শী ঝে তার হাতে থাকা সুরের তার শক্ত করে ধরে রাখল। যদি অনুভূতি নিয়ন্ত্রণ হারায়, সেই তার হয়তো ছিঁড়ে যাবে।

“আমি নিশ্চিত নই।”

শা ইয়ের প্রতিটি কথা, প্রতিটি মুখভঙ্গি এই মুহূর্তে গুও শী ঝে’র হৃদয়কে আঘাত করছে। জীবনে এত বাধা, তাহলে এবার তিনি কীভাবে ভেঙে পড়বেন? “তুমি তাকে ভালোবাসো, তাতে আমার তোমাকে ভালোবাসার কোনো প্রতিবন্ধকতা নেই। ধরো, তিনি তোমাকে ভালোবাসেন, তবুও আমি তোমাকে দ্বিগুণ যত্ন করব। যদি তিনি তোমাকে ভালো না বাসেন, আমি পাশে থাকব যতক্ষণ না তোমার চোখে আমি স্থান পাই। দেখা যাক, কে বেশি স্থায়ী ভালোবাসা দিতে পারে।”

“গুও শী ঝে……” নিঃশব্দ ত্রিপুরা চত্বরে দুজনের কণ্ঠ প্রতিধ্বনি তুলল। শা ই আগে বুঝতে পারত না ভালোবাসা কতটা ভারী হতে পারে; এখন সে একটু একটু করে তা বুঝতে শুরু করেছে—শা ই যেমন সিন চেনকে ভালোবাসে, তেমনি গুও শী ঝে তাকে।

শা ই দৃঢ়ভাবে গুও শী ঝে’কে প্রত্যাখ্যান করেছিল, যার কারণে লান লিং উই অভিযোগ করল, “শা ই, তুমি কেন গুও শী ঝে’কে ভালোবাসো না? সে কি সিন চেনের চাইতে এতই কম?”

শা ই উত্তর দিতে পারল না। সে আবেগের দিক থেকে একটু জড়; সহজে কোনো সম্পর্ক ছেড়ে দিতে পারে না, আবার নতুন কাউকে ভালোবাসতেও পারে না।

আবেগের বিষয় শা ইয়ের মনটাকে উদ্বিগ্ন করে তোলে; কাজের ক্ষেত্রেও তার মাথাব্যথা হয়। কর্মজীবনে মাত্র এক বছর হয়েছে, অনেক বিষয়ই সত্যিই কঠিন, বিশেষ করে বড় ক্লায়েন্টের সামনে দাঁড়াতে। শা ই একটু ভীত সে ব্যাপারে।

এখন বড় ক্লায়েন্ট ওয়ানচেং ইন্ডাস্ট্রিজের সাথে আলোচনা নির্ধারিত হয়েছে। ওয়ানচেংয়ের তরফে আলোচনার প্রতিনিধি বিনিয়োগ বিভাগের পরিচালক লি হাই। লি হাই কে? রিয়েল এস্টেট জগতে বিখ্যাত তার প্রচুর পান করার ক্ষমতা; শোনা যায় তিনি তরুণী মেয়েদের সঙ্গে পান করতে খুব পছন্দ করেন। যেমনটা প্রত্যাশা ছিল, লি হাই শুনে যে শা ইয়ের মতো তরুণীর সাথে আলোচনা হবে, তিনি একটি রেস্তোরাঁয় আলোচনার স্থান নির্ধারণ করলেন এবং বেছে নিলেন একটি ব্যক্তিগত কক্ষ।

বিভাগের সহকর্মীরা বেশিরভাগই বাইরে, কেউ কেউ আবার রাতে বাড়ি ফিরে সন্তানের সঙ্গে সময় কাটাতে চায়। বিনিয়োগ জগতে অবসর সময় পাওয়া কঠিন, তাই পাওয়া গেলে সন্তানদের সঙ্গে সময় কাটানোর আগ্রহ থাকে। শা ইয়ের মতো অবিবাহিতদের জন্য কপালে শুধু শ্রম—হঠাৎ কোনো জরুরি কাজ এলে, প্রথমে তাকেই ডাকা হয়। আজ শা ই একাই যাচ্ছিল, মনে হচ্ছিল অশুভ কিছু ঘটতে পারে।

রেস্তোরাঁটি ফাইনান্স স্ট্রিটে বিখ্যাত ব্যবসায়িক আলোচনার স্থান—নাম ‘অ্যাবালোন কুইন’। দোকানের নাম তার বিলাসবহুল সাজসজ্জার সঙ্গে বেশ মানানসই। কিছু ক্লায়েন্ট ওইখানে যেতে খুব পছন্দ করেন, যদিও খাবার খুবই সাধারণ, উপরন্তু ১৫% সার্ভিস চার্জ বেশি।

শা ই অফিস শেষ করে বেশ আগে ব্যক্তিগত কক্ষে পৌঁছাল। ‘অ্যাবালোন কুইন’ এর ব্যক্তিগত কক্ষ শব্দ নিরোধক, সাধারণত এটা সুবিধা মনে হয়; কিন্তু আজ এই পরিবেশে তা অশুভ বলে মনে হচ্ছে। উপায় নেই, শুধু নিজেকে সতর্ক রাখতে হবে।

শা ই যখন ‘পান করার সময় কীভাবে নিজেকে রক্ষা করবেন’—এমন দশটি কৌশলের পোস্ট পড়ছিল, তখনই লি হাই ও তার সঙ্গীরা ঢুকে পড়ল। শা ই দ্রুত উঠে দাঁড়াল।

রেস্তোরাঁর সুন্দরী নারী পরিবেষিকা অত্যন্ত সৌন্দর্যপূর্ণ ভঙ্গিতে লি হাইদের বসতে সাহায্য করল। ‘অ্যাবালোন কুইন’ এর পরিবেষিকারা ফাইনান্স স্ট্রিটে বিখ্যাত; শুধু তাদের চেহারা দেখেই ১৫% সার্ভিস চার্জের অর্থ যথার্থ মনে হয়। লি হাইয়ের চোখ বারবার পরিবেষিকার দিকে ঘুরছিল, এমনকি বুকের কাছে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়েছিল; এতে শা ইর মনে বিরক্তি জন্মাল।

শা ই মনে মনে বলল, “আমি শান্ত থাকব।” সে মাথা নিচু করে মেনু দেখছিল—অ্যাবালোন, ব্লাড বার্ডস নেস্ট, বুদ্ধ লাফিয়ে যায়… বিভাগ চাইলে ক্লায়েন্ট সন্তুষ্ট করতে হবে, তাই এত দামি ও অপ্রয়োজনীয় খাবার অর্ডার করতে বাধ্য; এক পাতে খাবারের দাম শা ইর এক মাসের বেতন।

বিলাসবহুল সাজ, দামি খাবার, দামি সার্ভিস চার্জ, এমনকি পানির জন্যও টাকা দিতে হয়; হয়তো এটাই ভিআইপি ক্লায়েন্টদের মূল্য। ওয়ানচেং ইন্ডাস্ট্রিজ দেশসেরা রিয়েল এস্টেট কোম্পানিগুলোর একটি; গত কয়েক বছরে রিয়েল এস্টেট শিল্পে সবচেয়ে চাহিদাসম্পন্ন, তাই বেশ যত্ন নিতে হয়।

“শা, এত রাতেও কাজ করছ, তোমার কোনো প্রেমিক নেই তো?” লি হাই শা ইর পাশে বসে এক গ্লাস পান করে তার দিকে হাসল।

“আমার প্রেমিক আছে! শুধু সিন স্যার বিদেশে গেছেন, তাই আপনাকে কষ্ট দিয়ে আমার মাধ্যমে আলোচনা হচ্ছে।” আত্মরক্ষার জন্য মিথ্যা বলতেই হলো।

শা ই পান করার কৌশল জানত—পান করার আগে খাবার খাও, দই খাও, এতে সহজে মাতাল হওয়া যায় না। তাই গ্লাস তুলবার আগে সে বড় করে খাবার ও দই খেল।

শা ই আধা গ্লাস রেড ওয়াইন খেল, লি হাই এতে সন্তুষ্ট হয়নি। সে তার খালি গ্লাস দেখিয়ে বলল, “শা, ব্যবসার প্রথম শর্ত হলো আন্তরিকতা। দেখো আমি কত আন্তরিক! তোমারও খাওয়া উচিত, বুঝতেই পারছি, তোমার পান করার ক্ষমতা ভালো।”

বুঝে নিলে! শা ই মনে মনে বিরক্তি প্রকাশ করল। সে ঠোঁট কামড়ে, চোখ বন্ধ করে বাকি আধা গ্লাস শেষ করল। গ্লাস তুলল লি হাইকে দেখিয়ে, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আন্তরিক—কিন্তু পান করার ক্ষমতা সত্যিই কম; যদি বেশি পান করি, আপনাদের খাওয়াও মাটি হয়ে যাবে।”

“আহা শা, এত আনুষ্ঠানিক কেন? আমরা তো জোর করে পান করাই না, মাতাল করলে আবার আমি ও আমার সহকর্মীরা তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দেব! তাই না?” লি হাই অন্যদের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ, শা মিস, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমাদের লি স্যার বললে তা করবেন।” তিনজন সহকর্মী শুধু লি হাইকে প্রশ্রয় দিচ্ছিল, সঙ্গে পান করানোর কাজও করছিল।

তাদের হাতে তুলে দিলে সম্মান রক্ষা হবে না, শা ই দ্রুত প্রসঙ্গ বদলাল, “গত বছর কর নীতির পরিবর্তনে রিয়েল এস্টেট শিল্পে ধাক্কা লাগে, বাড়ির দাম অনেক কমে যায়, এ বছর দ্বিতীয় প্রান্তিকে কিছুটা স্থিতিশীল হয়েছে। ওয়ানচেং যেকোনো পরিস্থিতিতে স্থিরভাবে এগিয়ে চলে, আপনি বিনিয়োগের বড় ব্যক্তি—আপনার কাছ থেকে কিছু শিখতে চাই।”

“শা, আমরা তো শুধু খাচ্ছি ও কথা বলছি, এত আনুষ্ঠানিক কেন? শিখতে চাও? পারবে, এই গ্লাস সাদা মদ খেলে আমি তোমাকে শিখতে দেব।” লি হাই একটি খালি গ্লাসে সাদা মদ ভরে দিল।

“কিন্তু লি স্যার, আমি সাদা মদ খাই না! আর রেড ওয়াইন ও সাদা মদ মিশিয়ে খেলে আমি নিশ্চিত মাতাল হব, আমাদের গুরুত্বপূর্ণ আলোচনা তো বাকি।”

“শা মিস, আমাদের লি স্যার আপনার সিন স্যারের সমতুল্য; আজ আমরা চারজনসহ লি স্যার আপনাকে খাওয়াচ্ছি, আপনি এত অস্বস্তি করছেন, ঠিক হচ্ছে না।” বলছিল লি হাইয়ের সহকারী ওয়াং ঝে। সে শা ইর পাশে গিয়ে সাদা মদ দিয়ে বলল, “আমার গ্লাস বড়, আপনার গ্লাস ছোট; আমি আগে পান করি, আপনি সম্মান দেন, আমাদের লি স্যারকেও সম্মান দেন, পান করেন!”

“এটা… লি স্যার, আমরা তো আলোচনা করতে এসেছি, সব পান করলে কথা কীভাবে হবে?” শা ই সত্যিই বিরক্ত হলো; তারা শুধু পান করাচ্ছে না, জোর করছে।

“তুমি আমাদের কোম্পানিতে কী পদে আছ?” লি হাই আরও কাছে এসে প্রশ্ন করল; শা ই তার শরীর থেকে তীব্র মদের গন্ধ পেল।

“সুপারভাইজার।”

“ওহ, সুপারভাইজার; কাকে তদারকি করো? নিজেকে? হাহাহা!” লি হাই খোলামেলা হাসল।

“একই সঙ্গে আমি সিন স্যারের সহকারী; দায়িত্ব অনুযায়ী, আমি তার কাজ代理 করি, যেমন আজ আমি代理 সিন স্যারের।” জোর করলেও শা ই দু’পা পিছিয়ে গেল; মরেও সাদা মদ খাবে না।

“সুপারভাইজার তো, আমরা সমতুল্য; তাহলে একটা খেলা খেলি?” সবচেয়ে দূরের তরুণ, খুব ছোট চুল, ওয়ানচেংয়ের নতুন কর্মী ঝাং শাও, বিক্রয় থেকে এসেছে—পান করার ব্যাপারে দক্ষ।

“ঠিক ঠিক, তুমি ছোট সুন্দরীর সঙ্গে খেলা খেলো, পরিবেশ গরম করো।” লি হাই হাসতে লাগল।

“কোন খেলা?” নিশ্চয়ই কোনো কু-পরামর্শ, ভাবল শা ই।

“ডাইস ছোড়ার খেলা।” ঝাং শাও বের হয়ে ডাকল, “পরিবেষিকা, ডাইস আনো!”

রেস্তোরাঁয় ডাইসও আছে! ঝাং শাও সন্তুষ্টভাবে ডাইস ঝাঁকাল, জিজ্ঞেস করল, “পরিচয় বা অনুমান?”

“পরিচয়ই হোক।” বাধ্য হয়ে শা ই খেলতে রাজি হলো।

“ঠিক আছে!” ঝাং শাও খুব দক্ষভাবে ডাইস ঝাঁকাল, “খুললাম!”

শা ই দেখল, বাহ, অনেক! ৪, ৫, ৬—১৫!

এবার শা ই ঝাঁকাল, খুলল—২, ৩, ৫—হারল!

“এটা শুধু চেষ্টা, পরেরবার সত্যি।” ঝাং শাও একবার ছেড়ে দিল, কিন্তু পরে বারবার জিতল।

একবার হারলে একবার বিয়ার পান—সাদা মদের চেয়ে অনেক কোমল, কিন্তু এতবার পান করলেও শা ই পারল না। কত গেম হলো জানে না, চারজন তাকে খেলনার মতো দেখছিল, সে আর এড়াতে পারছিল না। হঠাৎ পেটের ভেতর চাপ, বমির অনুভূতি উঠল, “আমি পারছি না, আর পান করব না, খেলা শেষ, আমি হার মানছি!”

“শুনেছি এখনকার মেয়েরা নাইট ক্লাবে বেশ দাপিয়ে বেড়ায়, খাওয়া শেষ হলে চল না নাইট ক্লাবে যাওয়া যাক?” লি হাই আনন্দে থামতে চাইছিল না।

বাকি তিনজনও বলল, “ঠিকই তো, নাইট ক্লাবই জমজমাট।”

“না, লি স্যার, আমি নাইট ক্লাবে যাব না। আজ আলোচনায় ফল না হলে সিন স্যার ফিরে এলে আবার কথা হবে।” শা ই বুঝতে পারল, এখানে থাকলে কী হতে পারে জানে না; সে ব্যাগ গুছিয়ে বিল দিতে চাইলো।

“এত অবহেলা শা, জিং রুই ও ওয়ানচেংয়ের বিনিয়োগ চুক্তি এখনও অসমাপ্ত; তুমি এখন চলে গেলে বোকামি হবে!” লি হাই পরিপাটি পোশাক, তেলতেলে চেহারা, আর তার কু-হাসি—শা ইর কাছে অপ্রীতিকর।

এই হুমকি শুনে শা ই ব্যাগ নামিয়ে রাখল, “লি স্যার, নাইট ক্লাবে আমি যাব না; আপনি যদি খাওয়া শেষ না করেন, আমি আরও এক ঘণ্টা থাকব।”

“এক ঘণ্টা?” লি হাই ওয়াং ঝেকে ডাকল, “ওয়াং, সাদা মদের বোতল আনো, শা বলল না, মাতাল না হলে ফিরবে না!”

“ঠিক আছে!” ওয়াং ঝে পরিবেষিকাকে বোতল খুলতে বলল; শা ই শুধু মনে করল—‘চাটুকার’।

“আমি আগে শৌচাগারে যাব, তারপর ফিরে খাব।” শা ই অসুস্থ বোধ করছিল, দুলতে দুলতে শৌচাগারে গেল।

শা ই ঢুকতেই প্রবল বমি অনুভূতি—দুই পা দুলে সিঙ্ক ধরে বমি করতে লাগল। খাবার কম, শেষে পানি বের হলো, তারপর শুকনো বমি, ক্লান্ত হয়ে থামতে পারল না; মেঝেতে বসে বমি করছিল।

একজন পরিবেষিকা দেখে এগিয়ে এসে বলল, “ম্যাডাম, আপনি ঠিক আছেন? পানি দেব?”

“না… আমি ঠিক আছি…” শা ই অনেক চেষ্টা করে উঠে দাঁড়াল। আয়নায় নিজেকে দেখে চেনা গেল না—চুল এলোমেলো, মুখ বিবর্ণ, চোখে রক্তবিন্দু। সে মুখ ধুয়ে কিছুটা স্বাভাবিক করল।

শা ই শৌচাগার থেকে বের হতেই পেছনে কেউ ডাকল, ফিরে দেখে গুও শী ঝে।

“গুও শী ঝে, তুমি এখানে কী করছ?” শা ই এখনও ঘোরে, চোখে অস্পষ্টতা।

গুও শী ঝে আজ পড়েছে আধুনিক কলেজীয় পোশাক, সম্প্রতি জনপ্রিয়। তার পরিপাটি, আকর্ষণীয় চেহারার পাশে শা ই একেবারে ক্লান্ত ও এলোমেলো।

“তুমি পান করেছ?” গুও শী ঝে একটু কঠিন মুখে জিজ্ঞেস করল। সে কোম্পানির পার্টিতে এসেছিল, শা ইকে এমন অবস্থায় দেখে অবাক।

“হ্যাঁ।”

“কার সঙ্গে পান করেছ?”

“কিছু… ক্লায়েন্টের সঙ্গে।”

“তুমি বমি করেছ?”

“হ্যাঁ, তুমি তো দেখেছ।” গুও শী ঝে’র সামনে এই দুর্বল অবস্থা দেখে শা ই লজ্জিত, মনে হলো কোথাও লুকিয়ে থাকতে হবে।

“কোন কক্ষে?”

“বাইজান্টাইন কক্ষ।”

“আর পান করো না, আমি তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।” গুও শী ঝে কাছে এসে নিয়ে যেতে চাইল।

“আমি ক্লায়েন্টকে কথা দিয়েছি, যেতে পারি না; তুমি যদি অপেক্ষা করতে চাও, আমাকে এক ঘণ্টা দাও।”

“তুমি এমন অবস্থায়, আরও এক ঘণ্টা?” গুও শী ঝে রাগ করল, শা ইর একগুঁয়েমিতে।

“আমি আমার কাজের দায়িত্ব নিতে হবে।” শা ই বলেই কক্ষে ফিরে গেল। এখানে গুও শী ঝে’কে দেখায় সে কৃতজ্ঞ; বলল, “ধন্যবাদ।”

কক্ষে ফিরে মনে হলো যেন নরকে এল; আবার নতুন পান, এবারও সাদা মদ। লি হাই যেন কখনও মাতাল হয় না, যত পান করে তত চাঙ্গা।

আরও দুই গ্লাস পান করল, শা ইর মাথা ঘোলাটে হলো, অনেক কথা শুনতে পেল না; শুধু শুনল, “পান করো!”

শা ই মনে হলো, সব শেষ; কষ্টে গুও শী ঝে’কে একটী বার্তা পাঠাল, “আমাকে সাহায্য করো!”

“শা, এতেই মাতাল? আহা, তোমরা তরুণরা পান করতে পারো না।” লি হাই শা ইর প্রায় অচেতন অবস্থা দেখে অজানা আনন্দ পেল; ধীরে ধীরে তার হাত, মন অশান্ত হয়ে উঠল। শা ই সত্যিই সুন্দর, তরুণীর চেহারায় গোলাপি আভা।

“স্পর্শ করবেন না…” শা ই দুর্বলভাবে বলল; সে অনুভব করল একটি খসখসে হাত তার কাঁধে, ঘৃণা হলো, সে আর নড়তে পারল না। কে আসবে সাহায্য করতে? শা ই ভাবল।

লি হাই উল্লসিত, আরেক হাত নিচে সরাতে চাইল—

“থ্যাং!”—একটা শব্দ! দরজা লাথি দিয়ে খোলা হলো!

গুও শী ঝে ঢুকে পড়ল; সে লি হাইকে কুৎসিতভাবে শা ইকে জড়িয়ে থাকতে দেখে উত্তেজিত, কিছু না বলে লি হাইয়ের সামনে গিয়ে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, অচেতন শা ইকে জড়িয়ে নিল।

গুও শী ঝে’র ধাক্কা এত শক্ত ছিল, লি হাই প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

“তুমি কী করছ? কোথাকার গুণ্ডা?” লি হাই তার সহকর্মীদের দিকে চিৎকার করল, “তোমরা দাঁড়িয়ে আছ কেন?”

তিনজন চাটুকার গুও শী ঝে’কে ঘিরে ধরতে চাইল; গুও শী ঝে নিজের গ্লাসে সাদা মদ ঢালল, চোখের পলক না ফেলে পান করল, তারপর খালি গ্লাসটা লি হাইয়ের দিকে ছুঁড়ে মারল। লি হাই ভ্যাবাচ্যাকা খেয়ে গেল; সময় পেল না, গ্লাস ভেঙে তার পায়ের কাছে পড়ল। গুও শী ঝে ভয় দেখাতে চেয়েছিল; তার ভঙ্গি যেন হত্যার প্রস্তুতি।

গুও শী ঝে লি হাই ও তার সঙ্গীদের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল; কেউ সাহস পেল না।

লি হাই চঞ্চল, হুমকি দিল, “এভাবে করলে শা ই ওয়ানচেংয়ের বড় ক্লায়েন্ট হারাবে!”

গুও শী ঝে ভয় পেল না; তার চোখ আরও কঠোর, “এই বিষয় আমি কুনতাইয়ের পক্ষ থেকে দেখব!” তার গলায় দৃঢ়তা।

সে পকেট থেকে একটি কার্ড বের করে, লি হাইয়ের মুখে ছুঁড়ে দিল।

লি হাই কার্ড তুলল, বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমি আসলে…?”

গুও শী ঝে আর কিছু বলল না; সে অচেতন শা ইকে কোলে তুলে দরজা দিয়ে বের হয়ে গেল।