অধ্যায় ১২২: প্রান্তরের ধারেই
শাই বরাবরের মতোই মঞ্চে দাঁড়িয়ে ইউনসিয়া ফ্যাং-এর ব্যবসায়িক কাঠামো, অর্জন এবং ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল। সে তরুণদের তাদের স্বপ্নের জন্য লড়াই করতে উৎসাহিত করছিল। শিক্ষার্থীরা খুব মনোযোগ দিয়ে তার কথা শুনছিল, কারণ শাইয়ের এই বক্তৃতা বেশ পরিচিতি পেয়েছিল। বাইরের স্কুলগুলো থেকেও অনেক শ্রোতা আসত এবং স্কুল কর্তৃপক্ষও জ্ঞান ভাগ করে নেওয়ার মানসিকতা থেকে তাদের স্বাগত জানাত।
অনেকেই শাইয়ের জীবনের সংগ্রামের গল্পে অনুপ্রাণিত হয়েছিল। অল্প বয়সে তার সাহসী ও কঠোর পরিশ্রমী মনোভাব দেখে তারা শাইয়ের ভক্ত হয়ে পড়েছিল। শাই তার ভক্তদের প্রতি সবসময়ই কৃতজ্ঞ ছিল; অটোগ্রাফ, ছবি তোলা বা অভিজ্ঞতার কথা জানতে চাইলে সে কখনোই না করত না। শ্রোতাদের যেকোনো প্রশ্নের উত্তর সে অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে দিত।
একজন শিক্ষার্থী জিজ্ঞেস করল, "শাই ম্যাম, শোনা যায় ইউনসিয়া ফ্যাং-এর বিনিয়োগকারী প্রতিষ্ঠান কুনতাই গ্রুপের ভাইস প্রেসিডেন্ট গু সিজে আপনার প্রেমিক। আপনার প্রেম ও ক্যারিয়ার দুটোই সাফল্যের শিখরে। আমাদের মতো শিক্ষার্থীদের জন্য কিছু টিপস দেবেন কি, কর্মজীবনে প্রবেশের পর কীভাবে ক্যারিয়ার ও প্রেমের মধ্যে ভারসাম্য বজায় রাখব?"
প্রশ্নটি শুনে শাই হেসে ফেলল। সে ভিড়ের মধ্যে বসে থাকা গু সিজের দিকে তাকাল। ক্যামেরায় তাদের এই মিষ্টি মুহূর্তটি ধরা পড়ল। শাই বলল, "ক্যারিয়ার এবং প্রেম—দুটোই অপরিহার্য। আমি আমার সময় ব্যবস্থাপনা করি। কাজের সময় আমি খুব মনোযোগী থাকি, আর প্রেমের সময়ও... বেশ মনোযোগী। আমার সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য হলো, আমার প্রেমিক গু সিজে একই সাথে আমার কাজের ভালো সঙ্গী। আমার জীবনে তার আসার জন্য আমি বিশেষভাবে কৃতজ্ঞ।"
নিচে থেকে করতালির শব্দ ভেসে এল। বিশেষ করে মেয়েরা তার কথায় মুগ্ধ হয়েছিল এবং একে অপরের সাথে নিজেদের ঈর্ষার কথা শেয়ার করছিল। গু সিজে শাইয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট নাড়িয়ে ইশারা করল, "আমি তোমাকে ভালোবাসি।" শাই তা বুঝতে পেরে লাজুক হেসে উঠল। মঞ্চে আত্মবিশ্বাসী ও উজ্জ্বল শাইকে দেখে গু সিজের মন গর্বে ভরে উঠল। সে জানত, তার সঙ্গী এমনটিই হওয়া উচিত। সে তার হাত ধরে জীবনের দীর্ঘ পথ চলতে চায়—হোক তা আলোয় ভরা কিংবা কণ্টকাকীর্ণ; এমন জীবনই তো বাঁচার মতো।
পরবর্তী প্রশ্নকারী বলল, "শাই ম্যাম, আমি আপনার একজন ভক্ত। 'গুরমে ইউন্নান' দেখার পর থেকে আমি আপনাকে অনুসরণ করছি। ইন্টারনেটে আপনার সব বক্তৃতা ও সাক্ষাৎকার আমি দেখেছি। ইউনসিয়া ফ্যাং-এর খাবারগুলোও দারুণ। একজন নারী হিসেবে বলছি, আমাদের অনেক সহপাঠিনী খুব মেধাবী, কিন্তু আপনার মতো সাহসী খুব কম। আমাদের অনেকের মধ্যে একটা ধারণা আছে যে, মেয়ে হিসেবে শুধু শান্তভাবে জীবন পার করলেই চলে। যদি বেশি শক্তিশালী হই, তবে হয়তো প্রেমিক খুঁজে পাব না। কর্মক্ষেত্র বা স্কুল—সব জায়গায়ই লিঙ্গবৈষম্যের অদৃশ্য বাধা আছে। আমি জানতে চাই, যখন কেউ আপনাকে বলে 'তুমি মেয়ে, তাই তুমি পারবে না', তখন আপনি কীভাবে সামলান?"
শাই উত্তর দিল, "খুব ভালো প্রশ্ন, আমার ওপর নজর রাখার জন্য ধন্যবাদ। তুমি যে সন্দেহের কথা বললে, তার সবগুলোর মুখোমুখি আমি হয়েছি। গ্র্যাজুয়েশনে যখন আমার নাম সুপারিশ করা হলো, তখন আমার导师 ছেলেদেরই বেশি পছন্দ করতেন। কোম্পানিতে একই পারফরম্যান্স সত্ত্বেও পুরুষ সহকর্মীরা দ্রুত পদোন্নতি পায়। আমি একসময় খুব হতাশ ছিলাম। ভাবতাম, সমাজ কেন এমন? তবে পরে বুঝলাম, হতাশ হওয়া অর্থহীন। পরিস্থিতি বদলানোর ক্ষমতা শুধু আমার নিজেরই আছে। আমাকে সবার চেয়ে ভালো কাজ করতে হবে, তবেই আমি সুযোগ পাব। নারীদের নিজেদের দমিয়ে রাখার প্রয়োজন নেই। যে পুরুষটি তোমার জন্য উপযুক্ত, সে কখনোই তোমার শক্তির তোয়াক্কা করবে না। এই পৃথিবীতে তুমি নিজেই নিজের রাণী, তাই অন্যদের অপ্রয়োজনীয় মন্তব্যের তোয়াক্কা করো না।"
নিচ থেকে এক ছাত্র খুব উত্তেজিত হয়ে হাত তুলছিল। সে একটি ক্যাপ পরে ছিল এবং হাতে একগুচ্ছ ফুল নিয়েছিল। শাই তাকে ডাকল।
"আমি আপনাকে খুব শ্রদ্ধা করি শাই ম্যাম, আপনার জন্য ফুল এনেছি।"
কর্মীরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছাত্রটি মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল। শাই ভাবল ছেলেটি একটু বেশিই আবেগপ্রবণ, সে তো আর কোনো তারকা নয়। তবে গ্রাহকদের প্রতি সবসময় কৃতজ্ঞ থাকা উচিত ভেবে সে উপহারটি নেওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ছেলেটি মঞ্চে উঠতেই শাই এগিয়ে গেল। ফুল দেওয়ার পরিবর্তে সে দ্রুত ফুল থেকে একটি ছোট বোতল বের করল এবং চোখের পলকে শাইয়ের ওপর তরল কিছু ছিটিয়ে দিল। সে চিৎকার করে বলল, "নারীবাদী ডাইনি!"
শাইয়ের জন্য এটি ছিল অপ্রত্যাশিত। তার সাদা পোশাক এবং মুখে সেই হলুদ দুর্গন্ধযুক্ত তরল লেগে গেল। সে ভয়ে ও অপমানে মঞ্চে বসে পড়ল। তার মাথায় এল, কী এগুলো? আমার মুখ কি নষ্ট হয়ে যাবে? এরপর শুরু হলো দীর্ঘ আতঙ্ক ও অপমান। সে তার হাত দিয়ে মুখ থেকে সেই পদার্থ মোছার চেষ্টা করল, তার মন যেন অন্ধকার গহ্বরে তলিয়ে যেতে লাগল।
গু সিজের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল। সে সাথে সাথে মঞ্চে দৌড়ে গিয়ে ছেলেটিকে শক্ত করে চেপে ধরল। স্কুল কর্তৃপক্ষ আতঙ্কিত হয়ে অনেক দেরি করে নিরাপত্তা রক্ষীদের ডাকল। শাইয়ের কর্মীরা পরিস্থিতির সামাল দিতে এগিয়ে এল।
পুরো হল স্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ কেউ শাইকে ঘিরে ধরে সান্ত্বনা দিতে লাগল। বাকিরা হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, বুঝতে পারছিল না কী ঘটেছে।
"সরে দাঁড়াও!" গু সিজে ভিড় সরিয়ে ভেতরে ঢুকল। তার চোখে তখন তীব্র রাগ আর কষ্ট। আক্রমণকারীর প্রতি ঘৃণা আর নিজের ধীর প্রতিক্রিয়ার জন্য নিজের ওপর রাগ হচ্ছিল তার। তার প্রিয় নারীকে এভাবে প্রকাশ্যে অপমান করা হয়েছে, তখন তার কাছে আর কোনো কিছুই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
শাই কাঁপছিল। তার চোখ ছিল শূন্য। সে বারবার তার হাত দিয়ে মুখ মোছার চেষ্টা করছিল, যেন সেই অপমানটুকু মুছে ফেলা যায়। গু সিজে হাঁটু গেড়ে বসে শাইকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। শাই তার বুকে মুখ লুকিয়ে ডুকরে কেঁদে উঠল। তার ভেতরের ভয় ও অপমান যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো বেরিয়ে এল। সে তার বাহুর আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে ফেলতে চাইল, যাতে কেউ তার এই দুর্বলতা দেখতে না পায়।
গু সিজে চিৎকার করে বলল, "আপনারা সবাই যান! আর দেখবেন না! চলে যান!"
কর্মীরা দ্রুত সবাইকে হল থেকে বের করে দিল। কেউ কেউ শাইয়ের জন্য সমবেদনা জানিয়ে চলে গেল। অনেকেই বলাবলি করছিল যে খ্যাতি পাওয়া সহজ নয়; কিছুক্ষণ আগেও যে মানুষটি উজ্জ্বল ছিল, সে এখন কতটা ভঙ্গুর।
শ্রোতারা চলে যাওয়ার পর এক কর্মী কাঁপাকাঁপা স্বরে জিজ্ঞেস করল, "শাই ম্যাম, আপনি কি একটু বিশ্রাম নেবেন?"
"আমাদের একটু একা থাকতে দিন, আপনি দয়া করে বেরিয়ে যান!" গু সিজে ঠান্ডা গলায় বলল।
কর্মীটি চলে গেল। সে জানত যে আজ বড়সড় বিপদ হয়ে গেছে। শাইয়ের সহকর্মীও বুঝতে পারল যে সে এখানে অনাকাঙ্ক্ষিত, তাই সে বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
অনেকক্ষণ পর শাইয়ের কান্না থামল। সে ধীরে ধীরে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল, "আমার মুখ কি নষ্ট হয়ে গেছে?"
গু সিজে ভ্রু কুঁচকে আলতো করে তার মুখ স্পর্শ করল, "না, তুমি এখনো আগের মতোই সুন্দর।"
"সিজে... আমার তোমাকে খুব প্রয়োজন... তুমি কখনো আমাকে ছেড়ে যাবে না, তাই না?" শাই খুব আবেগের সাথে প্রায় মিনতি করে জিজ্ঞেস করল। গু সিজেকে ছাড়া নিজের অস্তিত্বের কথা সে কল্পনাও করতে পারছিল না।
"পাগলি মেয়ে, আমিই তো তোমাকে ছাড়া বাঁচতে পারব না!" শাইয়ের ভেজা চোখ আর অগোছালো চুল দেখে গু সিজের হৃদয় নরম হয়ে এল। সে তাকে আলতো করে চুমু খেল।
এই উষ্ণ চুম্বন তাকে বুঝিয়ে দিল যে, জীবনের ভার তাকে একা বইতে হবে না। এই বিপর্যয়ের পর তাদের এই ঘনিষ্ঠতা শাইকে শান্ত করল। সে ওয়াশরুমে গিয়ে মুখ ধুলো। আয়নায় নিজের অগোছালো চুল ঠিক করল। মেকআপ তুলে ফেলে নতুন করে ফ্রেশ হয়ে সে আবার তার স্বাভাবিক তেজ ফিরে পেল।
"শুধু একটু নোংরা জলই তো, শাই। ভয় পাওয়ার কিছু নেই।" শাই আয়নায় নিজেকে বলল। বারবার প্রতিকূলতার মুখোমুখি হয়ে তার মনটি ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে গেছে। এমনকি খাদ থেকে পড়ে গেলেও সে আবার উঠে দাঁড়াবে।
শাই কাপড় বদলে নিল। তদন্তে জানা গেল, আক্রমণকারী ছেলেটি একজন চরমপন্থী পুরুষতান্ত্রিক মনোভাবাপন্ন ব্যক্তি। সে আগে থেকেই শাইকে অপছন্দ করত এবং মানসিকভাবেও অসুস্থ ছিল। তাকে স্কুলে প্রবেশের অনুমতি দেওয়াটা ছিল স্কুল কর্তৃপক্ষের নিরাপত্তা ত্রুটি। আর সেই হলুদ পদার্থটি সত্যিই ছিল মূত্র। এটি শুনে শাইয়ের বমি ভাব এল।
ঘটনাটি স্কুল কর্তৃপক্ষ চেপে গেল, তাই সমাজে বড় কোনো প্রতিক্রিয়া হয়নি। শাইও বিষয়টিকে কম গুরুত্ব দিতে চাইল, সে বরং সমাজে ইতিবাচক প্রভাব ছড়াতে চাইল।
পরবর্তী তিনটি সেমিনার শাই আগের মতোই চালিয়ে গেল। গু সিজে খুব সতর্ক হয়ে গেল। সে স্কুল কর্তৃপক্ষকে নিরাপত্তার দিকে কড়া নজর রাখতে বলল এবং নিজেও সামনের সারিতে বসে সব খেয়াল রাখল। তার মনে একটি সংকল্প দৃঢ় হলো—সারাজীবন শাইয়ের পাশে থাকবে, কখনো তাকে ছেড়ে যাবে না।
কিছুটা বাধা এলেও প্রচারমূলক সফরটি সফলভাবে শেষ হলো। দলটি বেইজিং ফিরে এল। ইউনসিয়া ফ্যাং নিয়ে ইতিবাচক আলোচনা ছড়িয়ে পড়ল, যা তাদের আরও জনপ্রিয় করে তুলল।
পৃথিবীতে কোনো পথই পুরোপুরি মসৃণ নয়। সাফল্যের উচ্চতায় পৌঁছালে চ্যালেঞ্জও বাড়তে থাকে। ইউনসিয়া ফ্যাং-এর সাফল্যে জিংরুই এবং কেটি ব্র্যান্ড দুটিরই অনেক ইতিবাচক প্রচার হলো। দুই পক্ষই এতে খুশি ছিল এবং ইউনসিয়া ফ্যাং-এর দিকে আরও সম্পদ বিনিয়োগ করার সিদ্ধান্ত নিল।
জিংরুই-এর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা একাধিকবার মিডিয়ার সামনে ইউনসিয়া ফ্যাং-এর উজ্জ্বল ভবিষ্যতের কথা বলেছেন। ইউনসিয়া ফ্যাং-এ বিনিয়োগের পর তাদের ক্যাটারিং ব্যবসার সুনাম আরও বেড়েছে, আর বোর্ড মিটিংয়ে গু সিজের গুরুত্বও বেড়েছে।
জিংরুই-এর বিনিয়োগ করা প্রতিষ্ঠানগুলোর মধ্যে এক ধরনের সূক্ষ্ম প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল। ইউনসিয়া ফ্যাং এবং দিয়ানওয়াই রেনজিয়া—দুটোই ইউন্নানি খাবারের রেস্তোরাঁ, আর দুটিরই নিয়ন্ত্রক জিংরুই-এর সাথে যুক্ত তরুণী। বাইরের মানুষ এবং জিংরুই-এর ভেতর থেকেও বারবার দুটির তুলনা করা হতো, আর সবখানেই ইউনসিয়া ফ্যাং এগিয়ে থাকত।
তাং ওয়ান একটি আর্থিক প্রতিবেদন পড়ে রাগে ওয়েবসাইটটি বন্ধ করে দিল, যেখানে ইউনসিয়া ফ্যাং-এর রেটিং দিয়ানওয়াই রেনজিয়ার চেয়ে বেশি ছিল। তার দলের সদস্য লিন ওয়েন বিষয়টি না বুঝে বলল, "যদি এই আলোচনার প্রভাব বিক্রিতে পড়ত, তবে ভালো হতো!"
এই কথায় যেন আগুনে ঘি পড়ল। তাং ওয়ান রেগে বলল, "বোকামি কোরো না! তুমি কি বুঝতে পারছ না যে আমাদের ঘাড়ের ওপর পা রেখে ওরা ওপরে উঠছে?!"
"আমি ভুল করেছি ম্যাম! ইউনসিয়া ফ্যাং আমাদের সাথে তুলনা করার যোগ্যই না!" লিন ওয়েন ভয় পেয়ে ক্ষমা চাইল।
জু ইউ যোগ করল, "আমার মনে হয় এই ইউনসিয়া ফ্যাং শুধু প্রচারেই ওস্তাদ। সামান্য কোনো নেতিবাচক খবর এলেই ওরা ধ্বংস হয়ে যাবে।"
"হুম, শত্রুকে চেনা খুব জরুরি। যুদ্ধক্ষেত্রে দেখা হবে, শাই!" তাং ওয়ানের মনে তখন এক নতুন ষড়যন্ত্রের ছক তৈরি হচ্ছিল।