সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: রন্ধনশিল্পে অজেয়

ইউনশা ফাং-এর নতুন শাখা খুলতে চলেছে!

নতুন শাখা খোলার আগে, অ্যাপ তৈরির সেই কয়েক মাসে শা ই একটুও বসে থাকেনি। রাঁধুনিদের স্তরভিত্তিক ব্যবস্থা আর প্রশিক্ষণকেন্দ্র পরিকল্পনামতোই এগোচ্ছিল। তবে এক সময় এমন এক সংকট এসে দাঁড়ায়, যা ছিল শীর্ষমানের প্রতিভার অভাব। ইউনশার বারো বিশেষ পদ সম্পন্ন করতে চাইলে অত্যন্ত দক্ষ হাতে-কলমে কাজ জানা প্রধান রাঁধুনি দরকার, আর পরের দিকের নতুন পণ্যগুলোর উন্নয়নেও প্রয়োজন সেরা মানের উদ্ভাবনী প্রতিভা। প্রশিক্ষণকেন্দ্র থেকে যাঁরা বেরোচ্ছিলেন, তাঁরা সবে দ্বিতীয় সারির মানের। শা ই সিদ্ধান্ত নিল, তাকে শীর্ষ প্রতিভার খোঁজে নামতেই হবে।

কয়েক দফা নিয়োগ বিজ্ঞপ্তি দিল, ফল শূন্য। যাঁরা এসেছিলেন, তাঁদের অধিকাংশই নিতান্তই গড়পড়তা। একবার এক আশ্চর্য হাস্যকর পরীক্ষার্থী রাঁধুনিকে ডেকে শা ই বলল, সামনে বসেই একটি ইউনান খাবার বানিয়ে দেখাতে। আর লোকটি নাকি সারাক্ষণ কেবল কড়াই উল্টেপাল্টে ঝাঁকিয়ে ভাজতেই লাগল। শা ই লজ্জায় প্রায় কাতর। ইউনান খাবার কি এতটাই অচেনা? শেষে তাকে অন্য কোম্পানিতে লোক খুঁজতে হল।

শা ই বিশেষভাবে “গুপ্তচর” পাঠাল দিয়ানওয়াই রেনজিয়ায়, যেন আগে টাং ওয়ান যে উচ্চ বেতনে লোক টানার কৌশল ভেবেছিল, তার একটু জবাব দেওয়া যায়। দিয়ানওয়াই রেনজিয়া সত্যিই টাকা ঢেলেছিল খুলে; কয়েক মাসের মধ্যেই তারা একগাদা বিশেষ শ্রেণির রাঁধুনি নিয়োগ করেছিল। তাঁদের অনেকেই আগে ইউনান খাবারই রান্না করতেন না, কিন্তু দিয়ানওয়াই রেনজিয়া জোর করে তাঁদের ইউনান খাবারের রাঁধুনিতে রূপান্তর করে ফেলেছিল।

শা ই যতজন গুপ্তচর দেখেছে, এরা ছিল সবচেয়ে আন্তরিক। ভেতরের খবর বের করতে তারা দিয়ানওয়াই রেনজিয়ার সব খাবার এক এক করে চেখে দেখল, আর শা ই বড় মনের মতোই তাঁদের খাবারের খরচ ফিরিয়ে দিল। পেট ভরা গুপ্তচরেরা শেষ পদটি খেয়ে হঠাৎ যেন জেগে উঠল: এবার অন্তত কিছু কাজের কাজ করি। তাই তারা প্রতিটি খাবার নিয়ে আলাদা আলাদা করে বিশদ মন্তব্য লিখে ফেলল। কী যে নিখুঁত বিশ্লেষণ!

সেই মোটা মন্তব্যের স্তূপ পড়ে শা ই মনে মনে ভাবল, আজকালকার লোকজনও বড্ড চরমপন্থী—খেতেও একেবারে নিঃশেষ করে, আবার সমালোচনাতেও ছাড়ে না কিছু। সত্যিই মাথা খারাপ হওয়ার জোগাড়।

সবকিছু পড়ে শা ই বুঝল, দিয়ানওয়াই রেনজিয়ার সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো, তারা একেবারেই খাঁটি নয়। ইউনানের মুখোশ পরে নানা রকম অন্য রান্না করে, আর চুরি করতে তো ওরা রীতিমতো ওস্তাদ। অন্য কোনো জায়গায় নতুন কিছু বা হিট কিছু হলেই সঙ্গে সঙ্গে রঙ পাল্টে সেটাই নকল করে ফেলে; নকল করার গতি অবিশ্বাস্য।

“সব পড়ে ফেলেছি। মন্তব্যগুলো দারুণ হয়েছে। আমি তোমাকে ইউনশা ফাং-এ আসার আমন্ত্রণ জানাচ্ছি, আমাদের গবেষণা ও উন্নয়ন বিভাগের প্রধান হিসেবে কাজ করবে।” শা ই গুপ্তচরদলের নেতা হো শুইকে বলল।

হো শুই নিজেকে সব সময়ই দুর্ভাগ্যের মানুষ মনে করত। ঠিকঠাক কোনো কাজই জুটত না। কাকতালীয়ভাবে ইউনশা ফাং-এর এই খণ্ডকালীন কাজ পেয়ে সে কয়েকদিন ধরে দারুণ খাওয়া-দাওয়া করে তৃপ্ত হয়েছিল। কে জানত, শা ই তাকে আবার কাজও দেবে, তাও আবার প্রধান পদ! এ তো আকাশ থেকে লটারি পড়ে পাওয়ার মতো ব্যাপার!

“শা ম্যাডাম, আপনি সত্যিই সিরিয়াস?” হো শুই বিশ্বাসই করতে পারছিল না।

“একবার বললে তা ফিরিয়ে নেই না।” শা ই হো শুইয়ের খাবার-বিচার করার ক্ষমতাকে পছন্দ করেছিল। তার ধারণা ছিল, নতুন পদ তৈরিতে লোকটি অবশ্যই সহায়ক হবে।

“আহা! শা ম্যাডাম, আপনি তো আমার পুনর্জন্মদাতা মা! না না, আপনি তো আমার আপন বোন, আমার ছোট বোন! আপনি কবে কাজে যোগ দিতে বলবেন, আমি সেদিনই হাজির।” হো শুই কৃতজ্ঞতায় আবেগাপ্লুত হয়ে বলল।

“তাড়াহুড়ো কোরো না। আগে আরেকটু ঝামেলা করে দিয়ানওয়াই রেনজিয়ার রাঁধুনিদের ব্যাপারে খোঁজখবর নাও। আরও বিস্তারিত তথ্য চাই। তোমার এই খণ্ডকালীন কাজটা ঠিকমতো শেষ হলেই সঙ্গে সঙ্গে ইউনশা ফাং-এ যোগ দেবে।”

“ঠিক আছে!” হো শুই উচ্ছ্বসিত হয়ে তার মহাগুরুত্বপূর্ণ গুপ্তচরের কাজ করতে বেরিয়ে পড়ল।

বছরের পর বছর লিফলেট বিলি আর পাগলাটে ভক্ত সেজে থাকার অভিজ্ঞতা থেকে হো শুই দুটো অস্ত্র শানিয়ে নিয়েছিল—ঘ্যানঘ্যান করে লেগে থাকা আর অভিনয়। টিকে থাকার অসাধারণ ক্ষমতা দিয়ে সে দিয়ানওয়াই রেনজিয়ার ছোট-বড় সব রাঁধুনিরই খোঁজ নিয়ে ফেলল। যখন সে নামের তালিকাটা শা ইর সামনে ছুড়ে দিল, শা ই পর্যন্ত হতবাক।

“তুমি তো এভাবে পুরো বাড়ির নথিভুক্ত তথ্য জোগাড় করে ফেলেছ!” শা ই তালিকাটা উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। সেখানে ঝরঝরে নয়, এমনকি ভরসাযোগ্য সাহিত্যও নয়, কিন্তু প্রত্যেকের জীবনবৃত্তান্ত আর মনের কথা পর্যন্ত ঘন করে লেখা ছিল। অক্ষর খারাপ, ভাষা কাঁচা, তবু বিস্তৃত, গভীর আর বাস্তবভিত্তিক।

“আপনার টাকা নিয়েছি, আর আপনি আমায় মূল্য দিয়েছেন—তাহলে কাজটা পুরোপুরি করতে হয়,” বেশ দুনিয়াদার ভঙ্গিতে বলল হো শুই।

শা ই সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, সে যেন এক অমূল্য ধন পেয়ে গেছে। “চমৎকার, চমৎকার। আমি বলছি, মানবসম্পদ বিভাগকে এখনই তোমার নিয়োগ প্রক্রিয়া শুরু করতে বলি।”

তালিকায় বারবার দিয়ানওয়াই রেনজিয়ার পিছনের মালকিনের কথা উঠেছে—অত্যন্ত সুন্দরী, সামাজিক দক্ষতায় পারদর্শী, আর একটি বিনিয়োগ কোম্পানিতে কাজ করে। এ আর কে, টাং ওয়ান ছাড়া! বোঝাই যাচ্ছিল, টাং ওয়ানের কাজের ধরণ হচ্ছে টাকা ঢালা, লোক ঢালা, জোরে আওয়াজ তুলে বাজার কাঁপানো। বাজার দখল করতে গিয়ে সে এমন সব রাঁধুনিকেও টেনে এনেছিল যাঁদের সঙ্গে এ কাজের আদৌ কোনো সম্পর্ক নেই।

শা ই স্থির করল, দিয়ানওয়াই রেনজিয়া থেকে লোক টানবে না। কোম্পানির সংস্কৃতির ফারাক খুব বেশি। যে রাঁধুনি নিজের কোম্পানির মেরুদণ্ডটাই তুলে দিতে পারে, সে-ও খুব ভরসার সঙ্গী নয়।

শীর্ষ রাঁধুনি নিয়োগের অগ্রগতি না হওয়ায় শা ই চিন্তায় পড়ে গেল। আর ঠিক তখনই হঠাৎ এক চ্যালেঞ্জকারী রাঁধুনি হাজির হল।

তার নাম শুয়ে ঝেন। লোকটি দারুণ বিখ্যাত এক চ্যালেঞ্জ-রাঁধুনি; নামী প্রতিষ্ঠানের সুনাম ভেঙে দেওয়াতেই তার আনন্দ। এত বছরের ক্যারিয়ারে তার হারেনি বললেই চলে, আর লোকমুখে তার নাম ছিল “অপরাজেয় হাতের ওস্তাদ”। শুয়ে ঝেন কখনও রাঁধুনির সনদ নেয়নি। সে বলত, ওইসব কাগজে তার বিশ্বাস নেই। তার যাত্রা পুরোপুরি দক্ষতার জোরে; অজস্র নামী গুরু তার হাতের রান্নার কাছে নতজানু হয়েছে।

“বাই ওয়ে কোথায়? তাকে বের হতে বলো, আমার সঙ্গে লড়ুক!” পিছনের রান্নাঘরের দরজায় দাঁড়িয়ে শুয়ে ঝেন চেঁচিয়ে উঠল।

এই “লড়ুক” শুনে তো একেবারে যাত্রীসুলভ রূপক! শা ই না হেসে পারল না। “মহাশয়, আপনার পদবী কী?”

“পদবী শুয়ে। নামের একটিই অক্ষর—ঝেন। শুনেছি বাই ওয়ে নাকি গোপন রন্ধনদেবতা। তার সঙ্গে দেখা করতেই এসেছি।” শুয়ে ঝেন টুপি পরে ছিল, আর টুপির কিনারা একটু নীচু করে নামানো, ফলে মুখটা স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

“আরে, তাহলে তো আপনি সেই অপরাজেয় হাতের ওস্তাদ! আমাদের রন্ধনদেবতা কারও কাছেই কখনও ভয় পায়নি। জরুরি কাজ মিটলেই সে আপনার সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে।” শা ইর মনে হল, লোকটার আভা বেশ শক্তিশালী। নিশ্চয়ই আসল মানুষই হবে। হঠাৎ তার মাথায় খেলে গেল—এই তো সেরা সুযোগ! তাই সে বাই ওয়েকে বলে দিল, কোনো দয়া দেখানো চলবে না, এই লোকটাকে যেন কাবু করেই ছাড়া হয়।

ইউনশা ফাং-এর মূল হলঘরে শুরু হল এক দারুণ রোমাঞ্চকর রন্ধনযুদ্ধ, আর দৈবচয়নে বাছাই করা অতিথিরাই হলেন বিচারক। সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। রাজধানীতে এমন মুখোমুখি লড়াই খুব কমই দেখা যায়—আজ চোখ আর জিভ, দুটোই ভরে যাবে!

দেখা গেল, শুয়ে ঝেন তার টুপি আকাশে ছুড়ে দিল আর গায়ে চাপাল নিজের “যুদ্ধবস্ত্র”। শা ইর মাথায় তখনই দুটো শব্দ ভেসে উঠল—অত্যধিক বাহুল্য। কিন্তু যা বাইরে থেকে বাহুল্য বলে মনে হয়, শুয়ে ঝেনের কাছে তা ছিল ভোজনরসিকদের জন্য এক মহাভোজ। নিখুঁততাকে সে প্রকাশ করত যথেষ্ট দর্শনীয়তায়। তার ভঙ্গি ছিল রীতিমতো চমকপ্রদ; খাবারের রং ও ঘ্রাণকে সে এমন উচ্চতায় নিয়ে গেল, যে চোখের পলক ফেলারও সুযোগ নেই।

তার তুলনায় বাই ওয়ে ছিল নিখুঁত অথচ সংযত। তার কাজে অভিনয়ের ছোঁয়া ছিল না, কিন্তু প্রতি মুহূর্তে তা দিত সৌন্দর্যের আস্বাদ। সে শুধু রং আর ঘ্রাণের যত্নই নেয়নি, “স্বাদ”-এর শীর্ষবিন্দুতে বারবার আঘাত করেছিল। তার মনোভাব ছিল একান্ত কারিগরি নিষ্ঠা—দিনের পর দিন, বারবার হাত ঘষে ঘষে তৈরি হওয়া এক শিল্প। পৃথিবীর অসংখ্য স্বাদ সে মনের ভেতর দাগ কেটে রেখে দিয়েছিল।

ঝোল ঢালা হল, সাজানো হল পরিবেশন, আর দুই মহান রাঁধুনি নিজেদের সৃষ্টিকর্ম তুলে ধরলেন। অতিথিরা একটার পর একটা চেখে দেখল, নম্বর দিল। আজকের দিনটা যে বৃথা যায়নি, তা সবাই বুঝে গেল। যাঁরা সাধারণত খাবারপাগল নন, তাঁরাও আজ একবারের জন্য রসনাবিলাসী হতে রাজি।

দোকানের কর্মীরা টেনশনে ভোট গুনতে লাগল। এ এক ভোট-যুদ্ধ—তুমি এক ভোট, আমি এক ভোট—মারাত্মক লড়াই। শা ই মন দিয়ে ফলের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে ভাবল, আজ এক ঢিলে দুই পাখি মারার সুযোগ মিলবে কি না, তা এই প্রতিযোগিতার ফলের ওপরই নির্ভর করছে।

ফল বেরোতেই সবাই হাঁ হয়ে গেল—বারো-বারো, সমতা! আশ্চর্য! স্পষ্টতই তো তেইশজন বিচারক ছিলেন, তবে একটা অতিরিক্ত ভোট কোথা থেকে এল?

একজন হাত তুলল। “দুঃখিত, আমি সত্যিই কারও ওপরে কাউকে রাখতে পারলাম না, তাই চুপিচুপি দুজনকেই একটা করে ভোট দিয়েছি।”

এখন বিপদ বাড়ল। তাহলে কি আবার একটি অতিরিক্ত রাউন্ড করতে হবে?

হঠাৎ শুয়ে ঝেন বলল, “আমি হেরেছি।”

সবাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, কেন? সে স্বেচ্ছায় হার মেনে নিচ্ছে—এটা বুঝতে কারও অসুবিধা হচ্ছিল।

“দেখতে মনে হয়েছিল, আমাদের দুজনেরই নিজস্ব শ্রেষ্ঠত্ব আছে। কিন্তু আসলে বাই ওয়েই-ই সত্যিকারের রাঁধুনি, যে কেবল স্বাদের প্রতি নিবিষ্ট। আমি বরং অনেক বাহুল্য যোগ করেছি, যা আসলে চোখকে ভুলিয়ে রাখে। তার সৃষ্টিকর্ম দেখে আজ বুঝলাম, এত বছর আমার অগ্রগতি হয়নি কেন—ঘাটতি ছিল এখানেই। আজ আমি খুব খুশি। সবাই দয়া করে সাক্ষী থাকুন—আমি বাই ওয়েকে গুরু মানছি!”

এই বলে সে প্রণাম করল। আর মুহূর্তেই বাই ওয়ের শিষ্যের সংখ্যা বেড়ে গেল।

শা ই আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেল, আর তৎক্ষণাৎ শুয়ে ঝেনকে শাখার প্রধান রাঁধুনি নিযুক্ত করল এবং ইউনশার বারো বিশেষ পদ প্রস্তুতের অধিকার দিল।

শুয়ে ঝেনও খাঁটি মনের মানুষ। সে বলল, “আপনি সত্যিই সিদ্ধান্তে দৃঢ়, আর মানুষের মর্ম বোঝেন। তাই তো বাই ওয়ে আপনাকে বেছে নিয়েছে। আগে যেসব মালিকের সঙ্গে দেখা হয়েছে, তারা শুধু এই একটা কারণেই যে আমার সনদ নেই, দরজার বাইরে ঠেলে দিয়েছিল।”

শুয়ে ঝেন ছিল একেবারে নিজস্ব ধারার মানুষ। এক সময় সনদ না নিয়ে রাঁধুনি পদে আবেদন করতে গিয়ে লোকেদের তিরস্কার শুনে বেরিয়ে আসতে হয়েছিল। তারপর থেকেই সে ঠিক করেছিল, আর কোনো সনদ নেবে না; বরং সেই তথাকথিত বিশেষ শ্রেণির রাঁধুনিদের একে একে হারিয়ে দেবে।

শাখাটি নিঃশব্দে খুলল, আর সরাসরি কে-টি-র আরেকটি লোকসানি দোকানঘর ব্যবহার করা হল। খোলার দিনেই কিছুটা লোকসমাগম বাড়ল। এক মাস পরে, ইউনশা ফাং আরেকটি শাখা খুলল, আর প্রশিক্ষণকেন্দ্র থেকে পাশ করা একদল সেরা শিক্ষার্থীকে সেখানে নিয়োগ করা হল।

তিনটি দোকান মিলিয়ে ব্যবসা ছুটল নতুন উচ্চতায়। সর্বশেষ র‍্যাঙ্কিংয়ে, বাজারের পনেরো শতাংশ দখল করে ইউনশা ফাং উঠে এল প্রথম স্থানে। আর পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী দিয়ানওয়াই রেনজিয়া, মাত্র পাঁচ শতাংশ অংশ নিয়ে নেমে গেল তৃতীয় স্থানে।

শা ইর পারফরম্যান্স-চুক্তির শেষ তারিখে এখনো বাকি এক মাসের একটু বেশি। ইউনশা ফাং কি সত্যিই বিশ শতাংশ বাজার-অংশ দখল করতে পারবে?