ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: যান্ত্রিক নখরের বাহুর নতুন ব্যবহার

দুই ঘন্টা ত্রিশ মিনিট কেটে গেছে।

ফাং তাং-এর শরীরে আরেকটি দুর্বলতাজনক অবস্থা যুক্ত হয়েছে—রক্তপিপাসু আকাঙ্ক্ষা। লড়াই না করলে তার শরীর থেকে রক্ত ঝরতে থাকবে, সে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়বে।

আরও আধা ঘণ্টা পর ফাং তাং-এর মুখে একফোঁটা রক্তও রইল না, শান্তভাবে সে ইয়ে ছিং-এর দিকে তাকাল।

“তোমার বিবর্তনের স্তর কত হয়েছে?”

এ সময় ইয়ে ছিং-এর শরীরেও আরেকটি দুর্বলতা যুক্ত হয়েছে—গভীর বেদনা। তার মনের মধ্যে বারবার সেই কষ্টের মুহূর্তগুলি ফিরে আসছিল, চোখে জল, নাক লাল।

“প্রথম স্তরের পাঁচ নম্বর, মনে হচ্ছে একটা অচলাবস্থায় এসে পৌঁছেছি। তুমি কি মনে করো আমরা এখানেই মারা যাব?”

ফাং তাং চুপ। দুর্বলতা যার আবেগ নিয়ন্ত্রণ নেই, তার জন্য সত্যিই মারাত্মক।

“তাহলে চল এখান থেকে বেরিয়ে যাই। বিকৃত নিয়মের মধ্যে বেশি সময় থাকলে, আমরা অধঃপতিত হয়ে যাব।”

“আমি আর বেরোতে চাই না। আমার জীবনটা যেন ধূসর হয়ে গেছে। বরং অধঃপতিত হলে হয়তো মুক্তি পাবো।”

ইয়ে ছিং মাটিতে শুয়ে পড়ল, চোখের জল থামছেই না।

ফাং তাং নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, ইয়ের পাশে গিয়ে তাকে কোলে তুলে নিল।

“এই প্রথম কোনো ছেলে আমাকে কোলে তুলল। দুর্ভাগ্য, সময়টা এত ছোট, অভিজ্ঞতাটাও ভালো হবে না। বরং আমাকে নামিয়ে দাও, এখানে একা পড়ে থাকি।”

ইয়ে ছিং কষ্টভরা চোখে ফাং তাং-এর দিকে তাকাল, দুই হাতে তার শক্ত বুক ঠেলে দূরে সরাতে চাইল।

কিন্তু ফাং তাং তাকে সেই সুযোগ দিল না। যান্ত্রিক হাতল ব্যবহার করে সে দেয়াল বেয়ে উঠে ছাদে গিয়ে ক্রুশ-দাঁড় দিয়ে একটি ছিদ্র করল, ইয়েকে নিয়ে ১১৮ নম্বর গুহায় প্রবেশ করল।

সাধারণ গুহায় প্রবেশ করতেই দুর্বলতা মুহূর্তে কেটে গেল।

ফাং তাং-এর মুখে রক্ত ফিরে এল, চোখে আবার দীপ্তি ফুটে উঠল।

ইয়ে ছিং ফাং তাং-এর বাহুলগ্ন হয়ে শুয়ে রইল, তার মুখে দুইটি লজ্জার রঙ ফুটে উঠল।

“তুমি কি আমাকে নামিয়ে দিতে পারো?” ইয়ে ছিং মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল।

ফাং তাং মজা করে ইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তো বললে আমাকে একটু বেশি সময় ধরে রাখো?”

“আমি তো বলিনি, এসব বাজে কথা। ওইসব দুর্বলতার জন্যই হয়েছিল। আমি কখনও ভাবিনি, ভুল বুঝো না।”

ইয়ে ছিং বারবার অস্বীকার করল, মুখে দৃঢ়তা, লজ্জার রঙও মুছে গেল।

ফাং তাং কিছু বলল না, গভীর দৃষ্টিতে ইয়ের দিকে তাকাল।

“আমি তোমাকে বাঁচালাম, তুমি কি কিছু বলবে না?”

ইয়ে ছিং ঘাবড়ে গেল, ফাং তাং-এর চোখে তাকাতে পারল না, ধীরে বলল, “তুমি কী চাও বিনিময়ে?”

“তুমি কী মনে করো?” ফাং তাং তার আস্তানা খুলে দু’জনে তিন কক্ষের ঘরে ঢুকে গেল।

গুহায় অন্ধকার নেমে আসে।

শুধু ১১৮ নম্বর গুহার ছোট্ট বাড়িতে আলো জ্বলছে।

“দুই দিন দেখা হয়নি, তুমি এত বদলে গেলে কীভাবে?” ইয়ে ছিং ভেজা চুল নিয়ে বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল, ফাং তাং-এর পেছনে যান্ত্রিক হাতল দেখে কৌতূহল। নতুন ভঙ্গিতে যান্ত্রিক হাতল ব্যবহারের কথা মনে হতেই তার মুখ লাল।

“তুমি চলে যাওয়ার পরেই এটা বানিয়েছি, অনেক কাজে দিয়েছে, খুব উপকারী অস্ত্র।”

ফাং তাং দুটি স্টেক নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, ইয়ের মুখ দেখে ঠোঁটে সূক্ষ্ম হাসি ফুটল।

“বস্তুতই!” ইয়ে ছিং চুল মুছতে মুছতে ডাইনিং টেবিলে বসল, বলল, “যুদ্ধের অস্ত্র তুমি অন্য কাজে ব্যবহার করছ, এটাকে কি ক্ষেত্রান্তর বলা যায়?”

ফাং তাং বলল না, শুধু বলল, “আমার আরও বিশেষ অস্ত্র আছে, চাইলে দেখাতে পারি। তোমাকে অনবদ্য শিল্পকর্মে বদলে দেবে, বরফের মতো ঠান্ডা।”

ইয়ে ছিং সঙ্গে সঙ্গে নিচের সেই বরফমূর্তির কথা মনে করল, কেঁপে উঠল, চোখ পাকিয়ে চুপ করে গেল।

“চলো খাই।”

ইয়ে ছিং-কে ঠান্ডা করতে পেরে ফাং তাং মনে মনে হাসল।

খাবার টেবিলে নীরবতা।

হয়তো ফাং তাং-এর মনোভাবই ইয়েকে নিজের অবস্থান বুঝিয়ে দিয়েছে।

তার আচরণ হয়ে উঠল সাবধানী, একটুও শব্দ করল না।

রাতের খাবারের পরে ইয়ের মুখে উদ্বেগ, আগের অভিজ্ঞতা থেকে সে ভয় পাচ্ছে আবার ফাং তাং তাকে তাড়িয়ে দেবে কিনা।

“আমি কি আজ রাতে এখানে থাকতে পারি? চিন্তা কোরো না, তোমাকে বিরক্ত করব না।”

ফাং তাং মাথা নাড়ল, পাশের ঘর দেখিয়ে বলল, “ওই ঘরে ঘুমাও।”

“ধন্যবাদ!” ইয়ে ছিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, চুপচাপ ঘর গোছাতে লাগল।

ফাং তাং আর কিছু বলল না, নিজের ঘরে ঢুকে কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল।

স্বীকার করতেই হবে, পাঁচ নম্বর আস্তানার বিছানাটা সত্যিই আরামদায়ক।

ফাং তাং আরাম করে বিছানায় শুয়ে সময় কাটাচ্ছিল, মিউমিউ বিরক্ত হয়ে বিছানায় শুয়ে পড়ে মাঝে মাঝে ফাং তাং-এর দিকে তাকাচ্ছিল।

“মিউ?”

মিউমিউর কান নড়ল, হঠাৎ সে লাফিয়ে উঠে বাইরে মুখ ব্যাদান করে দাঁত দেখাল।

“হ্যাওউ~”

চঞ্চল কিন্তু কোমল নেকড়ে-ডাক মিউমিউর মুখ থেকে বেরিয়ে এলো।

“মিউমিউ, কী হয়েছে?”

ফাং তাং ভ্রু কুচকে উঠে দরজা খুলে বাতি জ্বালাল।

এক নিমেষে গুহার অন্ধকার কেটে গেল, সামনে দেয়ালের কাছে কয়েকটি ছায়ামূর্তি, হাত দিয়ে চোখ ঢেকে রেখেছে, মুখ চেনা যাচ্ছে না।

“আবারও কেউ?” ফাং তাং চোখ মুছল, বড় গ্রীষ্মের সোনালি পাখি মাটিতে ঠেকিয়ে, দুই হাত ধরে সামনে তাকাল।

“হা হা, আবারও কাউকে দেখলাম। ভাই, তোমার এই বাড়িটা কোথা থেকে পেলে? দেখতে তো দারুণ!”

একজন গোঁফওয়ালা বিশাল পুরুষ, তার পেছনে আরও কয়েকজন নারী-পুরুষ, মোট নয়জন, ফাং তাং-এর দিকে এগিয়ে এল।

ফাং তাং কোনো উত্তর দিল না, পেছনের যান্ত্রিক হাতল থেকে একখানা বেরিয়ে জলকাটা ছুড়ে মাটিতে গভীর ফাটল করল।

“আর এগোলে মরবে।”

গোঁফওয়ালা সেই ফাটল দেখে থমকে গেল, যান্ত্রিক হাতলকে কিছুটা ভয় পেয়ে এগোলো না, শুধু হাসিমুখে বলল,

“ভাই, আমরা যদি এই গুহায় একসঙ্গে থাকি, তাহলে তো ভাগ্যই। চল এক সাথে দল গড়ে গুহা ঘুরি, তাহলে বাঁচার সম্ভাবনাও বাড়বে।”

ফাং তাং মাথা নিচু করে ভাবছে এমন ভঙ্গি করল, গোঁফওয়ালা খুশিমনে তাকিয়ে থাকল।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, ফাং তাং মুখ খুলল না।

গোঁফওয়ালার ধৈর্য ফুরিয়ে এল।

“ভাই, কী ভাবলে?”

ফাং তাং চুপচাপ হাতের আংটি ঘষতে লাগল।

গোঁফওয়ালার নজর গেল আংটির দিকে, পাশে দাঁড়ানো একজনের দিকে তাকাল।

সে লোক চোখের ইঙ্গিতে বুঝিয়ে পা বাড়িয়ে ফাটল পার হয়ে গেল।

তার পা মাটিতে পড়তেই ফাং তাং-এর পেছনের যান্ত্রিক হাতল ছুটে গিয়ে সেই লোকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লোকটি চমকে উঠে হাওয়ায় ভাসতে লাগল, যেন বাতাসে ওড়া শুকনো পাতার মতো পাশ দিয়ে সরে যেতে চাইল।

ঝনঝন শব্দে যান্ত্রিক হাতলের মাথা খুলে গিয়ে ইঞ্জিন থেকে মজবুত বৈদ্যুতিক জাল ছুটে চারপাশ ঘিরে ফেলল।

“এক কথা দ্বিতীয়বার বলব না, বাঁচতে চাইলে এখনই চলে যাও।”

ফাং তাং নির্লিপ্ত, মাথা উঁচু করে সকলের দিকে তাকাল।

চমৎকার বড় গ্রীষ্মের ডানা ফাং তাং-এর সামনে, রাজকীয় এবং বিপজ্জনক আভা ছড়াচ্ছে।

গোঁফওয়ালা বৈদ্যুতিক জাল দেখে মুখ কালো করে ফেলল।

সে জানত ফাং তাং সহজে হার মানবে না, কিন্তু এতটা কঠিন হবে ভাবেনি।

পেছনের সবাই ভয়ে কাঁপতে লাগল, তার চোখে বিরক্তির ঝলক।

গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ভাই, আমরা যাচ্ছি, আর তোমাকে বিরক্ত করব না।”

ফাং তাং হাত নাড়ল, বৈদ্যুতিক জালে পথে ফাঁক খুলে গেল, গোঁফওয়ালারা ভয়ে পালিয়ে গেল।

দেয়ালের সামনে পৌঁছে গোঁফওয়ালা ফিরে তাকাল।

“ভাই, আমার নাম লি গাং, তোমার নামটা জানব?”

“ফাং তাং।”