ত্রিশতম অধ্যায়: বিশেষ পরিবেশের গুহা

“আমি অবশ্যই তোমাকে ফিরিয়ে দেব!”—লিউশু ফাং টাঙের সামনে গভীরভাবে নত হল, দুই হাত শক্ত করে মুঠো করে, চুপচাপ, তার সবচেয়ে কাছের দেয়ালের দিকে এগিয়ে গেল।

ফাং টাঙের মুখে কোনো ভাব প্রকাশ নেই, কিন্তু যখন সে দেখল মেয়েটি কোদাল তুলতে যাচ্ছে, তখন সে বলল, “সামনের দিকে যাও।”

ওইদিকেই একটি কাঠের বাক্স ছিল। অথচ লিউশু আগে যে গুহা বেছে নিয়েছিল, সেখানে ছিল দুটো মাংসখেকো ফুল। ফাং টাঙের কণ্ঠস্বর ছিল ঠান্ডা, আপত্তি করার কোনো সুযোগ নেই।

লিউশু এক মুহূর্ত থেমে থাকল, ধীরে মাথা ঝাঁকিয়ে ফাং টাঙের কথামতো চলল। গুহার দরজায় পৌঁছানোর আগে সে আবার ফিরে তাকাল এবং কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলল, “তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!”

ফাং টাঙের দৃষ্টি সারাক্ষণ লিউশুর ওপর ছিল, কোনো বিশেষ উদ্দেশ্যে নয়, বরং খেয়াল রাখছিল সে আচমকা আক্রমণ করবে কি না। তার নাম প্রায় সবাই জানে—তার হাতে অগণিত সম্পদ, সে অতি ধনী। কিন্তু সে কি সহজ শিকার, না হিংস্র নেকড়ে, তা নিশ্চিত করে বলা মুশকিল। কেবল লিউশুর প্রতিক্রিয়াতেই বোঝা গেল, সে তার কথা শুনেছে।

কোদালটি ওকে দেওয়ার সময় ফাং টাঙ কোমরে হাত রেখেছিল, সেখানে বিস্ফোরণধনুকের হাতল ছিল। লিউশুর হাতে বন্দুকের নল সামান্যও ঘুরলে, সঙ্গে সঙ্গে সে তীর ছুঁড়ত।

নম্র, নিরীহ কাউকে সামনে পেলে ফাং টাঙ ভালো মানুষ হতে পারে, তাদের বাঁচার সুযোগ দেয়। শেষমেশ, সবাই মানুষ, এই অজানা গুহার জগতে, একত্রিত না হলেও, অকারণে পরস্পরকে মেরে ফেলার দরকার নেই। সহায়তা শুধু তখনই, যখন তার সামর্থ্য আছে।

তবে তাই বলে সে দয়ালু নয়। বরং, সে কৃষক ও সাপের গল্পটা খুব ভালো বোঝে। সর্বদা সতর্ক থাকা দরকার, তবেই এই গুহাজগতে টিকে থাকা যায়।

‘ওহ, সুন্দরী দিদি চলে গেল, কী আফসোস! তার চেহারা সত্যিই অপূর্ব ছিল, এরকম কাউকে দেখে তোমার মনে কিছু জাগল না, আমি তোমাকে সাধু বলেই মানি।’—চোখ হঠাৎ অনধিকার ঢুকে পড়ল, ফাং টাঙের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।

“আগের ব্যাপারের হিসাব এখনো চুকানো হয়নি, আবার বেরিয়েছ?”—গুহা নম্বর আটষট্টিতে ঢোকার সময়, চোখ মেয়েদের দেখতে না পেয়ে মন খারাপ করেছিল, সময়মতো সতর্ক করেনি, ফলে সে প্রায় বিপদে পড়েছিল। যদি দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দিত, কুকুরমাথার বিশাল লাঠির আঘাতে সে হয়তো প্রাণও দিত।

এই কথা মনে পড়তেই রাগে মাথা গরম হয়ে গেল।

‘আমার ভুল হয়েছে, আমি তো মাফ চেয়েছি… এত সুন্দর চোখকে তুমি এমন কঠোরভাবে দোষ দিচ্ছো কেন, এটাই তো প্রথম এমন দেহী মেয়েকে দেখলাম, আমাকে দোষ দিও না…’

“ক্ষমা চাইলেই যদি সব মিটে যেত, তবে পুলিশদের দরকার কী?”

ফাং টাঙ ঠান্ডাভাবে বলল, “তুমি আমার চোখ; আমি মরে গেলে, তুমিও নিশ্চিহ্ন হবে, তাই তো?”

এই কয়েকদিনের ব্যবহারে সে বুঝেছে, চোখ অনেক কিছু লুকিয়েছে। গুহা সম্পর্কে নয়, বরং নিজের সম্পর্কে। জেগে ওঠার পর চোখের ভাষা ছিল অত্যন্ত ঔদ্ধত্যপূর্ণ। শুরুতে ফাং টাঙ বিভ্রান্ত হয়েছিল। কিন্তু কিছুটা যাচাই করার পর বুঝল, আসলে চোখ তার থেকে বিচ্ছিন্ন হতে পারে না, সে মরে গেলে চোখও থাকবে না, অন্য কারো শরীরে তা চলে যাবে না।

এসব বুঝে ফাং টাঙ আর চোখকে ফাঁস করেনি, তাকে যা ইচ্ছে তাই করতে দিয়েছে। কারণ, চোখ আসলে খুব উপকারী। প্রয়োজনীয়দের সঙ্গে সে সব সময় ধৈর্য ধরে।

কিন্তু আজকের ঘটনা তার সহ্যের সীমা ছাড়িয়ে গেছে। যতই লোলুপ হও না কেন, একটা মেয়ের জন্য এত বড় ভুল করা চলবে না। এটা কর্তব্যে অবহেলা! নিজের কাজই ঠিকঠাক করতে না পারলে, আর কী কাজে আসবে?

চোখ চুপ করে রইল। ফাং টাঙ বলল, “বাঁচতে চাও তো, ঠিকমতো কাজ কর, সাতদিনের শ্রমিকের মতো, অপ্রয়োজনীয় কিছু ভাবার দরকার নেই। কারণ তুমি আমার চোখ।”

‘আমার’ কথাটায় সে জোর দিল, নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করল। একটা চোখকে কীভাবে কর্তৃত্ব দিতে পারে? আজ ফাং টাঙকে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করতেই হবে!

চোখকে বকাঝকা করে, ফাং টাঙ এগিয়ে গেল কাছের ব্রোঞ্জের বাক্সের দিকে। কিছু মালামাল সংগ্রহ করে সে বিচ্ছিন্ন হাতুড়ি বের করল, পেল আরও তিনটি তামার খণ্ড। নতুন করে তৈরি করল একটি বন্দুক, সঙ্গে তিন সেট গুলি প্রস্তুত রাখল, বন্দুকটি কোমরে গুঁজে চলল ঊনসত্তর নম্বর গুহার দিকে।

লিউশু যখন চলে যাচ্ছিল, চোখ আশপাশের গুহাগুলোর তথ্য দিয়েছিল। একটি নিরাপদ গুহা লিউশুকে দিয়েছে ফাং টাঙ। বাকি দুটি সমতল গুহার একটিতে মাংসখেকো ফুল, অন্যটিতে উপাদান পাথর ছিল।

সাধারণ সম্পদ ফাং টাঙের কাছে অত মূল্যবান নয়। উপাদান পাথর যতই থাকুক, কম পড়ে না।

একটি বাতাসের পাথর সংগ্রহ করে, ফাং টাঙ দৃষ্টি দিল পাশের দেয়ালে।

‘তুমি কি ঠান্ডা সহ্য করতে পারো?’—এবার চোখ হঠাৎ এমন প্রশ্ন করল।

ফাং টাঙ অবাক হলো না, বরং একটু আগ্রহ নিয়ে অপেক্ষা করল।

চোখ যখন এভাবে বলে, জানা যায়, সামনে বিশেষ কিছু আছে। “কোথায়? কী আছে? পরিবেশ কেমন?”

‘তোমার ভাগ্য খারাপ নয় বলতে হবে। বিশাল গুহাজগতে কিছু বিশেষ গুহা আছে, নিয়মের অধীনে তৈরি, সেখানে যেমন ভয়াবহতা আছে, তেমনি অমূল্য সম্পদও মেলে।

তোমার সামনে যেই গুহা, সেখানে তুষারাচ্ছন্ন পরিবেশ, ভেতরে আছে দুটি বরফের জীব, এদের নাম তুষার দৈত্য—শুধু চরম শীতল পরিবেশে টিকে থাকতে পারে, উচ্চ তাপমাত্রার ভয় এদের সহজাত।

তবে, এই তুষার দৈত্য অত্যন্ত শক্তিশালী, বিশেষ ক্ষমতা আছে, বরফ ও তুষার নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তোমার জন্য এটাই হবে সবচেয়ে কঠিন পরীক্ষা।’

“এই অমূল্য সম্পদ কতটা মূল্যবান?”—ফাং টাঙ গুহা খোলার জন্য তাড়াহুড়ো করল না। শত্রু ও নিজের অবস্থা জানলে শত লড়াইয়ে জয় নিশ্চিত, আগে পরিস্থিতি বুঝে পরিকল্পনা করা সবচেয়ে নিরাপদ।

‘এটিও এমন এক নকশা, যা গুহায় থাকার কথা নয়, যান্ত্রিক বাহুর চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান। যান্ত্রিক বাহু গুহায় প্রায় অজেয়, কিন্তু প্রকৃত শক্তিশালীর হাতে তা তেমন কাজে আসে না।

কিন্তু ভেতরের নকশা অন্যরকম, শক্তিশালীদের কাছেও বিরল অস্ত্র হিসেবে বিবেচিত।’

“হুম?”—ফাং টাঙের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই ম্লান হলো। ভেতরের নকশার অস্ত্র যান্ত্রিক বাহুর চেয়েও শক্তিশালী, তার মানে আরও বেশি সম্পদের প্রয়োজন হবে। আবারও এক অগাধ সম্পদ-খাদক!

সে একটু অসন্তুষ্ট হলেও, দুষ্প্রাপ্য অস্ত্রের নকশা ছাড়তে চায় না। শেষ পর্যন্ত, এ অস্ত্র বড়ই দুর্লভ।

“তুষার দৈত্য উচ্চ তাপমাত্রা ভয় পায়, বিস্ফোরণধনুকের বিদ্যুৎজাল বা অগ্নিসংবলিত বন্দুকের আঘাতে ক্ষতি হবে, তাহলে অন্তত কার্যকর প্রতিরোধের পথ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না।”

ফাং টাঙ চিন্তিত মুখে জিজ্ঞেস করল, “তুষার দৈত্যের কী কী ক্ষমতা?”

জানলে সে ভালোভাবে প্রস্তুতি নিতে পারবে।

‘তুষার দৈত্য—বিশেষ গুহার প্রাণী, দুটি ক্ষমতা আছে: তুষার ফাঁদ ও বরফ গোলা। এদের আসলে স্তর ছিল, কিন্তু বিশেষত্বের কারণে নিয়ম এদের স্তর কেড়ে নিয়েছে, ফলে এখন কেবল বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্ন গুহার প্রাণী।’

চোখের কথা শুনে ফাং টাঙ একটি তথ্য লক্ষ করল। স্তর কেড়ে নেওয়া হয়েছে। অর্থাৎ, তুষার দৈত্য আসলে গুহার বাইরের প্রাণী ছিল। কিন্তু গুহার জন্য বিশেষ পরিবেশে দুর্লভ নকশা রাখার দরকার ছিল, তাই ওদের আনা হয়েছে।

তবে, গুহার নিয়ম অনুযায়ী, স্তরবিশিষ্ট প্রাণী থাকতে পারে না, তাই ওদের স্তর কেড়ে নেওয়া হয়েছে। এই স্তর কেবল শক্তির একরকম প্রকাশ। কিন্তু ক্ষমতা কেন কেড়ে নেওয়া হয়নি?

এটা কি নিয়মের পক্ষে সম্ভব নয়, নাকি ইচ্ছাকৃতভাবে তুষার দৈত্যের ক্ষমতা রাখা হয়েছে?