সপ্তদশ অধ্যায়: গুহার নিয়ম

“দুইটি গিরগিটি?” ফাং তাং ভ্রু কুঁচকে তাকাল, চোখে ঝলকানির মতো বুদ্ধির ছায়া।
মণিগুলো অত্যন্ত মূল্যবান, আর গিরগিটির মণি কুমিরের মণির চেয়েও দামী।
একসঙ্গে দুইটি, যেন কেউ টাকা নিয়ে তার কাছে চলে এসেছে।
একটি গুহার মুখ খুলে, ফাং তাং বিস্ফোরক ধনুক হাতে এগিয়ে গেল।
গুহায় ঢুকতেই দেখল, বিশাল দুটি গিরগিটি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। ফাং তাং ভীত হল না, কারণ তার আছে চোখ।
“এই দুইটি গিরগিটি বেশ চালাক, একটি তোমার দৃষ্টি আকর্ষণ করছে, আরেকটি আস্তে আস্তে তোমার দিকে এগিয়ে আসছে, দেখছো না, সেটি মাটির নিচে।
বাম দিকের দেয়ালের কোণ থেকে পাঁচ মিটার দূরে, ওইটিকে বিদ্ধ করো।”
ফাং তাং সঙ্গে সঙ্গে চোখের নির্দেশিত স্থানে লক্ষ্য করল, ধনুকের তার ছেড়ে দিল।
শীবিষ!
তীর অত্যন্ত দ্রুতগতিতে মাটির নিচে ঢুকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে আগুনের ঝাঁঝালো বিদ্যুৎজাল বিস্ফোরিত হল।
ফাং তাং কানে একটানা আর্তনাদ শুনল, কিন্তু তেমন গুরুত্ব দিল না, বরং নজর রাখল অন্য এক ছায়াময় বালু-গিরগিটির দিকে।
সহচর আক্রমিত হবার পর ছায়াময় বালু-গিরগিটি দ্রুত মাটির নিচে ঢুকে গেল, ফাং তাং দৃষ্টিমাত্রে দেখতে পারল না।
“লাফ দাও।”
ফাং তাং জোরে লাফ দিল, ঠিক যেখানে সে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানকার মাটি হঠাৎ ফেটে বেরিয়ে এল এক বিশাল গিরগিটির মাথা, মুখ ফাঁকা করে কামড় বসাতে এল।
“অল্পের জন্য বেঁচে গেলাম!”
ফাং তাং গিরগিটির বিষাক্ত দাঁত দেখে শিউরে উঠল।
স্বাভাবিক গিরগিটি হোক বা গুহার প্রাণী, তাদের দাঁতের ওপর থাকে অজস্র জীবাণু; সামান্য আঁচড়েই চামড়া ফেটে রক্ত বেরিয়ে যায়, বিষক্রিয়া হয়।
চোখের সতর্কতায় সে বেঁচে গেল, না হলে প্রাণটাই যেত।
দ্রুত নিজের শরীর সামলে, ফাং তাং ধনুকের তার টেনেছিল, ছায়াময় বালু-গিরগিটির দিকে তাক করল।
শীবিষ!
ছায়াময় বালু-গিরগিটির মাথা বিদ্ধ হল তীর দ্বারা, প্রবল বিদ্যুতের চাপ তার প্রাণনাশ করল।
মৃত্যুর আগে এই বালু-গিরগিটি আধা শরীর মাটি থেকে বের করে রেখেছিল, ভীষণ অদ্ভুত চেহারা।
দুইটি গিরগিটিরই সমাধান হল, ফাং তাং বিচ্ছিন্নকরণ হাতুড়ি হাতে নিয়ে কাছে গেল, দু’বার জোরে আঘাত করল, পেল একটি লাল মণি।
আরেকটি ছায়াময় বালু-গিরগিটি মাটির নিচে মৃত ছিল।
ফাং তাং বাধ্য হয়ে লৌহকুড়ি দিয়ে সেটি খুঁড়ে বের করল।
আরেকটি লাল মণি পেল, ফাং তাং তৃপ্ত মন নিয়ে।
দুইটি ঠান্ডা মণি হাতে নিয়ে খেলতে খেলতে, ফাং তাং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
এবার উপার্জনের সময়।
পরবর্তীবার কখন গুহার দোকানের মুখোমুখি হবে, তা জানে না।
তবু, আগেভাগে প্রস্তুতি, নিজের মূলধন বাড়াতে চেষ্টা করতেই হবে।
গুহার দোকান ছাড়াও, সে যান্ত্রিক নখর-হাত তৈরি করতে চায়।
কিন্তু স্মৃতিধাতু আর বুদ্ধিমান মাদারবোর্ড—সবই দুর্লভ, আগের অক্টোপাসের কাছেও ছিল না, বোঝা যায় কতটা অমূল্য।

অক্টোপাসের কাছ থেকে কিছু তথ্য পেয়েছে, ফলে ফাং তাং-এর মন সর্বদা ভারাক্রান্ত।
বর্তমান পর্যায়ের গুহা, এখনও নবাগত গ্রাম।
তাহলে গুহার বাইরে কী আছে?
এ প্রশ্ন করা উচিত নয়।
জিজ্ঞাসা করা উচিত, নবাগত গ্রামের বাইরে কী?
কেউ নিশ্চিত নয়, গুহার বাইরেও কি গুহাই আছে?
এই কথাটি জটিল, গুহার বাইরাকে বড় গুহা ভাবলেও ভুল নয়।
সব ক্ষেত্রেই একই রকম জীবনের নিয়ম।
ক্ষমতা যত বেশি, টিকে থাকার সম্ভাবনা ততই বাড়ে।
ভেবে ভেবে ফাং তাং-এর মন আরও ভারী হয়ে উঠল।
মণির দিকে নিরীহ চোখে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থাকল, হঠাৎ বুঝতে পারল—
গুহার প্রাণীরা মণি সৃষ্টি করতে পারে, কিন্তু তাদের শক্তি এখনও পর্যাপ্ত নয়, তাই শ্রেণিবিভাগ নেই, অর্থাৎ তারা সাধারণ।
তাহলে এই মণিগুলির অস্তিত্বের মানে কী?
শুরুতে ফাং তাং ভেবেছিল, এগুলো গুহার প্রাণীর অন্তর-রত্ন, বা সঞ্জিত রক্ত।
কিন্তু ভাবতে ভাবতে দেখল, বালু-চোখে রক্ত নেই, তবু মণি আছে।
মানে, মণি সৃষ্টি রক্তের মাধ্যমে হয় না, বরং বিশেষ কোনও পদ্ধতিতে তৈরি।
হয়তো মণি গুহার প্রাণীদের দ্বারা গঠিত নয়, বরং শুরু থেকেই শরীরে ছিল।
এভাবে ভাবতেই ফাং তাং-এর গা শিউরে উঠল।
“মণিই কি গুহার প্রাণীদের সৃষ্টি করেছে?”
“হা হা হা... আমি যেন এক ভয়ঙ্কর খলনায়ক। বলতে হয়, আমি তোমাকে প্রশংসা করতে শুরু করেছি, এত দ্রুত তুমি গুহার মূল নিয়মের একটি খুঁজে পেয়েছ। তবে, এটি সবচেয়ে সহজ নিয়ম, বিশেষ কাজে আসে না।
নবাগত গ্রাম ছাড়তে হলে, চাই শক্তি, নিয়ম স্বীকৃত সেই শক্তি।”
এইবার চোখ কোনো ধাঁধার কথা বলল না।
ফাং তাং নিয়ম আবিষ্কার করেছে, তাই ধাঁধার প্রয়োজন নেই।
সঙ্গে একটি গুরুত্বপূর্ণ ইঙ্গিতও দিল।
নিয়ম স্বীকৃত শক্তি।
কীভাবে স্বীকৃতি পাওয়া যাবে?
কী সেই শক্তি?
চোখ আগেও বলেছিল, সেই 'ক্রম' কি?
নানান প্রশ্ন মাথায় ঘুরতে লাগল ফাং তাং-এর।
ভেবে ভেবে মাথা ধরে গেল।
মাটিতে বসে, ভারী নিশ্বাস ফেলে, সে এগিয়ে গেল রুপার বাক্সের দিকে।
এইসব প্রশ্ন খুব কঠিন, ধীরে ধীরে ভাবতে হবে, তাড়াহুড়ো নয়।
আগে দেখি রুপার বাক্সে কী আছে।

লাভ হল: শূকর-মাংস ×৪, ভেড়া-মাংস ×৩, দুধ ×৩, কাচ ×৪, তন্তু ×৪, তুলা ×২, লোহা-বার ×৩, তামা-বার ×২, রুপা-বার ×২।
উপকরণ বেশ, সঙ্গে রুপার বাক্স থেকে ভাঙ্গা তিনটি রুপা-বার, মোট পাঁচটি রুপা-বার জমা।
সবকিছু পত্রিকায় পুরে রাখল।
ফাং তাং তাকাল অন্য দেয়ালের দিকে।
কিছুই হোক, অনুসন্ধানই শক্তি বাড়ায়।
“তুমি এখন একটি নিয়ম পেয়েছ, নিশ্চয়ই বুঝতে পারছ মণির মূল্য কত, এখন আমরা উপকরণ খুঁজব, নাকি মণি খুঁজব?”
“এ দু’টির মধ্যে পার্থক্য কী?”
ফাং তাং অবাক, চোখের কথার অর্থ বুঝতে পারল না।
“অবশ্যই পার্থক্য আছে, দু’টি ভিন্ন পথ—একটি গুহার প্রাণী নিধন, অন্যটি গুহার উপকরণ অনুসন্ধান; গুরুত্ব আলাদা, কখনও দু’টিই একসঙ্গে করা যায় না।”
চোখের কথায় ফাং তাং হাসল।
“আমরা কী চাই, তুমি আমার চেয়ে ভালো জানো, তুমি কি বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছ?”
“প্রথমত, চাই নকশা; মৌলিক পাথর দ্বিতীয়, আপাতত প্রয়োজন নেই।
তৃতীয়ত, কিভাবে নিজের ক্রেডিট বাড়ানো যায়, অবশ্যই মণি চাই। আর রুপা-বার, গোপন রুপার হৃদয়ের নকশা পেয়ে গেছি, তৈরি করতেই হবে।
বাকি উপকরণ, সুযোগ পেলেই সংগ্রহ করব, না হলে বিনিময় প্ল্যাটফর্মে পাওয়া যাবে, ভবিষ্যতে এসব উপকরণের দাম কমবে।”
সব বলে, চোখের কোনো উত্তর পেল না, ফাং তাং উপকরণ খুঁজতে শুরু করল।
“সামনে একটি নকশা আছে।”
“আবার নকশা পেলাম।”
ফাং তাং হাসল, ক্রুশ-হাতুড়ি হাতে ৬৫ নম্বর গুহায় ঢুকল।
গুহায় আলো এসেছে, চলাফেরা অনেক সহজ।
আর চোখের আলোয় অস্থায়ী অন্ধত্ব হবে না।
নিম্ন টেবিলের সামনে গিয়ে দেখল, নকশায় আঁকা একটি লম্বা, পাথরের খালের মতো বস্তু।
পত্রিকায় রেখে দিল, সঙ্গে সঙ্গে সংযোজন বৃক্ষ দেখা দিল, ফাং তাং বিস্মিত হয়ে উঠল।
উদ্ভিদ চাষের বাক্স: লোহা-বার ×৩, তামা-বার ×৩, নীল জলের পাথর ×১।
বর্ণনা দেখে বুঝল, এই বস্তুটির উপকারিতা কী।
সাধারণত, পত্রিকার সংরক্ষণস্থলে সময়ের প্রবাহ নেই, অর্থাৎ রেখে দিলে যেমন থাকে, বের করলে তেমনই।
কিন্তু এই উদ্ভিদ চাষের বাক্সে গাছ লাগালে, সংরক্ষণস্থল পরিবেশেও গাছ বেড়ে উঠবে।
মূল কথা, এই বাক্স গাছের বেড়ে ওঠার সময় দশগুণ বাড়িয়ে দেয়।
অর্থাৎ, দুই মাসে পাকা লঙ্কা এখন মাত্র ছয় দিনে হবে।
“অবশেষে লঙ্কা খেতে পারব!”
“লঙ্কা দিয়ে ডিম ভাজা!”