পর্ব ত্রয়োদশ: মরীচিকার বালুকী গিরগিটি

“তিনিশ বার? বড়ভাই নাকি একাই তিরিশটা গুহা খুঁড়েছে? হায়রে!”
“কি দারুণ সাহসী, দিনে তিরিশটা গুহা খুঁড়েছে, কোনো ভয়ংকর প্রাণীর দেখা পায়নি?”
“এভাবে গুহা খোঁড়ার গতি দেখে মনে হচ্ছে, যেন জীবন্ত খনন যন্ত্র!”
“কোলা আর বারবিকিউ? এটাই বড়ভাইয়ের জীবন? আমার চোখের জল মুখের কোণে নেমে এলো।”
“বড়ভাই কোলাও খাচ্ছে, আমি তো আজ পর্যন্ত একফোঁটা পানিও পাইনি, আমি পাঁচটা গুহা খুঁড়েছি, পাঁচটা! জানো, এই পাঁচটা গুহা কিভাবে পার করেছি? সবচেয়ে কষ্টের কথা, একফোঁটা পানিও পাইনি, শুধু রুটি, প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছিলাম।”
“আহ… ভাই, তোমার জন্য সহানুভূতি রইলো, আমি তো পানি পেয়েছি, খনিজ জল, পানি খাচ্ছি, তোমার কি রাগ লাগছে?”
“উঁহু……”
…
…
[… এটাই সব?]
চোখের ভাষায় খানিক বিদ্রুপ মিশে ছিল।
ফাং তাং পরিকল্পনায় গড়বড় দেখে একটু অস্বস্তি বোধ করল।
মানুষের ভুল হতেই পারে, ঘোড়ারও পা পিছলে যেতে পারে, কিছু করার নেই।
সে চুপচাপ বারবিকিউ খেতে লাগল, কোলা খেল, আর দেখল সবাই আলোচনা নিয়ে কত দূর যায়।
এই সময় শে লিং একটা বার্তা পাঠাল।
“বড়ভাই, তুমি কি মাংস পেয়েছো?”
ফাং তাং ভ্রু কুঁচকে, মুখে একটা অদ্ভুত হাসি ফুটে উঠল।
“হ্যাঁ, খাচ্ছি।”
শে লিং: “…বারবিকিউ নিশ্চয়ই দারুণ লাগছে?”
ফাং তাং: “মন্দ না, পাঁচমিশালি মাংস, যেমনই ভাজো, কখনোই শক্ত হয় না, বরং বেশ টাইট। তবে মাত্র দুই কেজি।”
শে লিং: “শুধু দুই কেজি… একটু কম হয়ে গেল না?”
ফাং তাং: “এই দুই কেজি মাংস শেষ হলে, আরো পাঁচ কেজি ফিলে আছে, তবে ফিলে বারবিকিউ করতে গেলে সাবধানে থাকতে হয়, সহজে শক্ত হয়ে যায়, আবার ভালোমতো সেঁকাও যায় না।”
শে লিং: “উঁহু… বড়ভাই, হঠাৎ তোমার ওপর রাগ হচ্ছে!”
ফাং তাং হেসে উঠল।
তার মুখভঙ্গি ছিল… হ্যাঁ, বেশ দুষ্টু।
ফাং তাং যেন চোখে দেখতে পাচ্ছিল, এক কিশোরী দুঃখভরা চোখে খবরের কাগজের দিকে তাকিয়ে, মুখে লালা গিলে যাচ্ছে।
সে আবার টাইপ করতে লাগল।
“খেতে চাও?”
শে লিং: “হ্যাঁ, চাই!”
ফাং তাং: “একটু অপেক্ষা করো।”
ফাং তাং কয়টা বারবিকিউ নামিয়ে নিল, ভাবল, সঙ্গে কয়েকটা ওয়েফার বিস্কুট, একটা চকলেট আর একটা আপেল বের করল, লিংক পাঠিয়ে দিল শে লিং-কে।
কিছুক্ষণ পর, শে লিং বার্তা পাঠাল।
“উঁহু… বড়ভাই অসাধারণ, বারবিকিউ দারুণ সুস্বাদু, সঙ্গে বিস্কুট আর চকলেটও আছে, কত সুখ!”
ফাং তাং হেসে উঠল, আর কিছু বলল না।
এই ভাগ্যবতীর সঙ্গে বন্ধুত্বটা এবার আরও দৃঢ় হলো।

সে আশা করল, ভবিষ্যতে ওর কাছে ভালো কিছু এলে, প্রথমেই তার কথা মনে পড়বে, তাহলেই আজকের বারবিকিউর প্রতিদান পাওয়া যাবে।
সুখে সন্ধ্যাবেলা খাওয়া শেষ করে, ফাং তাং উঠে দাঁড়াল।
সে এবার একটু শরীরচর্চা করতে চাইল।
সারা দিন শেষে, সে টের পেল নিজেকে কত দুর্বল।
দুই হাতের বল কম, শরীরের শক্তি কম, শক্তিতে দুর্বল।
এটা বছরের পর বছর কম্পিউটারের সামনে বসে থাকার ফল।
ভাগ্য ভালো, আগের মতো খাওয়াদাওয়ার অভ্যাস ঠিক ছিল, কোনো বদভ্যাস ছিল না, শরীরের ভিত্তি বেশ ভালো, একটু অনুশীলন করলেই চলবে।
তার ওপর, শেখার ক্ষমতা আর মানিয়ে নেওয়ার শক্তি তার খুব বেশি।
এই দুটি দিকেই সে সত্যিকার অর্থে প্রতিভাবান।
দুই ঘণ্টা ধরে ভালোভাবে শরীরচর্চা করল, ফাং তাং ঘাম drenched হয়ে গেল।
দুই বোতল পানি বিলাসে খরচ করে মুখ-হাত ধুয়ে, তাঁবুতে ঢুকে পড়ল।
নরম তন্তু আর তুলার ওপর শুয়ে, ক্লান্তি এসে ভর করল, ফাং তাং ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
…
রাত কেটে গেল শান্তিতে।
ফাং তাং আধো ঘুম-আধো জাগরণে জ্ঞান ফিরল।
পাশের আগুন অনেক আগেই নিভে গেছে, শুধু আগুনের পাথরটা গুহায় আলো দিচ্ছে।
মাথায় হাত বুলিয়ে, পাশে রাখা দুটি পানিসংগ্রাহকের দিকে এগোল।
দুটি পানিসংগ্রাহক, আট ঘণ্টায় ষোলো লিটার পানি তৈরি করতে পারে, এখন ফাং তাং কিছুদিনের জন্য আর পানির চিন্তা করতে হবে না।
সব পানি বালতিতে ঢেলে, খবরের কাগজে গুঁজে রেখে, পাশে রাখা ক্রস পিকের দিকে তাকাল।
[অর্ধেকদিন বিশ্রামের পর, খনন পিক আবার প্রাণবন্ত, নতুন গুহা খোঁড়ার জন্য প্রস্তুত!]
“হুম, বারো ঘণ্টা কেটে গেল?”
ফাং তাং হেসে, চারপাশের দেয়ালের দিকে তাকাল।
[কাঠের বাক্স আর কাঠের বাক্স, আর কি উন্নত জিনিস নেই? ওহ, নিচে একটা লোহার বাক্স আছে।]
ফাং তাং পায়ের নিচে তাকাল, ক্রস পিক হাতে তুলে মাটিতে আঘাত করল।
জানত, এই পিক দিয়ে মাত্র তিরিশটা গুহা খোঁড়া যাবে, তাই এবার আর ঘুরপথে যেতে চাইল না।
গতকাল কয়েকটা ফাঁকা গুহা পেয়েছিল, প্রথমে কিছু মনে হয়নি, এখন ভাবলে মনে হয় অনেকটা ক্ষতি হয়েছে।
তার ওপর, এখন তার হাতে আগুনের বন্দুক আছে, আর ঘুরপথে যাওয়ার দরকার নেই।
কম্পনরোধী ইনসোলের কার্যকারিতা আগেও টের পেয়েছিল, কিন্তু আবারও চমকে গেল।
“হুম… কয়েকজোড়া বানিয়ে উপাদান পাথরের বদলে দেওয়া যাবে।”
এ সময়ে এখনো অনেকেই উপাদান পাথরের কাজ জানে না।
জানলেও, কেউ মুখ খুলবে না।
কারণ, যত কম মানুষ জানে, ততই মঙ্গল।
এটা প্রায় সবার মৌন সম্মতি।
চুপচাপ ভাগ্যবান হও!
লোহার বাক্সে কিছু পানি, রুটি আর তন্তু ছাড়া আর কিছু নেই।

বিভাজন হাতুড়ি দিয়ে তিনটা লোহার বার পেয়ে, ফাং তাং চারপাশের দেয়ালের দিকে তাকাল।
চারদিকে, সামনে একটা নীল জল পাথর, ডানে-বামে কাঠের বাক্স, পেছনে ফাঁকা।
ফাং তাং বিন্দুমাত্র দেরি না করে সোজা নীল জল পাথরের দিকে এগোল।
এখন তার প্রধান লক্ষ্য বিরল উপাদান সংগ্রহ, যেমন উপাদান পাথর, কাঁচ ইত্যাদি।
সাধারণ জিনিস হাতের পাশ দিয়েই তুলতে পারে।
সহজেই একটা নীল জল পাথর পেল।
[সামনে একটা কুমির কাঠের বাক্স পাহারা দিচ্ছে, যদিও বাক্সে তেমন কিছু নেই, কিন্তু কুমিরটাই তো তোমার টার্গেট, তাই না?]
ফাং তাং হেসে উঠল, চোখ সত্যিই তাকে সবচেয়ে ভালো বোঝে।
চোখ আগেই বলেছিল, ওই হালকা লাল রঙের মুক্তোটা অনেক দামি, পরে গুহার দোকানে গেলে ভালো কিছু পাওয়া যাবে।
চোখ যেটা ভালো বলে, সেটাই সত্যি ভালো।
যেমন বিভাজন হাতুড়ি।
আগুনের বন্দুকের ক্ষমতায়, বালুর কুমির সহজেই ধরা পড়ল।
এইবার কুমিরের মুখোমুখি লড়াই করে ফাং তাং বুঝল, আগেরবার কতটা ভাগ্যে জিতেছিল।
কুমিরের গতি দ্রুত, আক্রমণ প্রবল, কামড় ভয়ংকর।
আগুনের বন্দুকে বিস্ফোরক ক্ষমতা না থাকলে, এক ম্যাগাজিন গুলি দিয়েও পারা যেত না।
তার ওপর, কুমির খুবই চালাক।
মৃত্যুর মুখে এসে মরার ভান করে, গোপনে শক্তি জমায়।
শত্রু যখন তার নাগালে আসে, তখন হঠাৎ আক্রমণ করে কামড়ে মারে।
ফাং তাং অবাক না হয়ে পারে না, গুহার এইসব রহস্য দেখে।
দারুণ আনন্দে লালচে মুক্তোটা পেল, তারপরই সে দেখল নতুন এক গুহা প্রাণী।
[বামে, কুকুরের মাথার চেয়েও একটু শক্তিশালী প্রাণী—ছায়ার বালু টিকটিকি, এর শক্তি আক্রমণে নয়, বরং এ অদৃশ্য হয়ে যেতে পারে, বিশেষ করে অন্ধকার গুহায়, এ-ই সবচেয়ে ভয়ংকর শিকারি।]
বর্ণনা পড়ে ফাং তাং মৃদু হাসল।
“চোখের সামনে এ ক্ষমতা কিইবা করতে পারবে?”
[তুমি既ই বললে, আর কি বলব! ওহো-হো-হো… আমি যেন সেই বিখ্যাত বিস্ফোরক চুলওয়ালা কঙ্কাল হয়ে হেসে উঠলাম।]
ক্রস পিক দিয়ে একটা গর্ত করল, প্রথমে আগুনের পাথরটা ছুঁড়ে দিল ভেতরে, কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, তারপর ঢুকল।
[বাম দেয়ালের কোণায়, এই প্রাণীটা বড়ই ধূর্ত, আমাকে, এক বিশ বছরের তরুণকে, ফাঁকি দিতে চায়…]
লেখা ভেসে ওঠার সঙ্গে সঙ্গেই, ফাং তাং বন্দুক বের করে কোণার দিকে তাক করে ট্রিগার টিপল।
ধ্বনি—
আগুনের ঝলক ছড়িয়ে পড়ল।
“কিঃ……”
একটা তীক্ষ্ণ, বেদনায় ভরা চিৎকার শোনা গেল।
ফাং তাং শুধু দেখল, একফোঁটা রক্ত হাওয়ায় ফুটে উঠল।