চতুর্থ অধ্যায়: চোখের আরেকটি ভূমিকা
বিনিময়টি চমৎকারভাবে সম্পন্ন হয়েছিল। হাতে আগুনের মতো লাল পাথরটি দেখে ফাং তাংয়ের চোখ আনন্দে লাফিয়ে উঠল।
যদিও চোখ মহাশয় তার তরুণী প্রতারণার আচরণে ঘৃণা প্রকাশ করল, তবুও আবারও বলল, “দারুণ করেছ! দশ টুকরো টোস্ট রুটির বিনিময়ে একখণ্ড অগ্নি-আত্মার পাথর—এটা তো প্রায় কিছুই নয়। আমি বলছি, শুরুতে যত বেশি সম্ভব এমন লেনদেন করো, কারণ একবার যখন সবাই এই মৌলিক পাথরের গুরুত্ব বুঝতে পারবে, তখন একটি পেতে অনেক বড় মূল্য চুকাতে হবে।”
চোখ আবারও মৌলিক পাথরের গুরুত্ব স্মরণ করিয়ে দিল। এতে ফাং তাং আরেকবার সতর্ক হয়ে উঠল। খেলা শুরু হতেই সে চোখের সহায়তায় কিছুটা এগিয়ে গেছে। তবে এটা দীর্ঘস্থায়ী কৌশল নয়। চোখের সুবিধা কাজে লাগিয়ে তাকে এই সামান্য সুবিধাকে বড় করতে হবে।
কিছুক্ষণ ভাবার পর, ফাং তাং আরও কিছু জিনিস বিক্রির জন্য রাখল। সবই ছিল বোতলজাত পানির আর রুটি, আর বিনিময়ে কেবল মৌলিক পাথরই চাওয়া হয়েছিল। নিজের জন্য সে শুধু একবেলার খাবার রেখে দিল। ক্ষুধা সহ্য করা যাবে, কিন্তু সুযোগ হাতছাড়া করা যাবে না।
তার এই পদক্ষেপে সবাই এই বিশেষ পাথরগুলোর দিকে নজর দিল। কেউ বলল, “এটা ঠিক যে আমরা জানি না এই বিশেষ পাথরের কী কাজ, কিন্তু ফাং তাং চাইছে মানে নিশ্চয়ই কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে?” আবার কেউ বলল, “এবার বুঝলাম কেন সবাই ফাং তাংকে ভয় পায়! আমার যদি সম্পদ থাকতো, আমিও এমন লেনদেন করতাম। হতাশ লাগছে!” অন্য কেউ বলল, “আহ, আমি খুব ক্ষুধার্ত, এখনই পাথর খুঁজতে হবে ফাং তাংয়ের সঙ্গে বিনিময়ের জন্য!”
অর্ধঘণ্টা কেটে গেল। তবুও ফাং তাং কাঙ্ক্ষিত কিছু পাননি। সে নিরুৎসাহিত হয়নি, কারণ খেলা তো মাত্র শুরু। বেশিরভাগই খুব সতর্ক, ফাং তাংয়ের মতো ঝুঁকি নেয় না। সত্যি বলতে গেলে—ভাগ্য সুসংগত থাকলে মানুষ শক্তিশালী হয়!
দেয়ালে একটি ছোট ফোকর করে ফাং তাং আগুনের পাথরটি ভেতরে ছুড়ে দিল, যেন আলো পাওয়া যায়। লক্ষণীয় যে অগ্নি-আত্মার পাথরের আলো বিজলির পাথরের মতো ঝলমলে নয়, বরং কোমল, যেন আগুনের শিখা, আর ভূগর্ভস্থ গুহার আলোর জন্য একেবারে উপযুক্ত।
সে একটি কলা খেল, তারপর শিকার ছুরির সাহায্যে কলার খোসা চটকে সুগন্ধ ছড়িয়ে দিল। এরপর এক টুকরো টোস্ট ছিঁড়ে ছিঁড়ে অল্প অল্প করে কালো কুয়াশায় ছুড়ে দিল। শেষে কলার খোসার পিষা অংশও ওদিকে ছুড়ে দিল এবং দ্রুত পিছু নিল।
কোমল আগুনের আলোয় ফাং তাং প্রথমেই দেখতে পেল, কলার মাটির উপর বসে নাক সাঁড়ছে একটি বুনো কুকুর। এটি ছিল মৃতদেহ সদৃশ হায়েনা, যার কপাল সম্পূর্ণ খুলে গেছে, সবুজ পচা মস্তিষ্ক দেখা যাচ্ছে। দাঁত বেরিয়ে আছে, চামড়া ক্ষয়প্রাপ্ত, অদ্ভুত আর ভয়ঙ্কর।
মাটি থেকে ভেসে আসা অন্য ঘ্রাণ পেয়ে হায়েনাটি ফাং তাংয়ের দিকে তাকাল, নাক সাঁড়ল, তারপর হঠাৎ চিৎকার করে তার দিকে দৌড়াল। আসলে, ‘দৌড়াল’ বলা ভুল, ওটা টালমাটাল হয়ে এগোচ্ছিল, কারণ চারটি পা-ই ভাঙা ছিল। ফলে গতিও কমে গিয়েছিল।
ফাং তাং দ্রুত শিকার ছুরি বের করল, তিন পা এগিয়ে হায়েনার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
চোখ মহাশয় তখন উপস্থিত হয়ে বলল, “হে শারীরিকভাবে অক্ষম দাস, উচ্চ মহিমার চোখ তোমাকে উপদেশ দিচ্ছে, ডানে এক পা এগিয়ে যাও, তারপর ছুরি দিয়ে হায়েনার গলায় জোরে ঢুকিয়ে দাও!”
এই লেখনী দেখে ফাং তাং একটু থমকে গেল, বুঝে উঠতে পারল না চোখ এই সময় কেন নির্দেশনা দিচ্ছে। তখনই হায়েনা তার সামনে চলে এল, আর সে চোখের তথ্য পুরোপুরি আত্মস্থ করল। চোখের উপদেশে নির্ভর করে সে ডানে এক পা এগিয়ে দাঁড়াল, হায়েনার ধারালো দাঁত এড়িয়ে গিয়ে শিকার ছুরি গলায় গেঁথে দিল।
“ওঁ-ওঁ” করে হায়েনা ছটফট করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। ফাং তাং জানত, সুযোগ দিতে নেই। সে পা দিয়ে হায়েনার মাথা চেপে ধরল, ছুরিটা শক্ত করে ধরে ঘুরিয়ে দিল। ধারালো ছুরি হায়েনার গলা প্রায় ছিন্ন করে ফেলে। কুকুরটি একবার কেঁপে থেমে গেল।
“এতেই শেষ?” ফাং তাং বিস্মিত হয়ে গেল। সে আরও বড় লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিয়েছিল। চোখের নির্দেশনায় এত দ্রুত কাজ শেষ হয়ে যাবে ভাবেনি। যেন সব স্বপ্নের মতো লাগছিল।
তবে এতে সে চোখের আরেকটা ব্যবহার আবিষ্কার করল—যুদ্ধবোধ! ফাং তাং ছিল শান্ত স্বভাবের, কারও সঙ্গে ঝগড়া করত না, মাদক-জুয়া থেকে দূরে থাকত, মাঝেমধ্যে ধূমপান-মদ্যপান ছাড়া আর কোনও অপরাধে জড়িত ছিল না। অর্থাৎ, তার কোনও যুদ্ধ-অভিজ্ঞতা ছিল না।
চোখের নির্দেশনায় যেন তার একজন কৌশল শিক্ষক হয়ে গেল। এই অসাধারণ সুবিধা সত্যিই চমৎকার!
চোখ আবারও কটাক্ষ করল, “হুম, এখন বুঝলাম, তুমি শুধু বুদ্ধিতে নয়, শক্তিতেও দুর্বল, জানি না কেমন করে এখনও বেঁচে আছো—কারও দয়ায় কি?”
এবার সত্যি সত্যি চোখের উচ্চাকাঙ্ক্ষী কৌতুক শুরু হল। ফাং তাং হেসে উপেক্ষা করল, ছুরি মুছে নিয়ে দশা বাটাল হাতে নবম গুহার দেয়ালের দিকে এগোল। ওটাই তার পরিকল্পিত চক্রের শেষ বিন্দু, চোখের মতে চমৎকার নকশার স্থান।
হায়েনার সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতায় তার ভয় অনেকটা কেটে গেছে। দেয়ালে গর্ত করে আগুনের পাথর ছুড়ে দিল। এবার প্রলুব্ধকারী হিসেবে ব্যবহার হল হায়েনার মৃতদেহ। গুহার ভিতরে থাকা হায়েনা মৃতদেহের গন্ধ শুঁকতে ব্যস্ত, ফাং তাংয়ের উপস্থিতি টেরই পেল না।
ছুরি দিয়ে গলায় আঘাত করে, ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে গলা কেটে নিল। তার চাল ছিল স্বচ্ছন্দ, নির্ভুল। চোখ আবার বলল, “হাহা, প্রতিপক্ষকে ফাঁদে ফেলার কৌশল তোমার বেশ কার্যকর, তবে তোমার এই ছলচাতুর্যে শত্রুরা তোমাকে নিশ্চয়ই ভয় পাবে। আমি, উচ্চমর্যাদার চোখ, তোমার সঙ্গে একমত নই।”
ফাং তাং ফিসফিস করে বলল, “তুমি পারলে নিজেই করো না!”
তারপর সে তাকাল মাঝখানে রাখা টেবিলটার দিকে। টেবিলের ওপর ছিল একখানা নকশা। তুলে দেখে বুঝল, ওতে একটি হাতুড়ির ছবি আঁকা। “এই হাতুড়ি দিয়ে কী হবে?” সন্দেহে কপাল কুঁচকে সে প্রশ্ন করল।
চোখ বলল, “তোমাকে বোকা বললেও কম হবে! নকশাটা তুলে রাখো, শুরুর পর্যায়ে এটা একেবারে ঐশ্বরিক বস্তু। জানো ঐশ্বরিক বস্তু মানে কী?”
ফাং তাং গা করল না। নকশাটি পত্রিকায় রাখতেই হাতুড়িটা একটি নাম পেল।
বিস্তারিত লেখা—বিচ্ছিন্নকরণ হাতুড়ি: লৌহের টুকরো ×৩, রূপার টুকরো ×২, কাঠ ×১, অগ্নি-আত্মার পাথর ×১।
এই নাম দেখে ফাং তাং গভীর শ্বাস নিল। “এটা তো বিচ্ছিন্ন করার জন্য?”
এটা বাস্তব, খেলার মতো না, যেখানে সবকিছু ভেঙে উপাদান সংগ্রহ করা যায়। যেমন কাঠের বাক্স, শিকার ছুরি দিয়ে ভাঙলেও উপাদান পাওয়া যেত না। শুধু বিচ্ছিন্নকরণ হাতুড়ি দিয়ে ভাঙলেই, সেটা উপকরণ হিসেবে পত্রিকায় জমা হবে।
আর মাটিতে পড়ে থাকা দুই হায়েনার মৃতদেহ—বহিরঙ্গে পচা, অপ্রয়োজনীয় মনে হলেও বিচ্ছিন্নকরণ হাতুড়ি থাকলে সেখান থেকেও মূল্যবান উপাদান পাওয়া যাবে। এতে তার উপকরণ সংগ্রহের সুযোগ অনেক বেড়ে গেল। শুরুর পর্যায়ে তো বটেই, ভবিষ্যতেও এটা বড় কাজে লাগবে।
চোখ কড়া গলায় বলল, “হুঁ, নির্বোধ মানব, আবারও বলছি, আমার নির্বাচনে সন্দেহ কোরো না!”
ফাং তাং আনন্দে চমক উঠল। সংকলন গাছ দেখেই সে আরও উত্তেজিত হয়ে উঠল। তালিকায় অধিকাংশ জিনিসই আছে, শুধু দুই টুকরো লৌহ, এক টুকরো কাঠ নেই। এই উপকরণগুলোও দুর্লভ নয়, বিনিময়ে সহজেই পাওয়া যাবে।
অর্থাৎ, খেলা শুরু হওয়ার এক ঘণ্টার মধ্যেই তার হাতে ঐশ্বরিক হাতুড়ি আসতে চলেছে!
আনন্দে ফাং তাং একটু নাচল, তারপর কোণার কাঠের বাক্সের দিকে এগোল। বাক্সে ছিল এক বোতল পানি আর এক প্যাকেট টোস্ট। আগের মতো অত সমৃদ্ধ নয়, তবে চিন্তা করলে বুঝতে পারা যায়—এখানে তো একটি ঐশ্বরিক নকশা ছিল।
“বাজারে তুলে দাও, বিচ্ছিন্নকরণ হাতুড়িটা বানাতে হবে!”