বিরানব্বইতম অধ্যায়: কুকুরের মানববাক্য
মানসিক হাসপাতালের দ্বিতীয় তলায়।
ফাং তাং বড় কালো কুকুরটির মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, চোখের কোণে একটুখানি অদৃশ্য হাসি টেনে আনল।
“আবার ফিরে এলাম, ভাবতেই পারোনি, তাই তো?”
“তুমি...”
বড় কালো কুকুরটি ফাং তাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল; কুকুর-চোখ দুটিতে ফুটে উঠল হিংস্রতা।
“তুমি-তুমি করছ কেন, আবার রাজকীয় যুদ্ধই হবে, তাড়াতাড়ি করো, সময় নষ্ট কোরো না।”
ফাং তাং হাত নাড়ল, তাগিদ দিল দ্রুত শুরু করতে।
বড় কালো কুকুরটি ঠোঁট বাঁকাল, গম্ভীর গলায় বলল, “এবার আমার নিয়মেই হবে।”
“কীসের নিয়ম?” ফাং তাং কান খুঁটতে খুঁটতে নির্বিকার ভঙ্গিতে শিয়ে লিঙকে নিজের পাশে টেনে নিল।
জুয়ার নেশায় ডুবে থাকা এক প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখে পাশে যদি একজন সৌভাগ্যের প্রিয়জন থাকে, তবে এমন অনুভূতি সত্যিই অদ্ভুত রকমের নির্ভরতার।
আর এই সৌভাগ্যের প্রিয়জনের হাতে আছে ভাগ্য-চক্রও...
জুয়াড়ির একেবারে বিপরীত শক্তি!
“হুঁ, আমরা পাশা খেলব, বড়-ছোট দেখব, এক দফাতেই জেতা-হারা ঠিক হবে।”
“বাজি কী?”
“তোমার প্রাণ, আর আমার আত্মাবদ্ধ সামগ্রী।”
বড় কালো কুকুরটি দুটো পাশার গ্লাস বের করে একটি ফাং তাংয়ের দিকে ঠেলে দিল।
ফাং তাং একবার কুকুরটির দিকে তাকিয়ে শিয়ে লিঙের কানে মুখ নামিয়ে বলল, “ভাগ্য-চক্রটা কি আমার ওপর ব্যবহার করা যাবে?”
“হয়তো যাবে?” শিয়ে লিং একটু অনিশ্চিত ছিল।
ভাগ্য-চক্র জাগ্রত করার পর, সে এখনও তা অন্য কারও ওপর ব্যবহার করেনি।
ফাং তাং “হুঁ” বলে মাথা নাড়ল। “পরে তুমি আমাকে সাহায্য করবে। জিতে পাওয়া আত্মাবদ্ধ সামগ্রী তুমি ব্যবহার করবে।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ!”
ফাং তাংয়ের প্রস্তাব শুনে শিয়ে লিং খুবই বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়ল।
সৌভাগ্যের প্রিয়জন পাশে থাকায় ফাং তাংয়ের মন একেবারে স্থির হয়ে গেল।
বড় কালো কুকুরটির দিকে তাকানোর ভঙ্গিতেও কিঞ্চিৎ সহানুভূতি এসে গেল।
নিজের গর্বের নিয়ন্ত্রিত পাশা যদি ভাগ্য-চক্রের কাছে পিষে যায়, তবে নিশ্চয়ই সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়বে?
ফাং তাং এক হাতে শিয়ে লিঙের কাঁধে ভর দিল, আরেক হাতে পাশার গ্লাস তুলে নিল।
ঝনঝন!
গ্লাসের ভেতর তিনটি পাশা খটখট করে উঠল, তারপর ঠাস করে ফাং তাং সেটি টেবিলে উল্টে রাখল।
বড় কালো কুকুরটি গ্লাসের ওপর হালকা টোকা দিল, বুকে গর্বভরে টান টান ভঙ্গি এনে বলল,
“গ্লাস খুলো!”
ফাং তাং গ্লাস তুলে নিল। চোখের সামনে দেখা দিল তিনটি টকটকে লাল ছয়।
বড় কালো কুকুরটি অবজ্ঞাভরে হাসল, তার থাবা গ্লাসের ওপর চেপে বসল।
শিয়ে লিঙের দৃষ্টি কিছুটা তীক্ষ্ণ হল; তার চোখে ফুটে উঠল সাদাকালো-ধূসর তিন রঙের এক চক্র।
সুঁচের মতো সূচক দ্রুত ঘুরতে ঘুরতে শেষে কালো রঙে থামল।
দুর্ভাগ্য!
বড় কালো কুকুরটি পাঁচ আঙুল গুটিয়ে গ্লাসটি তুলে নিল।
বড় কালো কুকুরটি পাশাগুলোর দিকে একবারও না তাকিয়ে ফাং তাংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে চাইল, “হুঁ হুঁ, ছোকরা, প্রাণটা দিয়ে দে!”
ফাং তাং নাক ছুঁয়ে বলল, “তুমি নিশ্চিত যে তুমিই জিতেছ?”
বড় কালো কুকুরটির মুখের লোম কেঁপে উঠল, তার দৃষ্টি পাশাগুলোর দিকে ঘুরল, আর সঙ্গে সঙ্গেই রং বদলে গেল।
“অসম্ভব!”
দেখা গেল, তার সামনে কেবল দু’টি পাশাই রয়ে গেছে; বাকি একটিকে ইতিমধ্যেই গুঁড়ো হয়ে যেতে দেখা যাচ্ছে।
“হয়তো জালিয়াতি করতে গিয়ে তুমি শক্তি একটু বেশিই খরচ করে ফেলেছ?” ফাং তাং মৃদু হাসল, তার ভঙ্গি আরও হালকা হয়ে উঠল।
পাশে একজন সৌভাগ্যের প্রিয়জন থাকা সত্যিই দারুণ!
বড় কালো কুকুরটির চেহারা যেন দু’টন মাছি গিলে ফেলেছে, এমন কুৎসিত; দাঁত কিড়মিড় করে সে বলল, “ভাবিনি তোমার হাতে আমি দু’বার হেরে যাব। আমি মানছি, তোমার কিছুটা দক্ষতা আছে, কিন্তু তুমি ওপরে যেতে চাইলে, সেটা তোমার সামর্থ্যের বাইরে।”
“বাড়তি কথা বাদ দাও, আত্মাবদ্ধ সামগ্রী কোথায়?” ফাং তাং আঙুল বেঁকিয়ে তাকে ডাকল।
বড় কালো কুকুরটি একটি সোনালি কলম বের করে ফাং তাংয়ের দিকে ছুড়ে দিল।
“নাও, আর এখনই কেটে পড়ো!”
এই বড় কালো কুকুরটা সত্যিই কৃপণ; হাতে ভালো জিনিস থাকা সত্ত্বেও বার করে না।
মানসিক রোগচিকিৎসকের কলম——আত্মাবদ্ধ ক্ষমতা: যার নাম লেখা হবে, সে উন্মত্ত হয়ে যাবে। এই ক্ষমতাকে হেলাফেলা কোরো না; বিকৃত নিয়মের ভেতরে এটি মানুষকে অধঃপতিতদের মধ্যে পরিণত করতে পারে।
ফাং তাং ভুরু তুলল, কলমটি শিয়ে লিঙের হাতে গুঁজে দিল।
“এই কলমটা ভুলেও অনর্থক ব্যবহার কোরো না।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ!”
শিয়ে লিং খুবই খুশি হয়ে হাসল।
“তৃতীয় তলার পথের বাধা সরে গেছে।”
সিঁড়ির মুখে পাহারা দেওয়া তা মেং ঘুরে ফাং তাংদের দিকে চেঁচিয়ে উঠল।
লিউ ইরান হাসিমুখে বলল, “চলো, আমরা তৃতীয় তলায় উঠে দেখি, এই অধঃপতিতরা আসলে কী রকম।”
“তৃতীয় তলায় আনুমানিক চল্লিশেরও বেশি অধঃপতিত আছে, বেশিরভাগই চতুর্থ স্তরের, কয়েকজন পঞ্চম স্তরেরও আছে।”
ফাং তাং পরিস্থিতি যেমন আছে তেমনই জানাল।
লিউ ইরান চোখ সরু করে শান্ত গলায় বলল, “চলো, আগে ওপরে উঠি। তা মেং, আক্রমণ শুরু করো।”
দলের সামনের সারির যোদ্ধা হিসেবে সে শুধু সুঠাম দেহেরই ছিল না, তার উপযোগী ক্রমক্ষমতাও ছিল।
ক্রম ৩৬০: পাথরের প্রাচীর; ক্রম ৪৪৪: বিস্ফোরণ-চাপ।
এই দুইটির সমন্বয়ে তা মেংয়ের দলে প্রবেশের শক্তি ছিল অত্যন্ত প্রবল।
তা মেং মাথা নেড়ে মুঠো শক্ত করল, উচ্ছ্বসিত ভঙ্গিতে সিঁড়ি বেয়ে দৌড়ে উঠল।
তার পেছন পেছন গেল সু লিন। লিউ ইরান ও ফাং তাং পাশাপাশি ওপরে উঠল। সু মাং, শিয়ে লিং, আর লিউ সু তিনজনের কাছেই বলিষ্ঠ আক্রমণ-পদ্ধতি না থাকায় তারা স্বাভাবিকভাবেই সহায়কের ভূমিকায় রয়ে গেল।
তৃতীয় তলার নিচের একটি সিঁড়ির ধাপে পৌঁছে কয়েকজন ঘনঘন দাঁড়িয়ে থাকা অধঃপতিতদের দেখে অনিচ্ছায়ই তাদের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
তা মেং গর্জন করে তৃতীয় তলায় পা রাখল, অধঃপতিতরাও অস্থির হয়ে উঠতে শুরু করল।
ধড়াস!
তা মেং পায়ের জোরে শরীরটাকে কামানের গোলার মতো ছুড়ে দিল, সোজা ঢুকে পড়ল অধঃপতিতদের ভিড়ে।
এক মুহূর্তে, তা মেংয়ের ধাক্কায় অধঃপতিতরা হকচকিয়ে গেল।
সু লিন দ্রুত এগিয়ে এল, হাতে দুইটি ছোট ছুরি, আর ছায়ার মতো শরীর নিয়ে অধঃপতিতদের মধ্যে লাগাতার সঞ্চরণ করতে লাগল।
ক্রম ৩৪৪: মৃত্যুর মতো বেগ।
সু লিন একজন বিশুদ্ধ হত্যাকারী; ক্রম-প্রতিভা হোক বা দক্ষতার পয়েন্ট—সবই সে আক্রমণের দিকেই ঢেলেছে।
এটাই ছিল ফাং তাং প্রথমে যে অগ্রসেনার পথ নিতে চেয়েছিল।
সু লিনের আক্রমণভঙ্গি দেখে ফাং তাং শুধু দাঁত বের করে নাড়ল, বারবার মাথা দুলিয়ে বলল,
“ভালোই ভালোই, আমি তো সবদিক-সমান সৈনিক; সু লিনের মতো হলে বোধহয় বিশেষভাবে নিধন হতেই হত।”
সু লিন আর তা মেং শুরুতেই আক্রমণ শুরু করলেও, দলের অধিনায়ক হিসেবে লিউ ইরানও বসে রইল না।
সবশেষে, এই অধঃপতিতদের ভিড়ে কয়েকজন পঞ্চম স্তরেরও ছিল; সু লিন হয়তো তাদের প্রতিপক্ষ নাও হতে পারত।
সু লিন ও তা মেংয়ের তুলনায় লিউ ইরানের লড়াইয়ের ভঙ্গি ছিল অনেক বেশি স্নিগ্ধ।
তার হাসিখুশি ভদ্রলোকসুলভ ভঙ্গির মতোই, তার চলনও খুবই কোমল।
অধঃপতিতের মুখে হাত রাখতেই, সে দ্রুতই একগাদা গুঁড়োয় পরিণত হল।
ক্রম ১২৩: ক্ষয়।
একটি ভীষণ শক্তিশালী ক্রম-প্রতিভা।
দলের তিনজনের ক্ষমতা দেখে ফাং তাংও ময়দানে নামল।
শেষবার সে তৃতীয় তলায় হেরে ফিরে এসেছিল; এবার সে তো নিজের অপমান ঘুচাতে এসেছে।
অত্যন্ত দ্রুত ছায়ার মতো গতি সক্রিয় হল।
লিউ ইরান তিনজনের বিস্মিত চোখের সামনে ফাং তাং কসাইয়ের মতো কাটা শুরু করল।
ফাং তাং অনবরত অধঃপতিতদের মধ্যে সঞ্চরণ করতে লাগল; তার গতি এতই বেশি যে বিশ্বাস করা কঠিন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই করিডরটি এক কালো ছায়ায় ভরে গেল।
আর একের পর এক অধঃপতিতের মাথা দেহ থেকে আলাদা হয়ে উড়তে লাগল।
শিরচ্ছেদ আর ষষ্ঠবার এবার নিশ্চয়ই হবে—ফাং তাং এক ঝটকায় জনতার মধ্যে সবচেয়ে দৃষ্টিনন্দন হয়ে উঠল।
“এই ছেলেটা কোন দিক থেকে এসেছে?”
তা মেং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে সু লিনের দিকে তাকাল।
সু লিন হেসে বলল, “যেখান থেকেই আসুক, এখন সে আমাদের সঙ্গী—এটাই যথেষ্ট।”
“সেটা তো বটেই!”
তা মেং গভীরভাবে সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল।
লিউ ইরান পাশে অনেকক্ষণ ধরে না-সরতে-থাকা কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বিড়বিড় করল, “হুঁ, উচ্চস্তরের ক্রম... মনে হয় আবার ভূগর্ভস্থ গুহার দোকানে গিয়েছে।”
অত্যন্ত দ্রুত ছায়ার অবস্থায় ফাং তাং কোণায় দাঁড়ানো শারপেই কুকুরটিকে দেখতে পেল; তার রক্তিম চোখদুটো একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, আর ক্রমাগত তার ছায়াকে অনুসরণ করছে।
“অবশেষে তোকে পেয়েছি, শালা!”
ফাং তাং গর্জে উঠল, দুই বাহুর বিপরীতধারার ফলক মুহূর্তেই ছুটে বেরিয়ে গেল।
আগেরবার এই শারপেই কুকুরের জন্যই ফাং তাংকে এখান থেকে সরে যেতে হয়েছিল। আবার তাকে দেখে স্বাভাবিকভাবেই মনে হল, শত্রুকে পাকড়াও করা হয়েছে।
বিপরীতধারার ফলক দ্রুত শারপেই কুকুরটির দেহে মিশে গেল, কুকুরটির নাসিকা থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বেরোল।
তবু, শারপেই কুকুরটির মৃত্যুর কোনো লক্ষণই ছিল না; বরং বেশ আগ্রহভরে ফাং তাংয়ের দিকে চেয়ে রইল।
“সত্যিই মজার এক মানুষ। দ্বিতীয়বার দেখা, আর তোমার শক্তি এতটা পাল্টে গেছে—তোমাকে কেটে দেখে নিতে ইচ্ছে করছে।”
কুকুরের মুখে মানুষের ভাষা, আর তার রক্তিম চোখে এখনও উন্মাদনার ঝিলিক।