চতুর্দশ অধ্যায়: দোলনার জগতে প্রবেশের যোগ্যতা

“আমি কি সত্যিই বিকাশিতদের কাতারে চলে গেছি?”
ফাং থাং হঠাৎই মেঘের ওপর বসে আছেন বলে মনে হলো, স্বপ্নের মতো, অবাস্তব এক অনুভূতি।
বিকৃত নিয়ম তোমার নানা নেতিবাচক অনুভূতি জাগিয়ে তোলে, তবে তোমার জীবনের অভিজ্ঞতায় নেতিবাচক অনুভূতি খুবই কম। তবে যেগুলো দেখছো, সেগুলো একসময় তুমি আকাঙ্ক্ষা করেছিলে। যদিও তুমি এসব আকাঙ্ক্ষার কথা ভুলে গেছো, তবুও স্মৃতিতে সেগুলো রয়ে গেছে। বিকৃত নিয়ম সেগুলোকে জাগিয়ে তুলে, তারপর বাস্তবতাকে বিকৃত করে, তোমাকে রাগ, হতাশা ইত্যাদি অনুভব করায়...
তোমার উচিত মেয়ুয়ুকে ধন্যবাদ দেওয়া, এই ছেলেটি তোমাকে একপ্রকার মৃত্যুর হাত থেকে বাঁচিয়েছে। যদি তুমি এই আবেগের গভীরে ডুবে যেতে, তাহলে তুমি হয়তো অধঃপতিতদের একজন হয়ে যেতে।
ফাং থাং চুপচাপ রইল।
হঠাৎ তার মনে হলো, বিকৃত নিয়মকে টেনে বের করে এক দফা পেটায়।
তুমি টেনে আনলে তো কত কিছু, অথচ টানলে এসব বিস্মৃত আকাঙ্ক্ষার স্মৃতি, তাও আবার নেতিবাচক অনুভূতিতে রূপান্তরিত করে।
ভাগ্য ভালো, এসব অভিজ্ঞতা সে কখনোই পায়নি।
ফলে সহানুভূতির মাত্রা ছিল খুবই দুর্বল, আর ঠিক সেই মুহূর্তে মেয়ুয়ে তাকে জাগিয়ে তুলেছিল।
উল্টো বিপদে পড়ে সে যেন সৌভাগ্যবান হয়েছে, বিকাশিতদের একজন হয়ে গেল!
না, ঠিক তা নয়।
এটা কেবল ভাগ্যবশত নয়, বরং...
“বিকাশিতদের সৃষ্টি তো বিকৃত নিয়মেরই ফল, আর বিকাশের দরজা কি বিকৃত নিয়মে প্রবেশের একমাত্র পথ?
কারণ গুহার নিয়মে বিকাশের ক্ষমতা নেই, তাই বিশেষভাবে একটি দরজা রাখা হয়েছে, যাতে বিকৃত নিয়মে ঢুকে শক্তি বাড়ানো যায়।”
একটি কৌতুকপূর্ণ হাসি শোনা গেল—“তুমি ঠিকই ধরেছো, গুহা জগতের খেলার নিয়ম তুমি ধরে ফেলেছো। বিকাশের দরজার কাজ আসলেই তাই।”
চোখের কাছ থেকে নিশ্চয়তা পেয়ে ফাং থাং কিছুক্ষণ চুপ থাকল।
দেখা যাচ্ছে, গুহা জগৎ এতটা শান্তিপূর্ণ নয়।
নাহলে বিকাশের দরজা খোলারই বা দরকার কী?
এটা নিয়মেরই ইচ্ছা, শান্তি চায় না!
এই গুহা জগতের নিয়মগুলো সত্যিই যেন মানুষের মতোই।
“আমি বিকাশিত হলাম, তাহলে কোনো বিশেষ ক্ষমতা তো আসার কথা, যেমন কোনো ক্রম বা অন্য কিছু?”
ফাং থাং-এর মনে পড়ে, বিকাশিতদের বিশেষ শক্তি থাকে, আরও অনেক রকম অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাও আসে।
কিন্তু সে কিছুই অনুভব করছে না।
শুধু শক্তি আর গতিতে সামান্য উন্নতি হয়েছে।
একটি গম্ভীর কণ্ঠ বলল—“উপন্যাসে বেশি ডুবে গেছো, তরুণ! তোমার ইতিমধ্যেই ক্রম-ক্ষমতা আছে, এখনই আরও কিছু চাও? অনেক বেশি শক্তি চাও? তাহলে তোমাকে বিকৃত নিয়মে যেতে হবে, গুহার ভিতরে নয়।”
ফাং থাং একটু অপ্রস্তুতভাবে নাক চুলকাল।
সে সত্যিই বিকাশিতদের অনেক শক্তিশালী ভেবেছিল।
আগে যাদের সে দেখেছে, তারা সবাই প্রায় প্রথম স্তরে পৌঁছে গিয়েছিল, বা গুহার জীবগুলোর থেকে শক্তি কেড়ে নিয়েছিল, তারা খুবই শক্তিশালী ছিল।
কিন্তু সে সামান্যই উন্নতি করেছে।

শুধু শক্তি মাত্র দশ শতাংশ বেড়েছে, এটাকে কি উন্নতি বলা যায়?
সাধারণ শরীরচর্চাতেও এতোটা বাড়ে না।
নিরানব্বই নম্বর গুহায়, অধঃপতিতদের সঙ্গে একটি রৌপ্য সিন্দুক ছিল।
রৌপ্য সিন্দুক এতবার পেয়ে, ফাং থাং-এর প্রথম দিকের উত্তেজনা আর নেই।
গুহার ভিতর বিকৃত নিয়মের উপস্থিতি তার উপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারছে না, কারণ এখানে নিয়ম খুবই নগণ্য, অগভীর।
ফাং থাং সিদ্ধান্ত নিল, আরও এগিয়ে গিয়ে আশপাশের গুহাগুলো খুঁজে দেখবে।
একটি উচ্ছ্বসিত ঘোষণা—“আমরা শত গুহা জয় করার কৃতিত্ব পেয়েছি, অভিনন্দন! ফুল ছড়াও! গান বাজাও!
আঘাতপ্রাপ্ত হৃদয় যেন কাঁচের টুকরো...
সামনেই একটা স্বর্ণ সিন্দুক।”
চোখের অবিরাম হাস্যরসে পাত্তা না দিয়ে, ফাং থাং চুপচাপ এগিয়ে চলল একশ নম্বর গুহার দিকে।
এটাই তার দেখা দ্বিতীয় স্বর্ণ সিন্দুক।
ফাং থাং অনেক ঝড়ঝাপটা দেখলেও, স্বর্ণ সিন্দুকের ভেতরের সম্পদ দেখে সে স্থির থাকতে পারল না।
তবে এবার ভাগ্য তার সঙ্গে ছিল না।
স্বর্ণ সিন্দুকে কোনো আত্মাসংযুক্ত দ্রব্য ছিল না।
তবুও, দশটি দুধের কবুতর পেয়ে সে গতকালের শারীরিক ক্ষয়পূরণ করতে পারল।
তিনটি স্বর্ণের বাটও পাওয়া গেল, সে আরও সামনে এগিয়ে চলল।
অস্বীকার করা যায় না, পথ দেখানোর ক্ষেত্রে চোখ ভীষণ দায়িত্ববান, কখনো ধাঁধার আশ্রয় নেয় না।
একশ এক নম্বর গুহায়, এক অজানা গুহার জীবের মুখোমুখি হলো ফাং থাং।
মানবখাদক শামুক।
চোখের বর্ণনায় জানা গেল, মানবখাদক শামুকেরও প্রায় প্রথম স্তরের জীবের মতোই শক্তি।
তবুও, ফাং থাং সন্দিহান—এই স্তরের জীব আসলে কতটা শক্তিশালী?
কারণ, সে এখন নিজেই বিকাশিত, প্রথম স্তরের দ্বিতীয় ধাপে।
শরীরের শক্তির দিক থেকে, সে কেবল কুকুরমাথার সঙ্গে লড়তে পারে, অন্ধকার প্রহরীদের সঙ্গে এখনও পারবে না।
সম্ভবত, জন্মগতভাবেই অন্ধকার প্রহরীরা মানুষের তুলনায় বেশি শক্তিশালী।
সব মিলিয়ে, এই স্তরের গুহার জীবদের আসল শক্তি নয়, বরং তাদের শরীরের মুক্তো—কালো-বেগুনি রঙের, প্রায় কালোর মতো—তা-ই শক্তির পরিচায়ক।
এর অর্থ, গুহার ভিতর প্রথম স্তরের জীব থাকলে, তাদের শরীরে কালো মুক্তো থাকবে।
কে জানে, কালো মুক্তো কত ক্রেডিটের বিনিময়ে বিকোবে।
এই ভাবনা নিয়ে, ফাং থাং হাতে তুলে নিল দা-শিয়ালংচুয়েকে, এগিয়ে গেল শামুকের দিকে।
শামুকের আকার বেশ বড়, তিন মিটারের মতো উঁচু, নরমদেহী প্রাণী হিসেবে অসাধারণ নমনীয়, এমনকি গুলি ঠেকাতে পারে।
সাধারণত, গুলি ঠেকাতে পারলে ধারালো অস্ত্রও ঠেকানো যায়।

কিন্তু দা-শিয়ালংচুয়ে তো আত্মাসংযুক্ত দ্রব্য, একে সাধারণ অস্ত্র ভাবা যাবে না।
দেখোনি, ও যা-ই হোক, একটা কোপ তো পড়েই যায়, এমনকি অন্ধকার প্রহরীর চামড়াতেও।
শামুকের গতি অত্যন্ত ধীর, তবে তার এক বিশাল ভয়ানক মুখ আছে, প্রয়োজনে অনেক বড় হয়ে যেতে পারে, দেহও তেমনভাবে প্রসারিত-সঙ্কুচিত হয়।
ফাং থাং ধারালো দা চালিয়ে শামুকের গায়ে টানা পাঁচ কোপ বসাল।
ছয় নম্বর কোপ, ছয় নম্বরেই নিশ্চয়তা!
শামুকের দেহ মাঝখান দিয়ে দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেল, দেখে ফাং থাং হতভম্ব।
এভাবে মাথা কেটে না, বরং মাঝখান দিয়ে দ্বিখণ্ডিত হলো কেন?
তবে সে এ নিয়ে ভাবেনি, বরং বিচ্ছিন্ন হাতুড়ি দিয়ে বের করল এক কালো-বেগুনি মুক্তো।
কালো মুক্তো বেরোনোর পর তার ধারণা আরও দৃঢ় হলো।
এই মুক্তো দিয়েই গুহার জীব তৈরি হয়; মুক্তোর রঙ-গাঢ়ত্ব জীবের স্তর বোঝায়।
তবে গুহার প্রতিটি জীবের বৈশিষ্ট্য আলাদা, এক রঙের মুক্তো থেকেও ভিন্ন শক্তি সম্পন্ন জীব জন্মাতে পারে।
গুহার জীবদের প্রকৃতি পুরোপুরি বুঝে ফাং থাং হালকা মনে এগিয়ে চলল।
এখন সে বিকাশিত, স্তরের অস্তিত্ব তার আছে, সঙ্গে দা-শিয়ালংচুয়ে ও যান্ত্রিক বাহু থাকায় মনে হয় পৃথিবী জয় করতেও পারবে।
তবু, সে বিকাশিত হয়েও এখনও কেন গুহা ছেড়ে বেরোতে পারেনি?
“চোখ, তুমি তো বলেছিলে, শক্তি পেলে গুহার স্বীকৃতি পাবো। স্বীকৃতি কোথায়?”
“প্রথম স্তরের দ্বিতীয় ধাপ (দুর্বল), এখনো টের পাওনি? গুহার ভেতর তোমার ওপর চাপ ক্রমেই কমছে, তবু এখনো বিপদের আশঙ্কা আছে। এই অস্থির সময়টা পার করতে পারলেই টিকিট পাবে, প্রবেশ করতে পারবে摇篮世界-তে।”
“…তাহলে প্রথম স্তরের বিকাশিতও নিয়মের চোখে পড়ে না?”
“তাহলে টিকিটের মানদণ্ড কোন স্তর?”
“মোট শক্তি তিন নম্বর স্তরের প্রথম ধাপ।”
“তাহলে আমার স্তর কত?”
“তুমি ভাগ্যবান, যান্ত্রিক বাহু হলো তিন নম্বর স্তরের প্রযুক্তি। তবে তোমার হাতে ওটা কেবল দ্বিতীয় স্তরের শক্তি দিতে পারে, সঙ্গে তোমার নিজস্ব শক্তি, দা-শিয়ালংচুয়ে আর মেয়ুয়ে যোগ করলে, কষ্টেসৃষ্টে দু’নম্বরে পাঁচ ধাপের কাছাকাছি।
যদি তুমি চরম শীতল বন্দুক তৈরিতে সক্ষম হও, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে টিকিট পাবে,摇篮世界-তে প্রবেশের যোগ্যতা অর্জন করবে।”
ফাং থাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কাজটা সহজ নয়!”
সে চুপচাপ দা-শিয়ালংচুয়ে মুছে নিয়ে সামনে দেয়ালের দিকে তাকাল।
“আর দেরি কেন, দ্রুত শক্তি বাড়াতে হবে!”