অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: উপহার

এই হাসপাতালই তোমার পরীক্ষাগার। তুমি জানতে চেয়েছিলে, প্রলয়ের শেষ প্রান্তে মানুষ কী করতে পারে; অথচ অপ্রত্যাশিতভাবে জানতে পেরেছ, কামনা, আবেগ, আর বিভিন্ন উচ্ছ্বাস মানুষকে অধঃপতিত সত্তায় পরিণত করে।
নিউ বেন ও ঝাও মিংইউ যা করেছে, তা তুমি সব সময়ই জানতে; এমনকি ইচ্ছে করেই প্রশ্রয় দিয়েছ, শুধু এই আবেগের বিস্ফোরণ ঠিক কোন সীমায় গিয়ে ফেটে পড়ে, তা বুঝতে।
এত মানুষ তোমাকে তথ্য জুগিয়েছে, আর তাতেই তুমি অধঃপতিত সত্তাদের শক্তি জেনে গেছ। তোমার মনেও হয়েছিল, তুমিও তাদের একজন হয়ে উঠবে... কিন্তু তোমার আরেক সত্তা এতে রাজি হয়নি, তোমার এই উন্মাদ চিন্তাকে থামাতে চেয়েছিল।
হয়তো তোমার মনে হয়েছে লি চেং বোঝা, হয়তো ভেবেছ লি চেং এমন কিছু করেছে যার জন্য তাকে হত্যা করা ছাড়া উপায় ছিল না, তাই তুমি তাকে মেরে ফেলেছ।
লি চেংকে হত্যা করতেই তোমার সৎ দিকটাও মুছে গেল। নির্মল অশুভে পরিণত হয়ে তুমি অধঃপতিত সত্তায় রূপ নিলে, আর তাতে তুমি ভীষণ শক্তিশালী হয়ে উঠলে; এমনকি তোমার শৃঙ্খলাগত প্রতিভাও বিকৃত ক্ষমতায় বিবর্তিত হল।”

লিউ ইরান চিরকাল সেই হাসিমাখা মুখভঙ্গিতেই রইল। দু’হাত袖ে গুঁজে, তার চোখ এক মুহূর্তের জন্যও তাং ইউর মুখ থেকে সরল না।

ফাং তাং-সহ কয়েকজন পাশ থেকে শুনে কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।

দলনেতা কখন এসব খবর জানল?

【গা-গা-গা... এই সরু চোখওয়ালা লোকটা একদম দানব। শুরুতেই তো তোমাকে সতর্ক করেছিল, তুমি তা পাত্তাই দাওনি।
উন্নয়নের দ্বার দিয়ে প্রায়ই যাতায়াত করে যে লোক, সে কি কেবল বাহ্যিকভাবে এত সহজ হতে পারে? তোমাদের কাছ থেকে পাওয়া তথ্য দিয়ে যে সত্যের মাত্র এক-তৃতীয়াংশ অনুমান করতে পেরেছে, সেটাই এই সরু চোখওয়ালার ভয়ংকর দিকগুলোর একটি।
তবে এখানেই শেষ। এই অধঃপতিত সত্তা বাকি এক-তৃতীয়াংশ সত্যের কোনো সূত্রই দেয়নি। সত্যি বলতে, সরু চোখওয়ালা লোকটা দারুণই জবর।
ফাং তাং, তোমার ওর কাছ থেকে আরও শেখা উচিত। ফাঁকা সময়ে মাথাটা একটু ব্যবহার করো, সারাদিন শুধু বড় ঢেউ নিয়েই ভাববে না—আমাকেও তুমি বিকৃত করে ফেলছ!】

ফাং তাং:!!

বড় ঢেউ নিয়ে ভাবছ তুমি, তাই না?

যাই হোক, দলনেতা জবর!

তাং ইউর মুখের সেই স্বচ্ছন্দ ভাব উধাও হয়ে গেল। সে নির্লিপ্ত মুখে লিউ ইরানের দিকে তাকিয়ে রইল, দু’হাত হালকা করে তালি দিয়ে চোখে প্রশংসার দীপ্তি ফুটিয়ে তুলল।

“তুমি মন্দ নও।”

“আমি জানি!”

লিউ ইরান মাথা নাড়ল।

তাং ইউ:……

এক গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “তুমি যা বললে তা যোগ করলে, তোমাদের অনুসন্ধানের অগ্রগতি ষাট শতাংশে পৌঁছেছে... তবু যথেষ্ট নয়।”

“মাত্র কুড়ি বাড়ল?” লিউ ইরান কিছুটা হতাশ হল, তারপর মাথা নেড়ে সরু চোখে তাং ইউর দিকে তাকাল, “তাহলে শুধু তোমাকে পিটিয়ে মানাতে হবে?”

“হুঁ!”

তাং ইউ হেসে উঠল, বিদ্রূপভরে লিউ ইরানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি শক্তিশালী ঠিকই, কিন্তু আমাকে হারাতে পারবে না।”

একই কথা, উল্টো তারই দিকে ফিরিয়ে দিল লিউ ইরান।

মুহূর্তের জন্য পরিবেশ জমে গেল; লিউ ইরানের মুখে হাসি আরও গাঢ় হল।
সে দু’কদম এগিয়ে এল, হাতটি袖 থেকে বের করে বাড়িয়ে দিল।

“তুমি যদি অধঃপতিত সত্তা না হতে, আমি তোমার সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে খুবই পছন্দ করতাম।”

তাং ইউ সামান্য হেসে বলল, “হয়তো তুমি নিজেও অধঃপতিত সত্তা হয়ে যেতে পারো।”

বলতে বলতেই তাং ইউ হাত বাড়াল।

দু’হাত যখন শক্ত করে মুঠোবদ্ধ হল, তাং ইউর শরীরে হঠাৎ পচনের লক্ষণ দেখা দিল।
ক্রমসংখ্যা একশ তেইশ: ক্ষয়।

তাং ইউ কিছুটা থমকে গেল, চোখ সরু করে বিপজ্জনক দীপ্তি ছড়াল।
লিউ ইরান হাসিমুখে ছিল, আর তাং ইউর হাত আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

শু লিন-সহ কয়েকজন যখন ভেবেছিল এই পালা শেষ, তখন তাং ইউর শরীরের পচন হঠাৎ থেমে গেল। বরং সামান্য সেরে ওঠার লক্ষণ দেখা দিল, যদিও তা খুব ধীর; ক্ষয়ের গতি শুধু কিছুটা কমাতে পারল।
পূর্ণাঙ্গ বিকৃত ক্ষমতা: অতিশক্তিশালী পুনর্জন্ম।

লিউ ইরানের দৃষ্টি সামান্য ঘনীভূত হল। তাং ইউর মুখে ফুটে উঠল হাসি।
তাং ইউ ঠাট্টার সুরে বলল, “দেখছি তোমার শৃঙ্খলাগত প্রতিভাটা যেন কাজ করছে না।”

লিউ ইরানের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। “ফাং তাং।”

দলনেতা নিজের নাম ধরে ডাকতেই ফাং তাং তাৎক্ষণিক ইশারা বুঝে গেল, দা শা লং ছিয়ে বের করে এক ঝটকায় তাং ইউর পেছনে পৌঁছে গেল।
দা শা লং ছিয়ে একরাশ শীতল আলো ঝলকিয়ে তাং ইউর গলা ছুঁয়ে গেল।
মাথা কেটে ফেলার কোনো আঘাতই না হওয়া সত্ত্বেও, তাং ইউর মাথা মুহূর্তেই দেহছাড়া হয়ে উড়ে গেল।

মাটিতে গড়িয়ে পড়া মাথাটি উপুড় হয়ে রইল, আর ঘাড়ের কাটা অংশ থেকে সূক্ষ্ম মাংসল অঙ্কুর গজাতে লাগল।

“হাহাহা, বৃথা! আমি অমর!” তাং ইউ উন্মত্ত হেসে উঠল, কণ্ঠে তাচ্ছিল্য ভরা।

ফাং তাং লিউ ইরানের দিকে তাকাল। “কোনো এক ধরনের অতি দ্রুত পুনরুদ্ধারকারী বিকৃত ক্ষমতা মনে হচ্ছে, তোমার ওপরই বরং প্রতিরোধ পড়েছে।”

লিউ ইরান অনায়াসে হেসে উঠল। “কিছু নয়, তোমার লাভার বর্ম আর শিয়ে লিংয়ের চরম শীতল বর্মটা ব্যবহার করে দেখো।”

ফাং তাং ভুরু তুলল, কিছু বলল না।

সে লাভার বর্ম পরে পাশে পড়ে থাকা মাথাটির দিকে এগোল; তার পায়ের তলায় যেখানে গেল সেখানেই কমলা রঙের লাভার ছাপ রয়ে যাচ্ছিল।
ফাং তাং এবার উল্টোধার ব্যবহার করল না, পা তুলে বিপুল পরিমাণ লাভা উদ্গীরণ করল।
ঘন, দগদগে লাভা অল্প সময়ের মধ্যেই তাং ইউর মাথাটিকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।

বাহুর ওপর নীল জলধারা ধীরে ধীরে জমে এক ধরনের বর্গাকার হাত-তোপে পরিণত হল।
চরম-বরফ বন্দুক ঝাঁপিয়ে পড়ল একপলক তুষারকণা; লাভা দ্রুত ঠান্ডা হয়ে কিছুক্ষণের মধ্যেই কঠিন পাথরে পরিণত হল।

“তারপর?”

ফাং তাং প্রশ্নভরে লিউ ইরানের দিকে তাকাল।

লিউ ইরান বলল, “ভেঙে দাও।”

ফাং তাং মাথা নাড়ল। ভালুকের শক্তি কাজে লাগিয়ে এক লাথি মারল—পুরো ভবনটা কেঁপে উঠল।

মেঝের ওপর থাকা পাথরটি বিকট শব্দে ফেটে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ভেতরে আর তাং ইউর মাথা কোথায়, শুধু কিছু টুকরোই রইল।
নিশ্চিত থাকতে, ফাং তাং আবারও প্রচুর লাভা উদ্গীরণ করল, ধীরে ধীরে তাং ইউর মাথার অবশিষ্টাংশ ঝলসে দিতে লাগল।

অন্যদিকে তাং ইউর দেহ তখনও জায়গায় দাঁড়িয়ে, শুধু তার ঘাড়েও অসংখ্য সূক্ষ্ম মাংসল অঙ্কুর গজাতে লাগল।

লিউ ইরান শিয়ে লিংয়ের দিকে মাথা নাড়ল।

শিয়ে লিং চরম-বরফ বর্ম পরে বাহুতে একখানা নীলাভ অস্ত্র গড়ে তুলল, আর তা নির্মমভাবে অধঃপতিত সত্তার হৃদয়ে বিদ্ধ করল।
অস্ত্রটি দেহ ভেদ করে বেরিয়ে এল; শীতল হিম ধীরে ধীরে তাং ইউর হৃদয় জমিয়ে দিতে লাগল।
ঘাড়ের মাংসল অঙ্কুর তবু বাড়তেই থাকল।

লিউ ইরানের ভ্রু কুঁচকে উঠল। “তার কিডনি ধ্বংস করো।”

ফাং তাং এগিয়ে এল, উল্টোধার বড় হয়ে উঠল, দ্রুত এক কোপে তাং ইউকে মধ্যভাগ থেকে দ্বিখণ্ডিত করল; তীব্র লাভা তার অন্তঃঅঙ্গ জ্বালিয়ে ছারখার করে দিল।
তাতেই তাং ইউর পুনরুদ্ধার থেমে গেল।

লিউ ইরান হাত ছেড়ে দিল, পকেট থেকে একটি রুমাল বের করে মনোযোগের সঙ্গে মুছে নিল, তারপর সেটি তাং ইউর ওপর ছুঁড়ে ফেলল।

“তোমরা একটা কথা মনে রাখবে। অধঃপতিত সত্তায় পরিণত হলেও কিছু মানুষের বৈশিষ্ট্য থেকে যায়। এই ধরনের সুপার-রিজেনারেশনের ক্ষমতাও তার অঙ্গপ্রত্যঙ্গের সঙ্গে যুক্ত থাকে—যেমন মাথা, হৃদয়, কিডনি।
এসব ধ্বংস করতে পারলে অধঃপতিত সত্তার পুনরুদ্ধার শক্তি ব্যাপকভাবে দমন করা যায়, তারপর প্রতিপক্ষকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করাও সম্ভব।
অবশ্য এটা বেশির ভাগ বিকৃত ক্ষমতার ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য। কিছু বিশেষ বিকৃত ক্ষমতা আছে যা প্রতিটি কোষ পর্যন্ত শক্তিশালী হয়ে গেছে—আমি নিজেও সেগুলো পুরোপুরি ধ্বংস করতে পারি না।
এমন কিছুর মুখোমুখি হলে, তোমাদের যত তাড়াতাড়ি সম্ভব পালিয়ে যাওয়াই ভালো।”

এই কথাগুলো মূলত ফাং তাং-সহ কয়েকজনের জন্যই ছিল।
কারণ ওরা তিনজনই নবীন, অনেক কিছুই স্পষ্ট নয়।

ফাং তাং চিন্তায় ডুবে গেল, মন দিয়ে নোট নিচ্ছিল। এসব তো শত্রুকে জেতার বাস্তব অভিজ্ঞতা—লিউ ইরান মৃত্যুর প্রান্তে বারবার পড়ে উঠে যে সব শিক্ষায় উপনীত হয়েছে।
অমূল্য!

লিউ ইরান কথা শেষ করে তাং ইউর দেহের ওপর পা রাখল।
তখন দেখা গেল, তাং ইউর দেহ ধীরে ধীরে গুঁড়ো গুঁড়ো পাউডারে পরিণত হচ্ছে।
তাং ইউ পুরোপুরি প্রাণহীন ছাইয়ের স্তূপে বদলে যাওয়ার পরেই লিউ ইরান ক্ষয় থামাল।

হঠাৎ ছাইয়ের ওপর এক ঝলক ঘন সাদা আলো নেমে এল।

লিউ ইরান সবার দিকে তাকিয়ে বলল, “এটাই উপহার। ফাং তাং, আগে তুমি যাও—এইবার সবচেয়ে বেশি পরিশ্রম তোমারই।”

ফাং তাং মাথা নেড়ে হাতটা সাদা আলোর মধ্যে ঢুকিয়ে দিল।
হাত তুলতেই তার হাতে একটি সাদা আলোকগোলক এসে গেল, আর বেরিয়েই সেটি তার দেহে ঢুকে পড়ল।