ষষ্ঠদশ অধ্যায়: আমি তোমার শান্ত মুখাবয়বটি পছন্দ করি
বাজারের মাঝে।
ফাং তাং জনতার ভিড়ে ঘুরে বেড়াচ্ছিলেন, মাঝে মাঝে কোনো স্টলের সামনে থেমে যাচ্ছিলেন। এক মাথা থেকে অন্য মাথায় পৌঁছাতে তাঁর হাতে ইতিমধ্যেই তিন-চারটি ছোটখাট খেলনা জমে উঠেছে। সবই আত্মার শক্তি সংরক্ষণকারী বস্তু, ব্যবহারিক দিক থেকে অত্যন্ত কার্যকর। যেমন ধরুন, একটি স্প্রিংয়ের বল—ফেলে দিলে দ্বিতীয়বার কোনো কিছুর সাথে ধাক্কা খেলেই বিস্ফোরণ ঘটায়, হঠাৎ আক্রমণের জন্য দারুণ উপযোগী।
“আমার সময় তো খুব কম! দ্রুতই আমাকে শক্তির স্তর বাড়াতে হবে।” ফাং তাং নিচু হয়ে দেখলেন, হাতে বাঁধা সময় ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছে।
শূন্য, তিন মিনিট, আটাশ সেকেন্ড।
ফাং তাং ঝর্ণার দিকে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ জনতার মাঝে গুঞ্জন শুরু হলো। মুহূর্তের মধ্যে সরকারী পোশাক পরা একদল লোক ভিড় চিড়ে এগিয়ে এল, তাঁকে ঘিরে ধরল।
ফাং তাং বিস্ময়ে কিছু বুঝতে না পেরে জিজ্ঞাসু দৃষ্টিতে তাঁদের দেখলেন। “আপনারা কি চাচ্ছেন?”
“অভিযুক্ত ফাং তাং, বাজারে হত্যার অভিযোগে আপনাকে এখনই আমাদের সাথে নিয়ে যেতে হবে। আপনি চুপ থাকতে পারেন, তবে আপনার বলা প্রতিটি শব্দ আদালতে সাক্ষ্য হিসেবে গৃহীত হবে।” শক্তপোক্ত গড়নের এক ব্যক্তি এগিয়ে এসে ওপর থেকে তাকিয়ে বলল।
তার গভীর কণ্ঠে বলা কথা চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই শুনেই মুখ ভেঙচে তাকাতে লাগল, কেউ উচ্চবাচ্য করল না, শুধু অদ্ভুত দৃষ্টিতে পাহারাদারদের দেখল।
ফাং তাং আশেপাশের দৃষ্টিগুলো টের পেলেন, হালকা হাসলেন সেই ব্যক্তিকে উদ্দেশ্য করে। “আচ্ছা, যদি আমি না যাই?”
“না?” লোকটা যেন কৌতুক পেল, হো হো করে হেসে উঠল। “পাহারাদার বাহিনী তদন্ত করছে, কে সাহস করে না বলে?”
ফাং তাং ঠোঁট বাঁকিয়ে পাশ কাটালেন, পরিচয়পত্র দেখিয়ে বললেন, “তবুও, আমার তো সময় শেষ হয়ে আসছে!”
“সময়-স্থগিত হ্যান্ডকাফ পরাও!” সেই শক্তপোক্ত ব্যক্তি চেঁচিয়ে উঠতেই সঙ্গে সঙ্গে কেউ ছুটে এল, ফাং তাংয়ের হাতে হ্যান্ডকাফ পরাতে চাইল।
কিন্তু ফাং তাং কি সে এত সহজে ধরা দেবে? পিঠের যান্ত্রিক বাহু উড়ন্ত ভঙ্গিতে রূপ নিল, মুহূর্তেই আকাশে উঠে গেলেন।
“বলুন তো, আমি কাউকে মারিনি—বিশ্বাস করবেন?”
ফাং তাং দশ মিটার ওপরে উঠে নির্বিকার চেহারায় নিচের লোকদের দেখলেন।
শক্তপোক্ত ব্যক্তির চোখ আধো বন্ধ, ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি। “গ্রেপ্তার এড়াতে চাইছো? এখানেই শেষ করে দাও!”
তার কথা শেষ হতেই চারপাশের পাহারাদাররা বন্দুক তুলে তাক করল ফাং তাংয়ের দিকে।
ফাং তাং শান্ত চোখে তাকালেন, পেছনের যান্ত্রিক বাহু প্রবল শক্তিতে গর্জে উঠল, নিমেষেই তিনি দশ মিটার দূরে সরে গেলেন।
“আর মাত্র এক মিনিট… সত্যিই ঝামেলা!” ফাং তাং নাক চুলকালেন, মাটির নিচের গুহার ওপর দিয়ে বারবার উড়ে বেড়ালেন।
নিচের পাহারাদাররা বন্দুক তাক করেই আছে, বিদ্যুৎ ঝলকে, কোনোভাবেই নিশানা করতে পারছে না—ফাং তাং এতই দ্রুত।
প্রথমে অবশ্য চলছিল, পরে তারা বুঝল, ফাং তাংয়ের উড়ে যাওয়া আরও নিখুঁত ও সাবলীল হচ্ছে, শেষমেশ এত জটিল যে তাক করাও যাচ্ছে না।
হঠাৎ সাদা আলো নেমে এল, ফাং তাং তার মাঝে ঢেকে গেলেন। তিনি নিচের শক্তপোক্ত ব্যক্তির সঙ্গে আট সেকেন্ড চোখাচোখি করলেন, তারপর ফাং তাং দোলনার পৃথিবী থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
শক্তপোক্ত ব্যক্তি সেই শূন্যস্থানের দিকে নির্বিকার তাকিয়ে রইলেন।
“ক্যাপ্টেন, ধরা গেল না…”
পাহারাদাররা হতাশ মুখে তার পাশে দাঁড়াল।
“ধরা না গেলে না গেল—হতাশ হবার কিছু নেই। ফিরে গিয়ে বলো, অপরাধী খুবই চতুর, উড়ন্ত প্রযুক্তি দিয়ে আমাদের চোখে ধুলো দিয়েছে।” তিনি হালকা হাতে ইশারা করে ঘুরে গেলেন।
পাহারাদাররা নির্বাক।
জনতা ফিসফিস করে, “ওহো, ছত্রভঙ্গ হয়ে যাও, পাহারাদারদের যে কেউই অকর্মণ্য—আজ নিজের চোখে দেখে নিলাম।”
লোকজন ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল, শুধু পাহারাদাররা মুখ কালো করে রইল।
…
১০২ নম্বর গুহা।
সাদা আলো মুছে যাওয়ার পর ফাং তাং বেরিয়ে এলেন।
তু জিয়াওয়েন কোলে মেয়েটিকে নিয়ে ভিলার দরজার সামনে শান্ত চোখে তাকিয়ে আছেন।
“কেমন হলো?” দুই শব্দে প্রশ্ন করলেন তিনি, তার স্বচ্ছন্দ অথচ শীতল ভঙ্গিমায় সত্যিই এক রকম রানি সুলভ গাম্ভীর্য।
তবে, তিনি বেশি কথা বলেন না—নাহলে সেই মাধুর্য নষ্ট হয়ে যায়।
ফাং তাং কোলে মেয়েটিকে নিলেন, বললেন, “তুমি পাহারাদার বাহিনী সম্পর্কে জানো?”
“তুমি ওদের সম্মুখীন হয়েছ?” তু জিয়াওয়েন লিখে দেখালেন।
ফাং তাং মাথা নাড়লেন, “বাজারে ডাকাত পড়ে, আমি প্রতিরোধ করি, তারপর পাহারাদাররা আমার পেছনে লাগে।”
“পাহারাদার বাহিনী সম্পর্কে তেমন কিছু শোনিনি, শুধু জানি আগে ওরা খুব শক্তিশালী ছিল, পরে ধীরে ধীরে দুর্বল হয়েছে, এখন পুরো বাহিনীই অলস আর অযোগ্যে ভরা।”
ফাং তাং বার্তা পড়ে ভাবলেন, “মানে, আমাকে পাহারাদার নিয়ে চিন্তা করতে হবে না?”
“ঠিক তাই।” তু জিয়াওয়েন হালকা মাথা ঝাঁকালেন।
ফাং তাং এবার নিশ্চিন্ত হলেন। হাই তুলে বললেন, “একদিন সময় নষ্ট হলো, আমি আবার গুহা অন্বেষণে যাচ্ছি, তুমি বিশ্রাম নাও।”
“শুভ যাত্রা!” তু জিয়াওয়েন হালকা গলায় বললেন, ঘুরে ভিলায় ঢুকে গেলেন।
ফাং তাং হাসলেন, কোলে মেয়েটিকে নিয়ে গুহার দিকে এগুলেন।
১০৩ নম্বর গুহা।
ফাং তাং কালো কুয়াশা পেরিয়ে ঠিক তখনই অন্ধকার প্রহরীর সঙ্গে মুখোমুখি হলেন।
উঁচু দৃষ্টিতে বিশালদেহী অন্ধকার প্রহরীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আবার দেখা হলো!”
অন্ধকার প্রহরীর চোখে আলো জ্বলে উঠল, মুষ্টি পাকিয়ে ফাং তাংয়ের দিকে ছুঁড়ে দিল।
ডামা!
জোরালো আওয়াজ হলো। ফাং তাংয়ের মাথার চেয়েও বড় মুষ্টি তাঁর শরীরে পড়ল।
কিন্তু ফাং তাং নড়ল না। ক্রমিক সংখ্যা ২২২: ইস্পাতের অভিভাবক।
অসাধারণ শক্তি!
আঘাতপ্রাপ্ত স্থানে হাত বুলিয়ে ফাং তাং হাসলেন। “এবার তো নিশ্চিন্তে গুহায় ঘুরে বেড়াতে পারি!”
ধীরে ধীরে দা-সদৃশ বৃহৎ অস্ত্র বের করলেন, এক হাতেই ঘুরিয়ে অন্ধকার প্রহরীর হাতে কোপ দিলেন।
কালো বাহু ছিন্ন হলো, অন্ধকার প্রহরী মৃদু গর্জন করল, চোখে লাল আলো ঝলমল।
সে ক্ষিপ্ত! তবে রাগে কী হবে?
অন্য হাত বাড়িয়ে আক্রমণ করল, ফাং তাং নিরুত্তাপ ভঙ্গিতে পাল্টা কোপ মারলেন।
চ্ররর!
মুণ্ডচ্ছেদ সম্পন্ন, অন্ধকার প্রহরীর চোখ নিভে এল, মাথা ভারী হয়ে মাটিতে পড়ল।
“আমি আবার উঠে দাঁড়ালাম!” ফাং তাং কোলে থাকা মেয়েটির মাথায় হাত বুলালেন।
“উউ?” মেয়েটি কিছু বুঝল না, মাথা কাত করে ফাং তাংয়ের আঙুল চেটে দিল।
“ছোট্টাটা দিন দিন কুকুরের মতো হয়ে যাচ্ছে, নাকি নেকড়ে আর হাস্কির মিশ্রণ?” মনে মনে সন্দেহ ফাং তাংয়ের, তবে আপাতত যাচাই করা সম্ভব নয়, পরে জানা যাবে।
একটা কালো-বেগুনি মুক্তা পেলেন, কোণায় সাদা রুপার একটি বাক্সও আছে।
জরুরি রসদ সংগ্রহ করে, ফাং তাং দৃষ্টি দিলেন দেয়ালে।
[এখন তো আমরা শক্তিশালী, ক্রমিক সংখ্যা ২২২ ইস্পাতের অভিভাবক, ২৫১ স্থিরতা, ৪৫৬ দ্রুত পুনরুদ্ধার, ৬৬৬ ষষ্ঠবারে সাফল্য। দেখো কী দারুণ সব ক্ষমতা! কিন্তু স্তর মাত্র এক—দ্বিতীয় ধাপ। কিছু বেমানান লাগছে না? তোমার শক্তি কম, এমন দক্ষতা থেকেও পুরোপুরি কাজে লাগাতে পারছো না। শক্তি বাড়াতে চাও? তাহলে চলে যাও বাম দিকের গুহায়—ওটা নিয়ম-বিকৃতির কবলে পড়া গুহা, সেখানে তোমার উপযুক্ত এক প্রতিদ্বন্দ্বী আছে, যে তোমার সঙ্গে সমানে সমান লড়াই করতে পারবে। তাকে হারাও, দেখিয়ে দাও এই গুহার অধঃপতিতদের, কে এখানে আসল কর্তৃত্ব ধরে রেখেছে!]
ফাং তাং: “…”
“এবার আর গল্প বলবে না?”
[তুমি চাইলে একটা গল্প বলতেই পারি…]
সাবটাইটেল ভেসে উঠতেই ফাং তাং হাত তুলে থামালেন।
“না, চুপ থাকো, আমি বরং তোমার নিরবতাই পছন্দ করি—তখনই তুমি সবচেয়ে আকর্ষণীয়।”