একত্রিশতম অধ্যায়: বরফের অপ্সরা, গভীর ক্ষত

বরফে ঢাকা পরিবেশ বরফ-দানবদের জন্য এক স্বর্গ, সেখানে তারা খুব দ্রুত চলাফেরা করতে পারে, তুমি শিগগিরই এর সাথে মানিয়ে নিতে পারবে—এমন ভরসার কথা শুনে ফাং তাং এক গর্ত খুলে চোখের নির্দেশনা পেল। বিস্ফোরক ধনুক ও আগ্নেয়াস্ত্র গোছালো, তারপর সাহস নিয়ে সে ভিতরে প্রবেশ করল।

কৃষ্ণ ধোঁয়ার মধ্যে পা রাখতেই সে যেন উত্তর মেরুতে এসে পড়েছে, তীব্র শীতের কামড় অনুভব করল। তার পরনে শুধু হাফ হাতা জামা ও জিন্স, ঠাণ্ডা প্রতিরোধের কোনো ব্যবস্থা নেই, তাই দ্রুত কাজ শেষ করতেই হবে। সত্তর নম্বর গুহায় প্রবেশ করে সে দেখল, চারপাশে কেবল শুভ্রতা। পায়ের নিচে পুরু বরফ, যা গোড়ালি পর্যন্ত উঠে গেছে; পা ফেলতেই কড়কড় শব্দ হয়।

ফাং তাংয়ের সেই পদচারণায় বরফের টেবিলের পাশে থাকা দুই বরফ-দানব চমকে উঠল। আসলে তারা বরফে ঢাকা সাদা বাঁদর, বরফ-দানব নামে পরিচিত। ফাং তাং প্রথমবারের মতো কল্পকাহিনীর প্রাণী দেখে বিস্মিত হল, কিন্তু জানে, এই দানবরা প্রাণঘাতী।

সে দ্রুত পিস্তল তুলে বরফ-দানবের দিকে তাক করল। গুলির বিস্ফোরণ, আগুনের শিখা ছুটে বেরোল। নিশানায় থাকা বরফ-দানব বিকট চিৎকারে চার পায়ে দৌড়ে গুলি এড়িয়ে গেল। তবে গুলির আগুন তার পশম ছুঁয়ে গেল; সেই অংশ গলে জল হয়ে ঝরে পড়ল। দুই বরফ-দানবের চোখ মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল, চমৎকার গতিতে ফাং তাংয়ের দিকে ছুটে এল।

ফাং তাং বরফ-দানবের অদ্ভুতত্বে বিস্মিত হওয়ার সময় নেই, সে আবার পিস্তলের ট্রিগার টিপল। গুলি ছুটে গেল বরফ-দানবের দিকে। চোখের পলকে ফাং তাং ভেবেছিল, এবার নিশানায় পড়বে, কিন্তু বরফ-দানব অদ্ভুতভাবে পাশের দিকে অর্ধ-মিটার সরে গেল, ঠিক যেন দ্রুতগামী গাড়ি হঠাৎ প্রবল পার্শ্বীয় বাতাসে পাশের লেনে চলে গেছে।

ফাং তাংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। দুটি গুলি লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় বরফ-দানবের শক্তি সম্পর্কে তাঁর নতুন ধারণা তৈরি হল। সত্যিই, পূর্বে স্তরযুক্ত প্রাণীরাই এমন!

বরফ-দানবদের গতি অসাধারণ, এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে দশ মিটার পেরিয়ে ফাং তাংয়ের কাছাকাছি এসে গেল। তারা দ্রুত থামল, রক্তিম চোখে ফাং তাংকে চেয়ে রইল, চার হাত বরফে গুঁজে দিল।

চোখের নির্দেশনা দেখে ফাং তাং সর্বশক্তি দিয়ে সামনে ঝাঁপ দিল। তার আগের অবস্থানটি মাটির নিচে ধসে গেল। ফাং তাং ঠিক ধসের কিনারায় অবতরণ করল, স্বস্তির নিঃশ্বাস নিল, দুই মিটার দূরের বরফ-দানবের দিকে ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হাসি ফুটল।

তাকে দেখিয়ে দিল, সাত কদম দূরে গুলির গতি বেশি, সাত কদমের মধ্যে গুলি আরও দ্রুত ও নিখুঁত। পরপর তিনটি গুলি, ফাং তাং বাম দিকের বরফ-দানবের পালানোর পথ রুদ্ধ করল। তিনটি গুলির মধ্যে একটি লাগল, আগুনের শিখা বিস্ফোরিত হল, বরফ-দানব চিৎকারে বুকের মাঝে বিশাল গর্ত তৈরি হল, গলা জল গলে পড়ে গেল।

“এটা বরফ-দানব নাকি জল-দানব? এত জল কেন?” মনে মনে ফাং তাং খোঁচা দিল। পিস্তল ঘুরিয়ে ডানদিকের বরফ-দানবের দিকে তাক করল। হঠাৎ দেখল, বরফ-দানবের হাতে দুটো বরফের বল।

বরফের বল দেখে ফাং তাং স্তম্ভিত। বরফের বল তৈরি কেন? মনে হয় না সে বরফ-যুদ্ধে এসেছে। কিন্তু পরের মুহূর্তেই ধারণা পাল্টে গেল। বরফের বল শিস বাজিয়ে ফাং তাংয়ের দিকে ছুটে এল। দুই মিটারের বেশি দূরত্ব, প্রতিক্রিয়ার সময় নেই।

বরফের বল তীব্রভাবে ফাং তাংয়ের বুকের উপর আঘাত করল। সে শুধু শুনল, একটা ভাঙ্গার শব্দ, তারপর শরীর দেয়ালের দিকে ছিটকে গেল। দেয়াল ঘেঁষে সামান্য滑ন করল।

“উহ!” পড়ার পর মুখ থেকে রক্ত বেরিয়ে বরফে লাল হয়ে গেল। বুকের তীব্র যন্ত্রণায় ফাং তাং মনে মনে গালাগালি করল—কখন বরফের বল এত শক্তিশালী হল, ভেতরে কি পাথর আছে?

শ্বাস নিতে না নিতে আরেকটি বরফের বল মাথার দিকে ছুটে এল। ফাং তাং বুঝল, পরিস্থিতি খারাপ, বুকের যন্ত্রণা সহ্য করে শরীর ঢলে পড়ে বরফে শুয়ে গেল। বরফের বল লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে দেয়ালে আঘাত করল, গম্ভীর শব্দ হল।

ফাং তাং ভাবার সময় পেল না, যন্ত্রণা তার স্নায়ু জাগিয়ে তুলল, প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা সাময়িক বেড়ে গেল। বরফ-দানবের হাতে দেখা গেল, দুটি বরফের বল দ্রুত তৈরি হচ্ছে, বুঝল আর দেরি করা যাবে না। দাঁতে দাঁত চেপে পিস্তল তুলে বরফ-দানবের দিকে কাঁপতে কাঁপতে তাক করল, গুলি ছুটল।

পরপর চারটি গুলি, একই কৌশলে বরফ-দানবের পালানোর পথ রুদ্ধ করল।

চারটি গুলির মধ্যে একটি লাগল, বাকি বরফ-দানবের অর্ধেক শরীর গলে গেল, গলা জল পাখার মতো ছড়িয়ে পড়ল।

ফাং তাং দ্রুত উঠে বুক চেপে বরফ-দানবের পাশে এল। বিস্ফোরক ধনুক বের করল, কাছে বলে বেশি টান লাগাতে হল না, শুধু তীরকে বিদ্যুৎ দিয়ে চার্জ করল।

সাঁই! বিদ্যুৎ জাল বিস্ফোরিত হল, বরফ-দানব ও তার নিচের বরফ উচ্চ তাপমাত্রায় তরল হয়ে গেল।

“উফ!” বুকের ছিঁড়ে যাওয়া যন্ত্রণায় ফাং তাং মুখ বিকৃত করল, ঠান্ডা বাতাস দাঁতের ফাঁক দিয়ে পেটে ঢুকে পড়ল, খুব অস্বস্তি লাগল।

কিছুটা সুস্থ হয়ে ফাং তাং বিশ্লেষণ হাতুড়ি তুলে বরফ-দানবের মৃতদেহের দিকে এগোল। দেখতে চাইল, জল-দানব কি মুক্তা উৎপন্ন করে?

টুপ টুপ করে হাতুড়ির আঘাতে জল থেকে রক্তাভ বেগুনি মুক্তা বের হল, ফাং তাং নীরব হয়ে গেল।

“রক্ত না থাকলেও মুক্তা তৈরি হয়, আমার ধারণা ঠিক, মুক্তা গুহার প্রাণীরা তৈরি করে না, বরং গুহার প্রাণী গঠনের জন্য মুক্তা তৈরি হয়।”

“তবে, কেন মাটির কুকুর, বিছা, ও মানুষখেকো ফুল মুক্তা উৎপন্ন করতে পারে না? শুধু দুর্বলতার কারণে, নাকি বিশেষত্বের জন্য?”

একগুচ্ছ প্রশ্ন ফাং তাংয়ের মনে ঘুরে বেড়াতে লাগল, যন্ত্রণার কথা ভুলিয়ে দিল।

তবে, তা সাময়িক। যন্ত্রণা আবার তাকে ভাবনায় ফিরিয়ে আনল।

“এবার আঘাত বেশ গুরুতর, কিছুদিন কাজ করতে পারব না, জানি না কবে সুস্থ হব।”

“দ্বিতীয় বরফ-দানবটা দুঃখের বিষয়, পুরোপুরি জল হয়ে গেছে, মুক্তা বের করা যায়নি।”

ফাং তাং দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুক্তা তুলে বরফের টেবিলের দিকে এগোল, যেখানে নকশা রাখা ছিল।

নকশায় আধুনিক প্রযুক্তির বন্দুক আঁকা ছিল। দেখেই বোঝা যায়, দুই হাতে ধরতে হবে। কিন্তু এত কিছু ভাবার সময় নেই, ঠান্ডা ও যন্ত্রণায় তার মাথা ঝিমঝিম করছে।

নকশা তুলে দেয়ালের পাশে গেল। গর্ত খুলে দ্রুত একাত্তর নম্বর গুহায় ঢুকল।

চরম শীতের গুহা থেকে বেরিয়ে ফাং তাং মাটিতে বসে পড়ল, ঠোঁট ফ্যাকাশে, চুলে বরফের কণা। তাঁবু খাটিয়ে, সৈন্যদের বিছানায় শুয়ে পড়ল, শে লিঙ দেওয়া ব্যান্ডেজ বের করে নিজেই বেঁধে নিল।

নকশা অনুযায়ী তৈরি ব্যান্ডেজ, ওষুধ ছাড়াই আরোগ্য দেয়। তবে কার্যকারিতা কতটা, সে জানে না।

এত ভাবার সময় নেই, মাথা ঘোরার অনুভূতি বেড়ে চলেছে।

ধপ করে শুয়ে পড়ল, অজ্ঞান হয়ে গেল।