অধ্যায় একাদশ: অগ্নিশিখার নল

টিক টিক!
"উফ... হুহ~"
"তুমি যে বড় প্রাণীটার কথা বললে, সেটা আসলে কী? এখানে এসো, আর ধাঁধা দিয়ো না!"
ফাং তাং ধীরে ধীরে এক ফোঁটা ধোঁয়া ছাড়ল, তার গভীর দৃষ্টিতে সামনের দেয়ালটি আটকে রইল।
[আচ্ছা... ঠিক আছে, যেহেতু ভবিষ্যতে তুমিই ওটার সামনে পড়বে, তাই এখনই বলে দিচ্ছি। তবে একটা কথা মনে রাখো, ওটা—তোমার বর্তমান অবস্থার পক্ষে সামলানো সম্ভব নয়।
তুমি নেথারসকে চেনো? ওটা নেথারসের মতোই দেখতে, কিন্তু পুরো শরীর পচে গেছে, মৃত্যুর দেবতার চেয়েও বেশি ভয়ঙ্কর, আপাতত ওটাকে "কুকুরমাথা" বলেই ডাকো।
নিয়মের শাসনে গড়া, প্রচণ্ড শক্তিশালী, অন্ধকারে চমৎকার দৃষ্টি, তোমার বোকা ফাঁদে কোনোভাবেই ধরা পড়বে না, গতি ধীর হলেও এই গুহায় পালানোর কোনো রাস্তা নেই, কারণ কুকুরমাথার উচ্চতা প্রায় চার মিটার।]
এইবার, চোখ অনেকটা বিস্তারিত বলল।
তার গম্ভীর স্বর ফাং তাংয়ের বুক ভারী করে তুলল।
"কুকুরমাথার কোনো দুর্বলতা নেই?"
[আগুন ভয় পায়, তবে সাধারণ আগুন নয়, শুধু অগ্নি-পাথরের আগুনে ওটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়।]
"অগ্নি-পাথর?" ফাং তাং এক টুকরো লাল পাথর হাতে নিয়ে নাড়ালো, "পাথরটা নিজে কোনো ক্ষতি করতে পারে না, মানে অগ্নি-পাথর দিয়ে তৈরি অস্ত্র ছাড়া কুকুরমাথার কিছুই হবে না?"
[অবশেষে একটু বুদ্ধি খাটালে!]
ফাং তাং স্বস্তির দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
চারদিকে চারটি ভূগর্ভ প্রাণী, পুরো পথ আটকে দিয়েছে।
"এই চারটি গুহার মধ্যে কোনটাতে সবচেয়ে বেশি রসদ পাওয়া যায়?"
[কুকুরমাথা—ওর উপস্থিতি মানেই আশেপাশে ভালো কিছু থাকে।]
"তাহলে কি আমি আগেরবার একটা ভালো জিনিস মিস করেছি?"
ফাং তাং হতভম্ব হয়ে গেল, একটু পরেই বুঝল, বুকের ভেতর হালকা খচখচানি।
গতবার ওর সামনে কুকুরমাথা পড়েছিল, চোখ তাকে ঘুরে যেতে বলেছিল।
তখন সে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি, চোখের কথা শুনেছিল।
এখন মনে হচ্ছে, কোটি টাকার সুযোগ হাতছাড়া করেছিল!
[হুঁ, টাকা পেলে জীবনও থাকতে হয় খরচ করার জন্য।]
চোখের কথা অস্বীকার করা যায় না।
কুকুরমাথা ভীষণ শক্তিশালী, তার পক্ষে মোকাবিলা করা অসম্ভব।
"এক কোটি... এক কোটি..."
ফাং তাং ঠোঁট বাঁকিয়ে, হাতে থাকা সিগারেট ছুঁড়ে ফেলে জিজ্ঞেস করল, "বাকি তিনটি গুহায় কী আছে?"
যদি কুকুরমাথা না পারি, অন্য গুলোকেই না হয় একটু শাসাই!
কুমির আর মাংসখেকো ফুলের সাথে সে আগেও লড়েছে, কিছুটা অভিজ্ঞতা হয়েছে, অন্তত মরবে না।
[ওই কুমির, তুমি গেলেই পড়ে যাবে ওর সামনে, আমি বলবো না এইটা বেছে নিতে।]
ফাং তাং: "..."
হঠাৎ একটা কথা তার মাথায় এল।
এই চোখটা বড্ড সাবধানী নয় কি!
ওটা বারণ করছে, এটাও নিষেধ করছে।

বিচক্ষণ-সাহসী চোখ?
ভেবে দেখলে, ফাং তাং আর অবাক হয় না।
হয়তো সে এখনো দুর্বল বলেই এত উপদেশ দিচ্ছে, শক্তিশালী হলে, চোখ হয়তো সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়তে বলত।
অত ভাবার দরকার নেই, কাজে নেমে পড়ো!
সংবাদপত্রে নজর রাখল, তাঁবু তৈরি হতে আর পনেরো মিনিট।
হঠাৎ খেয়াল করল, হাতে আর কোনো কাজ নেই।
তবে কি আবারো বাণিজ্য এলাকায় গিয়ে উপাদান-পাথর জোগাড় করবে?
কয়েকটা লৌহ-খণ্ড সংগ্রহ করে, তৈরি করল একটা ****, সঙ্গে দিল বিশটি গুলি, তুলে দিল বাণিজ্য এলাকায়।
দাম সেই তিনটি উপাদান-পাথর।
"আরে! ফাং দাদা আবারো **** তুলেছে? আগেরটা বিক্রি হয়ে গেছে নাকি, তিনটা উপাদান-পাথর, ঈর্ষা হয়!"
"দাদা তো দাদাই, আমিও চাই ****, কিন্তু আমার কাছে পাথর নেই।"
"*** বিক্রি করছি, দাম তিনটা লৌহ-খণ্ড, খরচ একখণ্ড, কেউ চাইলে ব্যক্তিগত বার্তা দাও।"
...
...
বিভিন্ন বার্তা কাগজে ভেসে উঠছে।
ফাং তাং একঘেয়ে চোখে তাকিয়ে রইল, কারো সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছে নেই।
এমন সময়, শে লিং একটা বার্তা পাঠাল।
শে লিং: "ফাং দাদা, আছেন?"
ফাং তাং: "কী হয়েছে?"
শে লিং: "হুম... ফাং দাদা, আমি কি কিনতে পারি ****? তবে আমার কাছে উপাদান-পাথর নেই, একটা নকশা আছে, বদল করা যাবে?"
আবারো নকশা?
ফাং তাংয়ের মুখে অদ্ভুত হাসি।
শে লিং তো ভাগ্যবতী নয়, সে যেন নকশার রাজকন্যা, গুহার কন্যা!
ফাং তাং: "তুমি কয়টা গুহা খুঁজেছো?"
শে লিং: "ফাং দাদা, এটা জিজ্ঞেস করছেন কেন?"
ফাং তাং: "কিছু না, কৌতূহল থেকে বললাম।"
শে লিং: "ওহ, আমি দশটা খুঁজেছি, কিছুক্ষণ আগে একটা জম্বি-কুকুরের মতো কিছু পেয়েছিলাম, তাড়াতাড়ি পালিয়ে বেঁচেছি, না হলে কামড় খেতাম, তাই নিজেকে রক্ষা করতে হাতিয়ারের দরকার।"
জম্বি-মতো... মৃত কুকুর?
অবিশ্বাস্য, এই মেয়েটা পালিয়ে এসেছে!
ফাং তাং একটু ভেবে বলল, "পারবে, আমি এখনই **** নামিয়ে নিচ্ছি।"
বলেই, ****-এর দাম নকশায় বদলে দিল, নির্দিষ্ট ক্রেতা ঠিক করল, সঙ্গে দুই সেট গুলি যোগ করে লিংক পাঠাল শে লিং-কে।
কিছুক্ষণের মধ্যে লেনদেন সম্পন্ন, ফাং তাংয়ের হাতে এল সেই নকশাটি।

নকশায় একটি ***-এর মতো চিত্র আঁকা।
[এই ভাগ্যবতী কি তোমার মনের কথা জানে? এটা পেলে তুমি হয়তো কুকুরমাথার সঙ্গে লড়তে পারবে।]
"হুম?"
ফাং তাং চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি নকশা রেখে দিল।
অগ্নি-গোলার মুখ: লৌহ-খণ্ড ×১, তামা-খণ্ড ×২, অগ্নি-পাথর ×১।
বর্ণনা: যেকোনো অস্ত্রে লাগানো যায়, গুলি বেরোলে বিশেষ বিস্ফোরণ ঘটায়, সঙ্গে অগ্নি-পাথরের শক্তি যোগ হয়।
"আহা... এ কী!"
ফাং তাং কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।
নকশার দিকে স্থির তাকিয়ে রইল, মনে হল কতটা কৃতজ্ঞ।
একদিনের মধ্যে বারবার শে লিং তাকে অজান্তেই সাহায্য করেছে।
এবার, তার জাদু-আঘাতের অভাব মিটল চিরতরে।
[বড়... না, ছোট্ট রাজকন্যা, আমি তোমাকে ভালোবাসি, বিশেষত তুমি যখন ভাগ্যবতী! সব দানব লিংয়ের কাছে যাক, ও থাকলে আমরা দ্রুত উন্নতি করব!]
"উঁহু..."
ফাং তাং ঠোঁট বাঁকিয়ে, চোখকে উপেক্ষা করল।
চাই বা না চাই, এই গুহায় ওকে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
তবু চিন্তা করে, শে লিং-কে বার্তা পাঠাল।
"তোমার দেওয়া নকশা আমার জন্য ভীষণ দরকারি, তোমাকে কীভাবে ধন্যবাদ দেব বুঝতে পারছি না, ভবিষ্যতে কিছু প্রয়োজন হলে নির্দ্বিধায় বলো।"
শে লিং: "হ্যাঁ হ্যাঁ, আমি জানি দাদা।"
ফাং তাং মৃদু হেসে, একটা লৌহ-খণ্ড কিনে অগ্নি-গোলার মুখ তৈরিতে নেমে গেল।
তিন মিনিট পরেই, ****-এর সমান লম্বা একটা নতুন বন্দুকের নল হাতে এল।
অগ্নি-গোলার মুখ একটু ভারি, ****-এর সঙ্গে লাগানোর পর ফাং তাং ঠিক করল, শক্তি পরীক্ষা করবে।
কান দুটোয় ছেঁড়া কাপড় গুঁজে, দেয়ালের দিকে বন্দুক তাক করল।
ধাম!
এক গোলা আগুন ছুটে গিয়ে দেয়ালে পড়ল, একেবারে বালতির মতো গর্ত হয়ে গেল।
মাটি ছিটকে বেরিয়ে এল, তার ওপর আগুন জ্বলছে।
"এটাই অগ্নি-পাথরের শক্তি?"
ফাং তাং হাঁ করে তাকিয়ে রইল, ****-এর শক্তিতে বিস্মিত।
[এটা তো নিছকই সাধারণ ব্যবহার, সামনে আরও উন্নত জিনিস দেখবে, তখন সেই শক্তি... আহা!]
অগ্নি-পাথরের শক্তি দেখে ফাং তাং আত্মবিশ্বাসে ভরে গেল, হাতে ক্রুশ-ফোড়াল নিয়ে রওনা দিল কুকুরমাথার গুহার দিকে।
আগে ওকে ভয় পেতাম, এবার তাকেই কাবু করব!