একশত ষষ্ঠ অধ্যায়: আবারও সাহায্যের আকুতি

যদও লোকটিকে খুঁজে পাওয়া গিয়েছিল, কিন্তু এর পরবর্তী কাজগুলো সামলানো এখনও অনেক বাকি ছিল। এই ঘটনার সাথে অনেক জটিল সম্পর্ক জড়িয়ে ছিল, যা সহজে মেটানো সম্ভব ছিল না। ক্রেতা কে ছিল, এবং পাতাল দোকানের সাথে আর কোনো অবৈধ লেনদেন হয়েছিল কি না, তা বের করা জরুরি ছিল।

অবশ্যই, এই বিষয়গুলো রক্ষী বাহিনীর দায়িত্বের মধ্যে পড়ত, আর লিউ ইরান ও তার সঙ্গীদের যে বিষয়টি সামলাতে হচ্ছিল, তা হলো পাতাল দোকানের পক্ষ থেকে আসা চাপ।

অক্টোপাসের একটি ক্লোন মারা গিয়েছিল, এই ঘটনাটি খুব বড়ও ছিল না, আবার ছোটও ছিল না। সর্বোপরি, সে ছিল পাতাল দোকানের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, যাকে অন্বেষকদের একজন দলনেতা হত্যা করেছিল। বিষয়টি সঠিকভাবে সামলানো না গেলে পাতাল দোকানের পক্ষ থেকে সর্বাত্মক প্রতিশোধ নেমে আসতে পারত। আর তখন অন্বেষক দলই হতো পরবর্তী রক্ষী বাহিনী।

অন্বেষকদের এল-অঞ্চল শাখা। রক্ষী বাহিনীর শাখার মতোই, একটি আস্ত ভবন একটি বিশাল পাতাল গুহা দখল করে গড়ে উঠেছিল।

অন্বেষকদের নবম ব্রিগেডের অধিনায়কের কার্যালয়। প্রধান অধিনায়ক হে ঝেংইয়াং মাথা নিচু করে হাতের রিপোর্টটি উল্টেপাল্টে দেখছিলেন। লিউ ইরান লোকটির মুখোমুখি বসে ছিলেন, আর ফাং তাং ও সু মাং তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল।

"घटनाটি এভাবেই ঘটেছে। আমার ভয় হচ্ছে যে, ওই সংকীর্ণমনা অক্টোপাসটি এই বিষয়টিকে বড় করে দেখাবে। তখন হয়তো আমাদের পুরো অন্বেষক দলই ক্ষতিগ্রস্ত হবে।" লিউ ইরান তাঁর উদ্বেগের কথা প্রকাশ করলেন।

হে ঝেংইয়াং রিপোর্টটি পড়া শেষ করে কপালে ভাঁজ করলেন। "বিষয়টি আসলেই জটিল। এত বড় একটা ঝামেলা পাকিয়ে ফেলেছ, তুমিও বড্ড আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলে।"

লিউ ইরান নিজের নাক চুলকে হেসে বললেন, "পরিস্থিতি এত দূর গড়ানোর পরও অক্টোপাস ওদের ছাড়ছিল না। ফাং তাং যদি বুদ্ধিমান না হতো, তবে হয়তো আমার দলের ওই দুই সদস্যকে কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির হাতে তুলে দেওয়া হতো এবং তারা স্রেফ খেলার পুতুলে পরিণত হতো।"

হে ঝেংইয়াং মাথা নাড়লেন, "বিগত বছরগুলোতে পাতাল দোকানের সমস্যাগুলো দিন দিন আরও প্রকট হচ্ছে। কিন্তু এই বিষয়গুলোতে আমাদের হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতা নেই, কেবল দূর থেকে দাঁড়িয়ে দেখা ছাড়া আর কিছুই করার থাকে না..." কথাটি বলে হে ঝেংইয়াং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং দুই ভ্রুর মাঝখানটা চেপে ধরে মাথা তুলে ফাং তাংয়ের দিকে তাকালেন, "তুমিই ফাং তাং, তাই তো?"

"হ্যাঁ, আমিই," ফাং তাং মাথা নাড়ল।

হে ঝেংইয়াং মৃদু হেসে বললেন, "বেশ, ভালো কাজ করে যাও। আমাদের অন্বেষক দল তার কোনো সদস্যকে হতাশ করবে না। এই বিষয়টি নিয়ে তোমাদের আর চিন্তা করতে হবে না।"

"ধন্যবাদ, অধিনায়ক!" ফাং তাং হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানাল। কেউ একজন পুরো দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে দেখে সে বেশ স্বস্তি পেল, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে!

"আর তুমি যে দুজনকে সুপারিশ করেছ, তাদের জন্য বরাদ্দ অর্থ একটু পরে হিসাব বিভাগ থেকে সংগ্রহ করে নিও।" হে ঝেংইয়াং বিষয়টি উল্লেখ করলেন, তারপর আবার মূল প্রসঙ্গে ফিরে এলেন, "রিপোর্টে লেখা আছে, তুমি পাতাল দোকানে বন্দি থাকা মানুষদের ছবি দেখেছ?"

"দেখেছি," ফাং তাং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "তবে অক্টোপাসের চোখে ওই মানুষগুলো ছিল স্রেফ সাধারণ সম্পদ, যা কেবল মেম্বারশিপ কার্ডধারীদের দেওয়া হতো। আর লিউ শু এবং শিয়ে লিংয়ের মতো যারা অক্টোপাসের চোখে উচ্চমানের সম্পদ ছিল, মেম্বারশিপ কার্ড থাকলেও তাদের দেখা যেত না।"

"তাহলে লিউ শু আর শিয়ে লিং কীভাবে সাধারণ সম্পদের তালিকায় চলে গেল?" হে ঝেংইয়াং অবাক হলেন।

ফাং তাং লিউ ইরানের দিকে একবার তাকাল, তার গলার স্বর কিছুটা নিচু করে বলল, "সিকোয়েন্স ১১১: ভাগ্যের চাকা।"

"ওহ? ওই দুই নতুনের এত উচ্চ স্তরের সিকোয়েন্স আছে?" হে ঝেংইয়াংয়ের মুখে আনন্দের আভাস ফুটে উঠল। তিনি হাততালি দিয়ে হেসে উঠলেন এবং লিউ ইরানের দিকে তাকালেন।

"এত উচ্চ স্তরের সিকোয়েন্স প্রতিভার কথা তুমি রিপোর্টে কেন উল্লেখ করোনি?"

লিউ ইরান মৃদু হেসে বললেন, "সদস্যদের সুরক্ষার জন্য। কাগজের তথ্য যেকোনো সময় ফাঁস হয়ে যেতে পারে, তাই মুখে বলাটাই বেশি নিরাপদ।"

"হুম!" হে ঝেংইয়াং মাথা নেড়ে লিউ ইরানের যুক্তি মেনে নিলেন, "তোমরা এই কাজটি খুব ভালো করেছ। এখন তোমরা যেতে পারো।"

"তাহলে আমরা বিদায় নিচ্ছি!" লিউ ইরান উঠে দাঁড়ালেন এবং ফাং তাং ও সু মাংকে নিয়ে চলে গেলেন।

"আমি তোমাকে হিসাব বিভাগে নিয়ে যাচ্ছি," লিউ ইরান ফাং তাংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন এবং সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেলেন।

অধিনায়কের সহায়তায় ফাং তাং তার সুপারিশের ফি সংগ্রহ করল এবং পাতাল দোকানে হওয়া লোকসানের ক্ষতিপূরণও পেল। আর তখনই ফাং তাং বুঝতে পারল অন্বেষক দল কতটা উদার।

দুজনের জন্য সুপারিশের ফি ছিল পঞ্চাশ পাতাল মুদ্রা, যা পঞ্চাশটি এলিমেন্টাল পাথরের সমান। অন্বেষকদের তুলনায় তার আগের জমানো পুঁজি কিছুই ছিল না। আগে লিউ শু এবং শিয়ে লিংয়ের সাথে চুক্তি হয়েছিল যে সুপারিশের ফি অর্ধেক-অর্ধেক ভাগ করা হবে। অর্থাৎ, সে শুধু মুখে কথা বলেই বিনামূল্যে পঁচিশটি এলিমেন্টাল পাথর পেয়ে গেল। এই লেনদেনটি বেশ লাভজনক ছিল!

"বিষয়টি কি এভাবেই শেষ হয়ে গেল?" অন্বেষকদের ভবন থেকে বের হওয়ার পর সু মাং যেন ঠিক বিশ্বাস করতে পারছিল না। প্রতিপক্ষ ছিল পাতাল দোকান, যা তার মতো একজন সাধারণ অন্বেষকের কাছে এক বিশাল ও অজেয় শক্তি।

"পরবর্তী বিষয়গুলোতে আমাদের হাত দেওয়ার কোনো সুযোগ নেই, ওটা তো রাঘববোয়ালদের লড়াই। এমনকি আমাদের প্রধান অধিনায়কও ওই স্তরের সামনে স্রেফ চুনোপুঁটি মাত্র। তবে অন্বেষক দল রক্ষী বাহিনীর মতো নয়, আমরা নিজেদের লোকেদের আগলে রাখতে জানি। তাই তোমরা নিশ্চিন্ত থাকো!"

"হ্যাঁ, ঠিক!" সু মাং মাথা নাড়ল।

ফাং তাং মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল, "আমরা কি বিবর্তন দ্বারে যাব, নাকি ফিরে যাব?"

লিউ ইরান মাথা নাড়লেন, "আপাতত ফিরে যাও। তিন দিন পর আবার ক্রেডল ওয়ার্ল্ডে এসে জড়ো হবে। পরের বার আমরা মাঝারি বিকৃত নিয়মের বলয়ে প্রবেশ করব।"

...

২১০ নম্বর পাতাল গুহা।

সিলিং ভেদ করে সাদা আলো এসে পড়ল, যা ঘরের ভেতরে থাকা ইউইউকে চমকে দিল। ছোট্ট জীবটি ফাং তাংয়ের গন্ধ পেয়ে সাথে সাথে উত্তেজিত হয়ে উঠল।

টেলিপোর্টেশনের আলো মিলিয়ে যেতেই ফাং তাং দেখল তার চোখের সামনে একটি সাদা আলো ঝলক দিয়ে উঠল। পরক্ষণেই তার বুকে ভারী কিছু আছড়ে পড়ল এবং একটি ভেজা জিভ তার মুখ চাটতে শুরু করল।

"ছোট্ট সোনাটা তো দিন দিন ভারী হয়ে যাচ্ছে!" ফাং তাং ইউইউকে কোলে তুলে তার ওজন আন্দাজ করার চেষ্টা করে হেসে উঠল।

"উউ~" ইউইউ কিছুটা অভিমান করে ফাং তাংয়ের কাঁধে মাথা রাখল।

তার বাবা সারা দিন বাড়ি ফেরেনি, একা একা ঘরে থেকে সে তাকে খুব মিস করছিল।

ইউইউয়ের মন খারাপ বুঝতে পেরে ফাং তাং তাকে নিচে নামিয়ে দিল এবং তার নরম লোমে হাত বুলিয়ে বলল, "পরের বার আমি তোমাকে সাথে নিয়ে যাব। এই দুদিন একটু বেশি করে খাও, যাতে তাড়াতাড়ি বড় হয়ে উঠতে পারো!"

পাতাল গুহার জীব হিসেবে ইউইউয়ের বাড়ন্তের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। এখনও আধ মাসও হয়নি, এর মধ্যেই ছোট্ট জীবটি একটি পূর্ণবয়স্ক হাস্কি কুকুরের সমান বড় হয়ে গেছে। কে জানে বড় হয়ে সে আসলে কতটা বিশাল হবে!

"আওউউ!" ইউইউ একটি দীর্ঘ ডাক দিল এবং আবার আনন্দে মেতে উঠল।

ইউইউয়ের সাথে কিছুক্ষণ খেলা করার পর ফাং তাং হাত-মুখ ধুয়ে সোফায় শুয়ে পড়ল এবং তার ফোনটি নিয়ে নাড়াচাড়া করতে লাগল। পাতাল জগতের একটাই সমস্যা, এখানে বিনোদনের কোনো ব্যবস্থা নেই। ফোন থাকলেও ডউইনের মতো কোনো ছোট ভিডিওর অ্যাপ নেই, এমনকি কোনো উপন্যাস পড়ারও উপায় নেই। চ্যাটিং আর লেনদেন ছাড়া আর কিছুই করার থাকে না, ফলে দীর্ঘ সময় পর এটি বেশ একঘেয়ে হয়ে ওঠে।

ইয়ে ছিংয়ের ব্যক্তিগত চ্যাটবক্স খুঁজে বের করে ফাং তাং একটি বার্তা লিখল, যাতে তার আধ্যাত্মিক বস্তুটি ফেরত দেওয়ার তাগিদ দেওয়া হলো।

ইয়ে ছিং কী কাজে ব্যস্ত ছিল কে জানে, সে কোনো বার্তার উত্তর দিচ্ছিল না। অনেকক্ষণ অপেক্ষা করার পর ফাং তাং হাল ছেড়ে দিল এবং পাতাল গুহা অন্বেষণ করতে শুরু করল।

এখনকার পাতাল গুহা ফাং তাংয়ের কাছে নিজের বাড়ির পেছনের বাগানের মতো সহজ মনে হতো, যেখানে কোনো চ্যালেঞ্জই ছিল না। এখন তার সুড়ঙ্গ খোঁড়ার মানসিকতা ছিল স্রেফ গুপ্তধনের বাক্স খোলার মতো। এমনকি সে তার বিশেষ চোখটিকে কোনো ইঙ্গিত না দেওয়ার জন্য নির্দেশ দিল, কারণ সে একজন সাধারণ মানুষের মতো অন্বেষণ করার অভিজ্ঞতা নিতে চেয়েছিল।

ফলাফল যা হওয়ার তাই হলো, তার অর্জন ছিল খুবই হতাশাজনক। দশটি পাতাল গুহা ঘুরে ফাং তাং মাত্র একটি এলিমেন্টাল পাথর এবং একটি সোনার বাক্স খুঁজে পেল। অথচ বর্তমান স্তরে পাতাল গুহায় প্লাটিনাম মানের সম্পদও পাওয়া যাচ্ছিল।

"কী করুণ অবস্থা! এই কাজে শেষ পর্যন্ত চোখের ওপরেই ভরসা করতে হবে।" ফাং তাং মনে মনে হাসল। এই মুহূর্তে সে অবশেষে বুঝতে পারল যে তার বিশেষ চোখটি তাকে কতটা বড় সুবিধা এনে দিয়েছিল।

চোখের দেওয়া ইঙ্গিতের সাহায্যে ফাং তাংয়ের অর্জনের হার আবার আগের স্তরে ফিরে গেল। মোট দুই ঘণ্টা সময় ব্যয় করে সে তার কুড়ালের শেষ সুযোগটি ব্যবহার করে ফেলল।

একটু বিশ্রাম নেওয়ার জন্য থামতেই তার ফোনটি কেঁপে উঠল।

বার্তাটি দেখে ফাং তাং বেশ অবাক ও কৌতূহলী হয়ে উঠল। এটি ইয়ে ছিংয়ের পাঠানো বার্তা ছিল, তবে তার নিজের অ্যাকাউন্ট থেকে নয়।

"আমি ইয়ে ছিং, দয়া করে আমাকে বাঁচান!"