একশো একতম অধ্যায়: গুহার জনসংখ্যা নিখোঁজের রহস্য

“শিউলি এবং লাউফুল নিখোঁজ?”
ফাং তাং বিস্ময়ে তাকাল শু লিনের দিকে।
শু লিনের মুখ বিবর্ণ: “সু মাং যখন ঘরে ওদের খুঁজতে গিয়েছিল, তখন দেখল দু’জনেই বেরিয়ে গেছে। আমি মোবাইলের অবস্থান দেখে খুঁজেছি, ওরা শেষবার ফাংশিতে গিয়ে হারিয়ে গেছে।”
ফাং তাং তাকাল লিউ ইযানের দিকে। এই মুহূর্তে লিউ ইযানের চোখ আধবোজা, ঠোঁটের কোণে আত্মবিশ্বাসী একটুও নেই।
এতক্ষণ আগেই সে ফাং তাংকে কথা দিয়েছিল, ওদের নিরাপত্তার দায় নেবে।
এখন দু’জন নিখোঁজ, যেন ওর মুখে শক্ত করে একটা চড় মারা হয়েছে।
তবে চড় খাওয়ার বিষয়টা ওকে খুব একটা রাগায়নি, আসল রাগের কারণ—দলের সদস্যরা হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে।
লিউ ইযান তিন আঙুল ঘুরিয়ে উঠে দাঁড়াল: “আমার সঙ্গে চলো।”
“কোথায় যাচ্ছি?” ফাং তাং জানতে চাইল।
লিউ ইযানের ঠোঁটে রহস্যময় হাসি: “পাতাল দোকান।”

পাতাল দোকানের ভেতর।
লিউ ইযান সবার সামনে এগিয়ে এল।
কাউন্টারের ওপারে থাকা অষ্টপদী ক্রেতাদের দেখে খুশি হয়ে উঠল: “ওহো... স্বাগতম আমার দোকানে! কী লাগবে আপনাদের?”
লিউ ইযান কাউন্টারের সামনে বসে পড়ল, চোখ টিপে হাসল অষ্টপদীর দিকে।
“আমি লোক খুঁজতে এসেছি।”
অষ্টপদী বলল, “স্যার, আমাদের দোকানে সবকিছু ও তথ্য বিক্রি হয়, লোক খোঁজার ধান্দা করি না। চাইলে গার্ড বাহিনীর কাছে যান।”
লিউ ইযান বলল, “অক্টোপাস, আমার সঙ্গে চালাকি কোরো না, পাতাল দোকানে তোমরা যে জঘন্য কাজগুলো করো, সেটা তুমি আমা অপেক্ষা ভালোই জানো। আজ তোমাদের লোক আমার দলের সদস্যদের ধরে নিয়ে গেছে, আমি তোমাদের অতীত নিয়ে মাথা ঘামাই না, এখনই, এই মুহূর্তে আমার দলকে ছেড়ে দাও, নইলে তোমার পাতাল দোকান গুঁড়িয়ে দেবো।”
“ওহো... মশাই, মজা করছ তো? আমার দোকান সম্পূর্ণ বৈধ, কখনো অবৈধ কাজ করি না।”
অষ্টপদী আতঙ্কিতভাবে শুঁড় নাড়ল, ব্যাখ্যা দেওয়ার চেষ্টা করল।
অষ্টপদী সত্যি বলছে না দেখে লিউ ইযান আরও প্রশস্ত হাসল, আলগোছে হাত নাড়ল: “তা মং, শু লিন, ভেঙে দাও!”
“ঠিক আছে!”
শু লিন মাথা নাড়ল, তা মং-এর সঙ্গে অস্ত্র বের করল।
ঠিক তখনই দেখা গেল, অষ্টপদী ভেসে উঠেছে।

“পাতালের নিয়ম, দোকানের ভেতরে কেউ হাত তুলতে পারবে না। নিয়ম ভাঙতে চাইছ?”
অষ্টপদী নিশ্চিত ভঙ্গিতে বলল, মুখোমুখি হুমকির পরও নির্ভীক।
লিউ ইযান হাসল: “দোকানের ভেতরে নয়, বাইরে তো পারি, তাই তো?”
বলেই লিউ ইযান অষ্টপদীর শুঁড় ধরে টেনে দোকানের বাইরে নিয়ে এল।
পচন ছড়াতে শুরু করল, অষ্টপদীর গায়ে শুকনো দাগ দেখা দিল।
তবু লিউ ইযানের চাপে অষ্টপদী একটুও বিচলিত নয়, হাসল: “ওহো... লিউ অধিনায়ক, আপনি কিন্তু এক্সপ্লোরারদের মধ্যে এক শক্তিমান, ডি ই এফ অঞ্চলেও সম্মান আছে, আমার দোকানকে কলঙ্কিত করবেন না!”
“কলঙ্কিত?” লিউ ইযান যেন মজার গল্প শুনল, ঝুঁকে অষ্টপদীর মুখের কাছে ফিসফিস করে বলল: “তোমাদের দোকানের কুকর্ম এখন সবার জানা, আর কলঙ্কিত কী?”
“বুদ্ধি থাকলে আমার দলকে ছেড়ে দাও, নইলে তোমার দোকান গুঁড়িয়ে দেবো।”
লিউ ইযানের মুখে এক অভূতপূর্ব শীতলতা।
এই প্রথম ফাং তাং দলের নেতার এমন রূপ দেখল।
“লিউ ইযান, কী করতে চাইছ?”
ঠিক তখন, উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশে একটা গাড়ি এসে থামল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল কঠিন মুখের এক তরুণ।
লিউ ইযান তরুণের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে বলল: “আমার দলকে পাতাল দোকান তুলে নিয়ে গেছে।”
তরুণ শুনে চোখ ছোট হয়ে এল, মুহূর্তেই রাগে ফেটে পড়ল, চোখ জ্বলজ্বল করছে।
“অক্টোপাস, সত্যি?”
অষ্টপদী বলল, “কোল্ড অধিনায়ক, আমার দোকান তো বৈধ!”
“পাতাল দোকানটাই অবৈধ, এই অষ্টপদী তো তার চেয়েও খারাপ। কোল্ড শান, তুমি চাইলে ওকে গার্ড বাহিনীতে নিয়ে গিয়ে একটু ‘জিজ্ঞাসাবাদ’ করতে পারো, তাহলে ওর আসল রূপও টের পাবে।”
লিউ ইযান মুচকি হেসে প্রস্তাব দিল।
কোল্ড শান মাথা নাড়ল: “আমারও তাই মনে হয়!”
অষ্টপদীর মুখ অবশেষে বদলে গেল, ঠান্ডা চোখে তাকাল লিউ ইযান ও কোল্ড শানের দিকে: “দু’জনেই জানো, আমাকে জোরে ধরলে কী হতে পারে?”
“জানি না।” লিউ ইযান নির্লিপ্তভাবে মাথা নাড়ল, “তবে এটুকু জানি, আমার দলের ক্ষতি হলে তোমাদের দোকানের কী হবে।”
“হুঁ...” অষ্টপদী চুপ করে গেল।
কোল্ড শান অষ্টপদীকে ধরে গাড়িতে ছুড়ে দিল, লিউ ইযানকে বলল, “আমার সঙ্গে গার্ড বাহিনীর সদর দফতরে চলো।”
“ঠিক আছে!”

লিউ ইযান মাথা নাড়ল, গাড়ি বের করল, ফাং তাংদের দিকে হাত নাড়ল: “চলো, সবাই উঠো।”
“এই পাতাল দোকান এমন কী অপরাধ করেছে?”
গাড়িতে বসে ফাং তাং নিজের কৌতূহল প্রকাশ করল।
সু মাং হাসল: “তুমি ঠিকই বলেছ, পাতাল দোকানের কাজ সত্যিই ঘৃণ্য।”
“তুমি জানো, কেন তোমাকে আর পাতাল দোকান থেকে সিরিজ কিনতে দেই না?” শু লিন প্রশ্ন করল, বিষণ্ণ চোখে তাকিয়ে।
“জানি না…” ফাং তাং মাথা নাড়ল।
সু মাং বলল: “তুমি কী মনে করো, পাতাল দোকানের সিরিজ প্রতিভা কোথা থেকে আসে?”
ফাং তাং: “… তবে কি…?”
“ঠিক ধরেছ!” সু মাং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল: “সিরিজ প্রতিভা আসে বিবর্তকদের শরীর থেকে, হাওয়ায় তৈরি হয় না, পেতে হলে কারও শরীর থেকেই নিতে হয়।”
“… তাহলে?” ফাং তাংয়ের মুখ বিবর্ণ: “সিরিজ প্রতিভা কেড়ে নিলে মৃত্যু হয়?”
“তুমি কী ভেবেছিলে?” শু লিন বিরক্তির সঙ্গে তাকাল, একটু ঠাট্টা করল: “এই অষ্টপদী, অন্যের সিরিজ প্রতিভা কেড়ে নিতে পারে, পাতাল দোকানের সব প্রতিভা এভাবেই জোগাড় করা।”
“তুমি হয়তো গার্ড বাহিনীর গল্প শুনেছ। আগে গার্ড বাহিনী পাতাল জগতের সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল, পরে অদ্ভুত কিছু ঘটল, তাদের শক্তি দ্রুত কমে গেল, এখন যা অবস্থা।”
সু মাং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বলল: “সেই সময় এই অষ্টপদী নতুন দোকানদার, সিরিজ বিক্রি সদ্য শুরু, পাশাপাশি জনসংখ্যা ব্যাপকভাবে হারিয়ে যাচ্ছিল, গার্ড বাহিনী দ্রুতই দোকানের দিকে সন্দেহ করে।
গার্ড বাহিনী অকাট্য প্রমাণও পেয়েছিল, অষ্টপদীর অপরাধ নিশ্চিত ছিল, কিন্তু হঠাৎ কর্পস অধিনায়ক মারা গেল, পরে একের পর এক উচ্চপদস্থরা মারা গেলেন, কে করল কেউ জানে না।
এত ভয়ংকর প্রতিপক্ষকে কেউ জড়াতে চায়নি, তাই গার্ড বাহিনীর ভারও নিতে চায়নি কেউ। পরে যারা এলেন, জন-নিখোঁজ মামলা ফেলে রাখলেন, দোকানটার ওপর নজরদারি তুলে দিলেন, ফলে দোকানটা টিকে গেল।”
শু লিন যোগ করল: “এরপর থেকে দোকানটা আর অতটা বেপরোয়া নয়, কিন্তু মানুষ এখনও হারিয়ে যায়।
শিউলি আর লাউফুলের এই হঠাৎ নিখোঁজ, তাই অধিনায়ক প্রথমেই দোকানকে সন্দেহ করেছে।”
ফাং তাং হতভম্ব, নিজের শরীরের সিরিজের দিকে তাকিয়ে অজান্তেই বিতৃষ্ণা অনুভব করল।
তাই তো, অধিনায়করা আমাকে আর সিরিজ কিনতে যেতে দেননি।
বিক্রি না হলে ক্ষতিও নেই!
ফাং তাং নিঃশ্বাস ফেলে, জানালার বাইরে তাকাল, চোখে অদ্ভুত আলো।
শিউলি আর লাউফুলের কিছু হলে, সে কিছুতেই এই পাতাল দোকানকে ছাড়বে না!