একশো ষোলোতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তনহীন রাত্রি
জন্মভূমি বিশ্ব, এল০৪৪৮৯ এলাকা।
জলপ্রপাত থেকে নীল আলো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, ফাং তাংসহ কয়েকজন হঠাৎ করে উপস্থিত হলো।
“অবশেষে কথা বলতে পারলাম!” ফাং তাং উত্তেজিত, যেন তৎক্ষণাৎ একটি কবিতা রচনা করতে চায়।
লিউ শু সবুজ টুপি খুলে ফাং তাংকে দিলো, “এইবার কিভাবে তোমাকে ধন্যবাদ জানাবো জানি না।”
ফাং তাং টুপি হাতে নিয়ে হাত ঝাঁকিয়ে বলল, “আমরা দুজন তো বেঁচে আছি একে অপরের জন্য, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই।”
লিউ শু হেসে উঠল, শুধু গভীরভাবে ফাং তাংকে দেখল।
লিউ ইইরান হাত তালি দিয়ে সবাইয়ের মনোযোগ আকর্ষণ করল, “সময় থামানো আংটি পরো, আমি সদর দফতরে গিয়ে তোমাদের পারিশ্রমিক নিয়ে আসছি। এবার সবাই পঞ্চম স্তরে উন্নীত হবে, একটা বড় পুরস্কার পাওয়া যাবে।”
“বারো ঘণ্টা পর আমরা আবার বিবর্তনের দরজা খুলব।”
“হুররে!”
শে লিং সু মাংকে জড়িয়ে লাফালাফি করছিল।
লিউ ইইরান গাড়ি চালিয়ে চলে গেল, ফাং তাং ও অন্যরা পরিচিত পথ ধরে হোটেলে পৌঁছল, প্রত্যেকে আলাদা রুম নিলো, এক ঘণ্টা পর রেস্টুরেন্টে মিলিত হওয়ার কথা ঠিক করল।
অল্প কিছু প্রোটিন বার খাওয়া সত্ত্বেও, একদিনের বেশি সময় ধরে ঠান্ডা ও গরমের মধ্যে থাকার ফলে সেগুলো প্রায় শেষ।
স্নান করে ফাং তাং ভেজা শরীর নিয়ে বেরিয়ে এসে বিছানায় সোজা পড়ে গেল।
মোবাইলে একটি বার্তা দেখে হঠাৎ উঠে সেজে নিচের রেস্টুরেন্টে গেল।
জু লিন তা মং ইতোমধ্যে সেখানে ছিল, শুধু সু মাং ও তার দুই সঙ্গিনী আসেনি।
মেয়েরা তো সাজগোজ করতে কিছু সময় নেয়ই।
“টাংটাং, খাওয়ার পর একসাথে রেড ক্লাবে যাবি কেমন?” তা মং তার মোটা হাত ঘষে হাসল।
ফাং তাং: “...”
এত তাড়াহুড়ো কেন, একটু ধীরে না?
জু লিন সময়মতো বলল, “আমরা সবাই মৃত্যুর কিনারায় দাঁড়িয়ে আছি, এইবার ফিরে এসেছি, পরেরবার ফেরা নিশ্চিত নয়, তাই আনন্দ করতে হবে।”
ফাং তাং বুঝে nodded করে বলল, “আমাকেও নিয়ে যাবে ... সুন্দর কেউ আছে?”
“তুমি যা চাও সবই আছে, তোমার পছন্দের ভঙ্গিমাও।”
জু লিন রহস্যময় হাসি দিল।
ফাং তাং চোখ ঝলমল করে পুরানো অভিজ্ঞতার নিশ্চয়তা দিল।
আলাপচারিতার মাঝে সু মাং ও তার দুই সঙ্গিনী আসতে লাগল, খাবারও ধীরে ধীরে পরিবেশিত হল।
খাবারের মাঝে লিউ ইইরান দরজা খুলে ঢুকল, কয়েকটি খামে ফাং তাংদের দিল।
“পঞ্চম স্তর হলো ভূগর্ভ গুহার একটি সংকীর্ণ সীমা, পঞ্চম স্তর পার হওয়া মানে তুমি গুহার অধিকাংশ মানুষের থেকে এগিয়ে গেছ, অনুসন্ধানকারীরা তাদের দক্ষ সদস্যদের প্রতি কখনো কৃপণতা দেখায় না।
কিন্তু অহংকার করো না, বেশি শক্তি মানে বেশি বিপদও। ভারী বিকৃতি তোমাদের জন্য উন্মুক্ত হবে, প্রস্তুত হও, আসল চ্যালেঞ্জ গৃহীত হবে।”
ফাং তাং খামের ওজন নিল, ভিতর থেকে কয়েনের খটখট শব্দ আসছিল, বোঝা গেল ভালো টাকা দেওয়া হয়েছে।
ফাং তাংকে আনন্দিত করলো বড় পুরস্কার নয়, বরং ভারী বিকৃতির সুযোগ।
লিউ ইইরানদের সাথে বেশি সময় কাটানোর ফলে সে বেশি বুঝতে পারল ভারী বিকৃতি মানে কী।
ক্ষমতা আর মৃত্যু!
ভারী বিকৃতিতে হারিয়ে যাওয়ার উদাহরণ কম নয়, বিশেষ করে অনুসন্ধানকারীদের ক্ষেত্রে, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তাদের সংখ্যা কমে গেছে কারণ তাঁরা সেখানে প্রবেশ করেছে।
গতবার লিউ ইইরানদের দলেও লোক কমে গিয়েছিল ভারী বিকৃতির কারণে।
প্রথমবার ফাং তাং যখন বিকৃতি প্রবেশ করেছিল, হালকা স্তরের হওয়া সত্ত্বেও আকস্মিকভাবে মধ্যম স্তরে গিয়ে প্রায় আটকে পড়েছিল।
লিউ ইইরানদের দল মধ্যম স্তরে ঢুকলেও আকস্মিকভাবে ভারী স্তরে চলে গিয়েছিল।
সুতরাং, গড়ে চতুর্থ স্তরের দলের সদস্য সংখ্যা সেখানে কমে যায়।
“ভারী বিকৃতি! আমি অপেক্ষায় আছি!” ফাং তাং উৎসাহী, যেন নবীন বাছুর যা কিছু ভয় পায় না।
লিউ ইইরান হাসল, থালা নিয়ে বসে দলের সাথে খেতে লাগল।
“ঠিক আছে ক্যাপ্টেন, ঝাও শাওশাও কী অবস্থা?” ফাং তাং হঠাৎ মনে পড়ল, কৌতূহলী হল।
লিউ ইইরান বলল, “সে রাজি হয়েছে, যদিও সে ভীরু, তবে সম্পূর্ণ লোভী, লান শান তাকে বড় পুরস্কার দেওয়ার কথা বলেছিল তাই রাজি হয়েছিল।”
ফাং তাং বুঝে nodded করল, আর প্রশ্ন করল না।
সবাই হাসি-ঠাট্টা করে খেতে লাগল, ভরপেট খাবার শেষে তা মং ফাং তাংকে চোখ মেরে, রহস্যময় ভাব দেখাল।
ফাং তাং ঠাণ্ডা লাগল, ভাবতেই পারে নি যে তা মং এর মত গম্ভীর, সরল মানুষও গোপনে এমন হতে পারে।
আমি সত্যিই ... ভালোবাসি!
তা মং রেড ক্লাবে যাওয়ার প্রস্তাব কিভাবে না নাকচ করতে পারে?
ফলে, ফাং তাং, জু লিন ও তা মং, তিনজন উঠে একসঙ্গে বলল, “আমার খাওয়া শেষ, একটু হেঁটে হজম করি।”
“টাংটাং, তোমরা কোথায় যাচ্ছ?” শে লিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিউ শু বুঝে গিয়ে শুধু ফাং তাংকে একবার তীক্ষ্ণ চোখে দেখল, তারপর মাথা নিচু করে খেতে লাগল।
সু মাং একবার চুপচাপ থুতু ফেলে শে লিংকে বলল, “যে কাজ পুরুষেরা পছন্দ করে, তাই করতে যাচ্ছি।”
“ওহ!” শে লিং বুঝে গেল, মাথা নাড়ল, আর বলল না।
ফাং তাং ব্যাখ্যা করতে পারল না, শুধু লজ্জায় হেসে উঠল, লিউ ইইরানের গভীর চোখের দিকে তাকিয়ে জু লিন ও তা মং এর সঙ্গে হোটেল ছেড়ে গেল।
তা মং এর গাড়িতে চড়ে তিনজন গেলো একটি বিনোদন কেন্দ্রে পূর্ণ ভূগর্ভ গুহায়।
তা মং পরিচিত পথ ধরে “অনন্ত রাত্রি” নামে একটি বার-এ প্রবেশ করল, কর্মচারীকে কার্ড দিল, একটি কোণে বসল।
“টাংটাং, তুমি প্রথমবার এখানে, কী খেতে চাও? ভয় পাও না, যা ইচ্ছে অর্ডার করো!” তা মং উদারভাবে ফাং তাংকে মেনু দিল।
ফাং তাং তাতে একবার চোখ বুলিয়ে অবাক হয়ে গেল।
এতটা সস্তা কেন?
একটি কোণ তিন ঘণ্টা মাত্র এক কয়েন, বিয়ার এক কয়েনে অজস্র।
হঠাৎ ফাং তাং ভরপুর আত্মবিশ্বাসে ভরে গেল।
তাকে তো গরিব মনে হয় না!
না, সে কখনও গরিব ছিল না।
ফাং তাং হাসলো, “তুমি বলেছ আমি প্রথমবার, ভালো কিছু জানি না, তাই তোমার মতই হই।”
“আমি তো সবই মদ্যপ, শক্তিশালী!” তা মং হাসল, মেনু কর্মচারীকে দিল, “প্রথমে তিন বোতল আনো, তারপর ফল আর মাংসের প্লেট।”
“অপেক্ষা করুন!”
কর্মচারী মেনু তুলে নিল, মাথা নেড়ে তারপর তা মং এর কানে গোপনে বলল, “সন্মানিত অতিথি, পরিবেশ সাজাতে চান? এখানে নতুন সুন্দর লোক এসেছে, আনি দেখাবো?”
“ঠিক আছে!”
তা মং চোখ জ্বলে উঠল, কর্মচারীর কাঁধে হাত মারল, এক কয়েন তুলে তার পকেটে দিল, “সুন্দর কয়েকজন নিয়ে আসো।”
“হ্যাঁ!”
কর্মচারীর মুখে হাসি ফুটে তা মং এর প্রতি নম্রভাবে নমস্কার করে পেছনের দিকে ছুটে গেল।
কিছুক্ষণ পর একটি মোটা মধ্যবয়সী নারী কোমর মেলে এল, তার পেছনে বেশ কয়েকজন চমৎকার সাজানো নারী।
“তা মং সাহেব, অনেক দিন হলো আমাদের দোকানে আসেননি।”
নারী তা মং এর পাশে এসে ঠাট্টা করে কাঁধে হাত দিল, ফাং তাং কে দেখে চোখ জ্বলে উঠল।
“এ বালক তোমার বন্ধু? খুব সুন্দর, আমাদের দোকানে কাজ করতে চাও? বেতন ভালো।”
ফাং তাং চোখ কুঁচকে শুধু হেসে উঠল, কিছু বলল না।
জু লিন হাসি ধরে বলল, “আমাদের ক্যাপ্টেনকে ছিনিয়ে নেবি?”
অনুসন্ধানকারীর কথা শুনে নারীর মুখে হাসি আরও ছড়িয়ে গেল, দ্রুত পেছনের দিকে হাত নেড়ে নারীদের সারি গঠন করাল।
“ছেলেরা, তারা আজই এসেছে, প্রশিক্ষণ হয়নি, আসল মেজাজেই।”
নারী গর্বের সঙ্গে ফাং তাং এর দিকে তাকাল, তবে সে শান্ত মুখে ঠাণ্ডা ভাব দেখাল।
নারী বিস্মিত, বুঝতে পারল না কেন ফাং তাং রেগে গেছে, কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“ছেলেটা, কী হয়েছে তোমার?”