অধ্যায় একশ একুশ: আকস্মিক পরিবর্তন

ট্রেনটি রক্ষীবাহিনীর এল-সেকশন শাখায় এসে থামল। রক্ষীবাহিনীর সদস্যরা জোড়ায় জোড়ায় স্ট্রেচার বহন করে নিয়ে এল, আর তাদের পেছনে ছিল করুণ দশার একদল নারী। কালো কুয়াশা পার হওয়ার সময় থেকেই দশজনেরও বেশি মানুষের মধ্যে অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখা দিয়েছিল, আর উদ্ধার পাওয়া এই নারীরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল।

ইয়ে ছিং ফাতানকে খুঁজে বের করে তার জামার প্রান্ত শক্ত করে ধরে মিনতি করল, "আমাকে বাঁচান, আমি মরতে চাই না।"

ফাতান নির্লিপ্তভাবে তার হাত সরিয়ে দিয়ে বলল, "তোমার রক্ষীবাহিনীর কাছে সাহায্য চাওয়া উচিত, আমার কাছে নয়।"

ইয়ে ছিং যেন সব আশা হারিয়ে ফেলল, তার মুখ থেকে প্রাণশক্তি মুছে গেল, মৃত মানুষের মতো সে ভিড়ের মধ্যে মিশে গেল। এই নারীদের ভিন্ন ভিন্ন কক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো। ভাগ্য ভালো যে রক্ষীবাহিনীর শাখাটি বেশ বড় এবং সেখানে পর্যাপ্ত কক্ষের ব্যবস্থা রয়েছে, তাই আতঙ্কিত এই নারীদের দ্বিতীয়বার কোনো আঘাত পেতে হলো না।

ফাতান লি ইরানের পিছু পিছু একটি আইসোলেশন কক্ষের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। কক্ষের ভেতর একটি বিশাল যন্ত্র ছিল, আর তার ওপর শুয়ে ছিল সেই প্রথম নারীটি, যার মধ্যে অস্বাভাবিক পরিবর্তন দেখা দিয়েছিল। মেয়েটি তখন অচৈতন্য, তার মুখ দিয়ে অজান্তেই সাদা ফেনা বের হচ্ছিল। যন্ত্রটির পর্দায় অসংখ্য দুর্বোধ্য তথ্য ভেসে উঠছিল। ফাতান যদিও এসবের মানে বুঝছিল না, তবে লংশানের গম্ভীর ভাব দেখে সে বুঝতে পারল, বিষয়টি মোটেও সহজ নয়।

"ফলাফল খুবই খারাপ!" লি ইরানের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। সে চোখ কুঁচকে হাত দুটো আস্তিনের ভেতরে ঢুকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লংশান বিরলভাবে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, "কন্দরা বা গুহা দোকানের কার্যকলাপ সীমা ছাড়িয়ে গেছে!"

ফাতান বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তাদের কী হয়েছে?"

লি ইরান মৃদু হেসে যন্ত্রটির দিকে ইঙ্গিত করে ফাতানকে বলল, "এই যন্ত্রটি জিন পরীক্ষার কাজে ব্যবহৃত হয়। আর ওপরের তথ্যগুলো বোঝাচ্ছে যে, এই নারীর শারীরিক অবস্থা কী। তথ্য বিশ্লেষণ করলে এটাই সিদ্ধান্তে আসা যায় যে, এই নারী এখন আর মানুষের পর্যায়ে নেই, তার জিনগত কাঠামোতে কোনো এক ধরনের রূপান্তর ঘটছে।"

"রূপান্তর?" ফাতান অবাক হয়ে নারীটির দিকে তাকাল।

লি ইরান মাথা নেড়ে বলল, "এটাকে রূপান্তর না বলে অবক্ষয় বলাই ভালো। এমন এক অবক্ষয় যা কন্দরা বা গুহার নিয়ম দ্বারা স্বীকৃত।"

ফাতান এক মুহূর্তের জন্য হতভম্ব হয়ে গেল। কন্দরা বা গুহার নিয়ম দ্বারা স্বীকৃত অবক্ষয়? গুহা দোকান (কেভ শপ) আসলে কী করতে চাইছে? এত বড় ঝুঁকি তারা কেন নিচ্ছে? পুরো কন্দরা বিশ্বের সাথেই কি তারা শত্রুতা করতে চায়? মনে রাখতে হবে, কন্দরা জগৎটি মানুষের সুরক্ষার জন্যই তৈরি হয়েছিল।

扭曲 (বিচ্যুতি) নিয়ম দ্বারা প্রভাবিত কোনো অবক্ষয়িত মানুষ বা প্রাণীর অস্তিত্ব কন্দরা জগতে থাকা অসম্ভব। যদি না অসীম কন্দরার মতো এমন কোনো জায়গা হয় যেখানে কন্দরার নিয়ম দুর্বল, আর যেখানে বিচ্যুতি নিয়ম সাময়িকভাবে কয়েকদিনের জন্য অনুপ্রবেশ করতে পেরেছে। কিন্তু যখনই বিচ্যুতি নিয়ম দূর হয়ে যায়, তখন অসীম কন্দরার দুর্বল নিয়মগুলোও মুহূর্তের মধ্যে অবশিষ্ট সব অবক্ষয়িতদের নির্মমভাবে মুছে ফেলে। তাই কন্দরা হলো মানুষের শেষ আশ্রয়স্থল বা অভয়ারণ্য।

কিন্তু গুহা দোকানের এই কর্মকাণ্ড মানুষের শেষ আশ্রয়স্থলকে ধ্বংস করার শামিল। এটি অনেকটা এমন যে, কোনো দেশের বিজ্ঞানী শীতকালেও বেঁচে থাকতে পারে এমন মাছি তৈরি করে মানুষের বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবে গুহা দোকানের এই অপরাধ তার চেয়েও অনেক বেশি গুরুতর।

"তারা কি নিজেদের ধ্বংস ডেকে আনছে?" ফাতান অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল।

লি ইরান হেসে বলল, "যেকোনো জগতেই কিছু মানসিক ভারসাম্যহীন মানুষ থাকে, তাই না? আমরা বিচ্যুতি নিয়মের ভেতর অবক্ষয়িতদের সাথে লড়াই করি, আমাদের উদ্দেশ্য হলো বিচ্যুতির উৎস খুঁজে বের করা এবং এই বিকৃতি শেষ করা। আর গুহা দোকান কী করছে? তারা অবক্ষয়িতদের এমন প্রজাতিতে পরিণত করছে যারা কন্দরার নিয়মের ভেতর বেঁচে থাকতে পারে? তারা কি চায় সব মানুষ অবক্ষয়িত হয়ে যাক?"

সত্যি বলতে, লি ইরানের মনও ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছিল। গুহা দোকান যদি সফল হয়, তবে তাদের এতদিনের সব প্রচেষ্টা বৃথা যাবে। তাহলে সে কিসের জন্য লড়ছে? শান্তিতে অসীম কন্দরায় ফিরে গিয়ে জীবন উপভোগ করলেই তো হতো। ফাতানেরও একই অনুভূতি হচ্ছিল। সে দলনেতার সাথে মিলে বিচ্যুতির উৎস খুঁজে বের করে পুরো মানবজাতির এই দুর্যোগ শেষ করার পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু গুহা দোকান যে এমন কিছু করবে তা সে কল্পনাও করেনি।

যদি তাই হয়, তবে এখানে থাকার কোনো মানে নেই। বরং অসীম কন্দরাতেই ফিরে যাওয়া ভালো, সেখানে খাবার-দাবার আছে, শক্তি আছে, কোনো কিছুর অভাব নেই।

কক্ষটিতে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল। আইসোলেশন কক্ষে থাকা নারীটির শরীরে হঠাৎ অদ্ভুত পরিবর্তন দেখা দিল। তার হাত দুটো কাঁচির মতো ধারালো হয়ে উঠতে শুরু করল। কিন্তু পুরোপুরি কাঁচি হওয়ার আগেই তার শরীর ধুলোয় পরিণত হতে লাগল। চোখের পলকে নারীটি মানবাকৃতির এক গাদা ছাইয়ে পরিণত হলো।

ফাতান, লি ইরান আর লংশান একে অপরের দিকে তাকাল। সবার চোখেই এক ধরনের স্বস্তি ফুটে উঠল। নারীটি যখন অবক্ষয়িত হওয়ার প্রক্রিয়ায় ছিল, শুরু হওয়ার আগেই কন্দরার নিয়ম তাকে মুছে ফেলেছে। এর অর্থ হলো, গুহা দোকানের এই কাজকে কন্দরার নিয়ম স্বীকৃতি দেয় না। অর্থাৎ, এখনো আশা আছে!

লংশান দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "যদি তাই হয়, তবে তাদের খতম করে দিতে হবে!"

লি ইরানের মুখে পুনরায় হাসি ফিরে এল, সে শান্ত ভঙ্গিতে বলল, "গোয়েন্দা নজরদারির কাজটা তোমাদের, আর লড়াইয়ের ভার আমাদের ওপর। কন্দরা জগতে আমার মতো অনুসন্ধানকারীর সাথে লড়াইয়ে কেউ জিততে পারবে না।"

ফাতান তার 'দা শিয়া লং কুয়ে' অস্ত্রটি মাটিতে রেখে বলল, "কন্দরা জগতের শক্তির ভারসাম্য নতুন করে সাজানোর সময় এসেছে।"

লংশান তাদের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, "এটি একটি বিপ্লব। আমাদের শক্তি এখনো খুবই কম। তাই ধীরে ধীরে পরিকল্পনা সাজাতে হবে, যাতে গুহা দোকানকে পুরোপুরি উপড়ে ফেলা যায়। এই বিষয়টি যত কম মানুষ জানবে ততই ভালো, এমনকি সবচেয়ে কাছের মানুষের কাছেও নয়। পরিকল্পনার ছক আমি তৈরি করব, তোমরা শুধু বাস্তবায়ন করবে।"

লি ইরান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, "সুন্দর পরিকল্পনা করো, আশা করি তুমি আমাদের হতাশ করবে না।"

লংশান গম্ভীর হয়ে বলল, "তোমাদের শক্তি বাড়াতে হবে। পঞ্চম বা ষষ্ঠ ধাপ শক্তিশালী মনে হলেও, আমরা নিশ্চিত নই যে এ এবং বি সেকশনে নবম ধাপের চেয়ে বেশি শক্তিশালী কেউ আছে কি না, কিংবা এস-সেকশন হস্তক্ষেপ করবে কি না।"

"ঠিক," লি ইরান লংশানের প্রস্তাবে একমত হয়ে বলল, "আমরা এখন গভীর বিচ্যুতির দিকে যাব, যত দ্রুত সম্ভব শক্তি বৃদ্ধি করব। কন্দরা জগতে আমাদের হয়ে কাজ সামলানোর দায়িত্ব তোমার, আমাদের ভাইদের হতাশ কোরো না।"

"অবশ্যই!" লংশান অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে বলল, "গভীর বিচ্যুতির ভেতরে নিজেদের নিরাপত্তা বজায় রেখো। তোমরা জীবিত ফিরে এলেই অসীম সম্ভাবনা বেঁচে থাকবে।"

ফাতান তাদের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল, দৃশ্যটা কি একটু বেশিই নাটকীয় হয়ে গেল না? সে এসবের কিছুই বুঝতে পারল না।

লি ইরান ফাতানের কাঁধে হাত রেখে হাসিমুখে বলল, "এখন তুমিও এই লড়াইয়ের অংশীদার। আশা করি তুমি দায়িত্ব নেবে এবং দলের সবাইকে রক্ষা করবে।"

ফাতান দৃঢ়তার সাথে বলল, "এটাই আমার কর্তব্য।"

ঠক ঠক ঠক!

আইসোলেশন কক্ষের দরজায় টোকা পড়ল। বাইরে লংশানের সচিব অপেক্ষা করছিল। লংশান তাকে ভেতরে ডাকল, "কী হয়েছে?"

"যাদের উদ্ধার করা হয়েছিল, তাদের প্রায় অর্ধেকই অস্বাভাবিক হয়ে উঠেছে। যারা সবার আগে আক্রান্ত হয়েছিল, তাদের শরীরে... শরীরে..."

সচিব লি ইরান ও ফাতানের দিকে তাকিয়ে তোতলামি করতে লাগল।

লংশান হাত নেড়ে তাকে চলে যেতে ইশারা করল। কন্দরার নিয়ম যখন আছে, তখন অবক্ষয়িতদের অস্তিত্ব টিকে থাকা সম্ভব নয়, এই আত্মবিশ্বাস তাদের মধ্যে ছিল। লংশান লি ইরান ও ফাতানের দিকে তাকিয়ে বলল, "দেরি করা ঠিক হবে না!"

লি ইরান মুচকি হেসে বলল, "তুমি তো দেখছি একদমই ছাড় দিচ্ছ না, আমাদের অন্তত একটু বিশ্রাম তো নিতে দাও!"