অধ্যায় একশো বাইশ: অ্যাপার্টমেন্ট ভবন

গভীর বিকৃত জগত।
অ্যাপার্টমেন্ট ভবনের সামনের উঠান।
হঠাৎ একটি বেগুনি আলোর আভা ফুটে উঠল।
আট সেকেন্ডের মধ্যে লিউ ইরন, ফাং তাং এবং তাদের সঙ্গীরা সেই আলো থেকে বেরিয়ে এলেন।

“বিকৃত নিয়মের ঘনত্ব তীব্র, সীমিত এলাকার মধ্যে। লক্ষ্যবস্তু ভবনটি আঠারো তলা বিশিষ্ট, আয়তন প্রায় দুই হাজার বর্গমিটার। এখন পর্যন্ত কোনো পতনশীল সত্তার উপস্থিতি শনাক্ত করা যায়নি।”
মুহূর্তের মধ্যেই সু মাং বিস্তারিত বিশ্লেষণ প্রদান করলেন।

লিউ ইরন ভবনটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, “এটি সম্ভবত কোনো ধাঁধা সমাধান বা প্রমাণ সংগ্রহের জায়গা। এই এলাকায় নির্দিষ্ট কিছু নিয়ম আছে, তাই হুট করে কোনো পদক্ষেপ নেওয়া ঠিক হবে না। আগে নিয়মগুলো বুঝে নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ।”

ফাং তাং স্থির দৃষ্টিতে ভবনটির দিকে তাকালেন, তার চোখের সামনে সোনালী হরফ ভেসে উঠল।

【পরিচিত গন্ধটা সত্যিই রোমাঞ্চকর! আমি এই এলাকাটা খুব পছন্দ করি। একজন গাইড হিসেবে আমি চাই, তুমি এই এলাকায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করো। অবশ্যই, আসল ভূমিকাটা পালন করবে এই বুদ্ধিমান চোখ, কারণ একমাত্র আমিই পারি তোমাদের এই এলাকাটি পুরোপুরি ঘুরে দেখাতে। তবে অন্বেষণ শুরুর আগে তোমার একটা কথা জেনে রাখা দরকার। এটি তীব্র বিকৃত নিয়মের আওতাধীন এলাকা, তাই এখানে যেকোনো অবৈজ্ঞানিক ঘটনা ঘটা স্বাভাবিক। নিজের আবেগের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখার চেষ্টা করো, আমি চাই না তুমি কোনো মিউট্যান্ট শক্তিতে রূপান্তরিত হও।】

“চলো ভেতরে যাই!”
লিউ ইরন ভবনের দিকে পা বাড়ালেন।
ফাং তাং এবং অন্যরা তার পেছনে চললেন। ভবনে ঢোকার পরপরই শিয়ে লিং হঠাৎ অবাক হয়ে বলে উঠলেন।
“এ কী? আমার একটি নতুন সিকুয়েন্স ট্যালেন্ট জেগে উঠল কেন?”
শিয়ে লিং বড় বড় চোখে লিউ ইরনের দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্তি প্রকাশ করলেন।

ফাং তাং বেশ ঈর্ষান্বিত বোধ করলেন। এটাই কি ভাগ্যের খেল? এলাকায় ঢোকার সাথে সাথেই নতুন সিকুয়েন্স জেগে ওঠা!
লিউ ইরন মৃদু হেসে বললেন, “বিবর্তনের ধাপ যত বেশি হবে, বিকৃতির ঘনত্ব বেশি এমন এলাকায় নতুন সিকুয়েন্স ট্যালেন্ট জেগে ওঠার সম্ভাবনা তত বাড়বে। এখন পর্যন্ত কেউ জানে না একজন মানুষ ঠিক কতগুলো সিকুয়েন্স ট্যালেন্ট অর্জন করতে পারে। ভবিষ্যতে তোমরাও এমন অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হবে, ঘাবড়ানোর কিছু নেই। এটি বিরল হলেও স্বাভাবিক।”

ফাং তাং এবং অন্যরা বিষয়টি বুঝতে পারলেন। তার মানে, দ্বাদশ ধাপে পৌঁছানোর পর এই ধরনের বিকৃত এলাকায় প্রবেশ করলে নতুন সিকুয়েন্স পাওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি? এটা ভেবেই তিনি কিছুটা রোমাঞ্চিত বোধ করলেন।

ফাং তাং শিয়ে লিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার নতুন সিকুয়েন্সটি দেখতে পেলেন।
সিকুয়েন্স ৩২১: ধৈর্যশীলতা।
আবেগ নিয়ন্ত্রণের একটি কার্যকর ক্ষমতা। এতে শিয়ে লিংয়ের নিরাপত্তা কিছুটা বৃদ্ধি পেল। পুরো দলের মধ্যে একমাত্র লিউ সু-এর আবেগ নিয়ন্ত্রণের কোনো সিকুয়েন্স নেই। লিউ ইরন তার জন্য এটি খুঁজে দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু সফল হননি।

আবেগ নিয়ন্ত্রণের সিকুয়েন্সগুলো খুব বিরল এবং অত্যন্ত চাহিদাসম্পন্ন। সীমান্ত রক্ষী বাহিনীর কাছেও এর সংকট রয়েছে, তাই লিউ সু-কে হয়তো আরও অপেক্ষা করতে হবে। তবে এই সিকুয়েন্স না থাকলেও শান্তকারী ওষুধ সাময়িক কাজ দেয়, যদিও তার স্থায়িত্ব কম, প্রতি আধা ঘণ্টা অন্তর সেটি নিতে হয়।

হলঘরটি ছিল শূন্য। পাশের ডিউটি রুমের দেয়ালে একটি নোটিশ বোর্ড ঝোলানো। সু মাং সেটির কাছে গিয়ে নিখোঁজ হওয়ার একটি বিজ্ঞপ্তি দেখে সবাইকে ডাকলেন।
“আপনারা দ্রুত এদিকে আসুন, এটি হয়তো কাজে আসতে পারে।”

ফাং তাং নির্দেশ অনুযায়ী সেখানে গিয়ে নোটিশ বোর্ডটি খুঁটিয়ে দেখলেন।
【এসো আমরা লুকোচুরি খেলি! আমি বিড়াল আর তোমরা সবাই ইঁদুর, মিউ মিউ মিউ! আমি তোমাদের সবাইকে খুঁজে বের করে খেয়ে ফেলব, একদম শেষ করে ফেলব!!
এটি আমার প্রিয় খুঁজে পাওয়া সূত্র। অন্য কথা বাদ দাও, আমার প্রিয়কে একটা চুমু দাও, ভালোবাসি তোমাকে সু-সু~
বিকৃত নিয়ম যখন নেমে এল, এই এলাকায় একটি অদ্ভুত ঘটনা ঘটল। পরিবারের ছোট ছোট শিশুরা রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হতে শুরু করল, আর অ্যাপার্টমেন্টে ছড়িয়ে পড়ল মানুষখেকো দানবের গুজব। এতে বাসিন্দারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। যাদের সন্তান ছিল, তারা অ্যাপার্টমেন্ট ছেড়ে চলে গেল। বাকি রইল শুধু তারা, যারা সন্তান হারিয়েছে অথবা যাদের কোনো সন্তান ছিল না। তারপর একসময়...
প্রথম নিয়ম, লুকোচুরি!】

ইঙ্গিতটি দেখে ফাং তাং ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি সু মাং এবং লিউ ইরনকে বললেন, “এক মাসের মধ্যে অ্যাপার্টমেন্টে শিশুদের নিখোঁজ হওয়ার ঘটনা বেড়েছে। মনে হচ্ছে, সেই সময়টাই ছিল বিকৃত নিয়ম কার্যকর হওয়ার শুরুর দিক। হয়তো এটি নিয়মের সাথেই সম্পর্কিত।”

লিউ ইরন প্রশংসার দৃষ্টিতে মাথা নাড়লেন, “তুমি ঠিকই ধরেছ। এটি নিশ্চয়ই কোনো নিয়মের প্রতিফলন, তবে ঠিক কী ধরনের তা আমরা এখনো জানি না।”

“আমরা কি তলা ধরে তল্লাশি করব?” সু মাং প্রস্তাব দিলেন, “নিচতলা ছাড়া বাকি প্রতি তলায় ছয়টি করে ফ্ল্যাট আছে। আঠারো তলায় মোট ৯০টি ফ্ল্যাট। এভাবে তল্লাশি করতে সময় লাগলেও তা কার্যকর হবে। আমরা কি দল ভাগ করে নিতে পারি?”

“দল ভাগ করা যাবে না!” ফাং তাং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, “নিয়ম না জেনে আলাদা হওয়া মানে দলের ঝুঁকি বাড়ানো। তাছাড়া সু আপু, লিউ সু এবং শিয়ে লিং যুদ্ধের জন্য খুব একটা পারদর্শী নন।”
লিউ ইরন মৃদু হেসে বললেন, “ঠিক, আগে নিয়মটা বুঝে নিই, তারপর দল ভাগ করা যাবে।”

“...যৌক্তিক!” সু মাং কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়লেন। “তবে একই তলায় থাকলে আমরা আলাদা কাজ করতে পারি, এতে কিছুটা সময় বাঁচবে।”
ফাং তাং আর দ্বিমত করলেন না। আলাদা কাজ করে আবার একত্রিত হওয়াটা কাজের গতি বাড়াতে পারে। বিকৃত জগতে অজানা ঝুঁকি অনেক, তাই সময় বাঁচানোই সবচেয়ে নিরাপদ উপায়।

নিচতলায় মূলত একটি সুপারমার্কেট এবং ডিউটি রুম ছিল। ডিউটি রুমটি ছিল একটি স্যুট, যেখানে ধুলোবালি মাখা কিছু আসবাবপত্র ছাড়া কাজের কিছু পাওয়া গেল না। যখন তারা বেরিয়ে আসছিলেন, একটি তৈলচিত্র ফাং তাংয়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তিনি সন্দেহ নিয়ে এগিয়ে গেলেন এবং দেয়ালে টাঙানো ছবিটিতে হাত ছুঁইয়ে কপালে ভাঁজ ফেললেন।

“কী হয়েছে?” লিউ সু কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
ফাং তাং বললেন, “তোমার কি মনে হয় না এই ছবিটা স্বাভাবিক নয়?”
লিউ সু ছবিটির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, “এটি কি সাধারণ একটি ছবি নয়?”

সু মাং তাদের কথোপকথন শুনে ছবিটির দিকে তাকালেন এবং অবাক হয়ে বললেন, “ছবিটা সত্যিই একটু অদ্ভুত।”
ফাং তাং সায় দিলেন, “ঠিক বলেছ। তোমরা একটু দূরে গিয়ে দেখো তো, অস্বস্তি লাগছে কি না?”
লিউ সু কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে বুঝতে পারলেন, “ছবিটা অনেক নিচুতে টাঙানো, আমার গলার সমান উচ্চতায়।”

ফাং তাং ফ্রেমটি ধরে দেয়াল থেকে নামিয়ে আনলেন। পেছনে কিছুই নেই, সব ফাঁকা।
“অস্বাভাবিক...”
ফাং তাং মাথা নাড়লেন এবং দেয়ালে হাত দিলেন। স্পর্শটা নরম মনে হলো। একটু চাপ দিতেই দেয়ালটি ছিঁড়ে গেল। ফাং তাং দ্রুত হাত চালিয়ে দেয়ালপত্র ছিঁড়ে ফেললেন, তাতে একটি গভীর গর্ত বেরিয়ে এল।

“সু আপু।” ফাং তাং ডাকলেন।
সু মাং মাথা নাড়লেন এবং অনুভব করে বললেন, “কোনো বিপদ নেই, ভেতরে শুধু একটি সিন্দুক আছে।”
“একটি সিন্দুক এত লুকিয়ে কেন রাখা হয়েছে?” লিউ সু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

ফাং তাং অর্ধেক শরীর গর্তে ঢুকিয়ে দিয়ে আধা-মানুষ সমান উঁচু একটি সিন্দুক বের করে আনলেন। ভারী সিন্দুকটি তার কাছে হালকা মনে হলো, কারণ বিবর্তনের ধাপ এবং শক্তির দক্ষতা বৃদ্ধির ফলে ফাং তাংয়ের শারীরিক শক্তি এখন অসাধারণ পর্যায়ে।

ধপ করে সিন্দুকটি মেঝেতে পড়ল। ফাং তাং লাভা আর্মার পরে তার অস্ত্রটি ব্যবহার করে সিন্দুকের ফাঁক দিয়ে আঘাত করলেন।
ঝনঝন!
সিন্দুকের দরজাটি খুলে গেল এবং ভেতরের জিনিসপত্র বেরিয়ে এল। লাল, সবুজ, রঙিন সব নারীদের অন্তর্বাস ফাং তাংয়ের গায়ে এসে পড়ল। অন্তর্বাসে ঢাকা পড়া ফাং তাং নির্বাক হয়ে সিন্দুকের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“ধুর ছাই... অন্তর্বাস রাখার জন্য এত নাটক করার কী দরকার ছিল?”
সু মাং এবং লিউ সু একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না। তবে সু মাং দলের প্রমাণ সংগ্রহের দক্ষ সদস্য হিসেবে ঝটপট অন্তর্বাসের নিচে কিছু একটা দেখে ফেললেন।
“এগুলো কি একটা ডায়েরি আর একগুচ্ছ চাবি?”