একশো আঠারোতম অধ্যায়: উদ্ধার অভিযান

ফাং তাং তখনো ঘুমাচ্ছিলেন, এমন সময় তাকে বিছানা থেকে টেনে তোলা হলো। ঝিমুনির মধ্যেই চোখ মেলে দেখেন সামনে সু লিন দাঁড়িয়ে আছে।

"মিশন আছে, কাপড় পরে তৈরি হয়ে নাও।" সু লিন তার দিকে কাপড় ছুড়ে দিয়ে ফিরে গেল।

ফাং তাং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেও কাপড় পরে নিল। এই সময় ইউয়ে ইউয়ে চোখ মেলে আধো ঘুমন্ত অবস্থায় কৌতূহলী দৃষ্টিতে ফাং তাংয়ের দিকে তাকাল।

"শান্ত হয়ে ঘুমাও!" ইউয়ে ইউয়ের ছোট্ট মাথায় হাত বুলিয়ে দিয়ে ফাং তাং হোটেল থেকে বেরিয়ে এল।

হোটেলের দরজার সামনে ছোট দলের সদস্যরা জড়ো হয়েছে। লিউ ইরান তার দুই হাত হাতার ভেতর লুকিয়ে রেখে নিশ্চিন্ত মনে দাঁড়িয়ে সবার দিকে তাকিয়ে হাসছিল। ফাং তাংকে বের হতে দেখে সে আকাশে ঝুলে থাকা ট্রেনটির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "উঠে পড়ো।"

"কী হয়েছে?" ফাং তাং সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

সু লিন ফাং তাংয়ের কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "মানুষ বাঁচাতে যাচ্ছি!"

"হুঁ?" ফাং তাং বিস্মিত হয়ে বলল, "地窟 স্টোর বা মাটির নিচের দোকান থেকে যাদের অপহরণ করা হয়েছে তাদের?"

সু লিন মাথা নাড়ল, আর কিছু বলল না। ফাং তাংয়ের মনে হলো, ঝাও জিয়াও জিয়াও তাহলে সফল হয়েছে।

ট্রেনে অনেক মানুষ ছিল, যাদের অর্ধেকের বেশি জেনশৌ ফৌজের সদস্য। সু লিনের ভাষ্যমতে, বাকিরা নবম ব্রিগেডের অধীনে প্রথম, চতুর্থ, সপ্তম ও দশম ছোট দলের সদস্য। এক নজর দেখেই সে তার সহকর্মীদের শক্তির পরিধি বুঝে নিল। হাতে গোনা কয়েকজন পঞ্চম ধাপের হলেও অধিকাংশই চতুর্থ ধাপের, আর বাকি যারা তৃতীয় ধাপের, তারা সম্ভবত নতুন।

ফাং তাং যখন অন্যদের পর্যবেক্ষণ করছিল, তারাও তখন ফাং তাং ও তার সঙ্গীদের জরিপ করছিল। বিশেষ করে পঞ্চম ধাপের সদস্যরা ফাং তাংয়ের দিকে বেশিক্ষণ তাকিয়ে রইল। "ওরা সবাই লিডার, আমাদের বসের সমান মর্যাদার," সু লিন ব্যাখ্যা করল।

ফাং তাং বুঝতে পারল, কিন্তু সাথে সাথে তার মনে কৌতূহল জাগল। লিউ ইরানের শক্তি ষষ্ঠ ধাপের সপ্তম পর্যায়, সব দিক থেকেই সে দক্ষ, তাহলে সে কেন শুধু একজন ছোট দলের লিডার? ওহ! হে ক্যাপ্টেন তো সপ্তম ধাপের। তাহলে সব ঠিক আছে!

এইবারকার আঞ্চলিক ভ্রমণ ফাং তাংয়ের ধারণার চেয়ে ভিন্ন ছিল। ট্রেনটি দেয়াল ভেদ করে কুয়াশাচ্ছন্ন পথে অনেকক্ষণ চলার পর একটি মাটির নিচের গহ্বরের ওপর এসে থামল।

ট্রেনের নিচে অসংখ্য লোহার খাঁচা। ভেতরে থাকা নারীদের হাত-পা সময়-স্থবির করা শেকলে বাঁধা। হুট করে ট্রেনের উপস্থিতিতে নিচে হইচই পড়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে গহ্বরের ভেতর লাল আলো জ্বলে উঠল এবং অ্যালার্ম বাজতে শুরু করল। চারপাশের দেয়াল ও ছাদ থেকে অসংখ্য ভারী অস্ত্র বেরিয়ে এল, যেগুলোর মুখ ছিল ট্রেনের দিকে। ট্রেনটিকেও নীল রঙের শক্তি-বর্ম ঢেকে ফেলল।

প্রবল গোলাবর্ষণে ট্রেনটি মুহূর্তের মধ্যে আগুনের কুণ্ডলীতে পরিণত হলো। তবে ট্রেনের ভেতরের মানুষগুলো ছিল শান্ত। কেউ কেউ হাসিঠাট্টাও করছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন খুব সাধারণ একটা ব্যাপার।

লিউ ইরান লেং শানের কাঁধে চাপড় দিয়ে হেসে বলল, "এখনও আক্রমণ করবে না? এই ট্রেনের এনার্জি শিল্ড যদিও ষষ্ঠ ধাপের প্রযুক্তি, কিন্তু এতে অনেক শক্তি খরচ হয়। এখনই কিছু না করলে আমরা ফিরে যেতে পারব না।"

লেং শান চোখ বন্ধ করে শান্তভাবে মাথা নাড়ল: "আরেকটু অপেক্ষা করো। গহ্বরের দোকানটির শক্তি অনেক, তাদের এতটুকুই কৌশল হওয়ার কথা নয়। নিশ্চয়ই আরও উন্নত প্রযুক্তিগত অস্ত্র আছে।"

"ঠিক আছে, তোমার ইচ্ছাই পূর্ণ হোক!" লিউ ইরান কাঁধ ঝাকিয়ে হাত দুটো আবার হাতার ভেতর ঢুকিয়ে নিল এবং বাইরের অবিরাম আগুনের ফুলকির দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল।

হঠাৎ লেং শান চোখ খুলল এবং গম্ভীর স্বরে বলল, "উন্নত প্রযুক্তি এসেছে, সপ্তম ধাপের প্রযুক্তি, গ্র্যাভিটি ম্যাগনেটিক ফিল্ড। গহ্বরের দোকানটির রক্ষীরাও বেরিয়ে এসেছে, সবাই পঞ্চম ধাপের নবম পর্যায়ের। তোমরা কি সামলাতে পারবে?"

লিউ ইরান জি ইংয়ের গতি হিসাব করে হেসে হাত নাড়ল: "নিশ্চিন্ত থাকো। অন্যরা পারবে কি না জানি না, তবে ফাং তাং অবশ্যই পারবে।"

"হুঁ, এই আটজন রক্ষী সপ্তম ধাপের বর্ম পরে আছে, ফাং তাং কি পারবে?" লেং শান অবাক হলো।

"..." লিউ ইরান ভ্রু কুঁচকে বলল, "সম্ভবত পারবে। ফাং তাং একা না পারলে বাকি ছোট দলের লিডাররা তো আছেই।"

"ভালো, তাহলে মানুষ বাঁচানোর কাজ জেনশৌ ফৌজের, আর লড়াইয়ের দায়িত্ব তোমাদের এক্সপ্লোরারদের।"

লেং শান মাথা নাড়ল এবং দুই হাত জোরে এক করল। মুহূর্তেই ট্রেনের চারপাশের নিয়ন্ত্রণহীন গোলাবর্ষণ বন্ধ হয়ে গেল, এমনকি সপ্তম ধাপের গ্র্যাভিটি ম্যাগনেটিক ফিল্ডও অকেজো হয়ে পড়ল।

"জেনশৌ ফৌজ, মানুষ উদ্ধার করো!"
"এক্সপ্লোরাররা, যুদ্ধে ঝাঁপিয়ে পড়ো!"

লেং শান এবং লিউ ইরান একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে ট্রেনের দরজা খুলে গেল এবং সবাই বেরিয়ে পড়ল। ট্রেনটি মাটি থেকে ছয় মিটার উঁচুতে ছিল, যা একজন বিবর্তিত মানুষের জন্য কোনো বড় বাধা নয়।

ভিড়ের মধ্যে একটি কালো ছায়া সবচেয়ে স্পষ্ট ছিল, যা নিচে নামার সময় কমলা-লাল ছায়ায় পরিণত হলো এবং এক অদ্ভুত গতিতে দূরের রক্ষীদের দিকে ধেয়ে গেল।

ফাং তাং আটজন রক্ষীর মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালীটিকে চিহ্নিত করল। যদিও রক্ষীদের বিবর্তনের স্তর সমান ছিল, কিন্তু তাদের সহজাত ক্ষমতার পার্থক্য ছিল। ফাং তাংয়ের প্রতিপক্ষ রক্ষীর ক্ষমতা ছিল: ক্রম ২০৩ জি ইং (চরম ছায়া), ক্রম ২০৪ রক্তের তৃষ্ণা, এবং ক্রম ২০৫ দ্বিগুণ ক্ষতি।

পরপর তিনটি ক্রমের ক্ষমতা, এমন পরিস্থিতি ফাং তাং এই প্রথম দেখল। তবে সে যেহেতু গহ্বরের দোকানের লোক, তাই এমন সমন্বয় থাকাটা অস্বাভাবিক নয়।

লোকটি ফাং তাংয়ের কাছে বেশ কঠিন মনে হচ্ছিল। গেমের ভাষায় 'রক্তের তৃষ্ণা' মানে হলো জীবনশক্তি শোষণ করা, অর্থাৎ প্রতিটি আঘাতে সে নিজের জীবনশক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারে। আর 'দ্বিগুণ ক্ষতি' মানে হলো শতভাগ ক্রিটিক্যাল হিট বা মারাত্মক আঘাত। এই তিনটি ক্ষমতার সংমিশ্রণে সে যত বেশি মানুষের সাথে লড়াই করবে, ততই তার মৃত্যু কঠিন হয়ে পড়বে। শুধু তাই নয়, সপ্তম ধাপের বর্মের বাড়তি শক্তিও তার সাথে ছিল।

এই বর্মটি লাভা বর্মের চেয়ে মাত্র এক ধাপ ওপরে হলেও এর কর্মক্ষমতা দশগুণ বেশি, সাথে ছিল অনুকরণ করার ক্ষমতা। তাই ফাং তাং তার পুরো শক্তি ব্যবহার করেও কোনোমতে ড্র করতে পারছিল। যদি না 'শিরচ্ছেদ' করার দক্ষতাটি তার আত্মবিশ্বাস বাড়িয়ে দিত, তবে সে এমন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে চাইত না। দুর্বল প্রতিপক্ষকে হারানো সহজ, কিন্তু সমানে সমান লড়াইয়ে কেবল ধৈর্য আর দীর্ঘস্থায়িত্বই শেষ কথা বলে।

গহ্বরের ভেতর একটি কালো ছায়া আর একটি কমলা-লাল ছায়া অবিরাম সংঘর্ষে লিপ্ত ছিল, কেউ কাউকে ছাড় দিচ্ছিল না। তারা দুজনেই চেষ্টা করছিল অন্যজন যেন তাদের দলের সদস্যদের ক্ষতি করতে না পারে। সু লিন ও তা রাওরা মিলে একেকজন রক্ষীকে ঘিরে ধরে লড়াই করছিল। গহ্বরের দোকানটি তাদের রক্ষীদের বেশ ভালোভাবেই প্রশিক্ষণ দিয়েছে, ফলে তাদের সহজাত ক্ষমতাও অনেক উন্নত। বিবর্তন স্তর ও ক্ষমতার পার্থক্যের কারণে তাদের হারাতে হলে দলবদ্ধ হয়ে লড়াই করা ছাড়া উপায় ছিল না।

লিউ ইরান ও লেং শান ট্রেনের কন্ট্রোল রুমে দাঁড়িয়ে নিচের যুদ্ধ দেখছিল। লেং শান হালকা হেসে লিউ ইরানের দিকে তাকাল: "তোমার প্রিয় ফাং তাংয়ের গতি একজন কঠিন প্রতিপক্ষের কারণে আটকে গেছে।"

লিউ ইরান শান্ত হাসি দিয়ে বলল, "আমি জানি আমার দলের সদস্যরা আমাকে হতাশ করবে না।"

লিউ ইরান ফাং তাংকে খুব ভালো করে চেনে। ফাং তাংয়ের মূল শক্তি হলো গতি; আর গতি যখন বাধাগ্রস্ত হয়, তখন একমাত্র 'দা শিয়া লং কিউ' দিয়ে কার্যকর আঘাত করা সম্ভব। ভাগ্য ভালো যে ফাং তাংয়ের একটি কার্যকর ক্ষমতা আছে— 'ষষ্ঠবার অবশ্যই সফল হবে'। এটি তার শিরচ্ছেদের সম্ভাবনা বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

"তোমার এই নতুন সদস্যের ওপর তোমার অনেক আস্থা দেখছি," লেং শান কিছুটা অবাক হয়ে বলল।

লিউ ইরান মৃদু হাসল: "তার শক্তিই আমাকে তার ওপর আস্থা রাখতে বাধ্য করেছে। যেকোনো পরিস্থিতিতেই আমার এই নতুন সদস্য আকাশ সমান ভার বহনে সক্ষম।"

"কারো সম্পর্কে তোমাকে এত বড় মন্তব্য করতে এই প্রথম দেখলাম।" লেং শান মাথা নাড়ল, হঠাৎ তার ভ্রু কুঁচকে গেল এবং ধীর স্বরে বলল, "ঝামেলা আসছে।"

"ঝামেলা এলে তা আমার ওপর ছেড়ে দাও, আমি ঝামেলা সামলাতে খুব ভালোবাসি।" লিউ ইরান হাসিমুখে দেয়াল ভেদ করে বেরিয়ে আসা গাড়িটির দিকে তাকাল, যার ভেতরে একটি অক্টোপাস বসে ছিল।