একশ ঊনত্রিশতম অধ্যায়: কুয়াশাচ্ছন্ন
ফাং তাং বারবার ওয়াং গাংয়ের দিকে ছুটে যাচ্ছিল, কিন্তু তার এক মিটারের কাছাকাছি পৌঁছানো মাত্রই সে আবার আগের জায়গায় ফিরে আসছিল। কোনোভাবেই তার কাছে ঘেঁষতে পারছিল না সে।
হাড়ের পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং গাং অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ফাং তাংয়ের দিকে তাকাল। তার মুখে যেন স্পষ্ট লেখা ছিল, ‘এই বুঝি তোমার ক্ষমতা?’
ফাং তাং অবশ্য ধৈর্য হারাল না। সে একের পর এক পরীক্ষা করে যাচ্ছিল, বিশ্বাস রেখে যে ষষ্ঠবার অবশ্যই সফল হবে। সে খেয়াল করল, কোনো বস্তুর সংস্পর্শ ছাড়া ‘ষষ্ঠবার অবশ্যই সফল হবে’—এই ক্ষমতাটি কাজ করছে না।
সাত-আটবার পরীক্ষা করার পর ফাং তাং হাল ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। সে তার ‘দা শিয়া লং কুয়ে’ তলোয়ারটি মাটিতে ঠেস দিয়ে রেখে শান্ত দৃষ্টিতে ওয়াং গাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “রিয়েল ইলিউশন বা বাস্তব বিভ্রম—এই নিখুঁত মিউট্যান্ট ক্ষমতাটিকে তুমি দারুণভাবে ব্যবহার করছ। তবে আমার কি কোনো নারী সঙ্গীর ব্যবস্থা করে দেওয়া যায়?”
ওয়াং গাং প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকাল, “?”
সে অবাক হয়ে বলল, “এত তাড়াতাড়িই হাল ছেড়ে দিলে?”
ফাং তাং মাথা নাড়ল, “হ্যাঁ, ছেড়ে দিলাম। তোমার কাছে যখন পৌঁছাতেই পারছি না, তখন আর কী করব? তুমি একজন অষ্টম স্তরের পতিতা (Fallen), আমার ষষ্ঠ স্তরের আর্মার তোমার বিরুদ্ধে অকেজো। আমার একমাত্র দূরপাল্লার আক্রমণটিও তুমি রুখে দিচ্ছ। এই অবস্থায় লড়াই চালিয়ে যাওয়া বোকামি।”
“বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত।” ওয়াং গাং হেসে মাথা নাড়ল, তারপর তার অবয়ব অদৃশ্য হয়ে গেল।
“তাং তাং?”
পেছন থেকে একটি পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ফাং তাং ফিরে তাকাল, দেখল সু মাং দাঁড়িয়ে আছে।
সু মাংয়ের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে ফাং তাং মৃদু হাসল, “সু দিদি, তুমিও এখানে?”
“আমরা দেখলাম তুমি সিঁড়ির দিকে গিয়ে অনেকক্ষণ ফিরছ না, তাই ভাবলাম কী হয়েছে দেখতে আসি। এসে দেখি তুমি সিঁড়িতে নড়াচড়া না করে দাঁড়িয়ে আছ। তোমাকে ডাকতেই হঠাৎ এখানে চলে এলাম।” সু মাং দুহাত ছড়িয়ে দিল এবং চারপাশের পরিবেশের দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল, “এটা আবার কোন জায়গা?”
ফাং তাং বিষণ্ণ স্বরে বলল, “অ্যাপার্টমেন্টের বিগ বসের তৈরি করা এক বিভ্রমের জগৎ। জানি এটা কেবল ইন্দ্রিয়কে বিভ্রান্ত করছে, কিন্তু এখান থেকে বের হওয়ার উপায় পাচ্ছি না। তোমার কোনো বুদ্ধি আছে?”
সু মাং মাথা নাড়ল, “আমিও এই প্রথম এমন কিছুর মুখোমুখি হলাম। হয়তো আমাদের দলনেতার কাছে কোনো সমাধান থাকতে পারে।”
‘দলনেতাও নিশ্চয়ই কোথাও আটকা পড়েছেন।’ ফাং তাং মনে মনে ভাবল, কিন্তু মুখে কিছু বলল না।
সু মাং এগিয়ে এসে হাড়ের পাহাড় বেয়ে ফাং তাংয়ের পাশে দাঁড়াল। “নতুন কিছু দেখলে?”
“হ্যাঁ, বিগ বসকে দেখেছি। সেটা কি কোনো সাফল্য?”
সু মাং উৎসাহ নিয়ে বলল, “অবশ্যই! বিগ বস দেখতে কেমন? তার ক্ষমতা কী কী?”
“তুমি জানো তবুও আমাকে জিজ্ঞেস করছ? নিজের ক্ষমতা সম্পর্কেও কি ভুলে গেছ?” ফাং তাংয়ের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে ‘দা শিয়া লং কুয়ে’ থেকে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ বের হলো এবং বিদ্যুতের গতিতে একটি শীতল রেখা সু মাংয়ের গলার ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
“তাং তাং, তুমি…”
সু মাং আতঙ্কে ও রাগে ফাং তাংয়ের দিকে তাকাল। সে দুই হাতে গলা চেপে ধরল, কিন্তু আঙুলের ফাঁক দিয়ে গাঢ় রক্ত তীব্র বেগে বেরিয়ে আসতে লাগল।
“হাহ্, অভিনয়টা বেশ ভালোই করেছিলে।” ফাং তাং মৃদু হেসে হাত বাড়িয়ে সু মাংকে ধরার চেষ্টা করল।
“আমার পরিচিত কাউকে বিভ্রমের মাধ্যমে তৈরি করা—বুদ্ধিটা ভালো, কিন্তু আমার ওপর এটা কাজ করবে না। এই পদ্ধতি ব্যবহার করে কি তুমি অনেককে মেরেছ? অবাক হওয়ার কিছু নেই যে, শক্তিশালী কোনো আক্রমণ ক্ষমতা না থাকা সত্ত্বেও তুমি কীভাবে গার্ডিয়ানের জায়গা দখল করে আছ।”
“তুমি কীভাবে বুঝলে?” সু মাংয়ের অভিব্যক্তি হঠাৎ বদলে গেল। সে বুঝতে পারল ধরা পড়ে গেছে, তাই আর অভিনয়ের প্রয়োজন মনে করল না। রক্তমাখা হাত নিজের পোশাকে মুছল সে, যদিও রক্ত ঝরা বন্ধ হয়নি। তার মুখে ফুটে উঠল এক বিকৃত হাসি।
ফাং তাং মাথা নাড়ল, “সু দিদি তোমার মতো এতটা কৃত্রিম নন।”
“হা হা হা…” সু মাং হাসতে হাসতে বিভ্রমের মধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
পায়ের নিচের হাড়গুলো তখনও ফাং তাংয়ের শরীর জড়িয়ে ধরার চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে সেদিকে ভ্রুক্ষেপ করল না। যেহেতু এটা কেবলই বিভ্রম, তাকে সত্যিকারের ক্ষতি করতে হলে ওয়াং গাংকেই সরাসরি আসতে হবে।
“এখন উপায় কী?” ফাং তাং তার চোখের দিকে তাকাল, আশা করছিল সেখান থেকে কোনো কৌশল পাওয়া যাবে।
[চোখ তো কেবলই চোখ, এর আর কী করার আছে? এটা না পারছে বিভ্রমের সীমানা দেখতে, না পারছে পতিতার মানসিক বাধা ভেঙে চুরমার করতে।]
‘বিভ্রমের সীমানা?’ তথ্যটি পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ফাং তাংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ঠিক তো, বিভ্রম কখনো অসীম হতে পারে না, এর নিশ্চয়ই কোনো সীমানা আছে।
ফাং তাং হাড়ের স্তূপ থেকে বেরিয়ে এল। সে দ্রুত গতিতে ছুটতে শুরু করল এবং চোখের পলকে হাড়ের এলাকা পেরিয়ে কুয়াশাচ্ছন্ন এক জায়গায় পৌঁছে গেল।
“এটা কোথায়?”
ফাং তাং তার গতি বজায় রেখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। কুয়াশাচ্ছন্ন এই জায়গাটি আপাতদৃষ্টিতে নিরীহ মনে হলেও ফাং তাংয়ের ভেতরটা কেঁপে উঠল, যেন এর গভীরে কোনো ভয়ংকর সত্তা লুকিয়ে আছে।
“সে এসেছে…”
“হ্যাঁ, সে সত্যিই এসেছে।”
“কী চমৎকার গন্ধ! আমরা কতদিন মাংস খাইনি?”
“কয়েকশ বছর? গুনে শেষ করা যাবে না। আমরা এত দীর্ঘ সময় পার করেছি যে মানুষ হওয়ার অনুভূতিটাই ভুলে গেছি।”
সাদা কুয়াশার ভেতর থেকে ফিসফিসানি শোনা গেল। ফাং তাং সতর্ক হয়ে গেল, তলোয়ার দিয়ে কুয়াশা সরিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “কে ওখানে?”
“সে আমাদের দেখতে পেয়েছে।”
“হ্যাঁ, আমরা ধরা পড়ে গেছি।”
“হিহিহি, কী করা যায়? আমরা কি বেরিয়ে এসে ওকে ছিঁড়ে খাব? আমার মাংস ছিঁড়ে খাওয়ার খুব ইচ্ছে করছে।”
“সেটা ঠিক হবে না, ও তো বস নিয়ে এসেছে।”
“তাতে কী? পরিণাম তো একই, শেষ পর্যন্ত তো আমাদের খাবারই হতে হবে।”
কুয়াশার ভেতরের কণ্ঠগুলো বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই ফাং তাংকে নিয়ে আলোচনা করছিল। তাদের কথা শুনে ফাং তাংয়ের বুকের ওপর থেকে পাথরের মতো চাপটা নেমে গেল। বেশিরভাগ ভয় আসে অজানা থেকে, কিন্তু যখন শত্রুর উদ্দেশ্য পরিষ্কার হয়ে যায়, তখন মোকাবিলা করা সহজ হয়।
“আপনারা কি সামনে এসে কথা বলবেন?” ফাং তাং গলা পরিষ্কার করে উচ্চস্বরে বলল।
“সে আমাদের বাইরে ডাকছে, যাব?”
“যাবে কেন? বস জানলে আবার বন্দি করে রাখবে।”
“আমার কী বিরক্ত লাগে! যাই হোক, আমি এই টাটকা শরীরটা দেখতে চাই, শেষ পর্যন্ত তো এটা আমার খাবারই হবে।”
“সপ্তম জন তো চলেই গেছে, তোমরা যাচ্ছ না?”
কুয়াশা সরে যেতেই একটি অস্পষ্ট অবয়ব ফাং তাংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল। সে ফাং তাংকে পর্যবেক্ষণ করছিল, ফাং তাংও তাকে দেখছিল। লম্বা মানুষটির শরীর কুয়াশায় ঢাকা, মুখ দেখা যাচ্ছে না।
লোকটি ফাং তাংয়ের কাছে এসে আঙুল দিয়ে তাকে খোঁচা দিল, তারপর নিজের মুখ এগিয়ে দিয়ে জোরে জোরে ঘ্রাণ নিল। মুগ্ধ হয়ে বলল, “চমৎকার শরীর! আমার পরামর্শ হলো, বস আসার আগেই আমরা ওকে ভাগ করে ফেলি।”
“আমরা ছয়জন আছি, ওর একটা মাথা, দুটো হাত, দুটো পা আর ধড়—ঠিক ছয়টা অংশই হয়, কেমন হবে?”
“আমি ধড়টা নেব, ওটাতে মাংস বেশি, বাকিগুলো তোমরা নিয়ে নাও।”
“বোকা নাকি! মুরগি খাওনি কখনো? দুই পায়ের মাংসই সবচেয়ে সুস্বাদু, আমি পা দুটো নেব।”
“আমিও যদি ধড় নিতে চাই, তাহলে কী হবে?”
নিজেদের মধ্যে তাকে ভাগ করে খাওয়ার আলোচনা শুনে ফাং তাংয়ের চোখের পাতা কাঁপতে লাগল। সে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “আমাকে খাওয়ার আগে অন্তত আমার কয়েকটি প্রশ্নের উত্তর দাও। না জেনে মরতে চাই না।”
“কী জানতে চাও?”
“ঠিক আছে, জিজ্ঞেস করো।”
“তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করো, মনের ইচ্ছা পূরণ হলেই মাংসটা খেতে বেশি সুস্বাদু লাগে।”
“…” ফাং তাং মনে মনে গালি দিল, তারপর লোকটির দিকে তাকিয়ে কৃত্রিম হাসি হেসে বলল, “এটি কোন জায়গা?”
“বসের তৈরি করা মানসিক বিভ্রমের জগৎ। আমরা এখানে কত বছর ধরে আছি তার হিসাব নেই।” একজন অধীর হয়ে উত্তর দিল।
ফাং তাং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “আপনাদের বস কি ওয়াং গাং? আর আপনারা কারা?”