একশো আটচল্লিশ অধ্যায়: বাস্তবের মায়া

বড় বস এসেছে। সে তোমাকে দেখছে। সে তোমার শরীরের প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ—হাত, পা, নাক, চোখ এবং অভ্যন্তরীণ যন্ত্রপাতির দিকে তাকিয়ে আছে।

ভয় লাগছে? এই লোকটা মানুষ খায়।

বিকৃত নিয়মগুলো পৃথিবীতে নেমে আসার পর, অ্যাপার্টমেন্টের ভেতরে সে-ই প্রথম বিবর্তিত মানুষ বা ইভলভার হয়েছিল। কিন্তু সে সবাইকে উন্নত জীবনের পথ দেখায়নি, বরং এই অ্যাপার্টমেন্ট বিল্ডিংয়ে একচ্ছত্র অধিপতি হয়ে বসেছে।

পুরো বিল্ডিংয়ের নারী এবং সমস্ত সম্পদ তার নিয়ন্ত্রণে। যাদের মাথায় সে কাঁঠাল ভেঙে খাচ্ছিল, তারা রাগে ফুঁসলেও মুখ খোলার সাহস পায়নি। দিনগুলো বেশ আয়েশেই কাটছিল তার, যতক্ষণ না শেষ দানা খাবারটুকু শেষ হলো।

সবাই যখন ক্ষুধার্ত, তখন সে নবজাতক শিশুদের দিকে নজর দিল। এরপর একে একে পুরুষ, তারপর নারীদের শিকার করল সে। পুরো বিল্ডিংয়ের মানুষ খেয়ে শেষ করে এমনকি সতেরো-আঠারো তলার শিশুদের পচাগলা মৃতদেহগুলোও সে ছাড়েনি।

অষ্টম স্তরের পতনকারী বা ফলেন ওয়ান। তার নিখুঁত মিউটেশন ক্ষমতা হলো—মানসিক বাধা এবং বাস্তবধর্মী বিভ্রম।

ফ্যাং তাং এবং ওয়াং গাং একে অপরের দিকে তাকাল। আড়চোখে একে অপরকে মেপে নিল তারা।

ওয়াং গাং সুঠাম দেহের অধিকারী। যদিও তা মেং-এর মতো অতটা বিশাল নয়, তবুও তার উপস্থিতি যথেষ্ট আতঙ্ক ছড়ানোর জন্য যথেষ্ট। তার পেশিবহুল শরীর। সপ্তম স্তরের একজন পতনকারীর শারীরিক শক্তি প্রাকৃতিকভাবেই অনেক বেশি হয়। শুধু শক্তির লড়াইয়ে নামলে হয়তো পুরো দলের কেউই তার সমকক্ষ নয়।

তার মানসিক বাধা বা মেন্টাল ব্যারিয়ার হলো একটি রক্ষণাত্মক ক্ষমতা, যা এমনকি বাস্তব আক্রমণকেও প্রতিহত করতে পারে। তাছাড়া, ওয়াং গাংয়ের আক্রমণের ধরনটি মূলত মানসিক, যা থেকে রক্ষা পাওয়া প্রায় অসম্ভব।

লড়াইয়ে জেতা সম্ভব নয়!

ফ্যাং তাং মুহূর্তের মধ্যে তাদের শক্তির ব্যবধানটি বুঝে ফেলল। তার কাছে যতই সিকোয়েন্স থাকুক না কেন, মানসিক বাধা ভেদ করা তার পক্ষে কঠিন।

সিদ্ধান্তে পৌঁছে ফ্যাং তাংয়ের দেহ একবার কেঁপে উঠল এবং সে একটি কালো ছায়ার মতো সিঁড়ির অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।

ক্যাপ্টেনের কাছে পৌঁছে সে দ্রুত বলল, "আমি রক্ষাকারীকে দেখেছি।"

"কোথায়?" লি ইরানের চেহারায় বিস্ময় ফুটে উঠল, তিনি দ্রুত বাইরের দিকে পা বাড়ালেন।

"সিঁড়িতে। অষ্টম স্তরের পতনকারী। তার মিউটেশন ক্ষমতা মানসিক ধরনের। অনেক কষ্টে আমি তার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে এসেছি।"

ফ্যাং তাং মিথ্যে কথাটি সাজিয়ে বলল। চোখের সামনে থাকা শত্রুর কথা তো আর বলা সম্ভব নয়, তাই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে হলেও তাকে তথ্য দিতেই হতো।

লি ইরান গম্ভীর মুখে বললেন, "আমাকে নিয়ে চলো।"

ফ্যাং তাং লি ইরানকে টেনে নিয়ে 'এক্সট্রিম শ্যাডো' বা চরম ছায়ার গতি ব্যবহার করে আবার সিঁড়িতে ফিরে এল।

ওয়াং গাং তখনও সেখানে ছিল। ফ্যাং তাংকে ফিরতে দেখে সে লি ইরানের দিকে তাকাল।

"তুমি বেশ শক্তিশালী!"

অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের মধ্যে কি একে অপরকে চেনার কোনো সহজাত ক্ষমতা থাকে? ফ্যাং তাং বিভ্রান্ত বোধ করল।

লি ইরান ওয়াং গাংকে দেখার সাথে সাথেই দুই হাত নিজের হাতার ভেতরে ঢুকিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "আমি জানি।"

ওয়াং গাং কিছুটা থমকে গেল।

"হুম, বেশ মজার তো। তোমাকে বেঁচে থাকার একটা সুযোগ দিচ্ছি। আমার অনুগত হয়ে যাও, জীবন ভিক্ষা দেব।"

ওয়াং গাং উদ্ধত ভঙ্গিতে সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে লি ইরানের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল, ফ্যাং তাংকে যেন সে মানুষ বলেই গণ্য করল না।

লি ইরান হালকা হেসে বললেন, "প্রস্তাবটা মন্দ নয়। তবে তার আগে আমাকে একজন পতনকারী হতে হবে, তাই না?"

"একদম ঠিক!" ওয়াং গাং সহমত পোষণ করল, "তাহলে আমিই তোমাকে সাহায্য করছি, ধন্যবাদ জানাতে হবে না।"

কথাটি শেষ হওয়ার সাথে সাথেই লি ইরানের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তার চোখ ঝাপসা হয়ে এল।

ফ্যাং তাংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। লিডার এত দ্রুত বিভ্রমের জালে জড়িয়ে পড়লেন? অষ্টম স্তরের পতনকারী সত্যিই ভয়ানক!

ফ্যাং তাং লি ইরানকে টেনে এই জায়গা থেকে বের করে নিতে চাইল। হাত বাড়াতেই লি ইরান উল্টো তার হাত চেপে ধরলেন।

দেখা গেল, লি ইরান হাঁপাচ্ছেন, তার চোখ লাল হয়ে আছে।

"কী হয়েছে ক্যাপ্টেন?" ফ্যাং তাং ওয়াং গাংয়ের দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল।

লি ইরান মাথা নাড়লেন, "তার বিভ্রম খুব শক্তিশালী। তুমি দ্রুত গিয়ে সবাইকে এখানে নিয়ে এসো।"

ফ্যাং তাং অবাক হয়ে ভাবল, "এ কী করে হয়?"

কিছু একটা গোলমাল আছে! ফ্যাং তাং লি ইরানকে খুঁটিয়ে দেখল, "আপনিই তো বলেছিলেন আলাদাভাবে কাজ করতে যাতে পুরো দল ধ্বংস না হয়ে যায়, ভুলে গেছেন?"

লি ইরান ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি ভুলিনি, কিন্তু এই অষ্টম স্তরের পতনকারীকে আমি একা সামলাতে পারব না। আমার সাহায্য প্রয়োজন।"

ফ্যাং তাং মৃদু হাসল, "নিখুঁত মিউটেশন ক্ষমতা সত্যিই শক্তিশালী, প্রায় বোকা বানিয়ে ফেলেছিল।"

"কী বলতে চাইছ?" লি ইরান বিরক্ত হয়ে ফ্যাং তাংয়ের দিকে তাকালেন।

ফ্যাং তাং হাত ছাড়িয়ে নিয়ে সিঁড়ির ওপর দাঁড়ানো ওয়াং গাংয়ের দিকে ঘুরল, "তোমার আসল রূপ আমি চিনে ফেলেছি। তোমার মিউটেশন ক্ষমতা কী তাও আমার জানা। আমার সামনে অভিনয় করে লাভ নেই।"

"বাস্তবধর্মী বিভ্রম যতই সত্যিকারের মনে হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত তা বিভ্রমই। তুমি অন্যদের বোকা বানাতে পারো, কিন্তু আমাকে নয়। তোমার একমাত্র আক্রমণ করার উপায় হলো এই বিভ্রমের মাধ্যমে আমাদের ইন্দ্রিয়কে বিকৃত করা, যাতে আমরা একে অপরকে হত্যা করি। কারণ তোমার আরেকটি ক্ষমতা তো রক্ষণাত্মক।"

ওয়াং গাং এবং লি ইরান একই সাথে হাততালি দিয়ে উঠল, ফ্যাং তাংকে প্রশংসাভরা দৃষ্টিতে দেখল।

"ভাবিনি আমার চোখে ধুলো দেওয়া এত কঠিন হবে। ভেবেছিলাম তুমি একজন সাধারণ পঞ্চম স্তরের ইভলভার, কিন্তু তুমি তো আমাকে অবাক করে দিলে। বেশ ভালো।"

ওয়াং গাং তার ঠোঁট চাটল, "তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে তোমার মাংস নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু হবে। কতদিন যে আমি মাংস খাইনি, বিশেষ করে ইভলভারদের মাংস!"

ফ্যাং তাং তার 'দা শিয়া লং কিউ' তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, "বিভ্রম হয়তো আমাকে আটকে রাখতে পারবে, কিন্তু তুমি আমার ক্ষতি করতে পারবে না। কারণ তোমার কাছে সরাসরি আক্রমণ করার মতো কোনো ক্ষমতা নেই।"

ওয়াং গাং মাথা নাড়ল, ফ্যাং তাংয়ের কথার সাথে সে একমত।

"ঠিক এই কারণেই আমি চেয়েছিলাম তুমি আমার অনুগত হও। আমার হয়ে লড়াই করো, বাইরের পৃথিবীটা আমার সাথে জয় করবে—কী বলো?"

ফ্যাং তাং তাচ্ছিল্যের সাথে হাসল, "তুমি কি স্বপ্ন দেখছ? বাইরের অঞ্চলের কথা তো বাদই দিলাম, তুমি তো এই বিল্ডিং থেকে বেরই হতে পারো না, আবার স্বপ্ন দেখছ কিসের?"

রক্ষাকারীরা তাদের নির্দিষ্ট এলাকা ছেড়ে যেতে পারে না, এটি একটি স্বীকৃত সত্য। কারণ, তাদের ওপর সেই অঞ্চলের অভিশাপ বা উপহার বহন করার দায়িত্ব থাকে।

ওয়াং গাংয়ের যেন দুর্বল জায়গায় আঘাত লাগল। তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল, সে ফ্যাং তাংয়ের দিকে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, "যদি আনুগত্য স্বীকার না করো, তবে মরো।"

হঠাৎ করেই দৃশ্যপট বদলে গেল।

ফ্যাং তাং মুহূর্তের মধ্যে এক রক্তিম জগতে পৌঁছে গেল। চারদিকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে ধ্বংসাবশেষ। রক্তের নদী তার গোড়ালি ছাড়িয়ে যাচ্ছে, পচা দুর্গন্ধ তার ঘ্রাণশক্তিকে আক্রমণ করছে।

ওয়াং গাং কাটা অঙ্গপ্রত্যঙ্গের পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে ফ্যাং তাংয়ের দিকে হাত বাড়াল, তারপর হঠাৎ মুষ্টিবদ্ধ করল।

অসংখ্য হাড়ের টুকরো যেন জীবন্ত হয়ে উঠল। সেগুলো কিলবিল করে ফ্যাং তাংয়ের দিকে এগিয়ে এল, তার প্যান্ট, জামা, হাত, চুল আঁকড়ে ধরল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাকে গ্রাস করে ফেলল।

কিন্তু ফ্যাং তাং কোনো বাধা দিল না। হাড়ের ঠান্ডা স্পর্শ তাকে বাস্তব মনে করালেও সে জানত, এটি বিভ্রম। যতক্ষণ এটি বিভ্রম, ততক্ষণ এটি কেবল চোখের ধোঁকা। বিভ্রম সৃষ্টি করে কেউ সত্যিকার আক্রমণ করতে পারে না।

ধ্বংসাবশেষগুলো ফ্যাং তাংয়ের শরীর কামড়ে ধরছিল, কিন্তু তার 'স্টিল গার্ড' বা ইস্পাতের সুরক্ষার কারণে কঙ্কালগুলোর দাঁত ভেঙে গেল। ফ্যাং তাংয়ের কোনো ক্ষতিই হলো না।

অন্ধকারের মধ্যে ফ্যাং তাং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকা যায় না, আক্রমণ করতেই হবে। জানি না ক্যাপ্টেন বিভ্রম থেকে মুক্তি পেয়েছেন কি না।

ভালুকের শক্তি—দ্বিগুণ শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো। অসংখ্য কঙ্কাল ছিটকে গেল এবং ফ্যাং তাংয়ের শরীরের ওপরের অংশ বেরিয়ে এল।

পরক্ষণেই ফ্যাং তাং 'দা শিয়া লং কিউ' বের করে নিল। এক ঝটকায় সে কঙ্কালের স্তূপের মাঝখান দিয়ে পথ তৈরি করে নিল। কালো ছায়ার মতো সে মুহূর্তের মধ্যে ওয়াং গাংয়ের সামনে উপস্থিত হলো।

কিন্তু ওয়াং গাং সামান্য হাসল এবং হাত নাড়াতেই ফ্যাং তাং আগের জায়গায় ফিরে এল।

ফ্যাং তাং মনে মনে বলল, "ধুর, এর ক্ষমতার কাছে তো আমি পুরোপুরি আটকে গেলাম!"

ফ্যাং তাংয়ের কপালে চিন্তার ভাঁজ। সে তলোয়ার দিয়ে আসা কঙ্কালগুলো কাটতে লাগল এবং উপায় খুঁজতে লাগল।

তার天赋 বা সহজাত সিকোয়েন্স যদি কাজ না করে, তবে ভাগ্যের ওপর ভরসা করা ছাড়া উপায় নেই। যদি ষষ্ঠবারের চেষ্টায় সফল হওয়া যায়, তবেই হয়তো কোনো সমাধান মিলবে।