একশো তেরো অধ্যায়: জ্বলজ্বল করা কার্প
সময় ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল, শে লিং এবং লিউ শু অবিরত বরফের ঘর মজবুত করতে লাগল।
অবশ্যই, চরম শীতল আর্মার যুদ্ধমুখী, আর সার্বজনীন এক্সট্রিম ফ্রিজ গান এর সঙ্গে তুলনা করা যায় না, বড় পরিসরে বরফ তৈরি করা সম্ভব হয় না।
ঘরের তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমে, মানবদেহের উপযোগী পর্যায়ে পৌঁছালে, দ্বিতীয় ধরনের ক্ষতিকর অবস্থা সবাইকে আচ্ছন্ন করল।
ফাং তাং কেমন যেন, এইবার প্রচণ্ড দুর্ভাগা হল।
মারাত্মক বিকৃতকারীর পাশাপাশি দ্বিতীয় ক্ষতিকর অবস্থা ছিল বিভ্রান্তি।
দিক-নির্দেশনা, গুরুত্বাকর্ষণ, চিন্তা শক্তি, সুষমা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল, জু লিনের ভারসাম্যহীনতার চেয়েও গুরুতর, বলতে পারেন এক পা এগিয়ে পড়লেই পড়ে যাচ্ছেন।
“এই এলাকা আমাকে পছন্দ করে না!”
ফাং তাং টা মেংয়ের পিঠে বিষণ্ন হাসি দিয়ে বলল।
চরম তাপমাত্রার অঞ্চলে প্রবেশ করে তারা এটিকে লেভেল বাড়ানোর স্থান হিসেবে ধরেছিল।
কারণ এখানে কোনো বড় বিপদ নেই, সবচেয়ে বড় বিপদ হল ক্ষতিকর অবস্থা আর চরম তাপমাত্রা।
এখন সবাই বরফের ঘর থেকে বেরিয়ে এলাকা রক্ষাকারীকে খুঁজতে গেল।
রক্ষাকারীকে পরাজিত করে প্রতিদান পাওয়া না গেলে এই যাত্রার কোনো মানে হবে না।
লিউ ইইরান স্পষ্টতই এই চরম তাপমাত্রার এলাকার অভিজ্ঞ, সবাইকে নিয়ে মধ্যের সূর্য ডুবে যাওয়া স্থানের দিকে এগোতে লাগল।
প্রায় দুই ঘণ্টা পর তাপমাত্রা হালকা ঠান্ডা হয়ে এল, তখন তারা একটি সবুজ শরণস্থল পেল।
লিউ ইইরান দাড়ি ছুঁয়ে বলল, “আগামী অংশে রক্ষাকারীর অবস্থান, সবাই প্রস্তুত হও।”
“হ্যাঁ...” ফাং তাং ক্লান্ত স্বরে সাড়া দিল।
তার বর্তমান অবস্থায়, যুদ্ধ করা সম্ভব নয়।
সবুজ শরণস্থলে প্রবেশ করলে চারপাশের দৃশ্য এক মুহূর্তে বদলে যায়, আকাশ জুড়ে তারকা ঝলমল করছে, খুবই সুন্দর।
“কেন হঠাৎ করে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেল?”
শে লিং উৎসুক চোখে আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।
“মায়া,” লিউ ইইরান হাসিমুখে ব্যাখ্যা করল।
শে লিং ছোট মুখ খুলে বিস্ময় প্রকাশ করল, সু মান শে লিংয়ের কাঁধে হাত রেখে হাসল, “সঙ্গী থাকলে কোনো সমস্যা হয় না।”
“হ্যাঁ হ্যাঁ!” শে লিং মাথা নাড়ল।
সবুজ শরণস্থল বড় নয়, প্রায় দুইটি ক্রীড়া কক্ষের সমান, তবে গাছপালা ঘনঘন, বাতাসে আর্দ্রতা বেশী, তাই খুব দ্রুত শরীরে আর্দ্রতা অনুভব করল।
সবুজ শরণস্থলের মাঝখানে একটি জলাশয় ছিল।
জলাশয় স্বচ্ছ, তল দেখতে পাওয়া যায়, এর মধ্যে দুইটি মাছ আনন্দে সাঁতার কাটছে।
“আমার মনে হয়, আমরা রক্ষাকারী পেয়েছি।”
“হা?”
লিউ শু এবং শে লিং অবাক হয়ে জলাশয়ের দিকে তাকাল।
রক্ষাকারী কি ওখানে?
এই দুটি ছোট সোনালি মাছ কি রক্ষাকারী?
লিউ ইইরান চোখ আঁঁকড়ে ধীরে ধীরে বলল, “বিকৃত নিয়মে, যতই সাধারণ কিছু থাকবে, ততই তা অস্বাভাবিক, কারণ বিকৃতি মানে অস্বাভাবিকতার প্রতীক। তোমরা কি বরফের ঘরের পাশে জলাশয়টি মনে আছে? মধ্যাহ্নে তাপমাত্রা যখন সবচেয়ে বেশি ছিল, তখন জলাশয়টি কেমন ছিল?”
“জল ফোঁটছিল?”
লিউ শু অনিশ্চিত স্বরে বলল।
“ঠিক!” লিউ ইইরান প্রশংসাসূচক হাসি দিয়ে বলল, “তোমাদের একটি কথা মনে রাখতে হবে, বিকৃত নিয়মে প্রবেশ করলে চারপাশের পরিবর্তন মনোযোগ দিয়ে দেখতে হবে। ওই জলাশয় ফোঁটছিল, এই একই আকারের অন্য জলাশয় নিশ্চয়ই পরিবর্তিত হয়েছে।”
লিউ শু শুনে বুঝলেন, “ফোঁটমান জলাশয়ে বেঁচে থাকা মাছ খুবই অস্বাভাবিক, তাই এই দুটি মাছ কি পতিত প্রাণ?”
“হ্যাঁ, এটা শুধু আমার অনুমান, বিস্তারিত পরীক্ষা করা বাকি,” লিউ ইইরান হালকা হাসি দিয়ে জলাশয়টিকে নির্দেশ করে লিউ শু এবং শে লিংকে বলল, “তোমরা কি এই জলাশয়টি বরফে জমিয়ে দিতে পারো?”
“হয়তো পারব!” লিউ শু কিছুটা অনিশ্চিত।
চরম শীতল আর্মারের তাপমাত্রা প্রায় সম্পূর্ণ শূন্যের কাছাকাছি।
যদিও পুরোপুরি নয়, জলাশয় জমে যাবে কি না তা বাস্তবতার ওপর নির্ভর করে।
লিউ শু চরম শীতল আর্মার পরিধান করে, বরফ নীল রঙের নরম ধাতু শরীরের সঙ্গে মিশে গিয়েছে, শরীরের আকৃতি স্পষ্ট।
দু’হাত থেকে ঠাণ্ডা বাতাস বের হচ্ছিল, দুটি নীল বরফের ছুরি হাতে এসেছে।
বরফের ছুরি জলাশয়ে ঢুকিয়ে দেওয়া মাত্র, জল তাত্ক্ষণিক দৃশ্যমান গতিতে জমে যেতে শুরু করল, দুটি সোনালি মাছ শীতলতায় পিছনে সরল, কাঁপতে লাগল।
লিউ ইইরান হাসি দিয়ে বলল, “আউটপুট বাড়াও।”
লিউ শু মাথা নেড়ে বরফের ছুরিগুলো অসীম দীর্ঘ করে জলাশয়ের তলদেশে ঢুকিয়ে দিল।
জলাশয় আংশিক জমে গেলে, শান্ত জল মুখরোচকভাবে উত্তেজিত হয়ে বড় বড় জল ফোটা ছিটকে পড়ল।
আগে চঞ্চল দুই সোনালি মাছ তখন শান্ত হয়ে গেল, একটী জলাশয়ের তলদেশে ডুব দিল, অদৃশ্য হয়ে গেল।
তাদের বুঝতে না পারার আগেই, জলাশয়ের তলদেশে একটি বিশাল কালো ছায়া হঠাৎ উঠল।
ছায়াটি দ্রুত উপরে উঠল, বরফ ভেঙে জলাশয় থেকে বেরিয়ে এল।
তারার আলোয় তারা ছায়ার মুখ দেখতে পেল।
৩ মিটার উচ্চ কঙ্কাল, ফাঁকা চোখের গুহায় দুটি সোনালি মাছ ছিল।
মাছের চোখ লাল রক্তিম, লিউ ইইরানদের দিকে অদম্য দৃঢ় দৃষ্টি রেখেছিল।
“ষষ্ঠ স্তরের পতিত প্রাণ।”
সু মান গম্ভীর মুখে বলল, টা মেং ফাং তাংকে নামিয়ে সবাইয়ের সামনে দাঁড়াল, সরাসরি কঙ্কালের সামনে।
লিউ ইইরান টা মেংয়ের কাঁধে হাত রাখল, হাসিমুখে বলল, “প্রয়োজন নেই, আমাকে দাও।”
“ঠিক আছে কি?” টা মেং মাথা খোঁচালো, সরলভাবে জিজ্ঞেস করল।
লিউ ইইরান শুধু হাসল, কঙ্কালের দিকে এগিয়ে গেল।
কঙ্কালের সামনে এসে হাত বাড়িয়ে বলল, “হ্যালো, আমি লিউ ইইরান, পরিচিত হতে পারি?”
সোনালি মাছ চরম ক্রুদ্ধ চোখে তাকাল, হাত বাড়াল না, বরং মাছের খোলস থেকে কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল, ভীষণ রহস্যময়।
বন্ধুত্বপূর্ণ যোগাযোগ প্রত্যাখ্যাত, লিউ ইইরান হালকা হাসল, একটু এগিয়ে গিয়ে কঙ্কালে হাত দিল।
ঝন! কঙ্কালে স্পর্শ করার সাথে সাথেই বিশাল হাড়ের কাঠামো এক ইঞ্চি করে ভেঙে পড়তে শুরু করল, ছোট ছোট টুকরো হয়ে মাটিতে পড়তে লাগল।
কিছুক্ষণ পর শুধু দুটি সোনালি মাছ ধুলোয় রয়ে গেল।
তাদের শরীরের ধোঁয়া আরও ঘন, আসল রূপ বোঝা যাচ্ছিল না।
ফাং তাং ভ্রু কুঁচকে চেঁচাল, “সাবধান!”
লিউ ইইরান অবাক হয়ে ফাং তাংকে দেখল, হঠাৎ কানে দুইটি বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ এলো।
লিউ ইইরান দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে সোনালি মাছের আক্রমণ থেকে বাঁচল, পেছনে তাকিয়ে দেখল দুইটি কালো ধোঁয়া থেকে ছোট তীর তৈরি হয়েছে।
ছোট তীর গাছের মধ্যে ঢুকে দুই শ্বাসের মধ্যেই গাছ কয়লা হয়ে গেল।
“ভয়ংকর!” লিউ ইইরান এখনও আতঙ্কে গাছের দিকে তাকাল, মুখে হাসি ধরে রেখেছিল, সোনালি মাছকে বন্ধুত্বপূর্ণভাবে বলল, “গোপনে আক্রমণ করা ভালো অভ্যাস নয়!”
বলতে বলতে লিউ ইইরান আবার মাছের দিকে হাত বাড়াল।
মাছের কার্যকলাপ কঙ্কালের ওপর নির্ভরশীল, এখন কঙ্কাল নেই, তারা শুধু জায়গায় পাখা মেলছে, মৃত্যুর হাতের আগমনে অপেক্ষা করছে।
হঠাৎ, মাছের শরীরের কালো ধোঁয়ার রূপান্তর হল।
ধোঁয়া দুই জোড়া পাখায় রূপান্তরিত হয়ে মাছকে আকাশে তুলে নিল।
লিউ ইইরান চোখ আঁঁকড়ে টা মেংকে হাত নাড়ল, “রকেট লঞ্চার।”
টা মেং মাথা নেড়ে পিছন থেকে রকেট লঞ্চার নিয়ে মাছের দিকে গুলি চালাল।
বুম বুম বুম...
আকাশ থেকে ধারাবাহিক বিস্ফোরণ শোনা গেল।
মাছের শরীরের ধোঁয়া ক্রমাগত কমে গেল, আসল রূপ ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো।
ধোঁয়া দুর্বল হওয়ায় মাছের পাখাও ছোট হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত তাদের শরীর আর ধরতে পারল না, অবসন্ন হয়ে পড়ে গেল।
লিউ ইইরান মাছের দিকে হাত বাড়ানোর সময়, ফাং তাং বলল, “ক্যাপ্টেন, হয়তো আর সিরিজ ক্ষমতা ব্যবহার না করা ভালো, রকেট লঞ্চার দিয়ে গুলি করে মেরে ফেলা কি সমস্যা?”
লিউ ইইরান কিছুক্ষণ ভাবল, রহস্যময় মাছের দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে, টা মেং তুমি করো।”
টা মেং হাসল, রকেট লঞ্চার নিয়ে মাছের উপর ধারাবাহিক গুলি চালাল।
প্রতিদানস্বরূপ সাদা আলো নেমে আসা পর্যন্ত টা মেং থামল না।
ধোঁয়া ছড়িয়ে যাওয়ার পর, মাছের কোনো চিহ্ন আর ছিল না, দেহাবশেষও মিলেছিল না।
“ফাং তাং আগে করো, আজ সে দুর্ভাগা, এটা তার জন্য সান্ত্বনা।”