অধ্যায় ১৪৩: পোল খুলতে শুরু করল

উ-সিং-কুই এই কথা শুনে ভীষণ রেগে গিয়ে বলে উঠলেন, “ছিন ইয়ুন-দি, তোমার স্পর্ধা তো কম নয়! বড়দের সঙ্গে এমন ধৃষ্টতা দেখানোর সাহস হলো তোমার? দাড়াও, আগে তোমার শক্তি খর্ব করি, তারপর শৃঙ্খলিত করে শাস্তিদক্ষায় নিয়ে গিয়ে বিচার করব!”

এই বলে তিনি দড়িটা সরিয়ে নিলেন এবং নিজের বড় হাতটা বাড়িয়ে পাঁচ ফুট চওড়া এক আগুনের ঢেউ সৃষ্টি করে ছিন তিরের বাঁ কাঁধের ওপর নামিয়ে আনলেন!

তাঁর ঠিক পেছনে থাকা অন্তর্বাসের দুই শিষ্য ফিক করে হেসে উঠল, দেখে মনে হলো তারা ছিন তিরের অবাধ্যতার উপহাস করছে।

ছিন তিরের মনে বিরক্তি জাগল, তিনি হাত বাড়িয়ে ড্রাগন-কাঠের বর্শাটি বের করে নিলেন। মাটির শক্তির ‘ভাসমান আলো ও ম্লান ছায়া’ নামক কৌশলটি এমন বিদ্যুতের বেগে প্রয়োগ করলেন যে মুহূর্তের মধ্যে বর্শার ফলা গিয়ে পৌঁছাল উ-সিং-কুই-এর বুকের ঠিক মাঝখানে। শুধু তাই নয়, একটি শব্দ করে বর্শার ফলা তাঁর বুকের ভেতর আধ ইঞ্চি গেঁথে বসল!

উ-সিং-কুই নিজের বুকে একটা তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন, তাঁর হৃৎপিণ্ডটা হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল। তিনি নিচু হয়ে নিজের বুকটার দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেলেন!

ছিন তির ঠান্ডা গলায় বললেন, “উ-শিষ্যপিতা, আপনি যদি একটুও নড়েন, তবে আমার এই বর্শার ফলা সোজা আপনার হৃৎপিণ্ড ভেদ করে ফেলবে!”

উ-সিং-কুই থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি একটি কথাও বলতে পারলেন না!

তাঁর পেছনে থাকা দুই অন্তর্বাসী শিষ্যও বিস্ময়ে বোবা বনে গেল, তারা বুঝতেই পারল না পরিস্থিতি কীভাবে এমন মোড় নিল।

ছিন তির আবার বললেন, “উ-শিষ্যপিতা, আমি একটু আগেই বলেছিলাম, হু ইয়ুন-তাও-কে যেমন শুইয়ে দিতে পেরেছি, আপনাকেও তেমনই বাগে আনতে পারব। এ নিয়ে আমাকে দোষ দেবেন না, হু ইয়ুন-তাও নিজের কর্মফল নিজেই ডেকে এনেছে, আর আপনার মেজাজটা বড্ড চড়া। আজ এই পর্যন্তই থাক, কেমন হয় বলুন?”

উ-সিং-কুই-এর মুখ কখনো নীল কখনো সাদা হয়ে গেল, তাঁর মনের ভেতরে যে রাগ জমল তার কোনো সীমা নেই, অথচ তিনি শরীরের সামান্য নড়াচড়াও করতে সাহস পেলেন না। তাঁর মাথায় কিছুতেই ঢুকছিল না যে একজন নিছক কুয়াশা-শক্তি স্তরের শিষ্যকে ধরতে এসে কীভাবে এমন পরিণতির মুখোমুখি হতে হলো!

“কী করে এমন হলো? এ কীভাবে সম্ভব? আমি কি কোনো ভূতের দেখা পেলাম নাকি?”

ছিন তির দেখলেন যে প্রতিপক্ষ একেবারে চুপ করে আছে, তাই তিনি বর্শাটি টেনে নিলেন এবং হাত জোড় করে বললেন, “শিষ্যপিতা সাবধানে থাকবেন, আবার দেখা হবে!” এই বলে তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে হেঁটে চলে গেলেন।

অনেক দূর চলে যাওয়ার পর তিনি পেছন থেকে একটা কথা ছুড়ে দিলেন, “ফিরে গিয়ে万-শিষ্যপিতামহকে জানিয়ে দেবেন, তিনি যদি বুড়ো বয়সে আমাকে ধরতে আসতে চান, তবে কষ্ট করে যেন প্রথমে掌门郭真人-এর সঙ্গে একবার কথা বলেন, আর 太上长老许真君-এর কাছ থেকেও অনুমতি নেন, তবেই না হয় আমাকে ধরতে আসবেন!”

উ-সিং-কুই এই কথা শুনে ভয়ে ও রাগে থরথর করে কাঁপতে লাগলেন, সঙ্গে সঙ্গে তাঁর মনে নানা সন্দেহের দানা বাঁধল। তিনি ইচ্ছা করলেন ছুটে গিয়ে আবার আক্রমণ করতে, কিন্তু সাহস পেলেন না। যদি একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি ঘটে, তবে তাঁর জীবনটা এখানেই শেষ হয়ে যাবে।

তিনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন ছিন তিরের ঠোঁটের কোণের সেই হিমশীতল হাসি, সেই হত্যার দৃষ্টি তাঁর বুক কাঁপিয়ে দিয়েছিল।

তাছাড়া, বর্শার ফলার আঘাতে তাঁর হৃৎপিণ্ডটা তখনো অনিয়ন্ত্রিতভাবে কেঁপে চলেছিল, যা তাঁকে মৃত্যুর দোলাচলে পৌঁছে দিয়েছিল। তাই ইচ্ছা থাকলেও তিনি আর ধাওয়া করতে পারেননি।

পেছনের দুই শিষ্য একে অপরের মুখের দিকে তাকিয়ে রইল, তারা চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, একটু নড়ারও সাহস পেল না।

এটা তো লাল আগুন দ্বীপের ভেতরের ঘটনা, কে ভেবেছিল এমন দৃশ্য দেখতে হবে, এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য!

এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হওয়ার পর উ-সিং-কুই একটু দম নিলেন: “সবাই তো বহুদূরে চলে গেল, আর তাকিয়ে কী দেখছ! চলো ফিরে গিয়ে万-শিক্ষককে জানাই, এই ব্যাপারটি দেখা আমাদের শাস্তিদক্ষার সাধ্যের বাইরে!”

স্বর্ণ-বর্শার কোণে ফিরে আসার পর থেকে ছিন তির একটাই কথা ভেবে চলেছেন: “万真人 কি নিজেই আমাকে ধরতে আসবেন? তিনি যদি রেগে গিয়ে আমার হাজার বিঘা আধ্যাত্মিক ক্ষেতগুলো ভেঙে চুরমার করে দেন, তবে আমি কী করব?”

তাই তিনি বাঁশের কুটিরে না ফিরে আধ্যাত্মিক ক্ষেতের বাইরের আকাশ-নদীর ধারে গিয়ে একটা ছিপ বের করে মাছ ধরতে বসলেন।

“আচ্ছা, অনেক দিন মাছ ধরা হয় না, আগে একটা চার স্তরের আধ্যাত্মিক মাছ ধরে মনের ঝাল মিটাই!”

“এই উ-সিং-কুই লোকটা বড্ড অহংকারী, শাস্তিদক্ষার长老 হয়েও কোনো কিছু না ভেবে আমাকে ধরতে চলে এল। লাল আগুন দ্বীপের মধ্যে না থাকলে আজ ওর জীবন রক্ষা পেত না!”

“আর ওই হু ইয়ুন-তাও, জ্ঞান ফেরার পর ফিরেই উল্টো আমার ঘাড়ে দোষ চাপাল, বলছে আমি নাকি ওর ক্ষতি করেছি! বেশ বড় সাহস তো! হুম, তুই যদি দূরে কোথাও লুকিয়ে থাকিস, তবে তোর ওই কুকুরের জীবনটা আমি বখশিশ দেব। আর যদি বারবার আমার চোখের সামনে এসে ঘোরাঘুরি করিস, তবে একটা মাছি মারার মতো এক থাপ্পড়েই তোকে শেষ করে দেব!”

“হুমহুম, আজকের মাছগুলোও দেখি অবাধ্য, ছিপে মুখই তুলছে না!”

একটা মাছও তোলার সুযোগ পেলেন না, এমন সময় কোমর থেকে পরিচয়ের ফলকটি কেঁপে উঠল।

বের করে দেখলেন,掌门郭真人 বার্তা পাঠিয়েছেন: “আমার এখানে একবার এসো, সঙ্গে苗云娟 আর蒋云木কেও ডেকে নিয়ে এসো।”

ছিন তির মনে মনে বললেন, “এই তো এসে গেছে!” তাই তিনি পাশের কুটিরে গিয়ে দুজনকে ডাকলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে দুজনেই ঘরে বসে চাষবাসের চর্চা করছিলেন। হু ইয়ুন-তাও-এর এই কান্ড শুনেই তাদের রক্তে আগুন জ্বলে উঠল, আর কোনো কথা না বলে তারা সোজা আধ্যাত্মিক অমর উপত্যকার দিকে ছুটলেন।

掌门-এর মূল দরবারে পৌঁছানোর পর দেখা গেল ভিতরের সব কটি সোনা-বংশীয় সত্য-মানুষ ইতিমধ্যেই এসে উপস্থিত হয়েছেন।

পরিচিত郭真人, 李真人 এবং 铁真人 ছাড়াও সেখানে ছিলেন একজন লাল মুখ ও খাড়া দাঁড়ি-গোঁফের বৃদ্ধ মানুষ, বুঝতেই পারা যাচ্ছিল ইনিই সেই আগুন-সাধক 万真人; আর বাকি একজন যার মুখ বেশ কালো এবং কালো রঙের ভেতরেও একটা উজ্জ্বল চকচকে ভাব ছিল, তিনি সম্ভবত শত-ঝাঁপ পাথরের রক্ষক জল-সাধক 裘真人।

কয়েকজন সত্য-মানুষ সোনার তৈরি আসনে বসে আছেন, প্রত্যেকের মুখ গম্ভীর, যা তাদের স্বভাবসিদ্ধ প্রতাপ ফুটিয়ে তুলছিল।

তাদের নিচে দাঁড়িয়ে ছিলেন বেশ কয়েকজন ভিত্তি-স্থাপনের সাধক, যার মধ্যে ছিলেন উ-সিং-কুই,郑星平, 兰星裳, আর দু-তিনজন অচেনা ব্যক্তি, ছিন তির অনুমান করলেন এরা সম্ভবত苗云娟 এবং蒋云木-এর শিক্ষক।

তাদেরও নিচে ছিলেন তরুণ প্রজন্মের শিষ্যরা। বাঁপাশে সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো দাঁড়িয়ে ছিলেন সেই ফ্যাকাশে ও রোগা চেহারার হু ইয়ুন-তাও, তার চোখ দুটো হিংস্রতায় জ্বলছিল, ঠোঁটের কোণে ছিল ব্যঙ্গাত্মক হাসি, যেন সে বলতে চাইছে: “দেখি এবার কোথায় পালিয়ে বাঁচবি, আজকে তোর চামড়া না তুলে ছাড়ছি না!”

তারপর দাঁড়িয়েছিল উ-সিং-কুই-এর পেছনের সেই দুই শিষ্য, তারাও বোধ হয় সাক্ষ্য দিতে ছুটে এসেছে।

আরেকজন বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছিল, দেখা গেল সে আর কেউ নয়, স্বয়ং 万真人-এর বংশধর 万云柏, কে জানে সে এখানে কী করতে এসেছে।

ডানপাশে ছিল吴眉儿, আর苗云娟 ও蒋云木ও গিয়ে তাদের পাশে দাঁড়াল।

ছিন তির একটু দেরিতে পৌঁছলেন, তাই বুঝতে পারলেন না কোথায় দাঁড়ানো উচিত।

হঠাৎ কানে এল 万真人-এর এক ক্রোধের গর্জন: “কী দেখছিস রে! এখুনি সামনে এসে মাঝখানে হাঁটু গেড়ে বস!”

এই কথা শোনার পর বাঁপাশের মানুষগুলোর মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, তারা ছিন তিরের দুর্গতি দেখার অপেক্ষায় ছিল। আর ডানপাশের মানুষগুলোর মুখ রাগে ও ক্ষোভে লাল হয়ে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে郭真人 মুখ খুললেন: “ছিন ইয়ুন-দি, এপাশে এসো, এই সোনার আসনটি তোমার জন্যই রাখা হয়েছে।”

“অ্যাঁ? সে কেমন করে ওখানে বসবে?” দরবারের সবাই এই কথা শুনে ভয়ে ও বিস্ময়ে রঙ বদল করে ফেলল।

万真人 সঙ্গে সঙ্গে দাঁড়িয়ে উঠলেন: “郭 দাদা! ছিন ইয়ুন-দি তো একজন নিছক কুয়াশা-পর্যায়ের শিষ্য, সে এখানে বসার অধিকার পেল কোথায়?”

ছিন তির এক পা এক পা করে সামনে এগিয়ে গেলেন, একটিও কথা না বলে সেই সোনার পরিচয়পত্রটি পকেট থেকে বের করে ফেললেন।

万真人-এর চোখের মণি সূঁচের মতো ছোট হয়ে গেল: “এসব কী হচ্ছে? তোমার তো কম সাহস নয়, অন্তর্বাসের长老-এর পরিচয়পত্র পর্যন্ত জালিয়াতি করতে শুরু করেছ!”

ছিন তির একটু এগিয়ে গিয়ে ঝুঁকে সালাম জানালেন: “万真人-কে প্রণাম জানাই! শিষ্যের পক্ষ থেকে শ্রদ্ধা গ্রহণ করুন।” এই বলে তিনি ধপ করে সেই সোনার আসনে গিয়ে বসে পড়লেন।

万真人 হাত বাড়িয়েই তাঁকে তুলে মাটিতে ছুড়ে ফেলতে চাইলেন, এই ধাক্কা যদি গায়ে লাগত, তবে অন্তত অর্ধেক প্রাণ তো উড়ে যেতই!

কে জানে, ঠিক সেই মুহূর্তে পাশ থেকে একটি হাত বাড়িয়ে তাঁকে আলতো করে আটকে দিল।

郭真人 শান্ত ও ধীর গলায় বললেন: “万 ভাই, তুমি ইদানিং闭关 নিয়ে ব্যস্ত ছিলে, তাই জানো না যে আমাদের দরবারে নতুন একজন অন্তর্বাসের长老 যুক্ত হয়েছেন। যদি বিশ্বাস না হয়, তবে অন্য ভাইদের জিজ্ঞাসা করে দেখতে পারো, অথবা许真君-এর কাছে জেনে নিয়ে তবেই হাত তুলো।”

万真人 কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন: “এই পরিচয়পত্রটি কি সত্যি?”

“অবশ্যই সত্যি!”

万真人-এর সেই লাল মুখটি দেখে মনে হচ্ছিল যেন রক্ত ঝরবে। এই কথা শোনার পর তিনি আর কোনো বাড়াবাড়ি করলেন না, বরং ধীরে ধীরে নিজের আসনে গিয়ে বসে পড়লেন।