অষ্টম অধ্যায় এক বছরের কঠোর সাধনা

বৃদ্ধ তাঁর উচ্ছ্বসিত মুখখানি দেখে খানিকটা অপ্রসন্ন হলেন, হাত বাড়িয়ে কপালে আলতো করে চেপে দিলেন, “তুই তো সত্যিই অদ্ভুত! এই সাধনার পথ সহজ নয়! কত তরুণ গেছে, কেউ আর ফেরেনি, খবরেরও হদিস নেই! আর কতজন ব্যর্থ হয়ে অঙ্গহানি বরণ করেছে! প্রতি দশ বছর পরপর ঝুজিয়াবানে একবার করে স্বর্গারোহণের সভা হয়, তখন শত শত শিষ্য নেওয়া হয়, অথচ শুনেছি, এই তুংথিয়ান নদীর সবচেয়ে বড় ধর্মসংঘেও মুষ্টিমেয় কয়েকজন মন্ত্রবদ্ধ উচ্চশক্তিধারী রয়েছে! সাধনায় ভিত্তি স্থাপন না করতে পারলে, মানে তোর পথচলা শুরুই হয়নি! দশকের পর দশক সাধনা করেও যদি কেবলমাত্র নিঃশ্বাস-প্রশ্বাস সাধনায় পড়ে থাকিস, সাধারণ মানুষের চেয়ে তেমন কোনো তফাৎ থাকল না। একবার সাধনা ছেড়ে দিলে, বছর দেড়েকের মধ্যেই সবই পিছিয়ে যাবে! ভিত্তি স্থাপন না হলে, সাধনার সমস্ত পরিশ্রম বৃথা!”

কিন্তু কিন ফু হাসিমুখে বলল, “না দাদু, আমার ভাগ্যে সাফল্য লেখা আছে, নিশ্চয়ই মাথা উঁচু করতে পারব, একদিন স্বর্ণগোলকের প্রবীণ সাধক হবো! এমনকি হয়তো জীবন্ত আত্মার অধিকারী মহান সাধকও হতে পারি!”

বৃদ্ধের চোখে আচমকা দীপ্তি ফুটে উঠল, বললেন, “তুই ঠিক বললে, তাহলে তো আমাদের বংশেরই ভাগ্য! কিন্তু ছোট উনিশ, খাওয়া একবারে গিলে ফেলা যায় না, পথও এক লাফে পেরোনো যায় না, আগে আত্মার শিকড় মাপা হোক, তারপর অন্য কথা! মনে রাখিস, একবার কিন পরিবার ছেড়ে বেরিয়ে গেলে তুই আর আমাদের উত্তরসূরি নস, ভিত্তি স্থাপন করতে না পারলে আর এখানে ফিরবি না। ফিরলেও, গোপনে একঝলক দেখবি, নিজের পরিচয় গোপন রাখবি, বুঝলি তো?”

“জানলাম, দাদু!”

বৃদ্ধ আবার বললেন, “এখনো এক বছরের সময় বাকি, হাত গুটিয়ে বসে থাকবি না, আগে লিন চিয়াং-এর সঙ্গে কুস্তি আর শরীরচর্চা শিখে শরীরটা তো শক্ত কর! নইলে একটু বাতাসেই পড়ে যাবি, উপকার হবে না! লিন চিয়াং, এদিকে আয়!”

কালো পোশাকের বলিষ্ঠ পুরুষটি দূর থেকে এগিয়ে এলো, “মালিক, কী নির্দেশ?”

বৃদ্ধ বললেন, “আজ থেকে, প্রত্যেক দিন আট প্রহর ছোট উনিশকে কঠোর অনুশীলন করাবি! যতক্ষণ প্রাণ আছে, তাকে বিশ্রাম দিস না!”

“ঠিক আছে!” বলিষ্ঠ লোকটি চোখ বড় বড় করে ক্ষীণদেহ কিন ফুকে হুমকি দিয়ে হাসল, “ছোট সাহেব, জামা পালটে নে, এবার শুরু করি!”

কিন ফু চেঁচিয়ে উঠল, “দাদু, আমার তো খুব খিদে পেয়েছে, আগে পেট পুরে খাই, তারপর তো এসব!”

“কী বলছিস?” বৃদ্ধ অবাক হয়ে গেলেন।

কালো পোশাকের লোকটি কিন ফুর কবজি ধরে নাড়ি পরীক্ষা করল, “আহা, হাতের শিরা শক্তিশালী, হাড় মজবুত অথচ মাংস পাতলা, কিডনির শক্তি প্রবল, পাকস্থলি দুর্বল, সত্যিই খিদে পেয়েছে! যদি পেট ভরে খেতে পায়, তাহলে সত্যিই ভালো কাঁচামাল হবে!”

বৃদ্ধ কষ্টেসৃষ্টে হাসলেন, “তাহলে যা, আগে খেয়ে আয়, এক ঘণ্টা বাদে অনুশীলন শুরু হবে! লিন চিয়াং, তুই তো আট লাখ রাজকীয় সেনার প্রশিক্ষক ছিলি, এই ছেলেটিকে তোকে দিলাম! এক বছরের মধ্যে দেখি কেমন বানাস!”

তিনি কেবল বললেন শরীর দুর্বল, কিন্তু কারণটা বললেন না; কারণ পুরনো পিচগাছ কিন পরিবারের নিষিদ্ধ বিষয়, লিন চিয়াং নিজেও কিন পরিবারের কেউ নয়, শুধু বিশ্বস্ত চাকর, আসল কথা বলা যায় না।

এরপর থেকে, নিজের কষ্ট নিজেই ডেকে আনা কিন ফুর দুর্দিন শুরু হলো।

সে পুরোপুরি গৃহবন্দি হয়ে গেল, আর কোনোদিন নিজের ছোট আঙিনায় ফিরল না, বাবা-মার খোঁজ নেয়নি, কিন শি বা কিন ছিয়াও-এর সঙ্গে দেখা হয়নি, দাদু কী ব্যবস্থা করেছেন কিছু জানে না। বোঝা গেল, মিথ্যে মৃত্যুর অভিনয় করতে হলে, আর কারও সঙ্গে মিশে থাকা চলে না।

কিন ফু প্রতিদিন ভোরের আলো ফোটার আগেই উঠে দৌড়য়, পাথরের ভার তোলে, কালো বাঘের মুষ্টি অনুশীলন করে, সাদা ঘোড়ার স্বর্ণশলাকা চর্চা করে, ঠিক যেন প্রতিদিন মোরগের ডাকে জেগে ওঠে।

রাতে ঘুমায় না; পাথর গড়ায়, ভেষজ স্নান নেয়, লৌহ-করের মুষ্টি চর্চা করে, খাওয়া-ঘুমকে উপেক্ষা করে না। কারণ সে খায় শূকর থেকেও বেশি। প্রতিবার বিশটা রুটি, দশ-পনেরো কেজি মাংস খায়, তবু শরীর খুব বেশি বড় হয় না, একটু ওজন বাড়ে মাত্র, আর কঙ্কালসার দেখা যায় না।

কিন ফু নিজেও অবাক, “অনুশীলনে শক্তি খরচ হয় ঠিকই, কিন্তু শক্তি সংরক্ষণের নিয়ম অনুযায়ী, আমি যতটা খাচ্ছি, তার চেয়েও বেশি খরচ হওয়া সম্ভব নয়, তাহলে বাকি শক্তি কোথায় যাচ্ছে? তা কি হারিয়ে যাওয়া পিচগুছার সঙ্গে সম্পর্কিত?”

অনেকদিন ধরে, সে পিচগুছা খুঁজে বেড়াল, কোথাও পেল না। এমনকি শৌচাগারে গিয়েও নজর রাখল, তবু কোথাও পিচগুছা পাওয়া গেল না।

প্রতিদিন মধ্যরাতে, চায়ের কাপ ফাঁকা করার মতো সময়, সে টের পায় পেটে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে, মনোযোগ দিয়ে অনুভব করলে মনে হয়, ছোট পেটের ডানদানে কোথাও একটা পিচগুছা লুকিয়ে আছে।

এজন্য কিন ফুর দৃঢ় বিশ্বাস জন্মাল, পিচগুছা তার অতিরিক্ত শক্তি শোষণ করছে, তাই তাকে প্রতিদিন দ্বিগুণ খেতে হয়।

অতিরিক্ত খাওয়ার সুফলও অপ্রত্যাশিত নয়, তার সহ্যশক্তি বেড়ে গেল, হাড়-মাংস শক্তিশালী হলো, বল আরও বাড়ল, এতে কুস্তির শিক্ষক লিন চিয়াং-ও বিস্মিত।

দিন যায়, মাস যায়, কিন ফু একে একে দশের বেশি কুস্তির কৌশল আয়ত্ত করে, যার মধ্যে কালো বাঘের মুষ্টি, লৌহ-সিংহের মুষ্টি, স্বর্ণবানরের মুষ্টি, ড্রাগন দমন, বাঘ দমন, ছয় সংযোগ, আট চক্র, মেইহুয়া স্তম্ভ প্রভৃতি ছিল। আর ছিল, ইউয়ে দেশের রাজকীয় বাহিনীর বাধ্যতামূলক সাদা ঘোড়ার স্বর্ণশলাকা, এমনকি অরণ্যপথে আতঙ্কের কারণ লৌহ-বালি হাতও প্রায় নিখুঁত আয়ত্তে এনেছে!

পরবর্তী সময়ে, কিন ফু দুই বাহুর জোরে সাত পাথরের শক্ত ধনুক টানতে পারে, এক ঘুষিতে পাঁচশো পাউণ্ড বল প্রয়োগ করতে পারে! এমন শক্তি চৌদ্দ বছরের কোনো দুর্বল ছেলের পক্ষে অকল্পনীয়, বরং বহু বছরের প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত রাজকীয় সেনার চেয়েও বেশিই শক্তিশালী!

এমনকি লিন চিয়াং নিজেও নিজেকে তার চেয়ে দুর্বল মনে করল, কারণ সে নিজেও ছয় পাথরের ধনুক টানতে পারে, এক ঘুষিতে সর্বোচ্চ তিনশো আশি পাউণ্ড বল প্রয়োগ করতে পারে।

এভাবে সাধনা চলতে থাকল, শেষ পর্যন্ত পরের বছর বসন্তের শুরু, চৈত্র মাসের অষ্টমীর সন্ধ্যায় কিন ফুকে ডেকে পাঠানো হলো উত্তরের হ্রদের তীরে তুংথিয়ান নদীর পাড়ে। সেখানে গিয়ে দেখে, জলের ধারে বাঁধা ছোট নৌকা, তীরে দাঁড়িয়ে দুজন, একজন দাদু কিন গাওলান, অন্যজন বাবা কিন গুয়াংলিং। আর নৌকায় বসে আছে মাথায় বাঁশের টুপি, কালো পোশাকের লিন চিয়াং।

কিন গাওলান কোনো কথা বললেন না, বুক পকেট থেকে গোলাকার তামার টোকেন বের করে কিন ফুর হাতে দিলেন।

কিন গুয়াংলিং দুই হাতে কাঁপতে কাঁপতে ঝোলার ভেতর থেকে কয়েকটি স্বর্ণের বার বের করলেন, আরও বের করলেন দুটি ঝকঝকে পাথর, বললেন, “ছোট পুত্র, বাবার বেশি সামর্থ্য নেই, অনেক কষ্টে তোকে দুটি আত্মার পাথর জোগাড় করে দিলাম, এগুলো সঙ্গে রাখিস। সামনে দিনগুলোতে নিজেকেই নিজের দেখভাল করতে হবে। আজকের এই বিদায়, আবার দেখা হবে কিনা, জানি না।”

কিন ফুর চোখের কোণে জল এসে গেল, মাটিতে বসে বাবার ও দাদুর পায়ে মাথা ঠেকাল।

“বাবা, দাদু, আমি অকৃতজ্ঞ সন্তান, আপনারা ভালো থাকবেন!”

সে জানত, আজকের এই বিদায়ের পর, হয়তো বাবার সঙ্গে কখনো দেখা হবে, দাদু তো অনেক বয়সী, তার দেখা পাওয়া হয়তো আর হবে না।

কিন গাওলান বয়স হলেও সংসারের সবকিছু বুঝে গেছেন, তাঁর মন স্থির, জ্ঞানে সমুদ্রসম, এই সময়েও শান্ত স্বরে বললেন, “ভালো ছেলে, যদি আত্মার শিকড় ভালো না হয়, তাড়াতাড়ি ফিরে আয়। যদি স্বর্গপর্বতে উঠতে পারিস, আর সহজে ফিরে আসিস না! তুই জানিস, এ পথে ভিত্তি স্থাপন করতে না পারলে, তোর পরিচয় কিন পরিবারের নয়!”

কিন ফু ভক্তিভরে বলল, “নাতি মনে রাখবে।”

কিন গাওলান আবার নৌকার লিন চিয়াংকে বললেন, “এখান থেকে কুড়ি মাইল উত্তরে, সমুদ্রের মাঝে এক বিশাল বৃক্ষের নীচে, সেখানে ঝুজিয়াবানের স্বর্গীয় জাহাজ আছে, তুই উনিশকে সেখানে নামিয়ে দিস, সেখানেই অপেক্ষা করবি। আধা মাস পর, যদি বাছাই না হয়, উনিশকে ফেরত পাঠানো হবে। যদি নির্বাচিত হয়, তাহলে নিজেই ফিরে আয়। আ চিয়াং, তোকে অনেক কষ্ট দিলাম!”

মাথার অর্ধেক ঢেকে রাখা বাঁশের টুপি পরা লিন চিয়াং গম্ভীর স্বরে বলল, “মালিক, নিশ্চিন্ত থাকুন, সব দায়িত্ব আমার।”