বাইশতম অধ্যায়: তৃতীয় স্তরের আত্মিক কেঁচো

এটাই ছিল পুরনো পীচগাছের মোটামুটি ইতিহাস। এই তথ্যগুলোর একাংশ পীচবীজের মাধ্যমে প্রমাণিত, আরেকাংশ চিন ফি'র কল্পনায় গড়া। কিছু করার নেই, চিন ফি'র নিজের ক্ষমতা সীমিত, পীচবীজ শুধু দুলে উঠে, কিছু আবছা চেতনা পাঠায়, কিন্তু সম্পূর্ণ গল্প বলতে পারে না।

তবুও, চিন ফি-র মনে এখন অনেকটা স্বচ্ছতা এসেছে—“অন্যদের যেমন ভাগ্যবান চাবি থাকে, আমার সেই চাবিটা ছোট পীচবীজ! এটা থাকলে আমি সম্পূর্ণ সাধনার পদ্ধতি না পেলেও ভয় নেই, আর赤火洲-তে বড় গাছের শিকড় না থাকলেও চিন্তা নেই।”

পীচবীজের সঙ্গে ভাববিনিময়ের পাশাপাশি, সে আত্মার কেঁচো তুলছিল। কখন যে দুই হাঁড়ি ভর্তি হয়ে গেছে, টেরই পায়নি, আসলে এটাও দশ-পনেরোটা গভীর গর্ত খুঁড়েই হয়েছিল, ষাটের বেশি কেঁচো জোটে যায়।

এ সময় সূর্য ইতিমধ্যে পশ্চিমে হেলে পড়েছে, সন্ধ্যা আসতে বেশি দেরি নেই।

সে আত্মার কুঠার দিয়ে গর্তগুলো আবার মাটি দিয়ে ভরাট করে, তারপর গুছিয়ে নিয়ে ফেরে।

仙苗庄-এ ফিরে, সে শান্তিতে এক রাত কাটিয়ে, আবার সাধনায় মন দেয়।

এইবার ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না। আকাশ মেঘে ঢাকা, চাঁদ দেখা যায়নি, সকালে সূর্যও ওঠেনি, পরে যখন লৌহ বাহুর কসরত করছিল, তখন যেন হালকা বৃষ্টির ছিটে পড়ছিল আকাশ থেকে। ভালো যে, তার কাছে আত্মার পাথর ছিল, সারারাত চেষ্টা করে বাকি অর্ধেক আত্মার পাথরও শেষ করে, আরেকটি শিরা উন্মুক্ত করতে সমর্থ হয়।

“এভাবে হবে না, আত্মার পাথর খুব দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে!” মনে মনে আফসোস করে চিন ফি। চতুর্থ স্তরের আগে দুই হাত-পায়ের সব শিরা খুলতে হবে, ডান-বাঁ মিলিয়ে সাত-আটশোর মতো শিরা, তাছাড়া বড় ভাই যখন কৌশল শিখিয়েছিল বলেছিল, প্রতিটি শিরার প্রথম দিকের কয়েকটি সহজে খোলে, কিন্তু পরে কঠিন হয়, তখন বেশি আত্মার শক্তি লাগে। কারণ, শত মাইল চলার শেষে শেষ দশ মাইলটাই সবচেয়ে ক্লান্তিকর। তাই আত্মার পাথরের প্রয়োজন অনেক বেশি হবে।

সাধনা আসলেই সহজ নয়, নইলে মন্দিরের নিয়মে দুইটি ষাট বছরের চক্র ঘুরে কেউ যদি সাধনার চূড়ায় পৌঁছায়, তা সহজ হতো না।

বিকেলে,灵器室-এ苗云娟-এর সঙ্গে দেখা হলে, চিন ফি দুই হাঁড়ি কেঁচো বের করে উচ্ছ্বসিতস্বরে বলল, “দিদি, আমি আত্মার কেঁচো পেয়েছি!”

苗云娟 খুলেই বিস্মিত, “ওহ! এ তো তৃতীয় স্তরের আত্মার কেঁচো! এতগুলো কী করে পেলে?”

“আমিও জানি না, তুমি যে জায়গাটা বলেছিলে ওখানে গিয়ে, তিন ঘণ্টা গর্ত খুঁড়লাম, এতটাই পেলাম।” চিন ফি সময়টা একটু বাড়িয়ে বলল।

“অবিশ্বাস্য! তুমি সত্যিই প্রতিভাবান!”

苗云娟-এর বড় বড় চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, উচ্ছ্বাসে বলল, “তৃতীয় স্তরের আত্মার কেঁচো খুবই দুর্লভ, এ দিয়ে দ্বিতীয় স্তরের আত্মার মাছ ধরা যায়! দুটি হাঁড়ি-ই আমাকে দাও! তোমাকে তিনটি আত্মার পাথর দেব!”

“এত বেশি কেন? তুমি তো বলেছিলে তিন হাঁড়ি কেঁচোর বদলে এক পাথর?”

“ওটা ছিল প্রথম স্তরের আত্মার কেঁচো, স্তরভেদে দাম আলাদা। তৃতীয় স্তরের দাম অনেক। সত্যি কথা বলতে, তিনটা আত্মার পাথর দিলে আমি নিজেও একটা লাভ করতে পারি!” এখানে এসে তার মুখ লাল হয়ে ওঠে, “ভাই, আমাকে লোভী ভেব না, আত্মার বাজারে গিয়ে বেচতে হয়, কয়েকশো মাইল পথ, যাওয়া-আসা সহজ নয়।”

চিন ফি উদারভাবে হাসল, “আমার দুইটা আত্মার পাথরই যথেষ্ট! শুধু এক বিকেলেই দুই পাথর কষ্টার্জিত, আমি খুবই তৃপ্ত! তবে, দিদি, দয়া করে কাউকে বলো না যে আমি তুলেছি, হবে তো?”

苗云娟 হাত নেড়ে বলল, “তিনটাই দিচ্ছি! আমার কাছে কম স্তরের仙鹤符 আছে, দশবার যেতেও একটি পাথর খরচ হবে না। তাছাড়া,灵墟谷-এ আরও অনেক কিছু কিনতে হয়। সহজেই একটা পাথর আয় হলে আমি খুশি!” বলে সে থলি থেকে তিনটি আত্মার পাথর বের করে দেয়।

চিন ফি আনন্দে পাথরগুলো নেয়, এটাই তার প্রথম আয়!

পরে灵器室-এ ঘুরে, দেখে ঘরে কয়েকটি আলমারি, অনেক ছোটখাটো জিনিস সাজানো।

“দিদি, এগুলো কি সরকারি ভাড়ার, না তুমি বিক্রি করো?”

苗云娟 হাসল, “অর্ধেক সরকারি ভাড়া, অর্ধেক আমার নিজের বিক্রি। দেখো এই সাদা কবুতর তাবিজ, মানুষ বহন করতে পারে, উড়তে পারে, তবে খুব বেশি উঁচু নয়, স্থিতিশীলও না, তবে দুই পা-এ হাঁটার চেয়ে তাড়াতাড়ি, মাত্র দুই পাথর; এটা নিম্ন স্তরের উজ্জীবন বড়ি, সাধনার প্রাথমিক পর্যায়ের জন্য সবচেয়ে উপযোগী, এক বোতল এক পাথর; আর এই দেহরক্ষার স্বর্ণাভ তাবিজ, আক্রমণের বাঁশকাঁটা তাবিজ, দৈত্যশক্তি তাবিজ, দ্রুত চলার দেবতাবিজ, সবই এক পাথরে তিনটি করে...”

“তুমি যে仙鹤符-র কথা বলেছিলে, সেটা নেই কেন?”

“仙鹤符 খুব দামী, একটার দাম দশ পাথর, আমি মজুত রাখতে পারি না, কেউ চাইলে এনে দিতে পারি।仙苗庄-তে সবাই নতুন, তিন বছর পর কিনতে পারলেই ভাগ্য। ভাই, তুমি তো খুব শীঘ্রই কিনতে পারবে।”

“এখন লাগবে না, ভবিষ্যতে দরকার হলে তোমাকে বলব।”

এত কিছু দেখে চিন ফি ভাবল, “আত্মার পাথর আয় করার অনেক পথ আছে, ব্যবসা করা এক উপায়, যদিও পরিশ্রম বেশি, আয়ও ভালো। এসব পণ্য কিনতেই কয়েক, দশ-বারো পাথর লাগে, তাহলে আয় করাও কঠিন নয়।蒙师杨 云松-র কথা মনে পড়ল, সে কীভাবে চলত, দশকের পর দশক ধরে মাত্র দশটা আত্মার পাথর সঞ্চয় করেছে, মনে হয় যেমন সে বলত, বেশি সৎ হলে আয় হয় না।”

চিন ফি এক বোতল উজ্জীবন বড়ি দেখে জিজ্ঞেস করল, “দিদি, উজ্জীবন বড়ি খেলে আর আত্মার পাথর দিয়ে সাধনা করলে পার্থক্য কী?”

苗云娟 বলল, “তুমি এটা জানতে চাও? উজ্জীবন বড়ির কার্যকারিতা শান্ত, খেলে আগে পেটে জমে, তারপর শিরায় ছড়ায়। আত্মার পাথর হাতে রাখলে আগে শিরায় যায়, পরে পেটে। নতুনদের জন্য, কারণ শিরা খোলা হয়নি, আত্মার পাথরের ব্যবহার কম। অনেকে জন্মগতভাবে শিরা সরু, সরাসরি আত্মার পাথর নিলে ধাক্কা লাগতে পারে, এমনকি অভ্যন্তরীণ আঘাতও হতে পারে।”

“তাহলে বড়ি খাওয়াই কি ভালো?”

苗云娟 হাসল, “নিশ্চয় নয়। বড়িরও অনেক ক্ষতি আছে, বিশেষ করে নিম্ন স্তরের বড়িতে অনেক অপদ্রব্য মেশানো, বেশি খেলে শরীরে বড়ির বিষ জমে, শরীরের ক্ষতি হয়, আর গুরুত্বপূর্ণ সময়ে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও হতে পারে।”

“পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া?”

“অবশ্যই! যেমন ভিত্তি তৈরির সময় ভিত্তি বড়ি খেতে হয়, কিন্তু আগে বেশি বড়ি খাওয়া থাকলে শরীরে বিষ জমে, তখন ভিত্তি বড়ি শরীর নিতে পারে না। দশ ভাগ শক্তির পাঁচ ভাগই হয়, তখন ভিত্তি গড়া হবে না!”

চিন ফি ভাবল, “এটা উপেক্ষণীয় নয়। আমার জন্য আত্মার পাথরের ব্যবহার কম-বেশি হোক, অন্তত শিরার ক্ষতি হয় না, বড়ির বিষের ভয় নেই, আপাতত আত্মার পাথরেই সাধনা করব।”

“ধন্যবাদ দিদি! আমি আবার আত্মার কেঁচো তুলতে যাচ্ছি!”

সে আরও কয়েকটি খালি হাঁড়ি নিল, দ্রুত বেরিয়ে গেল।

সন্ধ্যায় ফিরে দেখে সে চারটি হাঁড়ি পুরো ভরেছে, পঞ্চম হাঁড়ি এক-তৃতীয়াংশ ভরেছে, আকাশ তখন অন্ধকার হয়ে আসছিল।