নবম অধ্যায় ঈশ্বরীয় জাহাজের আহ্বান

সন্ধ্যা পেরিয়ে গেছে, রাতের পর্দা নেমেছে।
কিন্তী একটি ছোট নৌকায় উঠল, নৌকাটি ধীরে ধীরে গোধূলির গভীরে ভেসে চলল।
এ সময় আকাশে শুধু একফালি চাঁদ দেখা যাচ্ছিল।
লিন চিয়াং তারকা ও চাঁদের অবস্থান দেখে, বৈঠা হাতে উত্তরের দিকে এগিয়ে চলল।
নৌকা চলতে লাগল দ্রুত, সামনে যত এগোচ্ছে, নদীর ঢেউ ততই বেড়ে যাচ্ছে, ছোট নৌকাটি যেন এক টুকরো বাঁশের পাতার মতো, বিশাল নদীর জলে ভেসে উঠছে ও নামছে।
কখনও বিশাল ঢেউ এসে নৌকাকে আকাশে ছুড়ে দেয়, আবার ঢেউ চলে গেলে নৌকা তীব্রভাবে নিচে পড়ে।
কিন্তীর বুকটা কেঁপে ওঠে, মনে হয় কোন বিশাল ঢেউ এসে নৌকাটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেবে।
ভাগ্যক্রমে, এক ঘণ্টা পরেই সামনে আকাশে অনেকগুলি উজ্জ্বল প্রদীপ জ্বলতে দেখা যায়, যেন দিব্যি দিনের আলোর মতো, প্রদীপের নিচে দাঁড়িয়ে আছে এক বিশাল নৌকা।
নৌকাটি প্রায় একশো গজ লম্বা, ত্রিশ গজ চওড়া, সামনে বিশাল ড্রাগনের মাথা, মাঝে উঁচু সাদা পাল।
নৌকার পাশে দাঁড়িয়ে ছোট নৌকা থেকে তাকালে মনে হয় আকাশের দিকে তাকাচ্ছে।
নৌকার পেছনে একটু দূরে, বিশাল জলস্রোতী গাছের সারি, আকাশ ছুঁয়ে আছে, বৃত্তাকারে জড়ো হয়ে এক দ্বীপের আকার নিয়েছে।
লিন চিয়াং ছোট নৌকাটি বিশাল নৌকার দিকে চালাল, গিয়ে নৌকার পাশে প্রদীপের আলোতে পৌঁছল।
ওপাশ থেকে কেউ উচ্চস্বরে বলে উঠল, “স্বর্গীয় নৌকা এসেছে! সাধারণ মানুষ কাছে আসবে না! যাদের অনুমতি আছে তারা উঠতে পারবে, যাদের নেই তারা সরে যাবে!”
কিন্তী বুক থেকে অনুমতি চিহ্নটি বের করে দেখাল, “আমার অনুমতি আছে! আমার অনুমতি চিহ্ন আছে!”
বিশাল নৌকা থেকে কেউ বলল, “একটি অনুমতি চিহ্নে একজনই উঠতে পারবে!”
কিন্তী লিন চিয়াংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল, “অনেক ধন্যবাদ! লিন চিয়াং, ভালো থাকবেন!”
তারপর সে লাফ দিয়ে বিশাল নৌকায় উঠে পড়ল।
নৌকার একজন কালো পোশাকের লোক অনুমতি চিহ্ন পরীক্ষা করে আবার ফিরিয়ে দিল, বলল, “দ্রুত ভিতরে যান! নৌকার ভিতরে ফাঁকা জায়গা আছে, আরও তিন ঘণ্টা পর নৌকা ছেড়ে দেবে!”
কিন্তী ছোট নৌকায় থাকা লিন চিয়াংয়ের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানাল।
এই সময়, যেন কেউ চিনে ফেলে, লিন চিয়াংয়ের মাথার টুপি আরও নিচে টেনে নিল, পুরো মাথা ছায়ায় ঢাকা পড়ে গেল।
এরপর, ছোট নৌকাটি ধীরে বিশাল গাছের দিকে এগোল, লিন চিয়াং একটি দড়ি ছুঁড়ে দিয়ে বিশাল গাছের ডালে বেঁধে দিল।

সে এখানে অর্ধ মাস অপেক্ষা করবে, তারপরই চূড়ান্ত ফল জানতে পারবে।
কিন্তী নৌকার কেবিনে ঢুকল, উপর-নিচ পাঁচ তলার কেবিন প্রায় সবাই দখল করে নিয়েছে।
সে কাঠের ডেকে থাকতে চায়নি, তাই নিচের কেবিনে একটি ফাঁকা ঘর খুঁজে ঢুকে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
সময় এক এক করে এগিয়ে চলেছে, নৌকায় লোকেরা উঠতে লাগল।
কতক্ষণ কেটেছে জানা নেই, হঠাৎ কেউ চিৎকার করে বলল, “সময় হয়ে গেছে, স্বর্গীয় নৌকা যাত্রা শুরু করছে!”
বিশাল নৌকা ধীরে ধীরে চলতে লাগল, আগের বিশাল নদী এখন শান্ত, যেন কোনো ঢেউ নেই, হয়তো নৌকা এত বড়, অথবা নৌকার বাইরে বিশেষ জাদুবিদ্যা দিয়ে ঢেউ শান্ত করা হয়েছে।
কিন্তী মনে ভাবল, তাই তো, নৌকা বদলানো দরকার ছিল, এই নদী সাধারণ নয়, বিশাল ঢেউ সাধারণ মানুষের নৌকা চলতে দেবে না, শুধু স্বর্গীয় বিশাল নৌকাই পারে পার হতে।
এখনো ত্রিশ-চল্লিশ মাইল দূরে, নদীর গভীরে গেলে ছোট নৌকা একদমই পারবে না!
ভাবতে ভাবতে, নদীর কথা মনে পড়ল, শোনা যায়, সরু জায়গায় নদী উনিশ হাজার মাইল, চওড়া জায়গায় এক লক্ষ মাইল, নদীর ওপারে রয়েছে রক্ষা দেশ, তাই দুই দেশের মধ্যে যোগাযোগ নেই, এই বিশাল নদী পেরিয়ে সাধারণ কেউ পারবে না, শুধু স্বর্গীয়রা পারে।
বিশাল পাল উঁচু হল, নৌকা দ্রুত বা ধীরে নয়, তিন ঘণ্টা পরে আকাশ ফিকে হয়ে এল, পূর্ব দিক থেকে রক্তিম সূর্য উদিত হয়ে বিশাল পালকে লাল রঙে রাঙিয়ে দিল।
কিন্তী নিচের কেবিন থেকে বেরিয়ে ওপরে ডেকে এল, দেখল নৌকার মাথায় দুইজন নীল পোশাক পরা এবং একজন সবুজ পোশাকের সাধক, তারা সকালের আলোর দিকে মুখ করে বসে, মুখ খুলে সকালবেলার কুয়াশা গিলে নিচ্ছে, এক এক করে সোনালি আলো আর সাদা কুয়াশা তাদের মুখ দিয়ে প্রবেশ করছে, তিনজনের পেট উঠছে-নামছে, মনে হচ্ছে তারা আকাশটাই গিলে নিচ্ছে।
তাদের মুখেও সোনালি আলো ঝলমল করছে, যেন অসীম আনন্দ পাচ্ছে।
কিন্তী দেখে ঈর্ষা বোধ করল, মনে মনে বলল, “এই তো সেই কথিত আকাশ ও পৃথিবীর প্রাণশক্তি গ্রহণ, সূর্য-চাঁদের শক্তি আত্মসাৎ! স্বর্গীয়দের জীবন সত্যিই আকর্ষণীয়!”
এক কাপ চা সময়, রক্তিম সূর্য হঠাৎ জলে থেকে উঠে আকাশে চলে গেল, নৌকার উপর ছড়িয়ে থাকা সোনালি আলোও মিলিয়ে গেল।
তিনজন সাধক তখনও নৌকার মাথায় বসে আছে, ধীরে ধীরে গ্রহণ করা শক্তি হজম করছে।
বিশাল নৌকা আবার এগিয়ে চলল, আরও এক ঘণ্টা পরে সামনে দূরে একটি দ্বীপের অবয়ব দেখা গেল।
কিছুক্ষণ পরে, দ্বীপের আকার স্পষ্ট হল, সেটি আধা-বৃত্তাকার সবুজ দ্বীপ।
দ্বীপটি ছোট নয়, ব্যাস পঞ্চাশ-ষাট মাইল, মাঝখানে খানিকটা গর্ত, যেন কুকুরে কামড়ানো রুটি, আবার চাঁদের ফালি।

দূর থেকে দেখতে, দ্বীপে অনেক ঘরবাড়ি, একটি বিশাল প্রাসাদ, পাশে ফসলের খেত, আরও দূরে সমুদ্রের কিনারে স্তরে স্তরে কলাগাছ।
সমুদ্রের ঘাটে এক বিশাল পাথর, তাতে লেখা আছে “ঝু পরিবার ঘাট”।
বিশাল নৌকা ধীরে ধীরে তীরে পৌঁছল, কিন্তী দেখল ঘাটে নানা রঙের সাধকের পোশাক পরা লোকজন, আরও বেশি সাধারণ মানুষের পোশাক, কেন এত সাধারণ মানুষ আছে কে জানে।
নৌকা স্থির হল, তরুণেরা নৌকা থেকে নেমে এল, এই নৌকায় অন্তত চার-পাঁচ হাজার মানুষ ছিল।
নেতা সবুজ পোশাকের সাধকের নেতৃত্বে সবাই দ্বীপের একমাত্র প্রাসাদের সামনে এল।
প্রাসাদ সামনে বিশাল মাঠ, এখন সেখানে অগণিত মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তী হিসেব করল, অন্তত তিন-চার হাজার, নারী-পুরুষ, রঙ-বেরঙের পোশাক, নানা রঙে।
কয়েকজন কালো পোশাকের সাধকের কড়া নির্দেশে সবাই সারি সারি দাঁড়াল।
নতুন আসা নৌকার লোকেরা পাশে তিনটি সারি তৈরি করল।
মধ্যাহ্নের কাছাকাছি, আরও বিশাল নৌকা দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে এসে শেষ দল তরুণদের নিয়ে এল।
সব সারি ঠিকঠাক হয়ে গেলে, হঠাৎ এক লাল পোশাকের বৃদ্ধ দশজন সবুজ পোশাকের সাধককে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এল।
বৃদ্ধের বয়স বোঝা যায় না, চুল কিছুটা ধুসর, কিন্তু মুখে উজ্জ্বল লাল আভা, একটিও বলিরেখা নেই, চোখে তীব্র দীপ্তি, প্রাণশক্তিতে ভরা।
সে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে, শরীর ভাসিয়ে, মেঘের উপর হাঁটল, আকাশে দাঁড়িয়ে, লম্বা হাতা ঝরে পড়ছে, উচ্চস্বরে বলল, “স্বর্ণপিণ্ড ধর্মসংঘ সবাইকে স্বাগত জানায়! আমি ঝেং সিংপিং, বাইরের দরজার প্রবীণ, দায়িত্ব আমার ছাত্র সংগ্রহ করা! প্রতি দশ বছর পর আমরা স্বর্ণপিণ্ড ধর্মসংঘে নতুন ছাত্র নিই! বয়স পঁচিশের নিচে, আত্মশক্তির নবম স্তর ও তার ওপরে থাকলে, প্রবেশাধিকারের সুযোগ আছে,杂役 ছাত্র হতে পারে; আত্মশক্তির ষষ্ঠ স্তর ও তার ওপরে থাকলে বাইরের ছাত্র হতে পারে! যদি বিরল স্বর্গীয় আত্মশক্তি পাওয়া যায়, সরাসরি ভিতরের ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করা হবে!”
কিন্তী ভাবল, “আত্মশক্তি কত স্তর আছে কে জানে, আমার আত্মশক্তি আছে তো? যদি না থাকে, তাহলে সব শেষ! একটু কম থাকলেও সমস্যা নেই, দরকার শুধু প্রবেশাধিকার!”
এই সময়, লাল পোশাকের বৃদ্ধ ঝেং সিংপিং উচ্চস্বরে বললেন, “পরীক্ষা তিনটি ধাপে হবে, প্রথম ধাপে রক্ত ও সহনশীলতা, দ্বিতীয় ধাপে ভাগ্য ও বুদ্ধি, তৃতীয় ধাপে আত্মশক্তি পরীক্ষা! আজ আমরা প্রথম ধাপ শুরু করব!”
অগণিত মানুষ আকাশে ভাসমান প্রবীণকে দেখছে, মনে ঈর্ষা, বেশি উদ্বেগ।
কারো মন দৃঢ়, মুখে আত্মবিশ্বাস।
কিন্তু পুরো মাঠ নিঃশব্দ, কেউ কেউ কথা বলার সাহসও করেনি।