চতুর্দশ অধ্যায় বহিঃশাখার শিষ্য
জ্যাং সিংপিং কথাগুলো শুনে রাগে ফেটে পড়লেন, চওড়া হাতার ঝাপটা দিয়ে সবাইকে কয়েকশো গজ দূরে ছুড়ে ফেলে দিলেন, তারপর গর্জে উঠলেন, “সবাই চুপ করো! এত চেঁচাচ্ছো কেন! পরীক্ষা দিতে পারোনি, তবু মুখ খুলছো! তিয়েনমিং হু আমাদের স্বর্ণগর্ভ সঙ্ঘের অমূল্য ধন! ভাগ্য নির্ধারণের জন্যই এটি! যদিও স্বর্গের ইচ্ছা জানা দায়, তবু সাত-আট ভাগ আন্দাজ করা যায়। তোমরা যারা পারোনি, তাদের ভাগ্যেই সাধনা নেই!”
“সাধনা কি এত সহজ? অগণিত বিপদ, আকাশের দুর্যোগ, মাটির দুর্যোগ, মানুষের দুর্যোগ, দৈত্যের দুর্যোগ, তেরো স্তরের কায়িক সাধনা, নয় স্তরের ভিত্তি নির্মাণ, নয় স্তরের স্বর্ণগর্ভ, তারপর আছে আত্মা-জন্ম, শূন্য-গমন, ঐক্য-প্রাপ্তি, ভূমি-দেব, আত্মিক-দেব, স্বর্গ-দেব, স্বর্ণ-দেব, পূর্বপুরুষ-দেব, মহাগুরু—প্রতিটা ধাপে পরীক্ষা, কোনটা সহজ?”
“এখনই সামান্য বিপর্যয়ে ভেঙে পড়লে চলবে না, সাধনা মানেই তো ভাগ্যের সঙ্গে যুদ্ধ। যার ভাগ্যে নেই, সে চূড়ান্ত সিদ্ধি পাবে কেমন করে! তোমরা যারা দেরিতে এসেছো, তারা সবাই বাদ পড়ে গেছো, আর কোনো কথা বলবে না! নইলে প্রত্যেককে বিশটি করে চাবুক!”
এই কথা শোনার পর, নিচের সবাই মুখ বন্ধ করে নিল, মুহূর্তেই চত্বরটা অনেক শান্ত হয়ে গেল।
এরপর জ্যাং সিংপিং দশ-বারোজন বাইরের শিষ্য ও কয়েকজন অভ্যন্তরীণ শিষ্যকে নির্দেশ দিলেন সবাইকে গুছিয়ে রাখতে—আজ যারা উত্তীর্ণ হয়নি, তারা মন্দিরের বাম পাশের আবাসে থাকুক, কয়েকদিন পর, যারা আত্মিক মূল পরীক্ষাতেও পাস করতে পারবে না, তাদের সবার সঙ্গে একসাথে নিজ নিজ গ্রামে ফেরত পাঠানো হবে! যারা উত্তীর্ণ হয়েছে, তারা ডান পাশের আবাসে থাকবে, আগামীকাল সকাল থেকে, এক এক করে আত্মিক মূল পরীক্ষা শুরু হবে।
সবাই ধীরে ধীরে চলে যেতে লাগল, কারও চোখেমুখে অসন্তোষ, কেউ ধীরে বলে উঠল, “স্বর্ণগর্ভ সঙ্ঘে ঢুকতে না পারলে অন্য সঙ্ঘে যাব, তোংথিয়ান নদীর ধারে অনেক সঙ্ঘ তো আছে, দু-একটা চেষ্টা করলে একটা না একটা তো হবেই!”
কথা শেষ হতে না হতেই চাবুক পড়ল! আবার একটা চাবুক ঘুরে গেল!
“কার সন্তান, সাহস কোথায়! এমন কথা বলছো! চাবুক দিয়ে সাবধান করা হচ্ছে! আবার মুখ খুললে তোংথিয়ান নদীতে ছুঁড়ে মাছ-ঝাঁককে খাওয়ানো হবে!”
চাবুক পড়তেই পিঠে রক্তের দাগ ফুটে উঠল, যার গায়ে পড়ল সে দাঁতে দাঁত চেপে কষ্ট সহ্য করল, চোখে জল চলে এল, তবু উচ্চস্বরে চিৎকার dare করল না।
পাশের সবাই ভয় পেয়ে মুখ চেপে ধরল, কেউ একটি শব্দও করল না।
আরেকটি রাত কেটে গেল, কেউ কেউ দুঃখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আবার কেউ উত্তেজনায় ঘুমোতে পারল না।
পরদিন সকালে, আলো ঝলমলে রোদ্দুর, হালকা বাতাস, অবশিষ্ট তিন হাজার দুইশো জন আবার চত্বরে হাজির, শুরু হলো চূড়ান্ত আত্মিক মূল পরীক্ষা।
কিন্তু কিউন ফি যদিও উত্তীর্ণ হয়েছে, সে-ও সবার সঙ্গে গেল, পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
পরীক্ষার আগে, জ্যাং সিংপিং বললেন, “আত্মিক মূল সাধনার ভিত্তি, আত্মিক মূল না থাকলে সাধনা অসম্ভব। তোমরা প্রথম দুই ধাপ পার হয়েছো, অনেকেই আত্মিক মূলযুক্ত।”
“আমি জানি, অনেকে সাধকের পরিবার থেকে এসেছে, হয়তো বাড়িতেই আত্মিক মূল পরীক্ষা হয়ে গেছে। তবু আমাদের পরীক্ষাই চূড়ান্ত। আমাদের আত্মিক মূল নির্ণায়ক যন্ত্র বিশেষভাবে তৈরি! যদি আত্মিক মূল না পাওয়া যায়, বা দশম-শ্রেণির ভুয়া আত্মিক মূল হয়, যেখানে এসেছো, সেখানে ফিরে যাবে! অযথা কথা বলবে না, নইলে একশো বার করাতের শাস্তি!”
এ কথা শেষ করে তিনি সবার মুখের দিকে তাকালেন, তরুণ-তরুণীর মনে চাপা ভয়, অনেকেই পিছু হটল।
তারপর আত্মিক মূল পরীক্ষার আনুষ্ঠানিক শুরু হলো।
তিন হাজারেরও বেশি লোক ছয়টি লাইনে ভাগ হলো, ছয়টি আত্মিক মূল নির্ণায়ক যন্ত্র, ছয়জন অভ্যন্তরীণ শিষ্যের তত্ত্বাবধানে একসঙ্গে পরীক্ষা চলল। জ্যাং সিংপিং পাশে দাঁড়িয়ে নজর রাখলেন।
তরুণরা একে একে লাইনে দাঁড়িয়ে পরীক্ষা দিল।
কিউন ফি দূর থেকে দেখছিল, মাঝে মাঝে পরীক্ষার ফল শোনা যাচ্ছিল, “আত্মিক মূল নেই!” “ভুয়া আত্মিক মূল! বাদ!” “নবম-শ্রেণির আত্মিক মূল, পাশে অপেক্ষা করো!” “অষ্টম-শ্রেণির আত্মিক মূল, সহকারী শিষ্য হতে পারো!” “সপ্তম-শ্রেণির আত্মিক মূল, সেও সহকারী শিষ্য!” “এটা ষষ্ঠ-শ্রেণির আত্মিক মূল, বাহিরের শিষ্য হতে পারবে!”
একশোরও বেশি পরীক্ষা শেষে, কেবল পাঁচ ভাগের এক ভাগ আত্মিক মূলযুক্ত, বেশিরভাগই সপ্তম থেকে নবম-শ্রেণির, তারা কেবল সহকারী শিষ্য হতে পারবে, ষষ্ঠ-শ্রেণির বা তার ওপরে খুবই কম, প্রথম তিন শ্রেণির আত্মিক মূল তো প্রায় নেই-ই।
বেশ কিছুক্ষণ পরে হঠাৎ চাঞ্চল্য, “ওহো, চমকপ্রদ! তৃতীয়-শ্রেণির অগ্নি আত্মিক মূল!”
জ্যাং সিংপিং কাছে গিয়ে হেসে উঠলেন, “ভালো! খুব ভালো! তোমার নাম কী?”
সে ছিল ষোল-সতেরো বছরের এক তরুণ, গড় গড়নের, মুখে স্পষ্ট অহংকার, “আমার নাম ওয়ান ছাংবাই, ওয়ান ইয়ান গুরু আমার পাঁচপুরুষের ঠাকুরদা।”
জ্যাং সিংপিং বিস্ময়ে বললেন, “ওয়ান ইয়ান গুরু তোমার পূর্বজ? তাহলে এখানে পরীক্ষা দিতে এসেছো কেন?”
তরুণ ঠোঁট উল্টে বলল, “ঠাকুরদা সাধনায় মনোনিবেশ করেছেন, আমাদের ওয়ান পরিবার সবাইকে পরীক্ষায় অংশ নিতে বাধ্য করেছেন। সঙ্ঘের নিয়ম মানতে হবে, নিজ গুণে বাইরে থেকে ভেতরে উঠতে হবে, কোনো রকম সাহায্য ছাড়া!”
জ্যাং সিংপিং আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন, বললেন, “দারুণ! আগে যেমন ওয়ান গুরু, তেমনি এখন তুমি—সৎ সাহসী তরুণ। আমাদের স্বর্ণগর্ভ সঙ্ঘ অবশ্যই সমৃদ্ধ হবে! নাও, এই নীলপদকটি নাও, এক ফোঁটা রক্ত দিয়ে পরিধান করো!”
কিউন ফি দূর থেকে দেখল, এটিও বাহিরের শিষ্যের নীলপদক—তার নিজেরটার সঙ্গে হুবহু মিল।
সে মনে মনে ভাবল, “কেন কেবল সহকারী শিষ্য আর বাহিরের শিষ্য? সরাসরি অভ্যন্তরীণ শিষ্য হওয়ার কেউ নেই? তবে কি অবশ্যই স্বর্গীয় শ্রেণির আত্মিক মূল লাগবে? না কি, সবাইকে বাইরে থেকেই শুরু করতে হবে, নির্দিষ্ট পর্যায়ে গেলে তবেই ভেতরে উঠবে?”
পরীক্ষা চলতে থাকল, জ্যাং সিংপিং চোখ বড় বড় করে দেখছিলেন, যেন কোনো ভালো প্রতিভা বাদ না পড়ে।
মোট তিন দিন লেগে গেল, সব পরীক্ষার পর জ্যাং সিংপিং খুশিতে হাসতে পারলেন না!
তিনশো ষাটজন সহকারী শিষ্যের তালিকা চূড়ান্ত হলো! নবম-শ্রেণির আত্মিক মূল সবাই নয়, কেবল সেরা কয়েকজন। অধিকাংশই সপ্তম-অষ্টম শ্রেণির। বাহিরের শিষ্য নির্বাচিত হলো দুইশো পঞ্চাশজন! এদের মধ্যে ছিল এক ডজন চতুর্থ-শ্রেণির আত্মিক মূল, চারজন তৃতীয়-শ্রেণির—দুজন অগ্নি, একজন মৃত্তিকা, একজন ধাতু। আর কিউন ফি ছিল দ্বিতীয়-শ্রেণির কাষ্ঠ আত্মিক মূল।
জ্যাং সিংপিংয়ের চোখে, কিউন ফির দ্বিতীয়-শ্রেণির কাষ্ঠ আত্মিক মূলও দুটো তৃতীয়-শ্রেণির অগ্নি আত্মিক মূলের চেয়ে কম দামি, এমনকি মৃত্তিকা বা ধাতুর তৃতীয়-শ্রেণির চেয়েও নয়। কারণ, এই শাখাগুলোর সম্পূর্ণ শিক্ষাপদ্ধতি আছে, সহজে সাধনা করা যায়। কিউন ফির আত্মিক মূল ভালো হলেও উপযুক্ত পদ্ধতি না থাকলে, শেষ পর্যন্ত তা বৃথা।
এই সেরা প্রতিভাদের ভিড়ে, কিউন ফি আবার দেখল উ মে-আরকে, মেয়েটির বয়স কম, অথচ তৃতীয়-শ্রেণির জলের আত্মিক মূল, খুবই বিশুদ্ধ, অসাধারণ মেধা।
সবাইকে একত্রিত করে, জ্যাং সিংপিং সতর্ক করে দিলেন, “আমাদের সাধকদের জন্য আত্মিক মূল কেবল একটি দিক, সব নয়। কারও আত্মিক মূল দুর্বল হলেও প্রচেষ্টায় অনেক দূর যাওয়া যায়। নীতিগতভাবে, ষষ্ঠ-শ্রেণির ওপরে আত্মিক মূল থাকলে স্বর্ণগর্ভ পর্যন্ত পৌঁছানো সম্ভব। কিন্তু শেষ পর্যন্ত যারা পারে, তারা হাতেগোনা। ধন-সহচর-শিক্ষা-স্থান, একটিও কমলে চলবে না, সবচেয়ে বড় কথা ভাগ্য, অর্থাৎ স্বর্গীয় অনুগ্রহ। চেষ্টা আর ভাগ্য মিললেই কেবল সাফল্য!”
এই কথা শেষে, তিনি সবাইকে নিয়ে এক বিশাল রঙিন নৌকায় উঠলেন, নৌকাটি পানিতে ভেসে, বরফের ওপর দিয়ে ছুটে চলা মত, সরু তলা পানির গায়ে আঁকড়ে, হাওয়ার সাথে পাল তুলে, উত্তর-পূর্বের দিকে ছুটে চলল!