২০তম অধ্যায়: আত্মার কেঁচো উত্তোলন

চিন ফিৎ দ্রুত ভাবল, মনে মনে বলল, “পঁচাত্তর পয়েন্টে একটি আত্মার পাথর বিক্রি হচ্ছে। তাহলে একটি আত্মার পাথর হয়তো একশো পয়েন্টের সমান।” সে জিজ্ঞেস করল, “আপু, এখানে কি বাকিতে নেওয়া যাবে?”

মেয়েটি মাথা নাড়ল, “না ভাই, আমি চাইলে হলেও পারব না। তবে আরেকটা উপায় আছে, তুমি আত্মার ক্ষেতের পাশে গিয়ে আত্মার কেঁচো খুঁজে আনো। যত উন্নত স্তরের ক্ষেত, ওখানকার কেঁচো ততই ভালো, আর আত্মার মাছও বেশি টোপে উঠে।”

চিন ফিৎ খুশি হয়ে বলল, “উন্নত স্তরের ক্ষেত কোথায় পাব?”

“দেবতাদের চারা গ্রামের গেট পার হয়ে সোজা এগিয়ে চলো, একটা বড় সবুজ শিরিষ গাছ দেখবে, তার বাম দিকে একটু এগোলেই পঞ্চম স্তরের আত্মার ক্ষেত পাবে। ক্ষেতগুলো প্রথম থেকে নবম স্তর পর্যন্ত ভাগ করা, তাত্ত্বিকভাবে নবম স্তর সর্বোচ্চ, কিন্তু আমাদের অগ্নিদ্বীপে সর্বোচ্চ অষ্টম স্তর পর্যন্তই আছে।”

চিন ফিৎ মনে মনে বলল, “এটা ভালোই হল, আজ আত্মার মাছ ধরা হবে না। এক কাজ করতে গিয়ে আরেকটা কাজ করতে হয়, একটার সঙ্গে আরেকটা জুড়ে যায়!” সে আবার ছিপ রেখে বলল, “ধন্যবাদ আপু, আত্মার কেঁচো পেলে ছিপ নিতে আবার আসব।”

মেয়েটি তাকে ছোট কয়েকটা খালি শিশি দিল, বলল, “তাড়াহুড়ো করো না, আত্মার কেঁচো খুঁজে পাওয়া সহজ নয়, অনেকেই তিনদিনে দশটা পায় না। তবে ভাগ্য ভালো থাকলে একসঙ্গে গোটা একটা বাসা পেয়ে যাবে, তখন তো কপাল খুলে যাবে! বেশি পেলে আমাকে দিও, আমি কিনে নেব। সবচেয়ে সাধারণ কেঁচো তিন শিশিতে এক পাথর, বা একশো পয়েন্ট! আত্মার রেশম পোকার তুলনায় দ্বিগুণ দাম! আর যদি উন্নত স্তরের হয়, প্রতি স্তর বাড়লে দামও দ্বিগুণ।”

চিন ফিৎ মনে মনে আনন্দ পেল, ভাবল, “এটাও পয়েন্ট জোগাড়ের ভালো উপায়, দেখি আমার কতটা ভাগ্য আছে। এখন তো অন্য কিছু করতে পারছি না, এটাকেই প্রথম সঞ্চয় হিসেবে ধরি!” সে জিজ্ঞেস করল, “আপুর নাম কী? আপনি কি রোজ এখানে থাকেন?”

মেয়েটি হাসল, “আমার নাম মিয়াও ইউনজুয়ান, তোমার চেয়ে এক ক্লাস উপরে পড়ি, প্রতিদিন দুপুর আর বিকেলে এখানে থাকি। আমাকে মিয়াও আপু বললেই হবে।”

চিন ফিৎ প্রশংসা করে বলল, “আপু, দেখে তো একদম তরুণী মনে হচ্ছে।”

মিয়াও ইউনজুয়ান হেসে বলল, “আমি যখন ভর্তি হই, তখনই ছোট ছিলাম। বাইরের চেহারা দেখে বোঝা যায় না, অনেক নারী সাধক স্থায়ী যৌবনের ওষুধ খায়, দেখতে তরুণ লাগলেও হয়তো আটশো বছর বয়স।”

চিন ফিৎ জিজ্ঞেস করল, “ওষুধটা কি সহজে পাওয়া যায়?”

“এই ওষুধেরও স্তর আছে, সাধারণটা দশ বছর কাজ দেয়, তিরিশটা আত্মার পাথরেই কেনা যায়। উন্নতটা অনেক দামি। আমাদের স্বর্ণকণ্ঠ মন্দির ওষুধের জন্য বিখ্যাত, ভেতর থেকে কিনলে অনেক সস্তা।”

“আপুকে অনেক ধন্যবাদ!”

“একটু দাঁড়াও!”

চিন ফিৎ চলে যেতে যাচ্ছিল, তখন আবার ডাক পড়ল।

মিয়াও ইউনজুয়ান হাতে একটি আত্মার কোদাল এগিয়ে দিয়ে বলল, “এটা নিয়ে যাও, না হলে তলোয়ার দিয়ে খুঁড়ে কিছুই পাবে না।”

এই মুহূর্তে, চিন ফিৎ নিজেকে বোকা মনে করল, বারবার ধন্যবাদ জানাল। সে কোদাল আর শিশিগুলো ব্যাগে ভরে, মিয়াও ইউনজুয়ান দেখানো পথে হাঁটতে লাগল।

গেট পেরিয়ে সোজা এগোতে লাগল, দুইপাশে শুধু নিম্ন স্তরের আত্মার ক্ষেত। অনেকেই কোদাল নিয়ে কেঁচো খোঁজে, সংখ্যাও কম নয়, দশ মাইলের মধ্যে চার-পাঁচজনকে দেখা গেল। ওদের দেখে মনে হল অনেক খেটেও খুব বেশি কিছু পায়নি।

প্রায় পনের-ষোল মাইল হেঁটে, আধা ঘণ্টার মতো সময়ে সে এক বিশাল সবুজ শিরিষ গাছের কাছে পৌঁছাল। গাছের গোঁড়া সবুজ, পাতাগুলোও ঘন সবুজ, তাই তো নাম ‘সবুজ শিরিষ’।

বাঁ দিকে ঘুরতেই দেখা গেল কঠোরভাবে রক্ষিত অনেকগুলো আত্মার ক্ষেত, নিশ্চয়ই এগুলোই উচ্চ স্তরের ক্ষেত। চারপাশে ঝোপঝাড়ের বেড়া, কুয়াশার মতো ধোঁয়া, মনে হয় সুরক্ষা মন্ত্রও আছে।

এখানে কেঁচো খোঁজার লোক খুব কম, কেন জানে না।

দূর থেকে রাস্তার পাশে একজন নীল পোশাকের লোক খোঁড়াখুঁড়ি করছে, সে একজন অভ্যন্তরীণ শিষ্য।

চিন ফিৎ চুপিচুপি কাছে গিয়ে দেখল, দাড়িওয়ালা মধ্যবয়স্ক লোক, তাড়াতাড়ি নমস্কার করে বলল, “ভাই, কষ্ট করছেন! কেঁচো পেয়েছেন? পাওয়া সহজ?”

মধ্যবয়স্ক লোক তাকিয়ে কপাল কুঁচকাল, বলল, “কেঁচোর স্তর যত বাড়ে, খুঁজে পাওয়া তত কঠিন, জানো না? আমি বহু বছর ধরে কেঁচো খুঁজি, তাই এখানে আসার সাহস করি। তুমি এখানে খুঁজলে, একদিনে দুইটা পাবে কিনা সন্দেহ!”

চিন ফিৎ তাড়াতাড়ি বলল, “ধন্যবাদ ভাই, আমি নতুন, চেষ্টা করে দেখব। কোথা থেকে শুরু করব?”

তিনি বললেন, “যে কোনো জায়গা থেকে পারো, এটা কাঁচা রাস্তা, দুই পাশে ক্ষেত। ক্ষেতে মন্ত্র থাকায় কেঁচো ঢুকতে পারে না, তাই রাস্তাঘাটের মাটিতে আত্মার শক্তি পান করে। যেখানে শক্তি বেশি, সেখানে কেঁচোও বেশি।”

“খুঁড়তে গিয়ে যদি ভুল করে ক্ষেতের মন্ত্রে হাত লাগে? সেটা কি ক্ষতি করবে?”

“না, ঝোপঝাড়ের গায়ে হাত না লাগালেই হবে। চেষ্টা করতে চাইলে ওইদিকে যাও।”

“অনেক ধন্যবাদ!”

চিন ফিৎ খানিকটা দূরে গিয়ে আত্মার কোদাল বের করে খুঁড়তে শুরু করল।

মাটি কল্পনার চেয়ে অনেক শক্ত, কোদাল থাকলেও খুঁড়তে বেশ কষ্ট হচ্ছিল।

একটু কম সময় খেটেও খুব একটা ফল পেল না। মনে হল, সেই মধ্যবয়স্ক লোক ঠিকই বলেছিলেন, এখানে কেঁচো সহজে মেলে না।

“কী ব্যাপার? কিছুই পাচ্ছি না কেন?”

সে কোদাল মাটিতে রেখে চুপচাপ ভাবল, “ওই ভাই বললেন, যেখানে আত্মার শক্তি বেশি, সেখানে কেঁচোও বেশি। আমার উচিত, এই রাস্তার দুইপাশে শক্তি সবচেয়ে বেশি কোথায় সেটা খুঁজে বের করা, না হলে ইচ্ছেমতো খুঁড়ে কিছুই হবে না।”

এ কথা ভেবে সে মনোযোগ দিয়ে চারপাশ লক্ষ্য করল, চোখ বড় বড় করে, নাক দিয়ে গন্ধ নিল, কানও বাতাসে নাড়ল, যেন শক্তির তারতম্য বুঝতে চায়।

কিন্তু দেখল, দুই পাশে আত্মার ক্ষেত থাকার কারণে নাকে যতই টানুক, সব গন্ধই ক্ষেতে চলে যায়, রাস্তার ছোট জায়গার নয়। ক্ষেতে যত্নে চাষ, মন্ত্রও আছে, ফলে রাস্তার মাটির চেয়ে এক-দুই স্তর উন্নত।

চোখেও কোনো পার্থক্য ধরা পড়ল না, সামনে-পিছনে এক রকম।

“হয় না, না। যেমন বলে, মন থাকলে কষ্টের কাজও সহজ। আমি যদি মন দিয়ে খুঁজি, বারবার চেষ্টা করি, উপায় বের হবেই।”

সে গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করল।

একটু পরে দেখে, কিছু জায়গায় আগাছা অন্য জায়গার তুলনায় ঘন। ভাবল, “তাহলে কি আত্মার শক্তি বেশি বলে এখানে আগাছা বেশি? দেখি একটু খুঁড়ে দেখি!”

সে কোদাল চালিয়ে কয়েকটা বড় গর্ত করল, কিন্তু কিছুই পেল না, শুধু কিছু কালো ছোট ছোট দানা, দলা দলা, মনে হয় কেঁচোর বিষ্ঠা।

সে চুপিসারে বলল, “আত্মার কেঁচোর বিষ্ঠা! এত বিষ্ঠা মানে অনেক কেঁচো আছে! এবার ভালো করে দেখি, কেঁচো যাওয়ার চিহ্ন পাই কিনা!”

কিন্তু অনেকক্ষণ খুঁজেও কোনো দাগ পেল না!

“বাহ, কী চালাক! তাই তো নাম আত্মার কেঁচো! এরা তো বুদ্ধিমান, মাটির নিচে চলাফেরা করে, কোনো চিহ্ন রাখে না! আবার জানে কোথায় মল ফেলা নিরাপদ! লুকিয়ে থাকার জায়গা বিষ্ঠা থেকে অনেক দূরে। তাহলে কি খাওয়ার সময় সাথে সাথে মল ফেলে না, দুই-তিন দিনে একবার মল ফেলে? তাহলে আমাকে ঘন আগাছার জায়গায় নয়, বরং যেখানে আগাছা কম, সেখানে খুঁজতে হবে!”

তখন সে কম আগাছার জায়গা খুঁজতে লাগল, সত্যি কাছাকাছি কয়েক জায়গা পেল।