পঞ্চম অধ্যায়: রহস্যময় পেয়ারা

হেঁটে যেতে যেতে, ফুলের চাতাল পেরিয়ে ইতিমধ্যেই তিনগজ অতিক্রম করেছে, এসে পড়েছে দড়ির শেষ সীমানায়।
তার মাথা যেন উল্লাসময় উন্মাদনায় ডুবে গেছে, সামনে আগানো আটকে যেতে নিজের অজান্তেই দুই হাত নেড়ে, অসচেতনভাবে দড়ির গিঁট খুলে ফেলে দিল!
“অপদার্থ ছেলে!”
এই দৃশ্য দেখে বাইরে দাঁড়ানো চিন গুয়াংলিং নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, নিচু গলায় ধমক দিয়ে এক লাফে এগিয়ে গেল, কিছুদূর ছুটে ছেলের হাত ধরে টেনে বের করে আনতে চাইল।
বয়োজ্যেষ্ঠের মুখেও পরিবর্তন দেখা গেল, দাঁত চেপে, রাগ-চোখে পাশে দাঁড়ানোদের বলল, “এখনও ধরে রাখছ না কেন?”
কয়েকজন শক্তপোক্ত কিশোর চিন গুয়াংলিংকে জড়িয়ে ধরল, নিচু গলায় একসাথে বলল, “দ্বিতীয় কাকা, আপনি যেতে পারবেন না!”
“দ্বিতীয় কাকা, থামুন! আপনি কি মরতে চান!”
বয়োজ্যেষ্ঠ সামনে এগিয়ে এসে নিচু গলায় শাসাল, “গুয়াংলিং, তুমি তো জীবনের অনেকটা বুঝে গেছো, তবুও এত অস্থির কেন!”
চিন গুয়াংলিং চোখে ছেলেকে রেখে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “বাবা, আমাকে ঊনিশকে ফিরিয়ে আনতে দিন...”
তৃতীয় কাকা চিন গুয়াংইউয়ান ব্যাকুলভাবে বলল, “দ্বিতীয় ভাই, এবার হুঁশে আসো! বুঝতে পারছ না? তুমি না গেলে, ঊনিশ কেবল তিনদিন ঘুমিয়ে থাকবে, শরীর একটু দুর্বল হবে, পরে সেরে উঠবে, তখনও পঞ্চাশ বছর বেঁচে থাকতে পারবে! তুমি গেলে, নিজের জীবনই শেষ হয়ে যাবে!”
পঞ্চম কাকা চিন গুয়াংশানও বোঝাতে লাগল, “ঠিকই বলেছে, দ্বিতীয় ভাই, তুমি তো প্রায় ষাটে পা দিয়েছো, হঠাৎ তিরিশ বছর জীবন কমে গেলে কি চলে! ভুলে যেয়ো না, তোমার ছয় ছেলেও আছে! তুমি এখন উচ্চ পদে, আমাদে চিন বংশের স্তম্ভ! তুমি চলে গেলে আমাদের কতো বড় ক্ষতি হবে! শুধু ঊনিশকে ভেবে এভাবে চলবে না!”
চিন গুয়াংলিং দুই-তিনবার ছোঁড়াছুঁড়ি করলেও ছাড়াতে পারল না, শেষে পড়ন্ত শরীর, দুর্বল হাতে কিছুই করতে পারল না। কেবল উদ্বিগ্ন মনে, বিমর্ষ মুখে, চোখের সামনে সবকিছু দেখেও কিছু করতে পারল না।
এদিকে, চিন দি ইতিমধ্যেই পুরোনো পিচগাছের একশ’ গজের ভেতরে পৌঁছে গেছে!
তার শরীর কালো ময়লায় ভরা, জট পাকানো, দলা দলা হয়ে আছে, হাত দিলেই এক মুঠো উঠে আসে।
পিচফুলের সুবাস হাড়ের গভীরে ঢুকে গেছে, মনে হচ্ছে সে নেশায় আছে, যেন আট আউন্স মাওতাই মদ পান করেছে। তার আগের জীবনে মদ্যপানের ক্ষমতা ছিল, একসাথে দেড় কেজি পর্যন্ত খেতে পারত। তাই মনে হচ্ছে, এখনো সহ্য করা যায়, আট আউন্স মাওতাইতে এভাবে মাটিতে পড়ে যাওয়ার কথা নয়।
এভাবেই হাঁটতে হাঁটতে, কখন যে পঞ্চাশ গজের মধ্যে ঢুকে পড়েছে, টেরই পায়নি!
এসময় নেশাগ্রস্ত ভাব কিছুটা হালকা হয়ে এলো।
সে অনুভব করল, তার পেট ক্রমশ গরম হয়ে উঠছে, নাভির জায়গায় যেন ছোট্ট এক ছিদ্র খুলে গেছে, পিচফুলের সুবাস যেন স্রোতের মতো সেখানে ঢুকে যাচ্ছে!
পেটের নিচের অংশ যেন রূপান্তরিত হয়েছে এক অগ্নিকুণ্ডে, অনবরত দাউদাউ করে জ্বলছে!
তার পুরো শরীর ঘামে ভিজে গেল, ঝরনার মতো ঘাম মাথা থেকে গড়িয়ে পড়ছে, সমস্ত ময়লা ধুয়ে যাচ্ছে। মুখে কালো-সাদা দাগ, যেন কোনো ভাঁড়ের মুখ।
কিছুক্ষণ পর, মুখের সমস্ত ময়লা দূর হয়ে গেল, তার চামড়া শিশুর মতো গোলাপি ও মসৃণ হলো, গায়ে পিচফুলের হালকা সুবাস, যা দামি সুগন্ধির থেকেও মধুর!

অজান্তেই, সে গাছের নিচে পৌঁছে গেছে, হাজার হাজার পিচ ডাল মাথার উপর ঝুলে, তাকে ঘিরে ফেলেছে।
বাইরে দাঁড়ানো সবাই হতবাক।
“এ কী! সে তো পিচফুলের ছায়ার ভেতর ঢুকে পড়েছে!”
অন্য সবাই অনেক আগেই সরে গেছে, তিনশ’ গজের ভেতরে এখন শুধু চিন দিই রয়ে গেছে, সে আবার গাছের ছায়ায় ঢুকে পড়েছে, দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেছে।
বয়োজ্যেষ্ঠ কপাল কুঁচকে চারপাশে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “আহা, ঊনিশ বছরের বালক, কত বড় আত্মবিশ্বাস! আমাদের চিন বংশে কেউ কোনোদিন পঞ্চাশ গজের মধ্যে যায়নি! একবার কেউ আশি গজে গিয়ে সঙ্গে সঙ্গে অজ্ঞান হয়েছিল! তিনদিন পর, পিচফুল ঝরে গেলে, তার প্রাণশক্তি এক-তৃতীয়াংশ কমে গিয়েছিল! সে কেবল সাঁইত্রিশ পর্যন্ত বেঁচেছিল! কী দুর্ভাগ্য!”
সবাই মাথা নাড়ল, আফসোস করে বলল, “আহা, ছেলেটা...”
তৃতীয় কাকা চিন গুয়াংইউয়ান অনুতপ্ত কণ্ঠে বলল, “আমার ভুল, ওকে কেবল সাদাসিধে প্রজা বলেছিলাম! ভাবিনি ছেলেটার এত জেদ! সে চেয়েছিল দাঁত চেপে একবার চেষ্টা করতে, দশ বছর নিশ্চুপ, একবারেই আকাশ ছোঁবে!”
চিন গুয়াংলিং ফ্যাকাসে চোখে নিজের বুক চাপড়ে বলল, “সব দোষ আমার, ঠিকমতো সান্ত্বনা দিইনি! যদি একটু বোঝাতাম, ও এমন করত না! এবার ওর জীবনটাই নষ্ট হয়ে গেল, বরং সাধারণ জীবনই ভালো ছিল! এখন আর কিছু বলার নেই...”
সবাই তাকিয়ে দেখল, গাঢ় পিচফুল, ডালপালা জড়িয়ে আছে, ছেলেটার কোনো চিহ্ন খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না!
দীর্ঘ সময় কেটে গেল, চিন দি এখনও বাইরে আসেনি!
বয়োজ্যেষ্ঠের আর কিছু করার ছিল না, হাত নেড়ে বলল, “থাক! আমাদের পক্ষে প্রবেশ সম্ভব না, এখন গেলে আরও দেরি! তিনদিন পর, পিচফুল ঝরে গেলে, তখন গিয়ে তাকে তুলে নিয়ে আসা যাবে!”
সবাই চিন গুয়াংইউয়ানকে টেনে, পা টেনে টেনে চলে গেল।
আঙিনা ছেড়ে দূরে চলে যাওয়ার সময়ও আওয়াজ আসছিল, “দ্বিতীয় কাকা, কিছু হবে না, তিনদিন ঘুম হবে, অন্তত প্রাণটা থাকবে! চল্লিশ-পঞ্চাশ বছর বেঁচে থাকবে!”
এদিকে চিন দি কিছুই শুনছে না, কিছুই দেখছে না, সে ক্লান্ত হয়ে গিয়ে আস্তে আস্তে বসে পড়ল, আবার সপ্তপদ সেজে ধ্যানস্থ হলো।
এভাবে আধা দিন পার হয়ে গেল, সে অজ্ঞান হয়নি।
নাভির নিচের গরম অনুভূতি অব্যাহত, পেট থেকে বুকে ছড়িয়ে পড়ছে, এমনকি মাথার মণিকোঠাও কাঁপছে।
চারপাশে কেউ নেই, বাতাস নেই, সূর্য পশ্চিমে হেলে পড়েছে, রাত গভীর।
রাত দ্বিতীয় প্রহর, অর্ধচন্দ্র শাখায় ঝুলছে।
হঠাৎ এক দমকা বাতাস বয়ে এলো, আঙিনার ফুলের সুবাস উড়িয়ে নিল, এরপর শুরু হলো ঝরে পড়া ফুলের শব্দ। কিছুক্ষণের মধ্যেই, গাছ ভরা পিচফুল ঝরে পড়ে গেল!
রাত তৃতীয় প্রহর, দুই হাজার বছর ধরে যে পুরোনো পিচগাছে ফল হয়নি, সেখানে ফল ধরে গেল!
হ্যাঁ, বিশাল গাছে, ডালপালার ছায়ায়, কেবল একটি পিচ ফল ধরল!

পিচটি দ্রুত বড় হতে লাগল, মুহূর্তেই মুষ্টির সমান!
রাত চতুর্থ প্রহর, পিচটি এখন থালার মুখের মতো বড়, চাঁদের আলোয় লাল আভা ছড়াচ্ছে। পুরোপুরি পেকে গেছে!
চিন দির নেশার অনুভূতি অনেক আগেই কেটে গেছে, পেটের উষ্ণতাও কিছুটা কমেছে, দীর্ঘক্ষণ স্থির বসে চারপাশের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গও অবসন্ন, হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, বিশাল পিচটি আকাশ থেকে পড়ে আসছে!
একদম সোজা, তার কোলে এসে পড়ল!
সে অবাক হয়ে গেল!
“এ কী! সত্যিই এমন সৌভাগ্য! এই পিচটি আমাকেই বেছে নিল? নিউটন আপেল পড়তে দেখে মাধ্যাকর্ষণ আবিষ্কার করল! আর আমি চিন দি হাত বাড়িয়ে এই আশ্চর্য পিচ ধরলাম, এবার বুঝি মহাগুরু হব!”
পিচের গন্ধে পেট গুড়গুড় করে উঠল।
“হা হা, আজ সকালেই খেয়েছিলাম, সারাদিন সময় পাইনি, এখন তো খুবই ক্ষুধা লেগেছে! ঠিকই তো, আকাশ থেকে পিচ পড়ে এল, যেন আমার জন্যই খাবার এসেছে!”
সে একটুও ভাবল না পিচ রেখে দেবে।
তার কাছে পুরো ঘটনাটাই ছিল অদ্ভুত! এই পিচ রেখে দেওয়া মোটেই ভালো নয়, উল্টো বিপদ ডেকে আনতে পারে, বরং এখনই খেয়ে শেষ করে দেয়, পরে কিছু ব্যাখ্যা করার দরকার পড়বে না!
নাহলে কীভাবে বলবে?
হাজার বছর ফল হয়নি, হঠাৎ তার কাছে ফল ধরল? তাও আবার একটা মাত্র পিচ।
এই কথা কেউই মানবে না!
“কোনোভাবেই ব্যাখ্যা করা যায় না। বলতে হবে আমার চরিত্র ভালো, তাই আকাশ থেকে সৌভাগ্য নেমে এলো? কেউ তো বিশ্বাস করবে না!”
“পিচের গন্ধ দারুণ, খেতেও নিশ্চয়ই উপকারে আসবে!”
“পিচফুলের সুবাসেই যখন দেহ সতেজ হয়, তাহলে ফলই বা বিষাক্ত হবে কেন?”
এমন ভাবতেই, কোনো দ্বিধা না করে, সে পিচটি জড়িয়ে ধরে খেতে শুরু করল!