অধ্যায় ১১৮: আনন্দের ভাগীদার

কথা বলতে বলতেই কিন দি ছোট পীচদানার কাছ থেকে একটি সংকেত পেল। সেটি তাকে জানাল যে উত্তর-পূর্ব দিকে আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভূত হচ্ছে, যার অর্থ এই ডেভিলস রিফ বা শয়তানের প্রবাল প্রাচীরের কোথাও একটি গোপন গুহা জগত লুকিয়ে আছে।

মিয়াও ইউয়ানজুঁয়ান অবশ্য বলল, “ভাগ্য ভালো হলেও লাভ নেই, শয়তানের প্রবাল প্রাচীরের প্রায় প্রতিটি ইঞ্চি তন্ন তন্ন করে খোঁজা হয়ে গেছে। ভালো কিছু পাওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম। হয়তো কোনো কোণে দু-একটা জিনিস বাদ পড়ে থাকতে পারে।”

কিন দি বাকি তিনজনের দিকে তাকাল। তাদের সবার মুখেই নির্লিপ্ত ভাব, যেন শেষ কটা দিন তারা এমনিই সময় কাটানোর জন্য কাটাচ্ছে এবং অমর ঘাস পাওয়ার আশা তারা ছেড়েই দিয়েছে।

“যদি তাই হয়, তবে কি আমি নেতৃত্ব দিতে পারি?” কিন দি জিজ্ঞেস করল।

চিয়াং ইউয়ানমু সবার আগে রাজি হয়ে বলল, “আমি একমত! কিন ভাই যা বলবে, সেটাই হবে!”

তিন তরুণীরও এতে কোনো আপত্তি ছিল না। শেষ কয়েকটা দিন এভাবেই কাটিয়ে দেওয়া যাবে, দিক যাই হোক না কেন।

কিন দি ছোট পীচদানার নির্দেশ শোনার পাশাপাশি মিয়াও ইউয়ানজুঁয়ানকে জিজ্ঞেস করল, “বোন, তুমি অমর ঘাসটি কোথায় পেয়েছিলে? আশেপাশে হয়তো আরও থাকতে পারে, তুমি কি ভালো করে দেখেছ?”

মিয়াও ইউয়ানজুঁয়ান উত্তর দিল, “উত্তর-পূর্ব কোণে! আমি ভালো করে খোঁজার সুযোগই পাইনি। ঘাসটি পাওয়ার পরপরই অন্যরা আমাকে ঘিরে ফেলেছিল, তাই আমি ওটা তুলে দ্রুত পালিয়ে আসি। অর্ধেক পথে আসার পরই ঝুয়ং বোন এবং অন্যদের সাথে দেখা হয়।”

“বেশ, তবে চলো আবার সেখানে খুঁজে দেখি।”

মিয়াও ইউয়ানজুঁয়ানের উৎসাহ ফিরে এল, “আমি পথ দেখাচ্ছি, আমার সাথে চলো।”

পাঁচজন দ্রুত পায়ে উত্তর-পূর্ব দিকে ছুটল। অর্ধেক পথ যেতেই কিন দি তাদের থামিয়ে দিল, “থামুন, এভাবে দৌড়ালে অন্যরা আমাদের পিছু নেবে। সবাই একটু জিরিয়ে নিন, আর আশেপাশের জমিতে কোনো রত্ন আছে কি না দেখুন।”

পিছনে ফিরে তাকিয়ে দেখল, দূরে সত্যিই কেউ কেউ সন্দেহজনকভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে।

কিছুক্ষণ বিশ্রামের পর তারা আবার যাত্রা শুরু করল। এদিক-সেদিক ঘুরে, অনেকটা পথ পাড়ি দিয়ে তারা নিশ্চিত হলো যে কেউ তাদের পিছু নিচ্ছে না। তারপর তারা সেই উত্তর-পূর্ব কোণে পৌঁছাল।

মিয়াও ইউয়ানজুঁয়ান সমুদ্রের ধারে বাঁশের কঞ্চির মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা প্রায় ত্রিশ丈 উঁচু একটি প্রবাল প্রাচীরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “ভাই, আমি অমর ঘাসটি ওখানেই পেয়েছিলাম। ওই প্রবাল প্রাচীরের গোড়ায় একটি ঘাস প্রায় পেকে গিয়েছিল, রঙটা হলদেটে ছিল। আমি সেটা দ্রুত তুলে নিয়েছিলাম, কিন্তু আরও দুটি কালো রঙের ঘাস অন্যরা ছিনিয়ে নিয়েছিল।”

কিন দি বলল, “ঠিক আছে, সবাই ছড়িয়ে পড়ো এবং আশেপাশে ভালো করে খুঁজো। হয়তো আরও বড় কোনো প্রাপ্তি অপেক্ষা করছে!”

পাঁচজন আলাদা হয়ে পাথরের স্তূপ আর ফাটলের মধ্যে খুঁজতে লাগল। কিন দি প্রবাল প্রাচীরের গোড়ায় গিয়ে দেখল, সেখানে কোনো বড় ফাটল নেই, যা দিয়ে গুহার ভেতরে ঢোকা যায়। সে বাঁশের মতো উঁচু প্রবাল প্রাচীরটির চারপাশে প্রায় একশ丈 ঘুরে দেখল, কিন্তু কিছুই পেল না।

কিছুক্ষণ খোঁজার পর তারা হতাশ হয়ে পড়ল। কিন দি ত্রিশ丈 উঁচু প্রবাল প্রাচীরের চূড়ার দিকে তাকাল, যেখানে মাত্র পাঁচ ফুটের মতো জায়গা ছিল। সে বলল, “মিয়াও বোন, তোমার হালকা হওয়ার কৌশল কেমন? উপরে উঠে দেখতে পারবে?”

মিয়াও ইউয়ানজুঁয়ান উপরের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “এর জন্য কি কৌশলের প্রয়োজন আছে? এক লাফে তো উপরে ওঠা যায়।”

নিং ইউয়ানঝি মাথা নেড়ে বলল, “অমর ঘাসের সোনালী রঙ অনেক দূর থেকে দেখা যায়। পুরো শয়তানের প্রবাল প্রাচীরের পাশ দিয়ে অন্তত দশটি উড়ন্ত নৌকা চলে গেছে। যদি উপরে ঘাস থাকত, তবে তা কারো নজর এড়াত না।”

চিয়াং ইউয়ানমু বলল, “কিন ভাই, আমি উপরে উঠে দেখছি!” এই বলে সে তার কুড়ালটি পিঠে আটকে পাথরের খাঁজ ধরে উপরে উঠতে শুরু করল।

তারা সবাই এখন অষ্টম বা নবম স্তরের আধ্যাত্মিক শক্তি অর্জনকারী যোদ্ধা, তাই কয়েক তলা সমান উঁচু প্রবাল প্রাচীরে ওঠা তাদের জন্য কঠিন ছিল না। মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যে চিয়াং ইউয়ানমু চূড়ায় পৌঁছে গেল। কিন্তু পরক্ষণেই সে অবাক হয়ে হাত ফসকে নিচে পড়ে গেল!

মাঝপথে সে শরীর ঘুরিয়ে দক্ষতার সাথে মাটিতে ল্যান্ড করল। তার হাতে তখন একটি সোনালী রঙের অমর ঘাস!

“কিন ভাই, দেখুন এটা কী!”

কিন দি কিছু বলার আগেই মেয়েদের চিৎকার শোনা গেল।

“আহ! অমর ঘাস!”
“সত্যিই অমর ঘাস আছে!”
“সেখানে ঘাস ছিল? কিন ভাই কীভাবে জানল?”

এই প্রথম তারা কেউ成熟 অমর ঘাস সরাসরি দেখল। সবাই দৌড়ে এসে চিয়াং ইউয়ানমুর হাতের সোনালী ঘাসটির দিকে হাঁ করে তাকিয়ে রইল।

চিয়াং ইউয়ানমুর কালো-লাল মুখে উত্তেজনার ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল, “কিন ভাই, উপরে তিন ফুটের মতো জায়গায় আরও অনেক অমর ঘাস আছে! শুধু成熟 ঘাসই আট-নয়টি হবে! আমরা ধনী হয়ে গেছি!”

এ কথা শুনে তিন তরুণীও আর শান্ত থাকতে পারল না। ঝুয়ং ইউয়ানচিংয়ের শীতল মুখে লালিমা ফুটে উঠল, নিং ইউয়ানঝির মুখে ফুটে উঠল বিস্ময় আর আনন্দ।

মিয়াও ইউয়ানজুঁয়ান তো অধীর হয়ে লাফ দিতেই যাচ্ছিল। কিন দি তার হাত ধরে টেনে থামাল, “বোন, একটু দাঁড়াও!”

মিয়াও ইউয়ানজুঁয়ান অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, আমাকে থামালে কেন?”

“বোন, তুমি উল্টো দিক দিয়ে ধীরে ধীরে ওঠো, যাতে বাইরের কারো নজর না পড়ে!”

মিয়াও ইউয়ানজুঁয়ান দূরে তাকিয়ে দেখল, দুই-তিন মাইল দূরে এখনো কেউ কেউ তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। সে প্রবাল প্রাচীরের অন্য পাশে গিয়ে সমুদ্রের দিকের অংশ দিয়ে উপরে উঠল। প্রায় দশ-বারো মিনিট পর সে নিচে নেমে এল এবং পাওয়া ঘাসগুলো সবাইকে দেখাল।

মোট দশটি成熟 অমর ঘাস পাওয়া গেল, অর্থাৎ প্রত্যেকে দুটি করে পেল। অপরিণত ঘাস আরও বেশি ছিল। ঝুয়ং ইউয়ানচিং বলল সে ধাতব কৌশলে পারদর্শী, ঘাস চাষে তার আগ্রহ নেই, তাই সে অপরিণত ঘাসগুলো নিল না। কিন দিও নিতে অস্বীকার করল। ফলে বাকি তিনজন সেগুলো ভাগ করে নিল।

সবার হাতে অমর ঘাস আসায় তারা সবাই খুব খুশি।宗門 বা সম্প্রদায়ের নিয়ম ছিল, একটি成熟 অমর ঘাস খুঁজে পেলে煉氣 বা আধ্যাত্মিক চর্চার প্রাথমিক স্তরের শিষ্যদের দুটি 'ঝুজি দান' (যা পরবর্তী স্তরে উন্নীত হতে সাহায্য করে) পুরস্কার দেওয়া হবে। আর উন্নত স্তরের শিষ্যদের জন্য একটি 'জিজি দান' পুরস্কার নির্ধারিত ছিল।

এ কারণেই মিয়াও ইউয়ানজুঁয়ান সেই ঘাসটির জন্য阴鬼宗 বা ইম-ঘোস্ট সম্প্রদায়ের সাথে সংঘর্ষে জড়িয়েছিল। এখন প্রত্যেকের হাতে দুটি করে ঘাস মানে চারটি ঝুজি দান! সবাই খুশিতে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

চিয়াং ইউয়ানমু বড় বড় দাঁত বের করে হাসতে হাসতে বলল, “কিন ভাই, তোমার সাথে থাকাটা সত্যিই দারুণ, যেখানেই যাই, কিছু না কিছু পাওয়া যায়ই।”

মিয়াও ইউয়ানজুঁয়ান তার উজ্জ্বল চোখে কিন দির দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তুমি সত্যিই অসাধ্য সাধনে ওস্তাদ! আমি যখন আশা ছেড়েই দিয়েছিলাম, তুমি আমাদের এমন বড় চমক দিলে!”

নিং ইউয়ানঝিও প্রশংসা করল, “কিন ভাই, তোমার ভাগ্য যেমন ভালো, বুদ্ধিও তেমনই তীক্ষ্ণ। সত্যিই প্রশংসনীয়।”

ঝুয়ং ইউয়ানচিংও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

কিন দির চোখ কিন্তু প্রবাল প্রাচীরের চূড়ার দিকেই আটকে ছিল। তার মস্তিষ্কে ছোট পীচদানার তাগাদা আসছিল, “সেখানে নতুন একটি গুহা জগত আছে! দ্রুত উপরে ওঠো, তুমি এখনো আমার কাছে একটি বিশাল কাঠের আধ্যাত্মিক শক্তির উৎস বা উড স্পিরিট ভেইন ঋণী!”

এই ভেবে কিন দিও উল্টো দিক দিয়ে প্রবাল প্রাচীরের উপরে উঠে গেল।