চতুর্থষষ্ট অধ্যায়: স্বর্ণভালা আত্মিক মাছ

সেই দিনটি, যখন দু’জনে অনুশীলন শেষ করল, তখনও আকাশে আলো ফুটে আছে।
কিন্তু কুইন ফি প্রস্তাব করল, “আমার ভাই আমু, চল আমার সঙ্গে মাছ ধরতে যাই?”
জিয়াং ইউনমু এক ঝটকায় চাঙ্গা হয়ে উঠল, “কুইন দাদা, কোথায় যাব মাছ ধরতে? ছোট লিং নদীতে, না কি শত-গজ চূড়ায়? শুনেছি, ছোট লিং নদীর সব মাছ তো ধরেই শেষ!”
কুইন ফি হাসল, “একটা ছোট নদীতে এত লোক যায়, মাছ শেষ না হলে বরং আশ্চর্য! চল কোথাও যাই না, এখানেই, এই সোনালী তীরের উপসাগরে মাছ ধরব!”
জিয়াং ইউনমু চমকে উঠল, “এখানেও মাছ আছে?”
“কেন থাকবে না? শুধু মাছই নয়, আছে উচ্চস্তরের আত্মিক মাছও! আমি আমার মাছ ধরার ছিপ নিয়ে আসি, সেই উন্নত আত্মিক ছিপ কিনে আনার পর এখনও ব্যবহার করিনি!”
বাঁশের ঘরে ফিরে, কুইন ফি ‘আকাশ-বদ্ধ ড্রাগন মহাযন্ত্র’–এর চক্রপাতে আরও একটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর বসাল। এতে জালের বিস্তার আরও এক গজ বাড়ল—এখন থেকে মাছকে তীরে এক গজের মধ্যে টেনে আনলেই ইচ্ছেমতো সামলানো যাবে।
তারপর, সে ছিপ হাতে পশ্চিম দিকের বেড়া পার হল। তার আত্মিক কাঠের সাধনা আরও উন্নত হয়েছে, কয়েক গজ দূর থেকেও, কঠিন আত্মিক বাঁশ আর লিং শাও লতা নিজ থেকেই সরে গিয়ে তার জন্য ছোট্ট একটি দরজা খুলে দিল।
জলাধারের কিনারে, দশ গজ উঁচু পাথরে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইউনমু ছিপে টোপ গাঁথতে লাগল। প্রথমে সে চতুর্থ স্তরের আত্মিক কেঁচো ঝুলিয়ে দিল।
কুইন ফি ছিপ ছুঁড়ে দিল। কারণ ছিপটি উন্নত, তার সুতা অত্যন্ত লম্বা—দুই-তিনশো গজ তো হবেই। এমন ছিপ মূলত শত-গজ চূড়া থেকে মাছ ধরার জন্য, যেখানে পানির সঙ্গে দূরত্বই একশো গজ, আরও দূরে ছুঁড়লে দুই-তিনশো গজের সুতা লাগেই।
কুইন ফি-র খুব পছন্দ এই ছিপের সুতা, কারণ তা স্বচ্ছ, বেশ মোটা হলেও কয়েক কদম দূর গেলেই বোঝা যায় না আসলে সুতা আছে কিনা। কী দিয়ে বানানো, কে জানে—হয়ত কোনো দৈত্যপ্রাণীর সূক্ষ্ণ স্নায়ু, নাকি আত্মিক রেশম পোকার সুতো।
ফাঁস ফেলতেই জলে নামল, কোনো অনুভূতি নেই।
কুইন ফি ধীরে ধীরে সুতা টানতে লাগল, টোপটাকে জলে দুলিয়ে দিচ্ছে।
দশ-বারো শ্বাসের পর হঠাৎ সুতোর টান! মাছ টোপ গিলে ফেলেছে!
কুইন ফি সুতা তুলতে লাগল, নিচের ওজন বুঝেই যাচ্ছে বড় মাছ।
জলে প্রাণপণে লড়লেও মাছটি সুতোর টানে ধরা পড়ে, ধীরে ধীরে তীরে এক গজের মধ্যে এলেই মহাযন্ত্রের ফাঁদে পড়ে স্থির হয়ে যায়।
কুইন ফি-র সাধনা এখন অনেক উচ্চ, এক হাতে টেনে বিশাল মাছটি তুলেই ফেলল।
জিয়াং ইউনমু পাশ থেকে চিৎকার করল, “কুইন দাদা, সত্যিই আত্মিক মাছ! আর কী বিশাল!”
তোলা মাছটি দারুণ বড়—এক গজেরও বেশি, মোটা ও গোল, সারা শরীর বেগবান, পিছন দিকে সরু, লেজ অর্ধচাঁদের মতো বাঁকানো, লেজের দুই পাশে স্পষ্ট কাঁটা, পিঠের পাশে সারি সারি ছোট পাখনা। গোটা মাছটি যেন একখানা টর্পেডো, সামনে থেকে পেছন পর্যন্ত যথেষ্ট মসৃণ।

কুইন ফি মনে মনে ভাবল, “এটাই তো সোনালী তীরের আত্মিক মাছ, কে জানে তিন নাকি চার নম্বর স্তরের? ওজন অন্তত সতেরশো পাউন্ড, মনে হয় এখনো তিন নম্বর স্তরেরই। যদি চার নম্বর হতো, হয়ত অভ্যন্তরীণ মুক্তা থাকত—পেট চিরলেই বোঝা যাবে।”
তীরে ওঠার পরও, মাছটি ‘আকাশ-বদ্ধ ড্রাগন মহাযন্ত্র’-এর ফাঁদে, প্রাণপণে মাথা-লেজ দুলিয়ে ছুটলেও এক ইঞ্চিও নড়তে পারছে না।
কুইন ফি এক তরবারি দিয়ে মাছের চোখ বিদ্ধ করল, তারপর পেটে কেটে চেরা করল।
“আমু ভাই, দেখ তো, ভেতরে মুক্তা আছে কিনা।”
জিয়াং ইউনমু উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এসে লম্বা হাত ঢুকিয়ে দেখল, শেষে মাথা নাড়ল, “না, শুধু মাছের নাড়িভুঁড়ি।”
“তাহলে তিন নম্বর স্তরের আত্মিক মাছই।”
“কুইন দাদা, এটাই তো আমাদের প্রথম তিন নম্বর স্তরের আত্মিক মাছ! ভাবতেই পারিনি, এখানেই এমন মাছ ধরতে পারব, সত্যি দারুণ!”
কিন্তু কুইন ফি বলল, “আমু ভাই, এবার পাঁচ নম্বর স্তরের আত্মিক কেঁচো গাঁথে দেখে নাও।”
জিয়াং ইউনমু হাত ধুয়ে এনে পঞ্চম স্তরের মোটা ও লম্বা আত্মিক কেঁচো দু’ টুকরো করে ছিপে গাঁথল। একে কেটে না দিলে হয়ত ছিপ থেকে খুলেই পড়ে যেত।
কুইন ফি আবার ছিপ ছুঁড়ল! এবার প্রতিক্রিয়া আরও দ্রুত, মাত্র দু’তিন শ্বাসেই মাছ টোপ গিলে ফেলল।
কুইন ফি-র মনে হল, নিচে টান আগের মতোই, তুলতেই দেখল—আবারও তিন নম্বর স্তরের আত্মিক মাছ।
“আমু ভাই, এবার তুমিও চেষ্টা করো!” সে ছিপটা জিয়াং ইউনমুকে দিল।
জিয়াং ইউনমু আরও দু’টি মাছ ধরল, দু’টিই পনেরো-ষোলোশো পাউন্ডের তিন নম্বর স্তরের আত্মিক মাছ।
কিন্তু তৃতীয় মাছের সময় ব্যাপারটা বদলে গেল—মাছের শক্তি এত বেশি, ছিপটা খাঁড়া করে বেঁকে গেল, মাছটি এত লাফালাফি করল যে জলের উপর দশ গজের বেশি ওপরে উঠে এল, প্রায় উড়ন্ত মাছ হয়ে গেল!
“কুইন দাদা! কুইন দাদা! বিশাল মাছ!” জিয়াং ইউনমু চিৎকার করল!
কুইন ফি-ও উত্তেজিত, “সম্ভবত চার নম্বর স্তরের আত্মিক মাছ! আমু, ধীরে টেনে নিয়ে এসো, তীরে এলেই সব ঠিক!”
এক কাপ চা খাওয়ার সময়ের মধ্যে বিশাল মাছটি একটু একটু করে তীরের দিকে এল। সত্যি, তীরে এলেই তার লড়াই একেবারে দুর্বল হয়ে গেল।
জিয়াং ইউনমু মাছটি তুলল, পাথরের উপর রাখল, তারপর আত্মিক তরবারি দিয়ে মাথা বিদ্ধ করে পেটে ছোট চেরা করল, হাত ঢুকিয়ে পেল একটুখানি সাদা মুক্তো, নরম, মনে হয় সদ্য গঠিত।
“কুইন দাদা, এ তো চার নম্বর স্তরের আত্মিক মাছ! এক গজ আট ইঞ্চি লম্বা, অন্তত চার হাজার পাউন্ড! ঈশ্বর, আমাদের দু’জনের হাতে চার নম্বর স্তরের আত্মিক মাছ ধরা পড়ল!”

“হ্যাঁ, আমি তো শুধু প্রাচীন পুঁথিতে পড়েছিলাম, কয়েক হাজার বছর আগে কেউ এখানে চার নম্বর স্তরের সোনালী তীরের আত্মিক মাছ ধরেছিল—ভাবতেই পারিনি, এত বছর পরও এখানে ওরকম মাছ ঘুরে বেড়াচ্ছে! নিশ্চয়ই এ জায়গায় কিছু রহস্য আছে!”
“কুইন দাদা, আরও মাছ ধরব?”
“না, এখনই আর না! বেশি ধরলে বিপদ, দেখি ভাবি কী করা যায়।”
“এত মাছ নিয়ে কী হবে?”
“আমাদের সাধনা অনুযায়ী, খুব কষ্টে এক মুঠো দুই নম্বর স্তরের আত্মিক মাছ খেতে পারি, তিন নম্বর স্তরের হয়ত নখের মাথা পরিমাণ খেতে পারি। আর চার নম্বর স্তরের তো ছোঁয়াও যাবে না। মনে রেখো, তিন নম্বর স্তরের মাছ মূলত জটিল আত্মিক চর্চার শেষ পর্যায়ের বা স্বর্ণগর্ভ সাধকদের জন্য, আর চার নম্বর স্তরের জন্যে স্বর্ণগর্ভের পরবর্তী স্তরের সাধকরা পাগল হয়ে যায়, এমনকি উচ্চতর সাধকদেরও নজর কাড়ে। তাই আর মাছ ধরব না, বেশি ধরা বিপদের, এখন ভেবে দেখতে হবে এগুলো কীভাবে ব্যবহার করব।”
জিয়াং ইউনমু বেশ উৎসাহী, যেতে চাইছে না, বলল, “কুইন দাদা, আমাদের দুই নম্বর স্তরের আত্মিক মাছ তো প্রায় শেষ, আরও একটা ধরব?”
“ঠিক আছে, তাহলে তিন নম্বর স্তরের আত্মিক কেঁচো দাও।”
জিয়াং ইউনমু আনন্দে ছিপে টোপ গাঁথল, ছুঁড়ে দিল, তুলেই দেখে—আবার তিন নম্বর স্তরের সোনালী তীরের আত্মিক মাছ!
“আহা! এমন হয় কী করে? জলে কত তিন নম্বর স্তরের মাছ আছে?”
কুইন ফি মনে মনে আরও অবাক, মুখে বলল, “দেখো তো, আমাদের কাছে দুই নম্বর স্তরের আত্মিক কেঁচো আছে?”
জিয়াং ইউনমু অনেক খুঁজে মাথা নাড়ল, “না, সবচেয়ে নিচে তিন নম্বর স্তরেরই আছে।”
“তাহলে তিন নম্বরের এক টুকরো দাও তো।”
জিয়াং ইউনমু এক-তৃতীয়াংশ কেঁচো কেটে ছিপে গাঁথল, ছিপের ফাঁস বড় বলে কেঁচো পুরোটা ঢাকতে পারল না, বেশির ভাগ অংশ খোলাই রইল, তবু ছুঁড়ে দিল।
অনেকক্ষণ পর, অবশেষে এক বোকা মাছ টোপ গিলে ফেলল—তোলা গেল আটশো পাউন্ডের দুই নম্বর স্তরের সোনালী তীরের আত্মিক মাছ!
জিয়াং ইউনমু তার মাথা থেকে বড় একটা অংশ কেটে নিয়ে খুশি মনে চলে গেল।